The Oracle Paths – Capítulo 300

Reconhecendo o objeto no pulso do alienígena, Jake não fez a conexão imediatamente. Afinal, acessórios não eram exclusividade dos terráqueos, e qual era a probabilidade de que essa pulseira, embora semelhante à dele, fosse um Dispositivo Oráculo?

Na verdade, quando Jake apertou os olhos para distinguir melhor seus detalhes, imediatamente notou as diferenças. A textura suave e escura do metal que compunha a pulseira era semelhante, mas a forma do objeto era diferente. Em vez da largura de um relógio conectado, esta pulseira parceria uma armadura cobrindo o antebraço como uma braçadeira.

Esta placa cobria o antebraço direito do sacerdote Zhorion do pulso até a articulação do cotovelo e, neste ponto, não poderia ser chamada de pulseira.

Banhado na energia espiritual emitida pelo altar de cristal, este acessório anteriormente invisível de repente se revelou quando o líquido metálico escorria dos poros da pele do sacerdote durante sua transformação. A cena foi muito parecida com o que aconteceu quando um evoluído decidiu revelar intencionalmente seu próprio dispositivo Oráculo.

“Xi, alguma explicação?” Jake sussurrou incrédulo enquanto era atormentado pela dúvida. Por sorte, os gritos do padre em frenesi encobriram em grande parte seus sussurros inadvertidos.

Jake achou o tom de sua IA hesitante, mas não insistiu. Se ela não queria responder, não havia como ele descobrir.

Enquanto se perguntava quanto tempo essa farsa duraria, o sacerdote Zhorion parou de rugir e se virou para encarar a multidão. No entanto, o altar não foi desativado. A energia invisível, tão perigosa para os Jogadores sem a Joia Espiritual Verde, ainda estava emitindo.

O fato de essa energia ser invisível em vez de irradiar uma luz vermelha convincente como qualquer coisa contendo Flintium à noite indicava que essa energia era de natureza diferente. Sem ter certeza, o tipo de formação inscrita no chão, que emitia uma intensa luz escarlate, deve ter desempenhado um papel purificador.

Banhado nessa energia com uma expressão serena, o sacerdote Zhorion abriu os braços e acenou para um de seus compatriotas de armadura para trazer os prisioneiros. Enquanto um Jogador parecido com algum tipo de cruzamento entre um batráquio e um chimpanzé lutava e uivava de medo enquanto era arrastado à força para o altar com suas correntes, esse padre lançou um sorriso maldoso e falsamente benevolente para seus adoradores.

“Este indivíduo parece lamentável, mas por seu sacrifício ele permite que nosso tributo floresça. Contemple esta pobre criatura e ofereça-lhe toda a sua gratidão. Pois através dela você viverá. Sua carne se tornará nossa carne, seu sangue se tornará nosso sangue. Seu conhecimento se tornará nosso e se sua habilidade for boa poderá servir a Ordem do Caos até o fim dos tempos.”

Como bons devotos, a multidão de Zhorions fez uma reverência piedosa na direção do miserável participante, que continuou gemendo e rugindo com impotência e desespero. Seu corpo estava magro e pálido, e ficou claro que ele já havia sofrido algum abuso antes. Tirar mais sangue dele poderia muito bem levar à sua morte.

Apesar de seu aparente terror, este prisioneiro não havia desistido de sua vida. Apesar da sua inquietação, este Jogador lutou incansavelmente com todas as suas forças, como se tivesse decidido que iria lutar até ao último suspiro. Jake esperava que sua prima Noemie tivesse mostrado a mesma coragem antes de acabar em um caldo, mas duvidava.

Na verdade, ela tinha. Foi o que se seguiu que extinguiu sua vontade e dignidade. Assim que o alienígena macaco-batraciano foi jogado no altar de cristal, instantaneamente parou de lutar.

Como Jake e Lu Yan sob o efeito Flintium, seu Corpo Espiritual sofreu uma mudança de atmosfera e uma aura bestial e assassina irrompeu das profundezas de sua alma. O Código etérico de sua linhagem se acendeu no contato com esta centelha invisível e sua aparência começou a se alterar tão ridiculamente quanto a do sacerdote Zhorion.

Em questão de segundos, este Jogador, que não era particularmente imponente na base, começou a crescer descontroladamente e rapidamente ultrapassou os cinco metros de altura. Um colar membranoso semelhante ao espinossauro cresceu ao longo de sua coluna e sua cauda até então minúscula tornou-se longa e flexível o suficiente para ser usada como arma.

Era o mesmo alienígena. Antes parecia um jovem, mas agora sua aparência era claramente a de um adulto no auge de sua evolução.

Jake se perguntou o que aconteceria se um terráqueo humano sem qualquer linhagem etérica entrasse em contato com esta energia. Talvez sua aura mudasse e sua musculatura aumentasse grosseiramente, mas ele duvidava que tal mutação física pudesse ocorrer. A menos que houvesse algum outro segredo por trás deste altar…

No entanto, naquele exato momento, o prisioneiro no meio do altar não se importou com isso. Sob a influência do Flintium, o participante perdeu completamente a cabeça e apenas um impulso assassino estava brilhou atrás de suas pupilas.

ROAAARRRR!

Com um rugido bestial que gerou uma leve onda de choque, o Jogador, que se tornou tão grande quanto um gigante, libertou-se de suas correntes contraindo brutalmente seus músculos. As correntes de aço que claramente não foram projetadas para aprisionar tal monstro instantaneamente cederam com um grande estalo.

Jake ficou atordoado com essa demonstração de poder bruto, mas ficou ainda mais chocado ao ver que os outros prisioneiros continuavam exibindo as mesmas expressões desesperadas.

Tendo experimentado o incrível poder da Joia Espiritual Vermelha em primeira mão, um contato prolongado com uma energia tão pura provavelmente multiplicou as capacidades do Jogador imensamente. No mínimo, Jake tinha certeza de que não poderia quebrar essas correntes com força bruta, ou seu primo Kevin teria escapado há muito tempo.

Havia até um Nosk acorrentado entre eles. Não estava tão desesperado quanto os outros prisioneiros, mas também não conseguiu escapar. Visivelmente ciente do perigo, seu crânio havia sido raspado até o osso. Sem quaisquer dendritos, suas habilidades de luta foram severamente diminuídas, para não dizer aleijadas.

Percebendo que algo logo acabaria com a insurgência do raivoso Jogador, Jake arregalou os olhos para não perder nenhum detalhe.

E, de fato, o que aconteceu a seguir foi realmente a execução mais desesperada e anticlimática que ele já viu.

O padre Zhorion, que apesar de sua altura de três metros parecia uma criança ao lado do Jogador, bateu as asas para se distanciar e estalou os dedos. Um décimo de segundo depois, um dedo com garras do tamanho de um tronco de árvore centenária caiu do céu como um meteoro e esmagou o alienígena batraciano no chão.

O monstro humanoide do tamanho de um arranha-céu havia feito seu movimento!

Com o dedo indicador no lugar, o atordoado Jogador experimentou a dor excruciante de ter sua coluna e órgãos internos reduzidos a mingau. Ele não conseguiu se libertar. Este dedo era como um pilar celestial, impossível de resistir.

Logo após este incidente, o sacerdote Zhorion pousou suavemente no chão com sua cimitarra de sacrifício na mão. Com um sorriso condescendente, o alienígena agarrou o Jogador pelos cabelos, que estavam encharcados de sangue, e o forçou a encará-lo.

A mudança veio rápida como um relâmpago. Sua raiva assassina, que já estava se dissipando por causa da dor, desapareceu instantaneamente, substituída pelo mesmo terror que ainda habitava a cabeça decapitada de sua prima Noemie.

Jake percebeu que o padre estava apenas se divertindo. Com tal controle de seu Éter, o sacerdote poderia tê-lo neutralizado desde o início. Soltá-lo de suas correntes era um capricho doentio que só podia vir da mente de um degenerado.

A execução foi realizada como ele esperava, embora não exatamente. Enquanto Jake esperava que o sacerdote Zhorion cortasse a garganta do Jogador ou o decapitasse, ele fez algo imprevisto.

Ele cortou o braço do prisioneiro.

Foi só então que Jake percebeu que, assim como o padre antes, o bracelete se materializou à força ao entrar em contato com o Flintium. Por causa disso, o Zhorion identificou facilmente onde a pulseira estava escondida.

Aaaarrgh!

Quando a mão do Jogador foi cortada e o bracelete perdido, seu olhar ficou em branco por um breve momento e ele de repente começou a gritar. A dor do desmembramento não poderia explicar isso.

O próprio Jake sentiu um desconforto inexplicável ao testemunhar isso e ficou claro que este Jogador havia recebido uma notificação de seu Sistema Oráculo. Fosse o que fosse, isso fez com que este participante perdesse toda a sua sanidade, como se sua única esperança tivesse acabado de escapar para sempre.

Inconscientemente, Jake esfregou o pulso onde sua própria pulseira estava escondida. Ele odiava o Oráculo, mas paradoxalmente não tinha pressa em descobrir o que aconteceu quando foi tirado dele. Ele teve a sorte de absorver o metal contido no bracelete de outro Jogador, mas não se importou com as consequências para o último na época.

Mas o pior ainda estava por vir. Em vez de decapitar o prisioneiro, o padre Zhorion pegou o braço e pressionou seu bracelete contra o do Jogador. A luz do circuito integrado que percorria o altar se intensificou como se um interruptor tivesse sido acionado e o bracelete do Jogador, que até então estava sólido, se liquefez como no primeiro dia.

Exceto que, em vez de ser absorvido pela pulseira do padre como Jake havia imaginado, o líquido simplesmente pingou do altar e depois fluiu em sulcos destinados a esse propósito que ele não havia notado até então. O líquido metálico penetrou no interior e continuou a escorrer até desaparecer completamente de sua vista.

Quando a extração foi concluída, o padre repetiu o processo, cortando cada membro um por um e colhendo cada osso e órgão, bem como o sangue em recipientes recém-preparados. A cada vez, o Zhorion passava seu bracelete sobre ele e o líquido por trás das funções do bracelete vazava, embora em quantidades menores.

O prisioneiro nunca foi decapitado. Ele simplesmente morreu quando lhe restava apenas uma cabeça.