The Oracle Paths – Capítulo 234

Enquanto Jake e as poucas dezenas de milhares de participantes restantes repetiam o mesmo pesadelo pela terceira ou quarta vez, alguns Jogadores já haviam chegado à costa.

Em algum lugar em uma praia de areia branca, uma onda maior do que as outras despencou, quase atingindo a borda das palmeiras que revestiam a selva próxima. À medida que a onda recuava, arrastando areia, madeira e conchas, uma silhueta imponente com longas garras e um rosto carnívoro saiu da água com um passo pesado. Atrás dele, um monstro marinho semelhante a um plesiossauro foi vigorosamente rebocado por essa figura, o pescoço decapitado do monstro era firmemente segurado por suas mãos.

Nesse momento, uma voz artificial ressoou no ar, informando-o do sucesso da primeira etapa.

A silhueta revelou suas presas quando ouviu o tumulto na selva à sua frente. O segundo julgamento tinha acabado de começar.

*****

Em outro lugar, em outra parte da ilha, dois humanos separados um do outro por um número indefinido de quilômetros receberam as felicitações dessa mesma voz artificial com fúria.

Para Brice, sua capacidade de apagar sua presença era tão forte que as criaturas pouco inteligentes o ignorariam mesmo se ele estivesse na frente delas, aquele primeiro desafio foi uma grande piada. Aos olhos desses monstros marinhos e pássaros, ele não era diferente de uma alga ou uma pedra, e nadou pacificamente até a praia, tomando cuidado para evitar as áreas perigosas.

No entanto, teve muito tempo para admirar os horrores dessas águas e não conseguia entender como tantos participantes poderiam se divertir melhor do que ele.

‘Quem se importa… O que importa é ser o último de pé no final.’ Esse foi seu pensamento de consolo quando o gongo do segundo estágio soou.

Para George, este evento também foi extremamente simples. Sua pele estava coberta de cutículas muito finas capazes de refratar ou distorcer a luz, além de células cromatóforas infinitamente mais eficientes que as de um camaleão. Pode brilhar como um cristal a ponto de ser desconfortável de olhar ou, ao contrário, tornar-se invisível ao se misturar à decoração.

Assim que ele entrou na água, imediatamente ativou sua invisibilidade e, exceto por um filamento de água-viva que inadvertidamente roçou, a viagem até a praia foi tranquila. Ser apenas o 248º foi um golpe profundo em seu ego.

Colocando de volta os óculos imaginários que não usava desde que sua Percepção atingira um valor suficiente, George também voltou sua atenção para a selva, pronto para enfrentar qualquer coisa que pudesse sair dela.

*****

Alguns minutos depois, em outra parte da ilha, um humano que Jake teria ficado estupefato ao ver ileso na praia ouvia atentamente a mensagem de congratulações, pois também tinha o hábito tenaz de colocar os óculos de volta.

Este homem de cabelos escuros, de estatura média e físico bastante esguio, não era outro senão William Hopkins, um dos companheiros de Jake. Não havia medo em seu rosto, nem mesmo a menor indicação de trauma mental. Pelo contrário, seu rosto estava relaxado e sereno, exibindo até um sorriso contido e confiante.

“Você pode ir.” Will disse em um gesto de despedida com a mão.

Com essas palavras, o cetáceo do tamanho de uma baleia assassina atrás dele soltou um pio estridente antes de desaparecer no oceano de onde veio, satisfeito por estar livre novamente.

*****

Quanto a Jake, o pesadelo estava longe de terminar.

Em sua quarta ressurreição, tentou uma nova abordagem. Se o caminho do ar era inviável e o caminho da água puro suicídio, ainda tinha uma última opção para ele envolvendo sua linhagem Myrthariana: Mover-se para o subsolo.

O problema, no entanto, era grande. Ele não tinha ideia de quão profundas eram essas águas e a visibilidade era praticamente inexistente além de alguns metros. Depois de dez metros estaria literalmente na escuridão total e quando se lembrava das atrocidades que esse oceano carregava na superfície, não conseguia imaginar que tipo de abominações haviam naquelas profundezas. Só de pensar nisso, estava suando frio.

E ainda assim teve que correr esse risco. A primeira vez ele não sabia que poderia ressuscitar, e nas duas vezes seguintes ainda tinha a pequena esperança de que seria capaz de sair de lá vivo em uma corrida frenética. Mas depois de três mortes horríveis, agora estava pronto para considerar essa solução.

Respirando fundo, mergulhou a cabeça debaixo d’água, começando sua jornada traiçoeira em direção ao fundo do oceano. A menos de um quilômetro da costa, esperava que não fosse mais do que algumas centenas de metros, mas também sabia que o fundo do oceano poderia ser muito mais profundo do que isso. Se estivesse localizada em uma fossa oceânica ou se a ilha gigante fosse apenas o topo de uma montanha gigantesca ou um platô, essa quarta tentativa terminaria em fracasso.

Infelizmente, Jake não teve a chance de testar sua teoria. Menos de trinta segundos em seu mergulho, ele atingiu um objeto esponjoso. Uma fração de segundo depois, foi mantido em cativeiro pelos tentáculos da criatura e foi rapidamente constringido até a morte antes de ser jogado no bico aberto do monstro.

SUSPIRO!

RESPINGO!

Na quinta vez tentou mergulhar novamente e foi interceptado por um cardume de águas-vivas nas profundezas que o paralisou e o envenenou até a morte.

Na sexta vez, Jake nadou por mais de um minuto sem encontrar nada antes. Na velocidade em que estava nadando, já havia ultrapassado a marca dos 200 metros e a pressão começava a aumentar. Graças à sua habilidade de Pele de Pedra, isso não era problema no momento, pois apertava como um tambor da mesma forma que os cachalotes faziam quando caçavam em profundidade.

Mas de repente ele ouviu um zumbido perto de seu ouvido e sentiu sua consciência nublar. Atordoado, momentaneamente parou de nadar e tolamente exalou todo o seu ar antes de inalar novamente como se estivesse de volta à superfície da água. Um momento depois, se afogou e uma criatura disforme parecida com um saco plástico transparente enrolou-se em seu corpo antes de iniciar a digestão de sua refeição fresca.

SUSPIRO!

RESPINGO!

A sétima vez… Ele não estava tão confiante sobre esta solução e tentou a sorte novamente na superfície. Desta vez escapou milagrosamente da atenção do tubarão, dando-lhe um pássaro para comer com a mesma diversão de sua terceira tentativa, mas ao tentar contornar o cardume de águas-vivas, caiu em um cardume de piranhas..

Após cerca de mais dez tentativas, seja do ar, da superfície da água ou mergulhando, Jake começou a se desesperar terrivelmente. Sua determinação não vacilou, mas realmente duvidava que existisse uma solução.

Sua intuição lhe disse que esse teste impossível não fazia sentido, mas não podia negar a possibilidade de que era o propósito desta provação testar sua resistência de tal maneira quando não havia perspectiva aparente de esperança.

No entanto, quando curiosamente inspecionou seu Status pela primeira vez desde sua primeira ressurreição, ele teve uma surpresa. Suas estatísticas físicas não mudaram nem um pouco, mas seu Éter de Inteligência, Percepção e Percepção Extra-sensorial ultrapassou 115 pontos, sua Percepção Extra-sensorial uma vez em 127 pontos chegou a 130 pontos.

Ainda mais surpreendente, seu Corpo Espiritual de nível 1.5 aparentemente atingiu o nível 2. Ele não sentiu nenhuma diferença perceptível, mas sabia o que isso significava.

Apenas a última frase havia mudado, mas era uma fonte incrível de otimismo para Jake. Foi só então que ele percebeu que a pressão mental que o impedia de pensar e usar suas habilidades corretamente não era mais tão desagradável. Pensou que talvez estivesse apenas se acostumando com isso, mas na verdade era sua mente que estava ficando mais forte.

‘Posso tentar essa estratégia de novo!’

Animado, Jake desdobrou seu Corpo Espiritual o mais longe que pôde e, pela primeira vez desde que entrou na Bolha do Santuário, conseguiu expandir sua consciência para mais de 6 metros, a aura etérea do peixe mais próximo apareceu em sua mente como vaga-lumes.

Pela primeira vez desde o início deste teste, não estava mais cego naquelas águas turvas.