Desde a chegada de Jake à ilha real e o início de seu terceiro julgamento, apenas algumas horas realmente se passaram e ainda era apenas meio-dia. O sol estava no zênite e sem sua pele bronzeada, ele estaria enfrentando o risco de insolação perigosa.
As temperaturas na ilha no meio do dia eram realmente escaldantes e pouquíssimos animais estavam dispostos a deixar a selva com temperaturas mais amenas. Além da influência dos três misteriosos minerais que afetam a mente de diferentes maneiras à noite, a quietude da fauna durante o dia também pode ser atribuída a esse calor insuportável.
Por enquanto, Jake não tinha nada a temer. Ele foi certamente um dos poucos participantes originalmente humanos a ser totalmente indiferente à radiação emitida por este sol artificial. Para os outros terráqueos, foi sua alta Constituição e Vitalidade que lhes permitiu suportar esse clima hostil.
Se eles estivessem entre os Jogadores mais fracos cujas estatísticas foram infladas artificialmente para igualar a densidade de 40 pontos de Éter, era uma aposta segura que esta Provação certamente deve ser dolorosamente difícil de suportar.
Agora mesmo, Jake estava nadando ao lado de um cardume de ictiossauros, um réptil pré-histórico cuja aparência poderia ser uma reminiscência de um golfinho. Exceto que seu tamanho médio era de cerca de 20 metros de comprimento, sendo o menor não inferior a 10 metros.
Eles não eram agressivos e Jake decidiu ignorá-los enquanto continuassem a não se intrometerem em seus assuntos. O comportamento deles foi diferente do primeiro julgamento, onde literalmente todos os animais oceânicos o queriam morto.
A cada puxão de seus braços, uma incrível força de impulso era gerada e seu corpo era impulsionado 7 ou 8 metros para frente. Era um feito que nenhum nadador profissional poderia igualar, sua velocidade se aproximava da de um jet ski.
Sua velocidade de natação aumentou consideravelmente durante o primeiro teste, e obter um Glifo Espiritual dobrando sua hidrodinâmica acentuou ainda mais esse fenômeno. Agora que suas estatísticas físicas e etéricas estavam lentamente começando a subir novamente, a qualidade de seu rastreamento estava melhorando a cada minuto.
Quando alguém se tornava um Myrthariano, era para a vida toda. Você tinha que comer como um Myrthariano, pensar como um Myrthariano e agir como um Myrthariano. Cada ato era um desafio pessoal e nadar em direção a Sarah e Tim não foi exceção. Mesmo que não houvesse uma presa adequada, ele sempre poderia desafiar a si mesmo, forçando seus próprios limites. Isso serviu como um bom treino, permitindo que ele ativasse as propriedades de auto-crescimento de sua linhagem.
Além disso, com a Joia da Alma Verde embutida no cabo de seu facão novinho em folha, ele tinha acesso a um fluxo constante de energia para refrescar sua mente. Não apenas tinha um controle cada vez mais fino sobre sua telecinese, mas também se exauriu em um ritmo muito mais lento.
Aproveitando-se desse novo ativo, ele estava fazendo uso de suas faculdades psíquicas para auxiliar os movimentos de seu corpo, o que lhe permitia atingir uma velocidade próxima à dos mais temíveis predadores marinhos da Bolha do Santuário.
De vez em quando, Jake respirava fundo e tentava um longo mergulho livre para explorar o fundo do mar. Mas, ao contrário do primeiro teste em que poderia morrer se falhasse, ele não era mais capaz de correr esse risco.
Muito antes de atingir os limites de sua respiração ou ser exposto a qualquer perigo, parava suas descidas e voltava à superfície, quebrando seu recorde anterior apenas por uma pequena margem. A vida marinha já não era exatamente a mesma e, embora estivesse confiante de que poderia chegar ao fundo do mar e voltar ileso, não tinha certeza.
No entanto, Jake não desistiu de alcançar esse feito. Alcançar o fundo do oceano era um dos desafios de Exploração oferecidos pela Bolha do Santuário e, dependendo da profundidade, as recompensas eram diferentes. Havia toda uma série de missões de exploração com recompensas tentadoras, cujo primeiro pré-requisito era realmente poder chegar ao fundo.
Jake não se importava muito com os Talentos cuja recompensa consistia em alguns pontos de Éter. Mesmo que tenha escolhido retornar ao oceano para matar predadores marinhos, foi principalmente porque conhecia bem as criaturas que o habitavam e porque isso lhe oferecia uma oportunidade de ouro para melhorar suas estatísticas. O Éter concedido pelos Talentos de Caça era apenas um bom bônus.
Por outro lado, as missões cujas recompensas exibiam um “?” eram muito mais atraentes e Xi também compartilhava dessa opinião. Os objetivos eram muitas vezes obscuros e vagos, mas depois de receber 2 Glifos Espirituais, ele sabia que valia a pena. Isso poderia torná-lo mais forte imediatamente, corrigindo uma de suas deficiências.
Inalando profundamente novamente, Jake fechou os olhos e afundou sob a superfície da água, seu corpo se aventurou sem medo no abismo. Ele passou as profundidades de 100, 200 e 300 metros sem encontrar nenhum grande inimigo. O Glifo Espiritual “Maior Predador do Oceano” foi incrivelmente eficaz em intimidar criaturas marinhas. Talvez demais.
Se peixes, moreias e outras piranhas se assustassem não seria uma surpresa, mas que mesmo a maioria dos tubarões, crocodilos e outros monstros marinhos escolhessem decisivamente escapar claramente comprometeu a eficácia de sua caça.
Pelo menos ele podia se movimentar sem ser impedido por nada. Mas a pura verdade era que Jake esperava encontrar um verdadeiro predador fodão para testar seus limites. Estava convencido de que devia haver todo tipo de abominações no fundo desse oceano, mas, apesar de seus melhores esforços, nunca os havia encontrado.
Mesmo na Terra, havia muitas lendas sobre a existência de tais monstros e algumas cicatrizes encontradas em cachalotes sugeririam que havia lulas de proporções gigantescas no abismo. No entanto, não era verificável e, hoje em dia, era simplesmente parte do folclore.
No entanto, depois de ter confrontado mosassauros e megalodontes, Jake estava muito mais inclinado a acreditar em sua existência.
De repente, seu Corpo Espiritual implantado a mais de 20 metros ao redor dele enviou-lhe um feedback inesperado. Seu campo de Percepção Extra-sensorial acabara de ser tocado por algo, e o pouco que detectara sugeria que era uma colossal massa de Éter.
‘O que é que foi isso?’ Jake momentaneamente parou de nadar para sondar a escuridão ao seu redor.
A água nessa profundidade era densa e parada, e o menor movimento induzia correntes extremamente simples de detectar com seus sentidos presentes. Prendendo a respiração, ele esperou alguns segundos na esperança de que o monstro reaparecesse, mas a água ao seu redor permaneceu estática e seu Corpo Espiritual não detectou nenhuma atividade. Paradoxalmente, sua Sombra Guia já estava recomendando que ele voltasse.
‘Que pena, acho que não é meu dia de sorte…’
Ele estava prestes a começar sua ascensão à superfície, quando seu corpo começou a se sacudir em todas as direções, como se tivesse acabado de ser atingido por algumas violentas ondas submarinas. Antes que tivesse tempo de reagir, uma gigantesca massa de Éter entrou em seu campo de percepção novamente, e quando ele viu a coisa por trás dessa assinatura Éter, quase morreu de ataque cardíaco.
“Droga! Que porra é essa coisa?!” Jake gritou, deixando uma enxurrada de bolhas sair de sua boca.
BUM!
O som de uma enorme explosão foi ouvido várias centenas de metros abaixo da superfície e um cara coberto de sangue disparou pela superfície como um foguete alguns segundos depois. Sua respiração estava ofegante e seu peito tinha afundado vários centímetros como se sua caixa torácica tivesse acabado de ser esmagada por um grande martelo.
Seu esterno estava fraturado em vários pedaços, assim como a maioria de suas costelas, mas seu facão estava firme. Sem seu facão, ele provavelmente teria sido morto instantaneamente.
ROAAARR!
Abafado pelas centenas de metros de água entre eles, o rugido do monstro ainda ecoava em seus tímpanos enquanto a água turva na superfície começava a ondular assustadoramente.
Sabendo que não estava fora de perigo, Jake sem hesitação abandonou seu plano anterior. Com sua vida em jogo, seguiu fielmente o conselho de sua Sombra Guia e ativou sua telecinese para voar para longe.
Por um minuto, ele voou o mais rápido que pôde em direção à costa, esgotando rapidamente suas forças mentais antes de recuar alguns quilômetros de distância quando teve certeza de que o monstro marinho havia desistido de persegui-lo. Do início ao fim da interação, nunca teve uma imagem clara da criatura, mas tinha certeza de uma coisa. Contra tal monstro, ele era tão insignificante quanto uma pulga.
Os níveis de Éter dessa coisa eram mais altos que os dele e ele só sentiu essa pressão duas vezes. A vez que conheceu Myrmid no final de sua primeira Provação e durante a luta entre o Leão e o Digestor Rank 7.
O mais chocante foi que sua Sombra Guia reagiu um pouco tarde. Se estivesse funcionando corretamente, para protegê-lo do perigo, seu curso teria contornado o monstro. Em vez disso, foi direto para ele.
Tal monstruosidade estava muito além do que ele esperava enfrentar durante esta provação e colocou em questão toda a sua estratégia. Não é à toa que as recompensas dessas missões de exploração foram recompensadas com “?”. Porque o próprio Oráculo não tinha noção dos riscos envolvidos.
