Obviamente, essa pessoa não era Aslael. Sua aparência compartilhava semelhanças distintas com ele, e mesmo que suas auras fossem semelhantes, ainda havia grandes diferenças entre os dois indivíduos.
Por um lado, apesar da aparente pressão espiritual que essa mulher estava exercendo, não havia nada de especial nela. Foi intensa e pesada, mas não a ponto de fazê-lo perder a compostura. Por outro lado, ele não sentia a mesma sensação de brincadeira benevolente.
Essa mulher era fria, sua expressão ilegível, mas tinha certeza de que essas duas pessoas não estavam conectadas. Ela pode muito bem ser uma Instrutora, mas também pode ser uma Zhorion como as outras.
“Você é um instrutor?” Jake perguntou com uma voz profunda e relaxada como se estivesse perguntando as horas. Em sua situação atual, não podia se dar ao luxo de mostrar nenhum sinal de fraqueza.
A jovem, que até então parecia perdida em pensamentos, olhou para ele e uma breve surpresa brilhou em seu rosto antes de recuperar sua indiferença. Ainda assim, Jake notou que o afundamento de seus pés no chão fraturado não passou despercebido.
“Uma pergunta inteligente! Mas não.” Ela respondeu alguns segundos depois em inglês perfeito. “Embora você não esteja completamente errado também.”
Jake pensou que ela o atacaria imediatamente, mas depois de respondê-lo, ela imediatamente perdeu o interesse e voou para o templo como se tivesse uma missão a cumprir e seu destino não a preocupasse.
Jake a observou até que ela desapareceu na escuridão do templo, e com sua Visão de Éter atualizada, agora podia ver as assinaturas de Éter a muitos quilômetros de distância. Se sua Visão Myrthariana não tivesse outros recursos, como apontar fraquezas e analisar detalhes minuciosos, essa habilidade de linhagem teria se tornado obsoleta.
Como resultado, não teve problemas em observá-la levantar a escotilha no corredor que levava às catacumbas e depois se deixar cair dentro. Jake continuou a seguir sua assinatura etérica com os olhos até que a perdeu de vista por causa do isolamento de metal nas catacumbas.
Ele não precisava ser um gênio para saber para onde ela estava indo, e se ainda estivesse lá quando ela percebesse que um pouco da liga líquida estava faltando, as consequências seriam trágicas.
Respirando fundo, Jake reuniu coragem e concentrou toda a sua vontade para voar. Depois de alguns segundos, conseguiu se lançar com a ajuda de sua telecinese.
Sua decolagem foi silenciosa, como se seu peso não tivesse mudado, mas em sua mente ele sentiu como se estivesse rebocando um avião. Agora que sua Visão de Éter lhe permitia perceber o Éter em muitas formas, podia ver a turbulência que sua telecinesia estava gerando ao seu redor.
Uma parte de suas reservas de carboidratos e lipídios foi convertida em energia pura por um fenômeno desconhecido, então amplificado pelo Éter em seu Corpo Espiritual para gerar a força intangível sob a qual sua telecinese se manifestou. Ao mesmo tempo, seu Corpo Espiritual regenerou o Éter perdido sugando o do ambiente.
Jake estava ciente agora de que era tão discreto quanto uma scooter desenfreada dirigindo com os faróis acesos em um bairro residencial às 5 da manhã. Qualquer um que pudesse detectar essas flutuações de Éter seria alertado imediatamente.
Depois de decolar a poucos metros do chão, a lava sob seus pés começou a ondular, depois ferver e finalmente espirrar como fogos de artifício. Imediatamente depois, uma onda de choque explodiu debaixo do altar e ele sabia que a mulher Zhorion tinha acabado de tomar conhecimento de seus atos.
Apertando os dentes, Jake acelerou um pouco, mas era uma causa perdida. Ele não estava nem na metade do teto da caverna quando a suposta Instrutora já estava de volta na frente dele, desta vez com uma riqueza de expressão em seu rosto que não deixava dúvidas sobre o que ela pensava dele.
Seus olhos prateados pulsaram brevemente, e então sua Telecinese foi quebrada. Ele sentiu, mais do que podia ver, como o Corpo Espiritual da jovem se sobrepôs ao seu e arrancou o controle do Éter dele. Como um pássaro com as asas cortadas, ele caiu miseravelmente na lava com um grande respingo.
Jake ficou feliz pela primeira vez por ter 2m15 de altura. Ele era alto o suficiente para manter a cabeça fora da lava na ponta dos pés. Infelizmente, isso exigiu um grande esforço.
Sua pele chiou levemente quando entrou em contato com a lava, mas sua cura acelerada foi imediatamente desencadeada assim que foi exposto ao calor intenso. Embora fosse doloroso, não estava realmente em perigo. Melhor ainda, podia sentir que esse ambiente hostil era benéfico para seu corpo e linhagem.
No entanto, não era hora de ficar feliz. Uma rajada de ar agitou seu cabelo e quando Jake olhou para cima novamente, a jovem estava flutuando bem acima dele com o desprezo de uma deusa que se elevava sobre um mortal.
“Dê-me a liga que você roubou e eu vou fingir que nossos caminhos nunca se cruzaram.” Ela declarou de maneira altiva com um tom ameaçador.
Jake estava esperando por isso, e sua resposta saiu de sua boca sem qualquer hesitação.
“Absolutamente não!”
Foi uma recusa total em obedecer. Desnecessário dizer que esta não era a resposta que a mulher Zhorion esperava. Uma pressão mental aterrorizante explodiu de seu corpo, subitamente afundando-o sob a lava.
Jake estava deitado de bruços no chão derretido da caverna com dois metros de lava acima dele, mas não havia nada que pudesse fazer para resistir. Já pesava trinta toneladas, então ficar de pé já exigia foco constante e uma vontade de ferro. Com essa pressão extra, ele era como uma mosca sob um mata-moscas. Completamente incapaz de lutar.
Por um breve momento, pensou que seria eliminado de sua provação dessa maneira, mas depois de vários minutos percebeu que a mulher Zhorion não havia o atacado mais.
Jake não era estúpido. Se ela realmente queria roubar seu metal, impedi-lo de cometer suicídio ou morrer era a prioridade. Poderia, assim como o padre, cortar seus membros um após o outro depois de colocá-lo no modo Berserk. Dada a velocidade com que ela recuperou a liga líquida debaixo do altar, o Feitiço da Alma que acabara de aprender deve ter sido brincadeira de criança para ela.
Como resultado, instantaneamente compreendeu seu dilema. Ela queria sua liga, mas era incapaz de tomar dele diretamente. Mesmo aquela pressão mental que o impedia de se mover era inofensiva. Com os poros de sua pele absorvendo a lava ao redor, era quase confortável.
Após cerca de um quarto de hora, quando ela percebeu que o banho de lava não tinha efeito sobre ele, o puxou para fora da lava por um fio invisível e desta vez inspecionou o humano na frente dela mais extensivamente.
Sabendo muito bem de que tipo de jogadores esta Provação continha neste momento, finalmente deu um longo suspiro e tirou a pressão do Corpo Espiritual,
“Qual o seu nome?” Ela perguntou em um tom autoritário que não tinha espaço para rejeição.
“Por que eu deveria responder? Você vai descontar na minha família e amigos, não é?” Jake zombou, enquanto cuspia uma bola na lava em desrespeito. Seu cuspe evaporou imediatamente em contato com a rocha derretida.
A mulher Zhorion brevemente cerrou os punhos e um rosnado comparável ao de um lobo raivoso começou a zumbir de sua boca, revelando caninos longos e afiados muito semelhantes aos dele.
“Seu nome é Jake Wilderth, 25 anos, do planeta Terra. Você cresceu com sua prima Anya e seu tio Kalen. Você perdeu seus pais para os Digestores e cresceu em um ambiente tóxico e competitivo que o tornou antissocial, apático, desconfiado e ressentido. Você parece não se importar com nada nem com ninguém, mas tem medo de morrer e sede de reconhecimento. Você quer ser alguém de confiança, mas não quer sacrificar sua liberdade e privilégios por outros. Você também é…”
Jake sentiu um calafrio quando ouviu a jovem alienígena vomitando todos os tipos de segredos sobre ele um após o outro, alguns dos quais nem sabia. Era como se ela tivesse um relatório diante de seus olhos contendo todos os detalhes sobre ele desde o nascimento e estivesse apenas lendo trechos aleatórios.
“…Você está agora sob a jurisdição do Sistema ZZ831 no planeta B842. Você realmente achou que eu estava tentando obter informações sobre você? Eu estava apenas sendo educada. Eles dizem que etiqueta e decoro são importantes para membros de sua espécie. “
Jake já estava sem graça quando ela terminou sua ladainha e mal percebeu quando ela falou com ele novamente. Essa mulher era muito assustadora, mas era o Oráculo que ele odiava acima de tudo. Maldito totalitarismo!
Vendo o rosto vazio de Jake como um cachorrinho repreendido, a mulher Zhorion assentiu satisfeita, mas sob aquelas feições desanimadas podia sentir a raiva humana crescendo. Sua expressão abatida era apenas uma fachada. Independentemente disso, ela estava disposta a jogar junto.
“Então, vamos conversar?”
