Ele estava prestes a começar sua infiltração quando a voz de Xi ressoou em sua mente novamente. Por seu tom, ele soube imediatamente que algo sério tinha acabado de acontecer.
“O que?!” Jake exclamou em voz alta, praticamente arruinando todos os seus esforços de ocultação com uma única palavra.
Essa foi uma ótima notícia! Erm, não realmente… Levando a informação mais a sério, ele rapidamente ficou sombrio novamente. Quanto tempo se passou desde que abandonou Lu Yan? Não muito mais que um dia. Mesmo que estivesse acordada, ainda deveria estar se recuperando na cripta que ele havia feito para ela.
Como ela pode ter morrido tão rápido? Tentou sair de seu esconderijo e um Jogador ou uma criatura inimiga a encontrou? Ou seu esconderijo não era tão bom e um Jogador ou um monstro que passava a descobriu enquanto ela ainda estava inconsciente? Última possibilidade, ela morreu de seus ferimentos antes de recuperar a consciência. Era improvável, mas possível. Afinal, ele nem se deu ao trabalho de fazê-la beber água.
Nenhuma dessas suposições era assustadora para ele. O que Jake temia era que um Zhorion pudesse tê-los rastreado até este lugar depois da carnificina do dia anterior. Não podia garantir com certeza que o sangue desses monstros não continha algum tipo de farol. A menos que esses alienígenas pudessem detectar Flintium?
Os poros de sua pele devem ter absorvido uma boa quantidade durante a batalha. Os traços da Joia Espiritual Vermelha presentes em seu corpo há muito foram neutralizados por sua própria Joia Espiritual verde, mas Lu Yan não teve esse privilégio. Assim que Jake a deixou, era possível que o Flintium em seu corpo tivesse começado a irradiar novamente.
Instintivamente, esse raciocínio fez sentido, mas se um Zhorion realmente a assassinou, com sua inteligência deve ter percebido imediatamente que era impossível para a jovem sair sozinha das galerias subterrâneas em sua condição. Era fácil deduzir que ela tinha um companheiro de equipe e provavelmente chamaria a atenção para ele.
Recomendo se apressar neste caso. Zhorions são mais assustadores do que você pensa. Se eles a mataram, podem encontrar você também.
Xi o avisou com alguma ansiedade.
“O que te faz dizer isso? Outra memória voltou?” Jake interveio com alguma dúvida.
Eu penso que sim. Ainda não está claro, mas tenho certeza de que localizar você é fácil de mais. O fato de que eles ainda não o atacaram especificamente provavelmente não é coincidência, mas você chamou a atenção deles com suas ações.
“Neste caso… não vamos perder tempo.” Jake murmurou resolutamente.
Ele estava agora em um gigantesco porão subterrâneo com cerca de dez quilômetros de diâmetro. Um telhado em forma de cúpula pintado com várias centenas de metros de altura formava o equivalente de sua abóbada celeste. Cristais fluorescentes embutidos na rocha davam a impressão de olhar para um céu estrelado. Essas estrelas eram de cor carmesim.
Eram cristais de Flintium ou Joias Espirituais Vermelhas não mineradas. Foi a primeira vez que ele viu Joias Espirituais daquele tamanho, exceto a que formava o punho de seu facão. As outras vezes que as encontrava eram enormes e impossíveis de extrair ou deslocar.
Se ele não tivesse a energia Espiritual revitalizante e neutralizadora de sua Joia Espiritual Verde alimentando continuamente sua alma, já poderia ter perdido a cabeça.
Quanto à cidade à sua frente, a arquitetura lembrava os astecas ou os maias, mas a colorimetria era escura e sinistra, oscilando entre tons de vermelho escuro e preto acinzentado. As ruas eram pavimentadas, com lanternas alimentadas por outros cristais luminescentes envolvendo a cidade em um brilho suave.
Ainda assim, a tecnologia parecia bastante arcaica, para não dizer primitiva. Era difícil acreditar que esses Zhorions foram capazes de construir essas Bolhas do Santuário e depois viver nessas condições. No entanto, todas as estruturas eram feitas de pedra e seu domínio da metalurgia parecia bastante avançado, como evidenciado pelos poucos canos serpenteando ao longo das casas como grandes minhocas. Um paradoxo.
Pensou que sua chegada ao pé da escada atrairia a atenção dos habitantes ou pelo menos de uma sentinela encarregada da segurança, mas estava realmente sozinho. Mesmo seu grito de surpresa anterior não provocou nenhuma reação. Dando de ombros, decidiu que isso era uma coisa boa e imediatamente começou a explorar.
Jake progrediu lentamente no início por precaução. Caminhou pelas paredes dos prédios mais próximos, parando em cada ponto cego ou transição entre as sombras para inspecionar os arredores. Nenhum desses prédios tinha janelas, e isso o impedia de dizer com certeza se as casas estavam vazias. Dadas as circunstâncias, ele não teve o luxo de verificar.
Depois de alguns momentos, quando percebeu que estava realmente sozinho, relaxou e sua velocidade aumentou significativamente.
A missão paralela que aceitou começou a se atualizar em tempo real à medida que ele fazia mais descobertas, mas o mistério ainda não foi considerado resolvido. No entanto, elegível para uma recompensa. Se saísse agora, porém, sua recompensa provavelmente seria medíocre.
Quando Jake se moveu cerca de dois quilômetros para a cidade, notou uma mudança no cenário. As ruas pavimentadas eram mais largas e geralmente mais limpas. Os materiais também pareciam ser de melhor qualidade. Uma espécie de ouro avermelhado cobria algumas fachadas, e os prédios já não careciam de janelas. Foi como a transição de um bairro pobre para um mais rico.
Esta parte da cidade também parecia deserta, mas barracas ao ar livre ainda cobertas com mercadorias em geral indicavam que até recentemente, este lugar deve ter sido movimentado como qualquer shopping center em um fim de semana.
‘Que diabos está acontecendo aqui?’ Jake sussurrou interiormente com um mau pressentimento.
Ao se aproximar de uma das barracas, olhou para a mercadoria em exibição e seu rosto instantaneamente se distorceu de horror. Cabeças recém-decapitadas flutuavam em um recipiente de ferro fundido em um líquido vermelho que ainda estava quente devido às altas temperaturas na adega.
Todas essas cabeças pertenciam a monstros da ilha ou alienígenas estranhos, mas um desses rostos claramente pertencia a um humano e o mais horrível era que esse rosto era familiar para ele. Era de sua prima Noemie.
Alguns meses antes, Jake provavelmente teria vomitado em tal cena, mas em vez disso foi uma fúria intensa que o dominou. A luz emitida pelos cristais vermelhos das lanternas ao redor dele de repente se intensificou, como se esses cristais estivessem respondendo à sua súbita explosão emocional.
Suas presas se alongaram, suas veias brilharam como lava e suas íris brilharam como galáxias sob a influência dessas luzes, mas um breve contato entre sua palma e o punho de seu facão foi suficiente para reverter o processo e restaurar sua lucidez.
Olhando para trás no que quase aconteceu, Jake ficou arrepiado. Mais alguns segundos e teria enlouquecido. Se não tinha certeza de que os cristais eram feitos de Flintium, agora tinha certeza, redundante. Ele também tinha acabado de descobrir que as Joias Espirituais vermelhas podiam amplificar as emoções. Sua raiva de curta duração ultrapassou brevemente as habilidades neutralizantes de sua pedra verde.
Circulando rapidamente pelo mercado, Jake rapidamente confirmou que todos os alimentos vendidos eram principalmente à base de sangue. O recipiente cheio de sangue com cabeças flutuando dentro o lembrou de algumas receitas de sangria ou ponche, exceto que o álcool havia sido substituído por sangue e as fatias de frutas por cabeças.
As outras bancas ofereciam outras “receitas caseiras”, mas cada uma delas era mais nojenta que a outra. Quando ele começou a se sentir extremamente desconfortável, seu pressentimento ficou mais claro também. Sem perder mais tempo, partiu novamente.
Jake pensou que ainda havia tempo porque Sarah e os outros ainda estavam vivos, mas agora ele sabia que sua eliminação da Provação estava por um fio. A julgar pela careta de terror no rosto de sua prima, ela provavelmente se lembraria daquela morte pelo resto de sua vida.
O espaço mais claro no mercado permitiu que ele notasse um prédio à distância que era maior que os outros e seu instinto lhe dizia que essa era a direção em que deveria ir. Sua Sombra Guia também indicou que Sarah estava lá.
O edifício em questão parecia uma espécie de antiga pirâmide maia e ficava do outro lado da caverna. Ele levou mais de meia hora para se aproximar com segurança, mas os gritos inesperados de uma multidão em êxtase confirmaram que ele finalmente havia chegado ao seu destino.
Escondido atrás de um prédio parecido com um canil, Jake espiou através das raras saídas de ar criaturas de quatro patas cujos olhos brilhantes refletiam a loucura interior, um pesadelo para a alma. Prendendo a respiração, rastejou pela parede do canil para se deitar no telhado atrás de uma estátua do que pensava ser uma criança Zhorion.
Satisfeito com seu esconderijo e um campo de visão alto e claro, ele finalmente conseguiu ver o que estava capturando a atenção da multidão a ponto de deixá-los frenéticos. Esses alienígenas realmente pareciam elfos escuros de olhos vermelhos, como haviam sido descritos. Em outras palavras, Zhorions. Ele finalmente os conheceu em carne e osso.
Escolhendo ignorá-los, seguiu seu olhar e quando percebeu o que eles estavam olhando, seu coração parou temporariamente de bater em seu peito.
