Diante do T-Rex de penas multicoloridas do dia anterior, Jake não sentiu nenhum medo ou curiosidade em particular. Indiferente ao rugido do dinossauro faminto, Jake foi ignorado novamente e o bípede gigante voou na mesma direção do dia anterior.
O grito estridente que misturou o de um gatinho e um canário também soou novamente e, como esperado, o tiranossauro soltou um longo grito de agonia e ressentimento alguns momentos depois, quando o predador que o perseguia o alcançou.
Desta vez Jake teve muito cuidado para não desviar o olhar. Era um predador capaz de eliminar um T-Rex em menos de um segundo e isso lhe daria uma ideia melhor dos perigos que teria que superar nesta ilha.
Concentrado como sempre e com os olhos semicerrados para ver melhor os detalhes, Jake observou o ataque relâmpago do misterioso predador e não ficou desapontado.
Uma mão com seis garras emergiu das samambaias que revestiam a selva e agarrou a cauda do T-Rex. Então a mão desapareceu tão rapidamente quanto apareceu, arrastando consigo o tiranossauro indefeso que tentava se agarrar à areia o melhor que podia em vão.
A cena pode ter parecido trivial no começo, mas não poderia ter sido mais assustadora. O T-Rex estava correndo ao longo da praia pela borda da selva e deveria ter sentido o ataque chegando. O outro aspecto confuso era que essa “mão” claramente não era a de um humano.
A mão era do tamanho de um guarda-chuva e cada dedo era tão grosso quanto o antebraço de um homem adulto médio. A pele era escura, parecida com carvão, mas não estava coberta de escamas, pelos ou penas. As garras eram amareladas e cobertas de sangue seco, mas incrivelmente afiadas.
Mesmo assim, se isso fosse tudo o que havia, Jake não teria ficado tão intrigado. Afinal, um predador capaz de assustar um T-Rex tinha que ser pelo menos muito aterrorizante. Um tamanho grande era mais plausível, e o fato de que nenhum veneno ou habilidade de Éter estava envolvido era bastante reconfortante.
Não, o elemento mais perturbador dessa ação foi realmente o que ocorreu naquela mão. Quando a mão agarrou a cauda do T-Rex expondo-se aos raios do sol, a pele imediatamente começou a ferver e depois apodrecer, revelando sangue verde escuro.
Além da incrível força física e velocidade de execução da criatura, o motivo da brevidade do ataque era claramente porque não tinha escolha. A luz do sol era seu maior inimigo.
Esta era uma boa notícia para Jake, pois significava que, enquanto ele ficasse na praia, não teria muito a temer durante o dia. O verdadeiro desafio foi ao anoitecer.
No entanto, foi precisamente durante a noite que ele morreu sem saber como. Certamente não foi esse predador com mão de carvão que pôs fim à sua vida, ou pelo menos ele teria conseguido se defender.
No entanto, pela cena que acabara de testemunhar, ficou claro que esse predador estava bastante adaptado à caça à noite. Durante o dia, esse monstro teria que evitar se expor à luz descansando em cavernas, grutas ou tocas. Mesmo que a criatura permanecesse ativa durante o dia, deveria residir no coração da selva, onde a folhagem das árvores era mais densa.
Correr tanto risco para caçar este T-Rex era bastante inesperado. Ou esse predador era inexplicavelmente estúpido, ou também não tinha escolha a não ser caçar nessas circunstâncias. No segundo caso, foi um mau presságio para o resto do julgamento.
De qualquer forma, não havia nada que Jake pudesse fazer neste momento. Claro, poderia correr o risco de explorar a selva, mas primeiro tinha que descobrir o que o matou. Ainda havia a possibilidade de ter adormecido por falta de vigilância e, nesse caso, essa primeira morte seria culpa dele.
Para ter certeza, teve que passar uma segunda noite na praia. Portanto, Jake cortou um pedaço de carne do pterodátilo atrás dele mais uma vez e, como no dia anterior, se livrou dos restos alguns quilômetros adiante. Então esperou calmamente o resto do dia passar e o sol dar lugar às poucas estrelas que havia observado na noite anterior.
Era extremamente chato, mas ele não tinha escolha. Para passar o tempo, tentou gerar seu Núcleo de Éter, mas sentiu que nessa simulação seria uma perda de tempo. Ainda era um bom treinamento, e ele também começou a ler o manual contendo o básico da genética do Universo Espelhado.
Este manual não era tão complicado de entender e dominar quanto o manual do Éter, mas a quantidade de dados contidos nele era enorme. Tal como acontece com o Código Etérico e as Runas Etéricas dentro dele, a genética pode parecer simples à primeira vista, mas na verdade era imensamente complexa.
Apenas usando as quatro bases nitrogenadas que compunham o DNA de todos os seres vivos da Terra, foi possível obter uma incrível diversidade em termos de morfologia e habilidades. Os geneticistas da Terra não podiam afirmar saber tudo sobre o assunto, mesmo em 2106.
Exceto que a genética do Universo Espelhado não se limitava ao DNA e seus quatro nucleotídeos padrão. Para começar, nem todas as formas de vida eram baseadas em carbono, mas, mais importante, algumas formas de vida só podiam existir em conjunto com seu Código Etérico, ou mesmo apenas graças ao seu Código Etérico.
Por exemplo, no planeta de Enya e Esya, espíritos elementais baseados em fogo, água, relâmpago ou terra eram bastante comuns. Como um espírito de chama pode ter um código genético? O DNA teria derretido imediatamente.
As formas de inteligência artificial também foram consideradas como seres vivos a partir do momento em que sua Alma assumiu sua forma e, naturalmente, sua herança genética repousava no chip que continha seu programa.
Assim, obviamente havia outras maneiras de codificar a herança genética de um indivíduo e o DNA era apenas uma dessas maneiras. No final, a leitura deste manual foi um processo demorado, que levaria muito mais do que alguns dias para ser totalmente compreendido.
Eventualmente, a noite chegou e Jake parou o treinamento e a leitura. Para evitar cair no sono inadvertidamente, também se forçou a se levantar e começou a andar de um lado para o outro.
Segundo ele, deveria ser impossível alguém adormecer em pé enquanto caminha. Para realmente colocar todas as chances do seu lado, até começou a fazer shadowboxing, tentando se lembrar de tudo o que aprendeu durante sua primeira provação.
Enquanto Jake repetia os movimentos de que se lembrava, a noite passou gradualmente. Ouvindo, ele se confortou ao ouvir que a selva não estava silenciosa.
Alguns pássaros piavam, o canto de algum tipo de grilo ou cigarra o alcançava, e de vez em quando o rugido ou o berro de uma criatura ecoava ao longe, lembrando-lhe que a noite não era um perigo para todas as criaturas na ilha.
Sempre vigilante, Jake não relaxou. Continuou a se mover, até se permitindo correr à beira-mar. Nada ainda. Morreu apenas por azar na noite anterior?
Era impossível. Quanto mais o tempo passava, mais nervoso Jake ficava. Ao menor farfalhar, Jake se virava, mas cada vez era um alarme falso.
Foi nessas estranhas condições que a noite passou, até que os primeiros raios do sol reapareceram. Por mais milagroso que parecesse, ele realmente sobreviveu à noite.
Mas de repente, enquanto observava o sol vermelho nascer com incrível alívio, sentiu que algo estava errado. Como se as coisas não fossem como deveriam ser.
Seu coração começou a bater cada vez mais rápido em seu peito e ele começou a hiperventilar como se se sentisse deslocado em seu próprio corpo. Sua mente instintivamente procurou uma saída para esse problema e, quando a encontrou, agarrou-a sem pensar.
SUSPIRO!
Quando Jake reabriu os olhos, seu corpo ainda estava encharcado pela água do mar e o cadáver de um abutre pterodátilo levitava suavemente atrás dele. Um rugido parecido com o de um elefante, um tigre e uma baleia ressoou e um momento depois, um T-Rex faminto com penas multicoloridas apareceu diante de seus olhos.
‘Eu morri… de novo?’ Ele se perguntou desconfiado.
Desta vez, não havia dúvidas sobre isso. Ele não dormiu. E, no entanto, o final daquela noite parecia estranho, mas ele não sabia dizer desde quando. Sua terceira ressurreição lhe deu a impressão de acordar de um sonho lúcido, não de morrer.
Ficou claro que acampar na praia não lhe permitiria resolver esse novo enigma. Ele não viu nada incomum e até usou seu scanner duas vezes para analisar os arredores. Houve variações sutis na composição da atmosfera, mas nada alarmante.
Independentemente disso, ele não podia ignorar a possibilidade de que já estivesse inconsciente quando usou seu scanner, nesse caso essa ação foi inútil, mas o Éter definitivamente foi debitado.
Então, naquela terceira manhã, Jake tomou a única decisão que podia tomar. Levantando a mão com uma aura sinistra que Darth Vader não teria invejado, ele cerrou o punho. Com sua traqueia, artérias e coração comprimidos, o T-Rex foi sufocado em segundos.
Uma vez que o dinossauro ficou inconsciente, Jake arrastou o monstro até ele, então ficou de braços cruzados, esperando que seu perseguidor viesse atrás de sua presa. Ele ia entrar na selva pelo grande portão!
Oloko