Jake estava morrendo de vontade de explorar essas galerias subterrâneas por conta própria, mas desistiu desse desejo fútil. Ele teria muito tempo para explorar o lado oculto do vulcão depois de verificar as circunstâncias de seus companheiros. Além disso, tal empreendimento exigia alguma preparação, sem mencionar o fato de que estava relativamente desidratado após seu cochilo de três dias.
Ligeiramente deslumbrado com o sol brilhante brilhando acima dele, Jake acreditava que não tinha nada a temer desses monstros aparentemente humanóides por enquanto. Se a realidade não fosse muito diferente da simulação, essas criaturas eram vulneráveis à luz solar. Durante o dia, ele não tinha praticamente nada a temer, então fazia sentido que eles se movessem principalmente no subsolo, protegidos de qualquer luz solar.
Isso não o impediu de levitar para o fundo do vulcão o mais silenciosamente possível. Ainda aproveitou para apagar os vestígios de sua passagem anterior, incluindo suas pegadas no topo da montanha. Ele perdeu alguns minutos fazendo uma viagem de ida e volta, mas foi só depois dessa ação que conseguiu relaxar.
Não sabia se esses monstros estavam cientes de sua presença, mas a menos que tivessem verificado especificamente o topo do vulcão, era improvável. Enquanto eles não soubessem de sua presença, ele poderia voltar para a câmara vulcânica sem nenhuma preocupação. Também não havia esquecido de fechar a entrada de sua caverna artificial para evitar a menor suspeita.
Sob a orientação de sua sombra guia, Jake desapareceu no subsolo assim que alcançou a borda tranquilizadora da selva. Não que não quisesse fazer o mesmo quando desceu o vulcão, mas infelizmente era principalmente rocha. Mover-se para o subsolo teria sido muito trabalhoso.
Ele notou, no entanto, que enquanto suas estatísticas de Éter não aumentaram durante os últimos três dias devido ao seu apagão, seu controle da Terra e do Calor melhorou um pouco. Este método de cultivo parecia ter um efeito benéfico na parte Kinthariana de sua linhagem.
Depois de alguns minutos viajando no subsolo, Jake cerrou os punhos em irritação quando percebeu que Lu Yan havia se afastado da área onde eles deveriam se encontrar. Se ela pensou que poderia traí-los tão facilmente, era muito ingênua.
Chamuscando de raiva, Jake acelerou visivelmente para alcançá-la, mas momentos depois percebeu que havia exagerado. Seus preconceitos em relação à jovem chinesa o estavam deixando paranóico, mas ele preferia fazer isso do que ser esfaqueado pelas costas sem descobrir por quê.
Varrendo a área com seu corpo espiritual, percebeu que Lu Yan estava bem perto dele e pelo seu fluxo de éter, estava gravemente ferida.
“O que aconteceu?” Jake perguntou rudemente enquanto saía do chão.
Lu Yan estava tendo problemas para respirar, suas costas estavam presas contra uma árvore e suas pernas estavam dobradas contra o peito. Quando ela viu a cabeça dele saindo do chão, quase teve um ataque cardíaco. Sua voz baixa e profunda já estava alimentando seus pesadelos mais recentes, e vê-lo neste contexto a aterrorizou profundamente.
Vendo que a jovem tinha escolhido ficar quieta, imóvel e agachada apesar de seus ferimentos, não pôde deixar de franzir o cenho com desdém.
“Você não me responde?” Jake repreendeu em um tom ameaçador, olhando-a diretamente nos olhos?
Mas ao contrário do que havia imaginado, a jovem perturbada atacou-o como uma lebre enrubescida e pressionou sua mãozinha pálida contra sua boca para impedi-lo de falar.
“Shush! Cale a boca ou você vai matar nós dois!” Lu Yan sussurrou, fazendo o sinal de shh com a boca e a mão livre.
Jake estava morrendo de vontade de pegar a mão em sua boca e esmagar seus cinco dedos, mas se absteve de fazê-lo, reconhecendo todos os sinais clínicos de medo genuíno. A jovem parecia mais expressiva em sua presença desde que sua verdadeira natureza veio à tona, mas o medo e a deferência que demonstrava em sua presença geralmente eram fingidos.
Jake ergueu as sobrancelhas em vez disso, mas em vez de ouvi-la, expandiu seu Corpo Espiritual ao máximo. Quando chegou, já havia esquadrinhado o local com seus sentidos e não havia notado nada. Além disso, com exceção de alguns jogadores, monstros e possivelmente aqueles misteriosos Zhorions, Jake não temia muito naquela ilha. Em terra, estava confiante de que poderia escapar facilmente de qualquer inimigo.
Prestando muita atenção ao feedback de sua percepção, não encontrou formas de vida nas proximidades, exceto alguns pequenos insetos, répteis e pássaros, a maioria dos quais estava imersa em seus habituais cochilos letárgicos a essa hora do dia.
Essas criaturas eram venenosas, com sangue carregados de Orxânium. Seu veneno e seus fluidos em geral eram soporíferos e alucinógenos, mas desde que não os incomodasse, não tinha muito a temer durante o dia. Foi à noite que o inferno foi desencadeado na ilha.
Agarrando o pulso de Lu Yan, ele inescrupulosamente empurrou a mão dela para o lado, impedindo-a de falar, e então aproveitou a oportunidade para tirar a poeira. Sua armadura de couro e as placas reforçadas com Éter Cinza que a cobriam resistiram às altas temperaturas da câmara vulcânica, mas seu surto de crescimento o fez se sentir apertado por dentro. Esta também foi uma das razões pelas quais queria retornar ao seu acampamento base.
“Não há ninguém aqui além de nós.” Jake disse calmamente quando viu que a jovem ainda não havia esfriado e estava prestes a fugir com suas feridas mal curadas.
Ao ver sua compostura e tom sereno, o rosto de Lu Yan oscilou brevemente, mas relaxou visivelmente depois disso. Com um gemido de dor indigno de uma dama, deixou-se escorregar novamente contra a árvore que antes a sustentava.
Jake foi então capaz de observar os ferimentos da jovem com mais detalhes. A única razão pela qual ela ainda estava viva era por causa da armadura que ele havia feito para ela. A placa do peito forjada de rocha derretida e reforçada com Éter estava levemente rachada, mas isso a salvou de um impacto mortal.
Lamentavelmente, seu peito por baixo não tinha se saído tão bem. Com o inchaço devido à inflamação e sangramento interno, o tamanho do seu peito ganhou um bom tamanho extra, mas nesse contexto em particular era tudo menos uma fonte de alegria. Seu esterno cedeu como o de Jake algumas semanas antes e ela tinha algumas costelas quebradas.
Era incrível que tivesse sobrevivido por tanto tempo, mas seus ferimentos não eram tão graves quanto os de Jake. Pelo menos seus pulmões não sofreram muito. Era a pressão que a impedia de respirar corretamente. Ela também tinha algumas lacerações semelhantes a arranhões, mas estas estavam se recuperando.
“O que aconteceu?” Jake repetiu novamente, agora que a jovem havia restaurado seu equilíbrio típico.
Ocupada demais controlando sua telecinese e seu Éter de Vitalidade e Constituição para acelerar sua cura, a jovem mal o ouviu. No entanto, se forçou a responder sucintamente entre grunhidos de dor.
“Não era participantes… Eles eram monstros da ilha, mas diferentes… Uma espécie de macacos do meu tamanho com garras longas e um cristal vermelho inserido em suas testas. Em vez de estar em um estado Berserk como outros animais em contato com a pedra vermelha, eles tinham um excelente senso de cooperação e me perseguiram incansavelmente ignorando todos os outros dinossauros em seu caminho. Eu só consegui despistá-los levando-os para outro participante andando por aí…”
O rosto de Jake se contorceu quando ouviu a estratégia usada para se livrar dos monstros. Sacrificar um Jogador inocente para garantir sua própria sobrevivência era definitivamente seu estilo. Ele não tinha dúvidas de que ela faria o mesmo com ele se fosse a única maneira de escapar da morte. Exceto que ela poderia ter certeza de que em tal situação, ele não hesitaria em fazer o mesmo com ela.
De fato, encontrar outro participante por perto não foi difícil. Bastava desejar e um caminho do oráculo seria imediatamente calculado para mostrar como. Como tal, era uma solução de último recurso com a qual ele também poderia contar se fosse sobrecarregado por uma maré inimiga. Afinal, havia apenas 100 vagas no Santuário Fantasma do quarto julgamento.
