The Oracle Paths – Capítulo 227

Até onde a vista alcançava, um solo rochoso, poroso e acinzentado raiado de manchas que pareciam algum misterioso metal escuro, preto como óleo. Uma estrela distante deu-lhes sua luz branca fraca, que não era mais intensa do que a de uma lua cheia. O próprio asteroide estava girando rapidamente, a demarcação do lado apagado do asteroide se aproximava rapidamente, enquanto o sol escapava na direção oposta.

Com exceção desse sol minúsculo ou distante, o céu estava sem estrelas, dando uma atmosfera gelada e desolada onde a vida não deveria ter sido capaz de se desenvolver.

Quando a surpresa acabou, Jake rapidamente se acostumou com suas novas sensações, observando atentamente os outros “astronautas” ao seu redor. Ele estava longe de estar sozinho. Milhares de pessoas de morfologia humana estavam ao seu lado, usando os mesmos trajes espaciais prateados para garantir uma boa visibilidade de quem os usava.

A viseira não era opaca e ele reconheceu os rostos intrigados de seus familiares, bem como os de seu próprio grupo. Lily e Tim eram facilmente reconhecíveis por seu tamanho.

Em apneia desde sua chegada, Jake examinou seu traje e a atmosfera do asteroide por precaução com sua pulseira. Como ele esperava, não havia atmosfera respirável neste asteroide. Na verdade, não havia nada para respirar, já que não havia nada além de algumas partículas cósmicas e um campo magnético provavelmente gerado pelo próprio asteroide.

Verificando o relatório de varredura de seu traje espacial, ficou aliviado ao descobrir que ele produzia ar perfeitamente respirável para os terráqueos e que havia oxigênio suficiente para durar vários meses, mesmo sendo extremamente ativo.

Vários cilindros azuis que lembram o Cubo Azul da Loja Oráculo foram inseridos em seu peitoral e liberavam oxigênio de forma constante, mantendo níveis constantes dentro do traje. Para conter tanto oxigênio, o espaço interno tinha que ser considerável e certamente feito com a tecnologia espacial do Oráculo.

No entanto, havia algo estranho na atmosfera desse asteroide. A densidade do Éter estava flutuando estranhamente, às vezes em 40 como a introdução da Provação prometia, às vezes tão alta que o fazia suar frio.

Procurando a causa desse fenômeno, Jake finalmente notou uma figura humanoide de quatro braços com mais de quatro metros de altura, que havia ignorado inconscientemente até então. Era quase invisível, seu traje cor de obsidiana se misturou ao céu escuro enquanto flutuava alguns metros acima deles.

A maioria dos participantes presentes desconhecia totalmente a presença da criatura. Com o passar do tempo, eles não viram nem o Guardião Oráculo nem estruturas parecidas com as Bolhas do Santuário que deveriam alcançar, mais e mais jogadores começaram a espiar o mundo desolado ao seu redor em busca de uma pista.

Aqueles como Jake, que viram aquele que seria seu guia, permaneceram em silêncio e fingiram não ter notado nada. Quem sabia se esse suposto Guardião Oráculo era hostil a eles?

À medida que mais e mais pessoas se conscientizaram da presença de um alienígena gigante acima deles, a comoção começou a secar e os participantes olharam para a misteriosa presença que os olhava com indiferença.

Seguindo o olhar de seus companheiros, os mais lentos finalmente olharam na direção certa também, mas mesmo assim não conseguiram distinguir nada no meio do céu escuro.

Como se o alienígena soubesse que nenhum outro Jogador notaria espontaneamente sua existência, uma voz profunda, sacudindo seus trajes e ossos, ressoou em Oráculum, atingindo até os mais distantes estrondosamente. Sob uma injunção quase irreprimível, todos os olhos desta vez apontaram na direção certa, onde a criatura humanoide estava escondida.

Desativando a função de camuflagem de sua armadura, um traje de combate prateado comparável ao deles, mas fortemente armado e reforçado, foi-lhes revelado. Milhares de runas incompreensíveis adornavam cada peça de armadura com um modesto brilho azulado. Apenas a viseira permaneceu completamente opaca, impedindo-os de distinguir o rosto do alienígena por baixo.

Para muitos, essas runas eram um mistério, mas Jake estava familiarizado com esses símbolos. Eram runas etéricas, e embora não reconhecesse todas elas, ele conhecia a maioria delas depois de terminar de ler seu manual sobre manipulação de éter.

“Bem-vindos ao Asteroide Elinor VXIII.” O Guardião Oráculo os cumprimentou calorosamente. “Eu sou o Guardião Oráculo Nimaalar, mas você pode me chamar de Nima. Eu serei seu guia até a Bolha do Santuário mais próxima e responderei qualquer uma de suas perguntas.

“Alguma pergunta?”

Apesar do aparente calor e amizade no tom do alienígena, sua última pergunta parecia mais retórica do que qualquer outra coisa. O Guardião Oráculo claramente não queria ser incomodado e considerava a recepção desses novatos uma tarefa árdua.

Dado o tom do Guardião, ninguém se atreveu a perguntar nada, embora todos tivessem muitas perguntas em suas mentes.

“Neste caso, vamos indo.” O alienígena gigante bocejou em um tom maçante. “Não se afaste mais de cinquenta metros de mim.”

Antes que eles tivessem tempo de se perguntar o porquê, o Guardião Oráculo já os havia abandonado e estava flutuando a alguns quilômetros por hora em uma determinada direção. Jake prestou atenção na ordem e se certificou de estar dentro do perímetro de 50 metros, e calmamente começou a caminhar em busca do alienígena com seu grupo em seus calcanhares.

“Que diferença faz se chegarmos a mais de cinquenta metros de distância?”, sussurrou um Jogador não tão esperto para o camarada ao lado dele.

“Cale a boca e ande! Eu não quero descobrir.” Uma voz de mulher respondeu secamente atrás dele.

“AAAAAAAAAARRRGH!!!!”

Poucos minutos depois, os participantes obtiveram a resposta para esse mistério. Um alienígena que obviamente era limitado intelectualmente estava perdido em pensamentos e não reteve nada do aviso do Guardião. Cativado pelo vazio sideral ao seu redor, ele naturalmente se viu ficando para trás.

Assim que o alienígena se moveu a mais de cinquenta metros de distância, uma pressão aterrorizante o esmagou de todos os lados, esmagando sua armadura e vaporizando sua carne e ossos. O traje em si começou a derreter e depois se desintegrar, formando uma nova mancha metálica na superfície do asteroide.

Sem fôlego, os Jogadores que testemunharam a cena correram para se posicionar diretamente abaixo do Guardião Oráculo, empurrando qualquer um que não testemunhou a cena.

Jake não perdeu nada do que aconteceu, mas não conseguia descobrir por quê. Se fosse a gravidade, a armadura não teria derretido e eles próprios estariam em um estado terrível. Se fosse a temperatura, também não fazia sentido. Quanto à pressão, não havia atmosfera que pudesse gerar tal efeito.

Determinado a identificar o motivo, ele se moveu para a borda do Guardião Oráculo e escaneou o asteroide além daquele limite invisível. A resposta do bracelete lhe disse que havia um campo de força a menos de um metro à sua frente e que estava se movendo no mesmo ritmo do Guardião Oráculo. O relato da situação do outro lado o deixou profundamente abalado.

‘Que diabos?!’ Jake ficou tão chocado que quase deixou o Guardião do Oráculo fugir dele.

Esses valores eram totalmente insanos. Uma torrente de Éter reinou sobre o vazio do outro lado daquele campo de força. Depois de tentar criar seu Núcleo de Éter por dias, Jake estava bem ciente dos limites de Éter que seu corpo poderia suportar.

Uma densidade de éter de 10.000 ou 20.000 pontos já estava lhe causando um pouco de dor. Ele não podia imaginar o que aconteceria se se expusesse a uma densidade de vários milhões, mas provavelmente terminaria no mesmo estado que o pobre idiota do lado de fora que acabara de se dissolver.

Profundamente abalado, ele também se apressou em se esconder sob a sombra tranquilizadora do Guardião Oráculo. Ele empurrou muitas pessoas em seu caminho, mas pelo menos sabia por que estava fazendo isso. Sem o alienígena flutuando acima deles, todos já estariam mortos!

“O que aconteceu?” Will se preocupou quando viu o quanto estava chateado.

Sob o olhar preocupado e curioso de seus companheiros, ele sussurrou o que acabara de descobrir. Ao descobrirem a terrível verdade, cada um deles ficou horrorizado. Os participantes que estavam perto e ouviram se aproximaram decisivamente do Guardião depois disso.

George e Brice se recusaram a acreditar, mas depois de fazer seu próprio teste, tiveram que encarar os fatos. A expressão deles era muito menos otimista depois de confirmar as palavras de Jake.

Depois de um tempo, os participantes agrupados de repente perceberam que o ritmo do Guardião Oráculo havia começado a acelerar. Nenhuma Bolha do Santuário ainda era visível e o asteroide já havia completado três rotações sobre si mesmo, com dia e noite se sucedendo várias vezes em menos de meia hora.

Divertido e intrigante no início, o fenômeno estava começando a deixá-los tontos.

O ritmo, antes lento, mudou para uma caminhada rápida durante a próxima hora, e depois para uma corrida lenta. Logo o grupo de Jogadores estava correndo a um ritmo vertiginoso e o Guardião Oráculo acelerava cada vez mais, flutuando acima deles com uma expressão indiferente, como se pudesse levitar assim até o fim dos tempos.