“Se você quiser entrar no templo, você deve se permitir ser revistado e confiar sua arma para nós.” O líder da patrulha, o único que se mostrava corajoso, ordenou timidamente quando viu o enorme cutelo na mão de Jake.
A arma em questão tinha quase cinco metros de comprimento e a largura de seu peito. Estava imóvel em seu ombro, mas ainda era bastante ameaçador.
Jake encarou intensamente os olhos inconstantes do líder da patrulha por alguns segundos, então calmamente respondeu: “Claro”.
Um guarda veio pegar sua arma e Jake jogou-a calmamente na direção dele como se fosse um pequeno pedaço de madeira. Inconscientemente influenciado pela facilidade com que carregava essa arma, o Zhorion levantou mecanicamente os braços para receber o item sem suspeitar de nada.
E então… ele foi esmagado. Como um iniciante tentando levantar peso demais em seu primeiro supino, o guarda se viu preso no chão com o enorme cutelo nas mãos. Precisou dois de seus colegas para ajudá-lo.
Os Zhorions presentes respiraram profundamente quando viram isso, mas evitaram qualquer comentário. Assim que tiveram certeza de que ele não tinha outras armas, os guardas o escoltaram para dentro sem perder tempo.
Antes de entrar no templo, Jake ergueu o olhar acima dele e viu que o Santuário Fantasma estava prestes a pousar na plataforma no topo do templo. Ele havia chegado na hora.
Quando entrou no edifício gigantesco, Jake descobriu outra cidade Zhorion com arquitetura mais elaborada e avançada, mas já tendo exterminado uma tribo inteira, não ficou particularmente angustiado.
Tomou muito cuidado, no entanto, para memorizar todas as discrepâncias. A tribo da Harmonia era mais civilizada que a tribo do Caos e tecnologicamente mais avançada. Os escravos eram mais numerosos e em média maiores em tamanho. Mesmo à distância, Jake podia ver as silhuetas maciças de pelo menos quatro escravos gigantes que não estava confiante de enfrentar.
Depois de alguns minutos, os Zhorions que o escoltavam pararam em frente a um prédio de tijolos escuros e lisos. Não havia vidro ou decoração, e depois de colocar as mãos contra a parede, os tijolos lisos se dobraram para abrir uma passagem.
“Você pode entrar. Se precisar de alguma coisa, é só pedir a um de nossos representantes lá dentro. É proibido sair desta sala até segunda ordem. Mesmo que possa parecer superficialmente que vocês são prisioneiros, esse não é realmente o caso, como você perceberá quando estiver lá dentro. As coisas devem mudar em poucas horas.” O chefe da patrulha explicou sumariamente no tom flácido de quem já havia repetido essas palavras centenas de vezes.
Talvez porque Jake fosse mais intimidador do que a maioria dos outros participantes, o Zhorion sentiu a necessidade de ser um pouco mais explícito do que o habitual, mas ainda era extremamente evasivo.
Um Zhorion que se tornou magicamente confiante uma vez no templo espetou suas costas com a ponta de sua lança para empurrá-lo para frente, mas se encolheu quando viu que o humano não estava desequilibrado nem reagiu ao seu ataque. Quanto à ponta de sua lança, estava definitivamente mais curta e um pouco lascada…
Não se importando muito com suas travessuras, Jake entrou no prédio sem ser perturbado e foi imediatamente recebido pela estranha atmosfera de um salão alienígena. Não havia música ou decoração no interior e o clima era bastante austero. No entanto, como em qualquer taberna popular, as mesas de pedra estavam todas ocupadas e os participantes presentes bebiam e festejavam livremente sem se preocupar com os outros.
Bem, isso foi à primeira vista. À segunda vista, Jake notou os rastros de sangue de várias cores, o cheiro de urina, suor e fezes, e a tensão palpável que ameaçava engoli-lo. Todos estavam rindo, bebendo e comendo como se nada tivesse acontecido, mas uma briga parecia estar prestes a começar a qualquer momento.
Naturalmente, Jake notou o espaço no meio da sala, que estava desprovido de mesas e cadeiras. Era também o lugar com mais sangue e tripas no chão.
Ao ver um recém-chegado, os Jogadores presentes levantaram a cabeça em sua direção, mas quando viram que era apenas outro humano, a maioria deles perdeu o interesse imediatamente.
Nem todos.
“Jake!”
Uma voz feminina de repente soou e quando Jake virou a cabeça para ela, reconheceu Enya e Will sentados juntos ao redor de uma mesa. Um grande alienígena de bronze coberto de chifres estava dormindo preguiçosamente no banco ao lado deles. Um pouco mais adiante, Kevin, Kate e seus dois outros primos George e Brice também estavam presentes.
Ao vê-los, Jake abriu um sorriso e caminhou relaxadamente em sua direção. Com um aceno, pegou uma cadeira de pedra com sua telecinese de uma mesa próxima e sentou-se sem cerimônia ao lado de Enya e Will, que não via há algum tempo.
Enquanto ele estava alcançando seus colegas de classe, um Krish arregalou seus grandes olhos de mosca em sua direção. Ele só tinha visto essa pessoa uma vez à distância, mas como poderia não se lembrar disso.
“Krish?” (Você o reconhece?) Seu capitão perguntou calmamente a seu subordinado, que não era outro senão o Arrogante Krish, aquele que perseguiu Tim e Sarah semanas antes.
“Krish… Krish.” (Sim, é ele… o humano que não ousei enfrentar.)
O líder, que tinha mais de três metros de altura, semicerrou os olhos ao ouvir essas palavras, o que não era nada simples com olhos globulares e facetados. Com sua experiência e seus sentidos aguçados, sabia que este humano era o verdadeiro negócio.
Os jogadores humanos eram fracos na maioria das vezes, meros bucha de canhão, mas havia exceções. Compartilhando as mesmas preocupações, os dois Krishs olharam para outra mesa na taverna onde um grupo de humanos se banqueteava em silêncio.
O velho naquela mesa em particular os deixou com uma memória muito ruim. Seu camarada foi liquidado por ele depois que Hakkrasha o feriu mortalmente. Seus dois grupos eram irreconciliáveis.
A coisa mais chocante era que ele parecia cheio de deferência ao frágil humano com longos cabelos brancos sentado ao lado. A jovem não estava desnutrida ou com problemas de saúde. Para os Krish, qualquer coisa com menos de dois metros de altura e pesando menos de 200 kg era considerada frágil.
Esse grupo de humanos havia chegado algumas horas antes e alguns dos Jogadores presentes imediatamente os propuseram como os próximos sacrifícios, pensando que estavam lidando com um bando de fracotes. Resultado, um Nosk, dois Krishs e 4 Wengols mortos.
Os Wengóis eram alienígenas de três a quatro metros de altura com dois pares de braços e um crânio em forma de cogumelo. Sua pele era marrom-avermelhada, parecia viscosa e macia como a de um polvo. Embora eles não estivessem no topo, nenhum deles havia morrido desde que a Provação começou. A chegada desses humanos pôs fim a esse registro.
Jake, por outro lado, já havia memorizado os rostos de todos os participantes e o olhar sombrio dos dois Krishs sobre ele não passou despercebido. Ele também avistou o grupo de humanos do outro lado da taverna, mas inconscientemente não associou a aparência da mulher de cabelos brancos com a de Ruby Hale.
Afinal, a diferença era muito marcante. Mesmo sabendo que ela certamente havia mudado após sua chegada ao Universo Espelhado, era impossível para ele imaginá-la a não ser por sua aparência horrível e terrivelmente deficiente.
Ele tinha uma imaginação vívida, mas quase oito meses se passaram desde seu único encontro. Embora se lembrasse do nome dela e vagamente de suas características originais, foi muito tempo atrás.
Assim que Jake desviou o olhar deste grupo de humanos, o olhar cauteloso da jovem de cabelos brancos instantaneamente se concentrou nele, mas ele não notou nada. Este não foi, no entanto, o caso de seus próprios companheiros.
“Você o conhece?” Alef perguntou com uma voz rouca enquanto continuava afiando sua espada com uma pedra de amolar.
O velho era o instrutor militar encarregado de supervisionar esse grupo de jovens prodígios. Wang Xiaoming, o homem chinês de meia-idade também sentado nesta mesa era seu assistente. Foi um sacrifício enorme para eles começarem suas Provações tão tarde apenas para garantir a coordenação e segurança dessas “crianças”.
Ruby em particular era um caso especial. Órfã desde o nascimento, foi oficialmente criada por sua tia… Só que ela não tinha tia. Como aluna do Governo da Terra, sua “tia” era apenas uma guardiã legal e havia passado os primeiros anos de sua vida em um hospital militar. Seu talento só foi descoberto ao deixá-la testar o jogo VR Mundos de Julgamento por acaso.
Perfeitamente consciente de quão poucos amigos ela tinha e quão poucas oportunidades tinha para fazer alguns, era estranho para Alef vê-la tão perturbada com a visão de alguém.
Diante do olhar inquisitivo de seu superior, a jovem desviou os olhos de Jake e simplesmente retrucou com um sorriso angelical,
“Se eu te disser que é minha alma gêmea, você acreditaria?”
Ao ouvir isso, Craig e Ryo festejando ao lado engasgaram violentamente com a comida. Se a Constituição deles não fosse tão alta, provavelmente teriam morrido assim.
Alef e Xiaoming ficaram surpresos, mas sabiam melhor. Quando estavam prestes a pedir mais detalhes, a voz artificial da Bolha do Santuário quebrou abruptamente o silêncio, ressoando na mente de todos, humanos e Zhorions.
O quarto e último teste estava prestes a começar.
Agora o battle Royale vai COMEÇAR!!!!!