Com o T-Rex inconsciente em seus pés, Jake aguardava ansiosamente a chegada do predador que havia eviscerado o dinossauro nas duas vezes anteriores. Não sabia se o monstro morderia a isca, mas valia a pena tentar.
De repente, o uivo agudo e penetrante perfurou novamente o silêncio da selva, desencadeando o voo de outro bando de pássaros. A folhagem das árvores vacilou e virou quando a criatura passou, permitindo a Jake prever sua chegada.
Então tudo ficou em silêncio novamente, as árvores e arbustos ficaram parados mais uma vez. A boa audição de Jake podia ouvir um chiado próximo a um chocalho alguns metros à sua frente, mas o monstro permanecia escondido atrás das árvores e arbustos, protegido da luz.
O homem e a fera se encararam por um longo tempo sem realmente conseguir distinguir nada, mas podiam sentir a presença um do outro. No final, o predador não caiu nessa.
Os olhos verdes da criatura, a única parte visível do monstro, emitiam uma aura fantasmagórica dando a impressão de que a alma estava exposta e vulnerável, mas seu dono nunca agiu.
Depois de alguns minutos, a criatura emitiu um gemido longo e lamentoso, e então os passos pesados começaram a retroceder. Jake deu um suspiro de alívio, mas também de arrependimento. Ele desejou que o monstro tivesse atacado na praia.
Isso agora o forçou a seguir para o Plano B, que era entrar na selva para perseguir o monstro e reunir pistas sobre por que ele havia morrido. Jake estava confiante de que poderia sobreviver uma noite inteira se se enterrasse no subsolo usando suas habilidades Myrtharianas, mas sentiu que era absolutamente necessário resolver esse enigma se quisesse ir mais longe na Provação.
A primeiro provação já havia provado que, apesar de sua aparente impossibilidade, era possível superá-la redobrando seus esforços. Depois de todas as suas tentativas, Jake agora estava bastante confiante que poderia chegar à margem com os olhos fechados.
Então esse segundo julgamento não poderia ser impossível e tinha que haver uma explicação para o que havia acontecido com ele. Já que não pretendia mais acampar na praia, também poderia se deliciar com um verdadeiro banquete. Se os predadores aparecessem por causa do cheiro, pelo menos teria a confirmação de que era definitivamente uma ideia a ser evitada.
Aproximando-se da borda da selva, pegou um pouco de madeira com suas garras e acendeu uma fogueira. Ele não tinha isqueiro nem pederneira, mas com sua capacidade de agitar termicamente o material, era apenas uma formalidade.
Sem esquecer que o T-Rex ainda estava vivo, Jake acabou com o dinossauro cortando seu coração e depois começou a dissecá-lo. Fez o mesmo com o abutre pterodáctilo e fez espetos com as duas carnes diferentes para experimentar.
Meia hora depois, a carne estava perfeitamente assada e ele finalmente conseguiu comer uma refeição de verdade desde sua chegada na Bolha do Santuário. A carne de aves tinha um sabor de frango, mas mais pronunciado. O tipo de diferença de sabor que pode ser encontrada entre carne de porco e carne de javali.
Quanto à carne de T-Rex, também se parecia com a de frango, mas era seca e fibrosa. Além de precisar de bons dentes para mastigar essa carne, tinha um cheiro peculiar e desagradável ao qual ele não estava acostumado.
Em conclusão, Jake acabou abandonando os espetos de T-Rex ao riscar este dinossauro da lista de caça comestível da ilha. Quanto às carcaças dos dois monstros, ele não perdeu tempo dessa vez para se livrar dos restos, pois não tinha mais intenção de ficar lá. Se outros predadores fossem atraídos pelo cheiro após sua partida, isso não lhe causaria nenhum dano.
No entanto, por curiosidade, removeu o pequeno cristal vermelho embutido na glabela do monstro. À primeira vista, o objeto parecia um Cristal Vermelho da Força, mas a natureza dele era completamente diferente.
Quando o T-Rex estava vivo, um brilho fraco emanava do cristal, mas esse brilho desapareceu assim que o dinossauro desmaiou e foi completamente extinto quando Jake o matou.
Inspecionando o objeto com seu Corpo Espiritual, ele não sentiu nenhuma singularidade, mas o resultado foi diferente quando ele usou o escaneamento de sua pulseira.
Cristal da Alma Vermelho(T-Rex): A sede da alma do T-Rex. É um objeto artificial que foi enxertado neste tiranossauro após seu nascimento e que condiciona seu comportamento. O objeto se alimenta do Éter circundante e de outros vestígios de minerais presentes na ilha, incluindo Flintium, Orxanium e Naequat. Outras funções: Preservar a integridade de uma alma e as memórias de uma criatura após sua morte; detecção.
“Hmm?” Jake ficou surpreso ao ler isso. “Xi, o que você acha?”
O holograma de uma jovem de cabelo preto curto e íris vermelho-sangue se materializou na frente dele. Foi a primeira vez desde o início da Provação que ela apareceu fisicamente ao lado dele.
Observando escrupulosamente o cristal através dos sentidos de Jake, ela respondeu com indiferença,
“É de fato um cristal Zhorion. Se minhas memórias são boas, é usado para traçar os movimentos de suas criações, mas também para configurar o comportamento desses monstros. Em algum lugar da ilha, deve haver uma fábrica biológica ou um laboratório produzindo em massa essas criaturas.”
Jake franziu a testa por um curto período de tempo, mas recuperou sua paz de espírito em pouco tempo. Ele estava em uma simulação, então aqueles monstros eram falsos de qualquer maneira. Não há necessidade de laboratórios ou fábricas para criar essas criaturas. Além disso, duvidava que esta fábrica pudesse matá-lo, a menos que estivesse produzindo um veneno letal impossível de detectar à noite.
Inesperadamente, outra ideia lhe ocorreu e perguntou espontaneamente à jovem.
“Seus criadores podem nos ver através desses cristais?”
Xi hesitou por alguns segundos, sua boca abrindo e fechando duas vezes, então finalmente ela admitiu concisamente: “É possível.”
“Porra.”
Não ter segredos para o Oráculo já era extremamente ruim e agora ele também era uma aberração de circo que os donos da Bolha do Santuário eram livres para observar como quisessem. Um pouco como em um reality show que ele não escolheu participar.
De qualquer forma, isso não resolveu o problema de sua morte inexplicável. Agora que estava cheio, era hora de entrar nesta maldita selva. Sem saber o que fazer com o cristal na mão, teve que decidir jogá-lo fora.
Para o bem ou para o mal, nenhuma roupa havia sido fornecida para sua chegada à ilha, então não tinha bolsos, bolsas ou armazenamento para o cristal. Se sobrevivesse àquela primeira noite, certamente cuidaria desses detalhes, mas no momento não era sua prioridade.
Enquanto seu olhar se demorava no cristal uma última vez, percebeu um detalhe ao qual não havia prestado muita atenção.
“Xi, a que essa cor vermelha se refere?” Jake perguntou em um tom duvidoso. “O relatório do scanner não explica, mas dá-se ao trabalho de apontar. Se a cor não importasse, um simples “Cristal da Alma” teria sido suficiente.”
Desta vez, a jovem que atuava como IA apresentou uma resposta.
“As duas hipóteses mais prováveis são que o material que compõe o cristal é responsável por essa cor e é importante o suficiente para ser mencionado ou que as propriedades e funções do cristal diferem de acordo com essa cor. Em ambos os casos, será necessário prestar atenção enquanto caça outras criaturas na ilha.”
Jake concordou com a cabeça. “Os animais marinhos não tinham. Isso mostra que as coisas são diferentes na ilha.”
“Você ainda deve manter o cristal até o anoitecer.” Xi aconselhou cautelosamente. “Quem sabe se este objeto tem alguma importância para explicar o que está acontecendo aqui.”
“Tudo bem.”
Não era conveniente, mas ele sempre poderia usá-lo como uma pedra para nocautear seus inimigos. O cristal em si pesava apenas algumas centenas de gramas e, embora o objeto fosse bastante quente ao toque, era insignificante para um Myrthariano como ele.
Segurando o cristal firmemente em sua mão, Jake caminhou lentamente em direção à selva, seu Corpo Espiritual se expandiu em seu alcance máximo. Se o predador de antes ou alguma outra criatura ainda mais cruel o emboscasse assim que entrasse, seria tarde demais para se arrepender.
Um pouco depois, a areia branca e os reconfortantes raios do sol o abandonaram e uma selva densa e escura encheu sua visão. A densidade de arbustos, gramíneas e árvores era tamanha que era quase impossível se movimentar. Se o T-Rex e o monstro que o perseguiu não tivessem desenraizado tudo em seu caminho, provavelmente levaria um tempo considerável apenas para avançar alguns metros.
De qualquer forma, Jake havia sobrevivido à sua entrada na selva e agora era hora de começar a investigar. Seguindo o caminho traçado pelas pegadas do T-Rex e do seu predador, iniciou prudentemente a sua viagem até ao coração da ilha.
Sei lá véi