Do lado de Jake, seu grito de guerra havia alcançado o resultado desejado. Dentro de cinquenta metros, não havia mais Zhorions ou Jogadores para ficar em seu caminho. Aqueles dentro desse perímetro estavam, com raras exceções, em um estado incapaz de oferecer qualquer resistência.
Alguns Zhorions que atacaram por trás sofreram apenas parcialmente com a explosão de som, mas o ataque mental de Jake foi multidirecional. Nenhum ataque psíquico o atingiu e a intimidação decorrente de seu Glifo Espiritual Maior Predador e intenção de matar amorteceu a coragem até mesmo do mais imprudente de seus inimigos.
Dando uma olhada nos inimigos impotentes ao seu redor, Jake bufou, então gradualmente desativou o campo de força sob seus pés para testar a solidez da plataforma.
Ele ficou encantado e desapontado porque o chão não cedeu. Encantado porque não precisava desperdiçar sua atenção e energia, desapontado porque toda a plataforma era feita de um material escuro que sua habilidade de controle da Terra não poderia afetar.
Mesmo sem ter que se preocupar com a solidez do solo, Jake ainda estava desajeitadamente pesado. Seus inimigos não sabiam de sua desvantagem de peso, mas ele sabia muito bem como seus movimentos eram lentos em comparação com seu desempenho normal.
É por isso que pretendia jogar a carta da indiferença o máximo que pudesse antes que sua lentidão fosse revelada. Ele teve que manter a imagem de um Jogador terrivelmente forte e opressivo para evitar que esses Zhorions e Jogadores pensassem demais.
Relaxado, Jake calmamente avançou em direção a uma das portas sem se preocupar com a luta sangrenta ao redor e ao mesmo tempo uma onda invisível originada de sua ativação do Scanner Oráculo varreu a plataforma com quase ninguém percebendo.
“Fomos escaneados por um jogador.” Hakkrasha rosnou baixinho como se estivesse falando sobre o tempo. Nenhum Zhorion ou Jogador se atreveu a se aproximar dele dentro de dez metros.
“Você sabe quem ele é?” Enya perguntou ansiosamente. Não saber quando ela estava sendo examinada por outro participante a deixou ansiosa.
Em vez de responder, o alienígena de bronze apenas se afastou como se estivesse em seu próprio quintal. Claramente, sua mente já havia seguido em frente.
Will, que os seguia de perto, estava prestes a arrancar os cabelos de frustração.
‘Onde estão meus malditos animais!’ Ele lamentou interiormente enquanto observava um Jogador sendo drenado de seu sangue diante de seus olhos por um Zhorion cheio de ferocidade extrema.
Suspiro…
Parece que ele não estava destinado a sobreviver até o final de suas Provações… Sem suas criaturas, era apenas um humano com 100 pontos de estatísticas de Éter. Não tinha armadura ou armas e suas habilidades marciais eram limitadas ao que havia aprendido durante sua primeira provação. Ele era provavelmente o mais fraco dos participantes.
Em sua autopiedade, Will ficou atrás de Enya e Hakkrasha sem perceber. Em segundos, se viu atrás e isolado das sombras tranquilizadoras da jovem e de seu guarda-costas.
O Zhorion, que acabara de sugar o sangue de um participante até a morte, de repente voltou seu olhar para o esbelto empresário e como se pudesse sentir a vulnerabilidade desse humano, o alienígena lambeu os lábios com uma expressão sádica.
Quando estava prestes a atacar o miserável Jogador para morder sua artéria carótida, Will deu-lhe um olhar lamentável e imediatamente seu desejo de matar o humano foi grandemente contido. Quando Will educadamente lhe pediu para “poupá-lo”, o Zhorion aceitou tolamente sem realmente entender o que tinha acabado de acontecer antes de correr para outro inimigo. Foi apenas quando ele se afastou algumas dezenas de metros que percebeu que havia acabado de ser vítima de uma habilidade da alma ou algo semelhante.
Apesar do fato de que agora sabia o que havia acontecido, surpreendentemente não sentia vontade de voltar para se vingar. A expressão lamentável deste humano tocou profundamente em seu coração. Inconscientemente, ele sentiu que as palavras deste Jogador faziam sentido e que ele não merecia morrer assim sem motivo.
Will, por sua vez, estava assustado. Ele escapou por pouco da morte. Se não tivesse concentrado seu Éter de Carisma no inimigo no último momento, provavelmente teria sofrido uma morte desagradável. Sem esperar para recuperar sua compostura habitual, correu o mais rápido que pôde em direção a Enya e Hakkrasha antes que outro inimigo decidisse comê-lo.
E ele tinha feito a escolha certa. Alguns segundos depois de sua partida, um grupo de Krishs apareceu exatamente onde ele estava parado. O Zhorion que poupou Will atacou selvagemente seu líder, mas um estrondoso BANG explodiu seu crânio com um tiro de plasma. Sua cabeça derreteu instantaneamente.
“Krish. Krish.” (Mate os Zhorions e pegue suas Joias Espirituais de volta. Gananciosos, Mal-humorados e Astutos, observem os portões mais próximos e atirem em qualquer um que tente inserir suas pedras.)
“Krish!” (Sim, senhor!)
O líder Krish e o Guerreiro Arrogante ao seu lado lançaram um olhar de ódio para a silhueta indolente de Hakkrasha, mas nenhum deles ousou exercer seu direito de vingança. Em vez disso, passaram a caçar metodicamente a presa mais próxima, assim como seus outros irmãos.
Em menos de dois minutos, a batalha já havia atingido um nível de carnificina digno dos piores filmes de terror. Dos 187 jogadores, apenas 116 permaneceram, enquanto os Zhorions perderam quase 200 de seu número, um quarto deles apenas para Jake.
O mais perturbador de tudo era que ninguém ainda conseguira abrir uma porta para ser transportado para dentro. Muitos Zhorions conseguiram inserir uma ou duas pedras, mas a terceira fenda invariavelmente permanecia vazia. Assim que alguém parecia prestes a ter sucesso, outro lutador próximo iria matá-lo ou forçá-lo a recuar em casos extremos.
No entanto, tal status quo não poderia durar para sempre. Com sua análise, Jake já tinha todas as informações de que precisava. Xi havia decifrado os símbolos em cada fenda vazia em cada porta e já sabia para onde ir.
Naturalmente, sendo o único participante com Joias Espirituais Vermelhas, sua rota estava toda mapeada. Ele já estava na metade da distância até a porta de sua escolha. Os Zhorions e Jogadores ao seu redor estavam morrendo de vontade de atacá-lo, mas depois daquela primeira experiência, poucos tiveram coragem de enfrentá-lo.
Apesar dessa aparente vantagem, Jake sabia que de jeito nenhum os outros Jogadores e Zhorions o deixariam entrar tão facilmente. Como havia exterminado a Tribo do Caos, não havia Pedras Flintium para roubar e isso significava que 79 portas permaneceriam fechadas para sempre se Jake entrasse em segurança. Era impossível para todos aceitarem isso. O mesmo acontecia com o grupo de Ruby, embora não soubesse nada sobre sua situação.
Enquanto os Zhorions estivessem competindo entre si para garantir as dez portas que só poderiam ser abertas com a ajuda de Joias Espirituais Verdes, ele ainda poderia ter calma, mas assim que essa opção fosse fechada, ele sem dúvida se tornaria seu único alvo.
Por outro lado, também não era absurdamente ingênuo. Aqueles Zhorions que o atacaram eram fracos, mas alguns sobreviveram ao seu grito e simplesmente recuaram cautelosamente. Ele estava ciente de que nem todos os Zhorions tinham se atirado cegamente para a batalha. Alguns pareciam ocupar posições de comando importantes e não haviam movido um único cílio desde que a luta começou.
E, no entanto, nem todos os Zhorions estavam inativos. Enquanto a batalha continuava, com o canto do olho Jake notou três estranhos Zhorions vestindo longos casacos pretos. Passaram por ele de olhos fechados, indiferentes à cacofonia circundante, em direção a três portas que antes eram ignoradas por todos.
Essas portas exigiam que três Joias Espirituais de cores diferentes fossem ativadas. Jake estava curioso, mas não tinha tempo para isso. Segundos depois que retomou sua caminhada, os três misteriosos Zhorions abriram os olhos, íris multicoloridas e cheias de poder pousaram nas fendas vazias na frente deles.
Milagrosamente, isso foi o suficiente. Os três slots vazios se iluminaram com sua respectiva cor e essas três cores se misturaram através das ranhuras para formar a mesma luz multicolorida instável.
Silenciosamente, na indiferença geral, os três Zhorions foram teletransportados para dentro e suas respectivas portas desapareceram. Lá, a parede tornou-se perfeitamente lisa novamente. Muito tempo depois, guerreiros Zhorion próximos notaram que os três portões estavam faltando, mas pensando nas várias possibilidades, simplesmente culparam sua mediocridade e começaram a lutar novamente com determinação renovada. Talvez um dia tivessem a sorte de estar entre esses Zhorions excepcionais.
Um terceiro minuto se passou no campo de batalha e mais trinta jogadores foram mortos, enquanto o número de Zhorions finalmente caiu abaixo de 1000. Infelizmente, a desvantagem dos jogadores ainda era tão gritante como sempre.
Infelizmente, este também foi o momento em que os Zhorions mais agressivos finalmente conseguiram prevalecer. Uma após a outra, as dez portas que se abriam com Naequat foram destrancadas à força por guerreiros escandalosamente poderosos.
Um guerreiro Zhorion da Harmonia foi teletransportado para dentro, depois outro. Mesmo que o líder Krish e seus companheiros tenham massacrado esses alienígenas em sucessão, a tribo da harmonia se uniu para impedir que os Jogadores roubassem seus lugares de direito. Foram alguns Zhorions que não compartilhavam desse espírito de irmandade que aproveitaram esta oportunidade para entrar no Santuário Fantasma.
Vendo as portas desaparecerem uma a uma, os Jogadores, que até então vinham economizando suas forças, de repente perderam a compostura. Até provar em contrário, principalmente para aqueles que não estavam do mesmo lado da pirâmide que o grupo de Jake e Ruby, havia apenas Joias Espirituais Verdes para roubar e, portanto, apenas dez portas para abrir.
Com a bênção de seu capitão, os Krishs bombardearam as multidões de Zhorion reunidas em frente a esses portões com uma explosão de fogo de plasma. Os Wengols também se jogaram na briga e os corpos despedaçados de vários Zhorions foram lançados no ar. Participantes de todas as raças liberaram todas as suas Habilidades etéricas e o caos imediatamente subiu para outro nível. A plataforma tornou-se um inferno.
Havia apenas dois grupos de jogadores que pareciam imunes ao caos causado por esses portões: Nosks e Hakkrasha.
Enquanto a competição pelos portões estava acirrada, o conflito entre Bawopi e o grupo de Ruby já havia escalado a um ponto em que eles já não se importavam com nada além do inimigo à sua frente.
No meio de sua zona de confronto, que havia sido abandonada pelos outros Zhorions e participantes, dois corpos mortos de Nosk e um corpo humano sem cabeça estavam espalhados no chão. A cabeça do homem que rolara um pouco mais para longe era careca e ainda conservava seu sorriso selvagem, inconsciente de sua própria morte.
