Assim que a voz artificial terminou seu discurso, a tensão na plataforma mudou completamente. Os Jogadores começaram a procurar seus companheiros, enquanto observavam cuidadosamente o número muito maior de Zhorions nas proximidades.
Jake também sentiu o olhar ansioso de muitos Zhorions e participantes pousando nele. Sua ganância e hostilidade eram esmagadoras. Ele era como um saboroso pedaço de carne na frente de uma matilha de lobos famintos.
O intenso brilho avermelhado que irradiava de toda a sua pessoa era muito tentador.
Infelizmente, a plataforma era muito grande e o número de Zhorions presentes era demais. Jake estimou o número deles em mais de mil e, embora esses alienígenas também parecessem desconfiados uns dos outros, dificultou localizar e se reunir com seus companheiros.
Dada a urgência e o perigo que estava enfrentando, Jake não pretendia proteger Tim e Lily. Eles não tinham nenhuma Joia Espiritual. Se escolhessem ficar à margem permanecendo passivos, tinham uma boa chance de sobreviver, a menos que um jogador ou Zhorion mal-intencionado os atacasse diretamente.
Jake pensou que tinha tempo para se reagrupar com Will e Enya, que eram candidatos confiáveis, mas a paz prevalecente não poderia durar para sempre. Apenas alguns segundos depois que a voz artificial silenciou, um primeiro Zhorion, incapaz de suprimir seus desejos, saltou sozinho com uma lança na mão em direção a uma das portas.
Em alguns golpes de lança extremamente cruéis, cortou em pedaços vários de seus companheiros compatriotas que haviam virado as costas para ele sem suspeitar. Borrifos de sangue verde jorraram no ar e uma torrente de tripas se derramou no chão, enchendo o ar com uma fragrância sangrenta.
“Seu bastardo traidor! Estávamos bebendo um copo de sangue juntos alguns minutos atrás!”
O Zhorion que acabara de falar cambaleou momentaneamente, com pernas trêmulas e respiração ofegante. Apenas seu ódio parecia mantê-lo consciente. Pelo menos era nisso que Jake acreditava. Com um sorriso cheio de dentes revelando suas longas presas, o alienígena agarrou a Joia Espiritual Verde em volta do pescoço e seus olhos verdes de repente pulsaram com um brilho esmeralda radiante.
No segundo seguinte, seu sangue ardeu e uma rede de veias verdes fluorescentes emergiu sob a pele escura do alienígena. Suas pernas imediatamente pararam de tremer e a respiração irregular do Zhorion voltou ao normal.
“Morra!”
O culpado, ficou com uma cara de espanto quando viu seu ex-companheiro de bebida sobreviver ao ataque, deu dois passos cautelosos para trás, mas era tarde demais. Sua vítima raivosa saltou sobre ele e sua mandíbula se abriu tanto que uma cabeça humana adulta poderia caber dentro dela.
Antes que alguém tivesse tempo de entender a situação, as presas do ferido Zhorion se fecharam na garganta de seu ex-companheiro e o barulhento “GULP” ecoou enquanto ele sugava todo o sangue de seu inimigo.
Como se estivesse paralisado pela dor ou alguma toxina contida nas presas, a vítima testemunhou seu corpo murchar e murchar sem sequer poder revidar. Em menos de cinco segundos, o alienígena foi reduzido de um Zhorion adulto saudável a uma múmia esquelética.
Ao mesmo tempo, o Zhorion ferido recuperou um pouco de cor. Seus músculos incharam visivelmente, enquanto a ferida aberta na parte inferior do abdômen se fechava perfeitamente. A cura não foi completa, mas sua vida não estava mais em perigo. Além disso, toda a vitalidade que havia sido absorvida não foi totalmente consumida. O alienígena estava transbordando de energia e parecia mais forte do que nunca.
Após este primeiro banho de sangue, um segundo irrompeu logo depois, seguido por um terceiro. Assim como vários fogos de artifício cujos pavios foram amarrados, o disparo do primeiro fogo de artifício ativou todos os outros. Menos de um minuto depois, a situação já havia degenerado em uma briga em grande escala e a plataforma se tornou um campo de batalha mortal.
Jake respirou fundo com um arrepio de horror ao ver os confrontos sangrentos. Uma batalha até a morte entre mil humanos já era impressionante. Uma batalha até a morte entre evoluídos foi alucinante.
BOOOM, BANG, Slash, TATATA, CLANG!
Explosões altas o suficiente para matar um humano normal apenas pela violência de suas ondas sonoras estavam em erupção em todos os lugares como um evento de fogos de artifício. Zhorions e jogadores que deveriam ter sido desarmados quando entraram no templo sacaram armas de fogo de quem sabe de onde e começaram a atirar em quem estava por perto.
Os Jogadores desarmados se jogaram sem medo nos Zhorions próximos e os despojaram de suas lanças e rifles, às vezes causando ferimentos graves. Os Zhorions da harmonia foram formidáveis, seu poder mental e vitalidade eram excepcionais, mas os Jogadores competindo neste estágio eram ainda mais.
Para sobreviver a este ponto, os restantes 187 participantes eram todos excepcionais de uma forma ou de outra. Aqueles que sobreviveram por sorte e não tinham intenção de se envolver neste novo jogo já haviam se afastado, o que significava que todos os jogadores na plataforma que escolheram lutar eram muito durões.
Jake ainda não tinha entendido completamente a situação quando um grupo de Zhorions atirou nele sem aviso prévio. Múltiplas ondas mentais surgiram de todas as direções, bloqueando todas as suas rotas de fuga.
“Ugh, sério?” As pupilas de Jake de repente encolheram quando esses ataques de alma se aproximaram, e então ele soltou um grito curto, mas alto.
“AAAAAAAH!” Jake gritou com toda a sua força e a aura de Maior Predador jorrou de seu Corpo Espiritual na forma de uma onda de choque irreprimível que se espalhou na frente dele como um leque.
Mesmo o grito que acabou de proferir não era humano. Seu grito era como mil homens soltando um grito de guerra ao mesmo tempo, combinado com os rugidos frenéticos de vários predadores. O grito era baixo e grave, teria arrepiado qualquer um que o ouvisse pela primeira vez sem estar preparado.
A explosão foi tanto mental quanto sônica, liquidando as ondas mentais do inimigo como se fossem folhas mortas na frente de um furacão. Todos os Zhorions e Jogadores próximos ficaram momentaneamente paralisados no local, enquanto aqueles um pouco mais próximos tiveram seus tímpanos quebrados. Para aqueles ainda mais próximos, a poucos metros do epicentro, os olhos rolaram para trás, revelando o branco dos olhos. O sangue vazou de todos os orifícios e, para alguns, o cérebro havia literalmente se liquefeito.
Tinha que ser dito que desta vez Jake tinha dado tudo de si neste ataque. Depois de receber seu novo Glifo Espiritual de Maior Predador, ele tentou muitas coisas e esse “Grito de Guerra” foi uma delas.
O grito sozinho já era perigoso, mas combinado com seu Corpo Espiritual e seu novo Glifo, os efeitos de intimidação e sideração foram multiplicados por dez. Além de paralisar seus inimigos com terror, aqueles cuja constituição e vitalidade eram muito fracas não tinham chance de escapar ilesos.
Entre evoluídos de níveis semelhantes, tal grito não teria sido suficiente para machucá-los. Era como estar ao lado do amplificador de som de uma boate ou de um show. Isso definitivamente poderia torná-los surdos e causar zumbido, mas ninguém morreria com isso.
No entanto, foi diferente quando Jake adicionou seu controle de éter e telecinese.
Antes de rugir, Jake concentrou brevemente todo seu éter de Força e Constituição em suas cordas vocais. Com a telecinesia, formou um campo de força ao redor da boca e das membranas mucosas do trato respiratório para formar um megafone perfeito. Essa amplificação de som era simplesmente aterrorizante.
O Zhorion, a menos de um metro de distância dele, sofreu o maior impacto possível e foi arremessado, seus ossos foram reduzidos a pó fino.
Nesse momento, uma breve calmaria apareceu em seu lado da plataforma e mesmo aqueles que lutavam em outros lugares pararam de se matar por uma fração de segundo e viraram a cabeça na direção do grito. Embora enfraquecida, a onda sonora ainda era bastante forte quando os alcançou.
“Ufa! Meu Deus, essa foi a coisa mais assustadora que eu já ouvi…” Craig cuspiu enquanto enxugava o suor da testa gordurosa com uma das mangas.
O Zhorion com quem estava lutando assentiu inconscientemente, compartilhando sua opinião, mas quando se lembraram de que eram inimigos, os dois lados lutaram novamente com vigor renovado.
Ryo, o careca sem camisa que sempre andava com uma espada grande, soltou uma zombaria indiferente, mas também não estava tão sereno. Havia realmente muitos Zhorions. Os jogadores estavam muito desfavorecidos. A batalha havia começado apenas um minuto antes e vinte deles já estavam mortos.
“Mantenha-se focado.” Alef, seu instrutor, falou secamente enquanto aparava um ataque com sua katana antes de decapitar seu oponente com um ataque só.
“Temos que continuar andando. Devemos chegar a essas portas antes que seja tarde demais.” Xiaming acrescentou com uma expressão sombria enquanto torcia o pescoço de outro inimigo. Os ataques mentais do Zhorion pareciam não ter efeito sobre eles.
O grupo de Ruby já havia se reagrupado, exceto pelo sexto membro Raj, que não estava à vista. A situação deles era particularmente precária porque, como Jake, cada um deles carregava um monte de Joias Espirituais azuis e seus corpos eram marcados por uma sinistra luz de safira.
Ruby ficou calada, trotando silenciosamente no meio do grupo, como se os quatro homens estivessem determinados a protegê-la a todo custo. Suas sobrancelhas estavam franzidas, preocupadas com algo muito diferente.
Infelizmente, quanto mais algo era temido, mais tendia a acontecer. A meio caminho da primeira porta que escolheram, uma figura imponente estava no caminho. O indivíduo era tão furtivo que ninguém sentiu que estava chegando.
“Nós nos encontramos de novo finalmente.” Um gigante Nosk com apenas um braço disse com uma expressão sombria.
“Bawopi!” Craig e Ryo deixaram escapar com um arrepio correndo pela espinha.
“Não faça essa cara, você sabia que ia acabar assim.” Bawopi riu com um sorriso gélido. “Mate eles.”
Nesta ordem, todos os Nosks ainda vivos na ilha cercaram Ruby e seu grupo. 14 Nosks, entre os mais fortes de sua espécie que participaram desta Provação.
O confronto era inevitável.