Não foi por ser insensível ou egoísta que ele se comportou assim, mas porque acreditava sinceramente que resgatá-los era impossível. Na verdade, até se perguntou se seria capaz de chegar à superfície sem problemas.
Para confirmar sua premonição, quando desejou retornar com segurança à superfície, sua sombra guia simplesmente agiu inesperadamente. Em vez de procurar uma saída, se abaixou ainda mais contra o teto, aproveitando ao máximo a largura da estátua ao lado para se esconder ainda mais perfeitamente.
Basicamente, se Jake quisesse sobreviver, teria que ficar aqui. Claro, foi na suposição de que sua pulseira estava funcionando corretamente. Estava longe de ser a primeira vez que o Sistema Oráculo falhou com ele…
Não importa! A missão que ele aceitou ainda estava ativa, então mesmo que estivesse preso nesta cidade subterrânea por um tempo, poderia aproveitar para completar sua missão. Contanto que evitasse atrair a atenção desses monstros, não tinha muito a temer.
Enquanto Jake tentava lidar com o estresse de estar preso aqui, o sacerdote Zhorion no meio da multidão de repente levantou as mãos no ar para pedir silêncio. A multidão havia se calado há muito tempo, mas a batida do tambor do templo cessou logo após seu gesto. Então o alienígena falou.
“Querido Povo Escolhido, a hora de nossa Ascensão está próxima! A tão esperada glória para nossa tribo é iminente, e mais uma vez nós, os Zhorions do Caos, esmagaremos nossos irmãos das Tribos da Harmonia e do Sonho. Na última descida do Santuário Fantasma, nossa cidade obteve 38 lugares. 38 bravos Zhorions que conseguiram voar com suas próprias asas e conseguiram deixar esta ilha que nos algema! Ao sacrificar esses parasitas de outro mundo ao Antigo Designer, obteremos a força necessária para finalmente superar nossos inimigos!”
No final deste discurso veemente, a multidão silenciosa rugiu alto em concerto, suas vozes combinadas sacudiram os edifícios de pedra com a intensidade de um tsunami. Seus olhos vermelhos brilharam intensamente, respondendo à voz profunda e hipnótica de seu sacerdote.
Até mesmo Jake, que estava a mais de cem metros da multidão, sentiu uma emoção patriótica brotando das profundezas de sua alma. Se estivesse mais perto, talvez tivesse se oferecido para se tornar um sacrifício. Este padre era elegante, sua voz atraente e agradável, enquanto cada palavra que ele dizia parecia ressoar em seu coração. Se não tivesse certeza de que era heterossexual, poderia ter duvidado de sua heterossexualidade.
‘Que diabo é isso?’ Jake amaldiçoou baixinho enquanto enxugava o suor da testa. ‘Como esse alienígena pode ser tão fascinante?’
Uma estatística alta de charme ou carisma, combinada com um poderoso Corpo Espiritual e uma Habilidade Éter do tipo mental. Também pode vir de uma Habilidade Espiritual ou do efeito de um Glifo.
Xi explicou sem a menor surpresa. Ela parecia ter previsto que tal situação ocorreria em algum momento.
‘O que posso fazer para me defender? Se não fizer nada, fico preso aqui. Não consigo chegar mais perto e se ele me vir, tenho medo de me render sozinho se ele me pedir com jeitinho…’
É de fato problemático. Você não conhece nenhuma Habilidade Espiritual de Éter, mas agora que você está esperando por isso, só precisa se concentrar em seu Corpo Espiritual para perceber e manter o controle de seu Éter. Se você puder evitar que essas flutuações atinjam sua consciência ou seu cérebro, deve ficar bem.
‘Mais fácil falar do que fazer…’ Jake bufou interiormente.
Você é mais forte do que pensa, então se concentre!
Xi o encorajou com um tom inquieto ao ver sua atitude pessimista.
Lembre-se da mentalidade Myrthariana. Nunca desista!
Certo! Mesmo se falhasse, não devia admitir a derrota ou suas estatísticas de Éter cairiam de acordo! Usando violência, Jake se forçou a meditar como quando estava tentando criar seu Núcleo de Éter e rapidamente conseguiu ignorar a influência hipnótica do sacerdote Zhorion para se concentrar nas variações infinitas e versáteis das partículas de Éter flutuando ao seu redor.
Assim que silenciou sua mente e usou todo o poder de sua Percepção Extra-sensorial para analisar essas flutuações etéreas, outra perspectiva se abriu para ele. Ao usar seus sentidos físicos, um som ou imagem poderia evocar emoções ou pensamentos nele, enquanto, concentrando-se na natureza das coisas, restavam apenas vibrações ou ondas eletromagnéticas.
Esses sons e cores de repente se tornaram muito menos atraentes sob o novo olhar de seu intelecto. E pelo simples ato de meditação, ele rompeu com a influência em suas emoções que esse sacerdote havia despertado.
Enquanto examinava o Éter em seu próprio Corpo Espiritual, Jake notou como as ondas de Éter de alta frequência estavam atingindo seu Corpo Espiritual várias vezes por segundo. Quando impactavam seu Corpo Espiritual, seu próprio Éter vibrava e ressoava contra sua vontade e as ondulações então se espalhavam para o centro de seu Corpo Espiritual, onde sua alma e o coração de sua consciência estavam localizados. Ao retrair seu Corpo Espiritual em seu cérebro, o efeito foi ainda mais pronunciado ao ponto de alterar sua própria neuroquímica.
“Não, não vai funcionar…” Jake lutou enquanto observava seu Corpo Espiritual gradualmente ser corrompido por essas ondas de Éter estrangeiras.
Tinha que haver uma maneira de neutralizar esse ataque. Ele foi capaz de receber diretamente a explosão mental do Nosk porque seu Corpo Espiritual era resiliente o suficiente. Mas aqui o método usado foi completamente diferente. Esta Habilidade Éter não estava tentando prejudicá-lo, mas tentando influenciá-lo sem seu conhecimento.
Ao analisar as ondas de Éter do inimigo colidindo com a borda de seu Corpo Espiritual pela enésima vez, uma ideia lhe ocorreu.
‘Por que não faço o mesmo?’
Ligeiramente redistribuindo seu Corpo Espiritual para assumir o controle do Éter ao seu redor, Jake usou seu próprio Controle de Éter para empurrar repetidamente o Éter ao seu redor. Como se seu corpo estivesse no centro de uma onda de choque, o Éter circundante foi expelido em alta velocidade para longe dele e rapidamente colidiu com o ataque dissimulado do inimigo.
O local da colisão estava muito longe para ele perceber o que estava acontecendo, mas imediatamente sentiu o efeito do enfraquecimento da habilidade de éter do inimigo. Assim que escapou parcialmente dessa influência sinistra, seu controle sobre seu próprio Éter ficou mais forte, e sua retaliação tornou-se mais hábil e aumentou em frequência para rivalizar com o ataque mental do inimigo.
Em última análise, Jake foi incapaz de atingir a mesma frequência que o Éter do inimigo, provando que este Zhorion tinha estatísticas mentais mais altas e um Corpo Espiritual superior ao seu. Não importa o que ele fizesse, era incapaz de se livrar completamente da influência maligna em sua mente, mas era o suficiente para mantê-lo lúcido.
Jake estava ciente de que estava longe de imitar a técnica do inimigo. Ainda não sabia como funcionava e porque esse ataque era possível. A Habilidade Éter deste Zhorion não arremessou o Éter como ele fez. Algo estava viajando pelo Éter separando-os em uma frequência muito alta e era isso que o estava afetando sem que pudesse fazer nada a respeito. Seu contra-ataque apenas interrompeu o fluxo do Éter circundante para impedir que essa força misteriosa se espalhasse.
Jake sentiu como se tivesse lutado por horas para recuperar o controle de seu corpo e pensamentos, mas na verdade não tinha passado mais de cinco minutos. Quando um evoluído com sua Inteligência e Corpo Espiritual estava dando o seu melhor, o tempo passava cerca de cinco a dez vezes mais lento. Se estivesse na Terra com uma densidade de Éter de 10, esse número teria aumentado entre 25 e 50 vezes.
Quando Jake voltou sua atenção para o padre, percebeu que o alienígena já havia terminado seu discurso. Ele não ouviu nada. Além de saber que esses Zhorions pertenciam à tribo do Caos e que estavam em conflito com duas outras tribos, ainda era tão ignorante como sempre.
De qualquer forma, com base nos olhos verdes e na Joia Espiritual do monstro Zhorion que conheceu durante seu segundo julgamento, a existência de diferentes tipos de Zhorions e tribos fazia sentido. E se essas diferenças refletiam a função de cada uma dessas Joias Espirituais, os nomes dessas tribos eram uma pista ainda mais óbvia.
Esses Zhorions do Caos de olhos vermelhos eram beligerantes e bárbaros em seu comportamento e primitivos em sua moral. O altar de Flintium combinava bem com eles e não era de admirar que a multidão estivesse ajoelhada em frente ao cristal como se o estivesse adorando.
Falando em adoração, quem era esse Antigo Designer? Um Deus? Ou talvez outro Zhorion de um tempo antigo? Poderia até ser outro alienígena se ele se referisse aos heróis por trás dos mitos de sua primeira provação.
Jake ainda estava imerso em suas reflexões quando o padre no meio da multidão começou a subir ao altar. Assim que pisou no enorme cristal, uma rede de luz avermelhada iluminou a plataforma onde o cristal estava e uma estrutura luminosa tão complexa quanto um circuito integrado se desdobrou.
Uma energia invisível, mas tangível, começou a jorrar do altar, engolindo o padre lá dentro. Logo uma aura bestial abjeta começou a irradiar do Zhorion banhado nesta energia e seu corpo começou a mudar.
Em poucos segundos, sua altura aumentou 50 centímetros, seu cabelo preto cresceu até os tornozelos e as veias de seus músculos começaram a serpentear sob sua pele como grandes minhocas. De suas omoplatas, duas asas membranosas e cinzentas se estendiam, enquanto suas longas garras e caninos pontiagudos lhe davam uma nova aparência demoníaca impossível de associar à antiga.
Mas o detalhe mais chocante não foi essa mutação física. Durante essa transformação, um objeto familiar se materializou abertamente em um de seus pulsos.
Um bracelete.
