Jake pensou brevemente em um eclipse, mas a luz do sol não estava obstruída por uma lua ou uma esfera negra teria sido cercada pelos raios da estrela. O sol realmente parecia estar mais distante.
Por hábito, tentou em vão deduzir por qual fenômeno astrofísico tal incongruência poderia ocorrer, mas rapidamente desistiu. Isso não importava. Não era mais uma simulação como no primeiro ou segundo julgamento, o céu era definitivamente falso. Caso contrário, esses sobreviventes Zhorions não precisariam construir essas Bolhas do Santuário em um asteroide desolado.
A única conclusão a ser tirada foi que, assim como a nevasca de cerca de três semanas atrás, a Bolha do Santuário decidiu colocá-los em outro teste. E este novo desafio foi assustador.
Até então, eles estavam relativamente seguros na ilha durante o dia porque a maioria das criaturas da ilha estavam enfraquecidas ou adormecidas depois de estarem sob a influência noturna dos minérios de Flintium e Orxanium. Viajar à noite sempre foi extremamente arriscado e se Jake não pudesse viajar no subsolo, nunca teria sido tão imprudente.
Dali em diante, e se a noite se tornasse permanente, a ilha se tornaria perigosa o tempo todo. As criaturas não sofreriam mais nenhum efeito posterior após seu estado frenético noturno e os efeitos das várias Joias Espirituais na flora e fauna locais se tornariam permanentes. As mudanças que isso traria eram difíceis de prever, mas não era um bom presságio para os demais participantes.
Pior ainda! Aqueles alienígenas e criaturas que Jake pensava serem descendentes de Zhorion não precisariam mais se enterrar no subsolo. Nos últimos dias, esta raça começou a caçar os jogadores restantes e colocou muitas criaturas sob seu controle.
A cada noite consecutiva, o número de participantes era reduzido em 100 a 200, e ele não podia imaginar as consequências que isso teria agora que esses alienígenas podiam continuar caçando no meio do dia.
Por último, mas não menos importante, foi a falta de luz. Com suas estatísticas de Percepção, a escuridão não era mais um problema, mas ainda era um fato que esse detalhe não funcionava a seu favor. Humanos sem uma linhagem específica estariam em desvantagem ainda maior em comparação com aqueles cuja visão noturna fazia parte de sua espécie ou kit de linhagem.
De qualquer forma, a pior notícia era que seu plano original de adiar até que o diplodocus enfraquecesse agora estava obsoleto. Qualquer que fosse sua abordagem para entrar neste túnel, teria que enfrentar esse dinossauro com força total.
“O que vamos fazer agora, Jake?” Lu Yan perguntou, segurando o punho de sua espada com trepidação.
Não era dele que ela desconfiava, mas da própria selva. Os rugidos e grunhidos frenéticos que haviam parado algumas horas antes estavam lentamente voltando à vida.
Quando a escuridão voltou, os olhos dessas criaturas adormecidas começaram a brilhar novamente com um brilho de rubi ou safira, e foi só então que ela percebeu que não importa o quão quieta a selva pudesse parecer durante o dia, nunca estava vazia. Centenas de íris azuis e vermelhas formavam um firmamento sinistro na folhagem das árvores ao redor deles e não demoraria muito para que seus impulsos violentos surgissem.
Também ciente do perigo, Jake franziu a testa, mas também não tinha nenhuma boa solução para oferecer. Sua base era originalmente segura, mas com os hipotéticos Zhorions perseguindo os participantes, não era mais um esconderijo confiável. Não havia dúvida de que esses alienígenas conheciam a ilha de dentro para fora.
Ele só esperava que a sorte e o senso de perigo de Tim permitissem que ele e Lily passassem por isso. Porque, infelizmente, sua decisão anterior ainda era válida. Sua intenção de explorar a passagem subterrânea secreta não vacilou.
“Deixe-me ver o quão forte é essa porra de criatura em seu estado frenético!”
Um mês antes ele certamente não teria ousado enfrentar esse diplodoco de frente, mas com seu progresso recente e suas feridas completamente curadas, estava pronto para tentar de novo. Se isso não bastasse, voltaria ao vulcão para tirar uma “soneca”.
Vendo que Jake tinha feito sua escolha e não se atrevendo a contradizê-lo, Lu Yan deu um enésimo suspiro desapontada e eles partiram novamente. Jake agarrou-a pelo ombro e eles escorregaram para o chão. Alguns minutos depois, estavam de volta ao pé do vulcão.
“Como você vai fazer isso?” Lu Yan perguntou novamente para se acalmar. Não importa como ela interpretasse a situação, esse diplodoco era um sujeito difícil de lidar.
Resmungando desdenhosamente, Jake simplesmente sacou seu facão e caminhou ferozmente em direção ao gigante. Reconhecendo a barata desta manhã, o diplodocus bateu selvagemente no chão como um aviso. Uma nuvem de poeira foi levantada em resposta, a terra tremeu e a rocha em contato com essa perna maciça rachou imediatamente. O cristal vermelho no meio de sua testa mantinha o monstro lúcido.
Jake ficou momentaneamente sem palavras. Quão pesado este dinossauro tinha que ser para quebrar o chão de pedra com um simples movimento de pisar. Para realizar a mesma façanha, ele precisaria usar muito de sua força e tinha certeza de que a terra não teria tremido assim.
Como da primeira vez, Jake testou as defesas mentais da criatura, mas a aura de Éter avermelhado colorindo o espírito do monstro imediatamente dissipou a energia psíquica contida em seu ataque. Só que desta vez ele decidiu não desistir tão facilmente.
Colocando as duas mãos contra o punho de sua espada onde a Pedra Espiritual Verde foi inserida, Jake começou a canalizar a energia espiritual contida nela. Depois comprimiu seu Corpo Espiritual ao seu redor como uma mola e formou uma flecha imaterial onde concentrou toda a sua raiva. Depois de sua luta contra o Nosk, essa foi a técnica que ele aperfeiçoou para se defender e retaliar se tal situação ocorresse novamente.
Quando soltou seu controle, seu Corpo Espiritual se desdobrou como uma bala de canhão e a ponta da “flecha” perfurou a aura bestial do diplodoco como um meteorito atingindo o oceano e foi direto para a cabeça. Esse ataque mental que foi carregado pela consciência de Jake formou uma lacuna momentânea, como se um vácuo tivesse acabado de se formar no Corpo Espiritual do monstro e ele se infiltrou nessa brecha sem hesitação.
Em milissegundos, Jake ativou sua telecinese e explodiu todas as grandes artérias e veias que irrigavam o cérebro do monstro. O crânio desse dinossauro era, sem dúvida, robusto, mas o cérebro dentro dele era tão macio e esponjoso quanto qualquer outro tecido mole. Diante de todo o poder de sua telecinese, o órgão foi reduzido a uma polpa em um instante.
O longo pescoço do diplodoco começou a balançar perigosamente, então o corpo gigantesco do monstro balançou da esquerda para a direita antes de cair pesadamente no chão. Lu Yan já estava arrancando os cabelos com as duas mãos quando o dinossauro começou a cambalear, mas quando viu o sangue saindo de todos os orifícios, quase teve um ataque cardíaco.
‘Droga, por que tivemos que esperar tanto se você pode matá-lo em menos de um segundo?!’
Claro, ela não disse isso, mas seu olhar acusador e indignado disse tudo. Para dizer a verdade, mesmo Jake mal podia acreditar. Ele havia recentemente conceituado essas novas técnicas por meio de suas experiências, mas nunca as havia testado contra oponentes dignos. Mas quando viu os resultados, percebeu o quão poderoso seu Corpo Espiritual era quando usado da maneira certa.
Desde o início, ele usou sua mente como um meio rudimentar de controlar o Éter ao seu redor. Era como enfrentar um cavaleiro de armadura e espada com as mãos nuas. Completamente fútil. Funcionava enquanto ele tivesse uma superioridade física esmagadora, mas se o inimigo tivesse algum talento, até uma criança poderia derrotá-lo.
Alguém poderia pensar que com sua inteligência atual ele poderia ter descoberto isso mais cedo, e de fato poderia. Ele tinha muitas dessas ideias na manga. A única razão pela qual não as usava era porque não achava que funcionariam tão bem.
Mais importante, um mês antes, seu Controle de Éter estava muito pior do que agora. O que ele acabou de realizar hoje foi devido ao progresso de suas estatísticas mentais, tanto fisica quanto etéricamente, mas mais especificamente, a todas as horas que ele passou tentando criar seu núcleo de éter.
O último elemento chave foi a Joia Espiritual verde. Ao imbuir seu Corpo Espiritual com essa energia especial, seu ataque mental adquiriu uma propriedade neutralizante na aura assassina e caótica resultante da influência da Joia Espiritual Vermelha.
Com essa conquista, Jake percebeu que não tinha mais nada a temer dos participantes sem defesas mentais. Alguns podem ter adquirido linhagens ou Habilidades Etéricas eficazes nesta área, mas para todos os outros foi uma fraqueza gritante!
Apesar de sua excitação, não estava cego. Tal vantagem só foi possível porque a maioria dos Jogadores ainda não estava ciente do perigo desses ataques psíquicos.
Depois de serem capturados ou mortos por esses Zhorions, todos esses participantes ficariam extremamente alertas sobre esse assunto para as próximas Provações. Quanto aos que haviam sido eliminados no primeiro julgamento, as chances eram de que permanecessem ignorantes sobre o assunto por um longo período de tempo.
