Quando Jake recuperou a consciência algumas horas depois, o espetáculo diante de seus olhos era muito diferente de sua última memória.
Adeus hienas raivosas e T-Rex raivoso. Em vez disso, uma paisagem desolada os substituiu. Os cadáveres de muitos outros animais estavam espalhados por toda parte, mais ou menos intactos, para onde quer que ele olhasse.
Uma espécie de gnu com dentes afiados pendia com a língua pendurada em um galho alto acima dele. O sangue escorria por seu crânio com a regularidade de um relógio.
Uma ave de rapina com uma envergadura de cerca de cinco metros nada mais era do que uma massa desarticulada de carne e osso a seus pés, como uma pipa que teria se chocado contra uma montanha com a força de um furacão.
Vinte metros atrás dele estava um dinossauro enorme, com cerca de quinze metros de comprimento, com a maioria dos dentes e metade das costelas faltando, e há muito que havia parado de respirar.
A paisagem era assim até onde seus olhos podiam ver. Os animais da selva não foram as únicas vítimas. A flora também não foi poupada.
As árvores gigantes com troncos de vários metros de diâmetro sobreviveram em sua maioria, mas sua casca estava carbonizada e muitas vezes faltavam boa parte de seus galhos ou até mesmo uma parte de seu tronco ou raízes.
Os arbustos, trepadeiras e capim alto estavam em péssimas condições, como se tivessem sido pisoteados repetidamente por uma manada de elefantes raivosos. A grama havia sido completamente queimada em alguns lugares, enquanto arbustos menores haviam sido completamente arrancados.
No meio dessa cena de carnificina, havia apenas uma criatura viva: Jake.
Mas vivo não significava ileso. Se esses dinossauros de todos os tamanhos e origens tivessem acabado nesse estado, não importava se Jake era o responsável ou não. Era impossível para ele sobreviver ileso diante de todas essas criaturas.
No entanto, ele teve que encarar os fatos. Todas essas criaturas, carnívoras e herbívoras, foram reduzidas a um estado de fertilizante enquanto ele ainda estava de pé. Mesmo ainda desorientado, não era tão ingênuo a ponto de acreditar que não era o responsável pela tragédia que acabara de acontecer.
Seu corpo havia sido completamente repintado com sangue da cabeça aos pés, e por causa do sangue azul e vermelho fosforescente de suas vítimas, ele parecia aquelas tribos primitivas praticando ritos xamânicos antes de ir para a batalha.
“O que… eu fiz?” Jake murmurou enquanto tentava se lembrar dos acontecimentos da noite passada.
O holograma virtual de Xi de repente se materializou alguns metros à sua frente em resposta. A expressão da jovem de íris vermelhas era bastante compassiva, mas não parecia tão confusa quanto ele. Claramente, não havia perdido a consciência durante a noite e havia testemunhado cada um de seus feitos.
“Você desmaiou depois de ser pulverizado com sangue de hiena.
Depois o contou em poucas palavras o curso dos acontecimentos nas horas anteriores. Aparentemente, depois de perder a consciência, ele se transformou em outra pessoa, completamente desprovida de qualquer instinto de autopreservação.
Seu intelecto havia desaparecido completamente em favor de um Corpo Espiritual amplificado. Todas as suas Habilidades de Éter atingiram um nível fora de proporção com suas habilidades reais e sua Linhagem Myrthariana foi dopada como se tivesse ganhado dois ou três níveis.
Isso amplificou todas as suas Habilidades de Linhagem, incluindo os Êxtases Myrtharianos, fortalecendo suas habilidades físicas e mentais ao entrar em contato com uma luta ou desafio. Seus instintos de luta se tornaram tão poderosos que ele enfrentou todas essas criaturas com a eficiência meticulosa de um veterano de batalha que esteve no campo de batalha por séculos.
Cada uma de suas ações foram meros reflexos, mas responderam perfeitamente às situações do momento. Não é à toa que essas hienas foram capazes de manter um jogo de equipe perfeito, apesar da raiva comparável à dele que as consumia.
Depois que Xi terminou de contar todas as suas façanhas das últimas horas, Jake ficou paralisado em estupor por um longo tempo, mas uma vertigem repentina o trouxe de volta à realidade. Antes que pudesse reagir, sua testa já havia atingido o chão macio à sua frente.
Quando empurrou os antebraços para se levantar, percebeu que simplesmente não tinha forças para fazê-lo. Todo esforço o deixaria tonto e ele rapidamente começou a ofegar como se tivesse acabado de terminar uma longa corrida.
Xi gritou de repente, apontando para os antebraços em que estava se apoiando na tentativa de se endireitar.
Seguindo o dedo da jovem, Jake olhou para uma de suas mãos e seu sangue gelou nas veias. O sangue vermelho e azul, que até então brilhava como qualquer substância fosforescente ou fluorescente, de repente começou a perder seu esplendor.
O brilho que emanava do sangue seco em seu corpo começou a diminuir e o processo era observável a olho nu. Jake estava se perguntando qual poderia ser o motivo, mas imediatamente obteve sua resposta.
A escuridão quase total que havia habitado a selva até agora havia sido substituída por luz mais do que suficiente para permitir que ele se orientasse com sua percepção atual sem nenhum problema. De fato, isso já acontecia assim que acordou ou não teria sido capaz de observar todas aquelas carcaças de animais.
Pensando a toda velocidade, Jake lembrou que o sangue azul e o cristal do T-Rex também começaram a brilhar quando a noite caiu. Durante aquela noite, Jake havia perdido seu facão e o cristal há muito tempo, mas o sangue que cobria seu corpo era uma excelente base para avaliar o fenômeno.
Agora que o sol estava nascendo, era bastante lógico e aceitável que o sangue dessas criaturas deixasse de brilhar. Além disso, o fato de o sol estar nascendo significava… que ele estava prestes a passar em sua segunda provação!
Quem teria pensado que um acidente como este lhe permitiria superar esta segunda provação, cujo mistério ainda permanecia sem solução. Com os acontecimentos das últimas 24 horas, ele já havia reunido algumas pistas convincentes, mas estava longe de ter todas as respostas.
Sabendo que não tinha poder no momento, Jake esperou pacientemente deitado de costas para o sol nascer completamente. O modo frenético em que o sangue vermelho o colocou à força não foi sem consequências e a reação o deixou em estado crítico.
Embora não tivesse ferimentos aparentes, exceto por alguns hematomas e mordidas, seu corpo estava exausto e rígido como se toda a sua energia vital tivesse sido roubada.
Depois do que pareceu um tempo interminável, o sol finalmente nasceu completamente e a visibilidade limitada foi substituída pela luz do dia. Uma das árvores próximas havia sido severamente danificada na luta, provavelmente devido à queda do raptor gigante, e um raio de sol conseguiu chegar ao chão da selva.
Sem o cheiro corrosivo de sangue e vísceras, a atmosfera poderia parecer quase um conto de fadas, mas esta manhã estava fadada a permanecer um pesadelo. Enquanto Jake esperava com crescente impaciência pela chegada da voz artificial anunciando seu sucesso, apenas o silêncio continuava respondendo.
Com o passar do tempo, Jake franziu a testa cada vez mais e lentamente ficou nervoso. De acordo com os termos do teste, ele deveria ter recebido um anúncio há muito tempo. Mas desta vez tinha certeza de que não estava sob a influência de drogas ou alucinações…
‘A menos que eu não tenha sucesso na missão?’ Jake especulou enquanto tentava se lembrar dos termos exatos do objetivo, mas não conseguia pensar em nenhuma sutileza.
A missão era, de fato, sobreviver uma noite na ilha. Nesse sentido, se saiu bem. Então, por que a voz artificial se recusava a conceder-lhe a vitória?
Xi sussurrou em uma voz pequena e agitada.
“O que?” ele disse.
Obedientemente, Jake, que ainda estava deitado de costas, inclinou a cabeça para trás para ver o que preocupava tanto Xi, mas quando viu a coisa em questão quase cagou nas calças.
O dono da gigantesca mão cor de carvão estava se aproximando dele calmamente, cada um de seus passos era tão flexível e furtivo quanto o passo de um leopardo, apesar de seu tamanho imponente. Era uma criatura bípede, de morfologia quase humana, exceto que o Hulk poderia ter sido descrito como “fofo” ao lado desse monstro.
Mais de doze metros de altura, com longos braços quase chegando aos joelhos e uma musculatura desfiada e superdesenvolvida a ponto de parecer doentia e alienante. Além de ser completamente careca e sem pelos, orelhas pontudas e dois olhos verdes esbugalhados brilhando como esmeraldas o encaravam ameaçadoramente.
Os olhos verdes do monstro com suas pupilas em forma de meia-lua certamente eram enervantes, mas o que chamou a atenção de Jake foi o cristal verde pendurado ao redor do pescoço do monstro com uma corda grosseira.
Infelizmente, antes que Jake pudesse tirar qualquer conclusão, o monstro estava em cima dele e ele só teve tempo de pegar um enorme pé com garras descendo em seu rosto antes que sua consciência fosse explodida no esquecimento.
Pelo menos agora entendia por que havia falhado no segundo teste. Qual era o sentido de sobreviver à noite se isso significava morrer logo depois. Claro, o dono da bolha do santuário há muito planejava um desfile para esse tipo de esquema barato.
A menos que pudesse repetir a façanha e garantir sua sobrevivência nos dias seguintes, a única maneira de passar nesse segundo teste ainda era desvendar o mistério desta ilha.
