Nos dias seguintes, o trio se esforçou para criar uma base operacional adequada. Com Tim usando discretamente sua habilidade de sorte inata para ajudá-los a encontrar um refúgio natural rico em Naequat, encontrar um local seguro e convenientemente localizado para operar foi muito fácil. Ao raiar do dia, após algumas horas de caminhada, sua nova base havia sido estabelecida.
Era uma clareira comparável às que Tim havia descoberto antes, mas era maior, mais ou menos do tamanho de uma quadra de basquete e localizada um pouco mais acima em uma encosta. Era um esconderijo ideal e também estava escondido por enormes árvores cuja folhagem os protegia de predadores aéreos.
Tim estava muito amargo por descobrir este lugar tão tarde. Porque se tivesse encontrado esse refúgio antes, nunca teria acabado em tal situação. Quanto a Jake e Sarah, não ficaram nem um pouco impressionados, e até reclamaram da falta de sol.
Todo o resto era apenas a aplicação dos princípios de sobrevivência que eles conheciam para fazer as roupas e ferramentas de que precisavam. Jake já tinha esse conhecimento desde que o Sistema Oráculo o obrigou a engolir todos os tipos de livros sobre o assunto e o que não sabia, poderia simplesmente fazer o desejo adequado consultando sua sombra guia.
Jake achava que tinha muito Éter com seus quase 800.000 pontos, mas logo percebeu que as recompensas dos eventos anteriores eram nada mais e nada menos que o salário que financiava seus custos operacionais na ilha. Cada planta, flor, árvore e rocha tinha suas próprias qualidades e, na esperança de cumprir os desafios de exploração de um Herbalista, Biólogo ou Geólogo, eles foram obrigados a usar demais o Scanner de seu bracelete.
Várias dezenas de milhares de pontos de Éter foram desperdiçados por essas ações simples e o que eles descobriram representava apenas uma fração da vida selvagem e da flora da ilha. No entanto, não era inútil. A função Registro que Jake quase havia esquecido tinha o mérito de manter todas as informações sobre ele em uma espécie de enorme Biblioteca Virtual e essas informações podiam ser acessadas com um simples pensamento.
Com sua inteligência atual, porém, raramente era necessário reler qualquer dado. Tudo o que aprendeu foi mantido fresco em sua mente, o domínio e a compreensão que vieram com o aprendizado eram tão claros como cristal que ele sentiu como se soubesse dessas coisas toda a sua vida.
Da mesma forma, quando começou a fazer couro pela primeira vez, percebeu que estava perfeitamente familiarizado com o processo, embora tivesse lido apenas vagamente um trecho de um livro sobre o assunto.
Tim e Sarah não ficaram para trás, pois sua Inteligência também atingiu 100 pontos de Éter. Só de ver Jake operar e ouvir suas explicações, foi extremamente fácil imitá-lo e tomar suas próprias iniciativas.
No entanto, havia uma tarefa que dependia completamente de Jake e era a fabricação de suas ferramentas de trabalho. Agulhas, cubas, talheres, peças de armadura, pequenos móveis, tijolos ou mesmo um forno e forja. O poder de Jake era um atalho milagroso para todos esses passos que poderiam salvar-lhes dias em poucos minutos.
Por exemplo, sem uma agulha, o couro e as roupas que eles queriam fazer seriam extremamente difíceis de costurar em uma forma utilizável. Começando do zero, eles provavelmente teriam que usar osso, madeira ou pedra para obter um resultado incerto, mas com os poderes de Jake era muito simples.
Sua telecinese produziria qualquer molde e ele podia forjar qualquer objeto, desde que não fosse muito pequeno ou a pressão e o calor necessários não fossem muito altos. Se o resultado final fosse frágil, ele sempre poderia fortalecê-lo com o Éter Cinzento.
Já sua magia de terra e calor os poupou de muitos problemas, fornecendo a matéria-prima para a maioria dos objetos do cotidiano. Não era apenas útil para fazer ou forjar objetos, mas também para detectar ameaças subterrâneas e analisar o subsolo em profundidade.
Quando se adaptaram à rotina, sua base tomou forma em pouco tempo, e depois de uma semana o trio não parecia mais um bando de selvagens. Os cadáveres de raptores os haviam fornecido as peles cobertas de escamas e penas de que precisavam e depois de esfolá-los, removendo todos os vestígios de carne residual, a fabricação do couro havia começado.
Jake tinha feito uma cuba com seu controle de terra que encheu com água do mar e depois ferveu para coletar sal suficiente. Os couros foram salgados por um dia inteiro para garantir sua preservação, pois tinham muito deles para uso imediato.
No dia seguinte, eles foram encharcados por algumas horas para remover a sujeira e outras impurezas e depois raspados adequadamente em uma mesa de pedra especialmente feita. Para isso Jake teve que fazer facas serrilhadas adequadas, mas o resultado final foi pouco aceitável, já que esta era sua primeira vez.
As peles foram então lavadas e secas, as escamas de algumas das peles foram raspadas para lhes dar uma maior variedade de escolhas. O bronzeamento foi feito diretamente fervendo os cérebros dos velociraptores e exigiu vários dias de descanso, para não mencionar a raspagem final onde o cheiro dos cérebros em decomposição havia sido um verdadeiro teste para o olfato. Sarah tinha até vomitado duas vezes, um vômito pior que o outro.
Por mais que o processo possa ter parecido difícil, na verdade exigia pouca atenção. Além da necessidade diária de amolecer as peles, o que Jake podia fazer com alguns movimentos telecinéticos, eles estavam livres para cuidar de seus negócios o resto do tempo, e alguns passos foram úteis fora do processo de fabricação de couro.
Tim, que só conseguia se hidratar chupando o suco ou o líquido de qualquer fruta, ou animal da ilha, descobriu com admiração que era ridiculamente simples obter água potável da água do mar. Quando Jake estava fervendo a água do mar em seu tanque, ele simplesmente colocou uma abertura inclinada que levava a outro tanque e o vapor de condensação simplesmente escorreu para o segundo tanque.
Uma única ação lhes forneceu sal e água potável, eliminando uma das principais ameaças à sua sobrevivência a médio prazo. Ao salgar e defumar a carne, o problema da comida também foi resolvido e, com suas habilidades, não foi difícil para Jake construir uma adega subterrânea.
O resto do tempo, o grupo trabalhou duro para construir uma fortaleza adequada e, embora o resultado final fosse relativamente modesto, uma casa de pedra de três cômodos no meio da selva poderia ser considerada uma conquista incrível.
A maior parte do crédito foi para Jake e suas Habilidades de Éter, que eram particularmente adequadas para torná-lo um construtor, mas a Bolha do Santuário considerou isso uma conquista comum. Todos receberam uma notificação de seu Sistema informando que o feito “Construtor: Idade da Pedra (Ouro)” havia sido concluído, recompensando-os com 100.000 pontos de Éter.
A casa pode ter sido boa, mas não era nada mais nada menos do que rocha e terra derretida e moldada por Jake. Ele fez tantos tijolos que parou de contá-los, mas sabia que essa conquista não representava uma ameaça para um Jogador que anseia por sua morte.
Foi por isso que eles armaram todo tipo de armadilhas ao redor do acampamento. Não era suficiente para neutralizar um usuário de dispositivo Oráculo, mas o grande número de armadilhas poderia facilmente fazer com que um jogador cometesse um erro se fosse um pouco descuidado. Até mesmo o trio que os havia colocado no chão quase caiu nelas várias vezes.
Mas todas essas precauções nunca seriam capazes de resistir ao poder absoluto, e é por isso que eles também deram muita ênfase à caça e ao treinamento. Fazendo uso da função “Mapeamento” de suas pulseiras, o trio havia explorado mais de cem quilômetros ao redor e nunca se separou um do outro por mais de alguns metros. Mesmo para se aliviar, Jake sempre tinha que estar presente por perto para ficar de guarda e vice-versa.
Isso foi para evitar o risco de ser emboscado por um participante capaz de fugir dos cálculos de seus Oráculos. Participando de toda essa exploração, eles conseguiram mapear tudo o que podia ser mapeado e puderam usar esse conhecimento para caçar livremente.
Eles logo perceberam que os Jogadores não eram a pior ameaça na ilha. Havia “Monstros Chefes” reinando em todas as regiões da ilha e do oceano, cada um guardando zelosamente seu território. O monstro marinho que atacou Jake era um deles, enquanto o touro tricerátopo era outro.
Desde então, descobriram alguns outros e aprenderam a evitá-los a todo custo. O trio também descobriu uma aldeia inteira de criaturas humanoides cor de carvão que Jake enfrentou em seu segundo julgamento, e eles só conseguiram sobreviver recuando rapidamente.
Fora isso, e com algumas precauções, sobreviver nos arredores da ilha não foi tão difícil. Desde que não se aventurassem nos altos planaltos e montanhas no coração da ilha e evitassem esses chefes tirânicos e dominadores, a caça não era complicada.
As estatísticas de Éter de Jake e Sarah progrediram bem ao longo da semana, sua confiança crescia a cada vitória. Infelizmente, Tim não podia dizer o mesmo, como sua linhagem era desprovida da habilidade de Auto-Codificação, ele só conseguia olhar para seu estoque inútil de Éter em desespero.
