Desnecessário dizer que não foi a mera complacência que deu a Jake tal sensação de contentamento. Mesmo que falhasse e morresse no final, isso realmente não importava. O que importava era que sobreviveu mais que eles.
Nesse ponto, não importa que besteira dissesse a eles no B842, eles seriam forçados a acreditar em sua palavra ou torturar suas mentes separando o verdadeiro do falso. De qualquer forma, foi uma grande vitória para Jake.
“Desta vez estamos tentando ficar juntos.” Jake os advertiu com seriedade, avaliando sua atitude com o canto do olho.
Apesar de seu desejo de acreditar neles, o fato de terem sido isentos da armadilha anterior, ao contrário dele e de seus primos, infelizmente exigia desconfiança. Enquanto não tivesse encontrado a razão para isso, ele estaria em guarda, embora a sinceridade deles continuasse sendo uma hipótese tão provável quanto qualquer outra.
“Fique perto de mim, Enya.” Hakkrasha de repente falou em uma voz profunda e antiga. “Eu não posso proteger vocês dois desta vez.”
Jake enrijeceu brevemente ao entender que o alienígena estava se referindo a ele indiretamente. Suas dúvidas foram esclarecidas. Lamentavelmente, a declaração de Hakkrasha acabou de selar o destino de Will.
O empresário tinha um rosto iluminado, mas logo foi substituído por uma expressão fatalista. No final de cada provação, sua sorte parecia abandoná-lo no momento mais crucial. Com a aparição de Jake e Hakkrasha, pensou que poderia persistir por mais tempo, mas seus sonhos de glória tinham acabado de ser cortados pela raiz.
Ciente da situação de Will, Jake o aconselhou sucintamente a fazer um overclock em suas estatísticas de Éter, sacrificando alguns pontos de Éter. Seu companheiro não estava familiarizado com o procedimento, e seu Corpo Espiritual infelizmente não tinha a mesma resistência que Jake ou Enya, mas ele executou suas instruções da melhor maneira possível. Ele estava bem ciente de que não tinha mais escolha.
Enya decidiu seguir o exemplo e seu controle de Éter provou ser muito melhor que o de Will. Pelo menos havia sobrecarregado suas estatísticas de Éter em cerca de 80%. O empresário estava lutando para obter mais de 60%. Passado esse ponto, o Éter vazaria dele como um barril cheio de buracos.
Vendo como Will estava lutando para conter e manipular o excesso de Éter, Jake não pôde deixar de repreendê-lo, incluindo Enya em suas advertências. Mesmo antes de adquirir sua linhagem Myrthariana, ele não estava lutando tanto quanto eles.
“É o que dá em negligenciar seu treinamento.” Ele os repreendeu com exasperação. “Agora você pode entender por que passei tanto tempo trabalhando no meu Núcleo de Éter.”
Will estava envergonhado, mas sabia que era o culpado. Além disso, ele queria se tornar um magnata rico em B842 e, finalmente, todo o Universo Espelhado. Tornar-se um deus invencível nunca foi sua primeira aspiração. Ele voluntariamente deixaria esse tipo de objetivo ambicioso para monstros incansáveis como Jake.
Enquanto Will se familiarizava com suas novas habilidades e a dor de cabeça com a qual Jake estava familiarizado há muito tempo, Hakkrasha entrou no domínio do Feitiço Vermelho da Alma sozinho e Enya correu atrás dele, lançando um sorriso culpado para eles.
Mesmo que fossem todos amigos, seria tola em abandonar Hakkrasha depois de toda a ajuda que ele lhe dera. Ela mais ou menos entendia o caráter do alienígena. Muito generoso, mas apenas quando não afetava diretamente seus próprios planos. Felizmente, o objetivo mais ambicioso dele parecia ser dormir de barriga cheia.
De qualquer forma, ajudar a si mesmo significava ajudar toda a equipe. Tornando-se mais forte e obtendo melhores recompensas, ela seria mais facilmente capaz de compensar sua irmã e, eventualmente, Will.
Assim que Hakkrasha e Enya atravessaram a porta do segundo salão sem mostrar nenhum sinal de transformação, Will ficou com uma expressão de inveja, mas não parecia mais sentir dor. O Éter também parou de vazar de seu corpo, suas estatísticas de Éter se estabilizaram em cerca de 162 pontos.
Comparado com Jake, era insignificante, mas para um homem de trinta anos era um poder surpreendente. O ganho de inteligência por si só poderia fazer a cabeça de qualquer um girar.
“Eu deveria ter usado meu Carisma em Hakkrasha?” Jake o ouviu resmungar baixinho, mas fingiu que não ouviu nada.
Com sua Visão de Éter atualizada, não teve problemas para discernir o estranho fluxo de Éter que corria pelo corpo de Will. Era muito semelhante ao método de controle de multidões do sacerdote Zhorion, mas ele teve a decência de controlá-lo adequadamente. A diferença moral entre os dois indivíduos era clara de se ver.
Em vez de deixar Will chafurdar em autopiedade, Jake calmamente o empurrou para frente. Passando a linha divisória esculpida no chão, o comportamento do empresário mudou drasticamente.
Sua aura tornou-se anárquica e tingida imediatamente, enquanto seu olhar… permaneceu o mesmo ou quase o mesmo. A linhagem “Homo Sapiens” era tão ruim quanto parecia. O Código etérico dos Terráqueos, humanos ou não, era o mais vazio possível.
Não havia potencial oculto, nenhum Código etérico para amplificar. Exceto por um leve ganho de força e um ligeiro aumento em seu tamanho e musculatura, Will não mudou muito. Portanto, não estava queimando tanta energia para manter esse estado Berserk.
“Oh, eu acho que nem tudo são desvantagens por ser um humano.” Jake comentou com uma sensação de admiração.
Sob o efeito do mesmo Feitiço da Alma, ele teria se transformado em um demônio aterrorizante, mas sob circunstâncias otimistas teria apenas alguns minutos ou horas de vida depois disso.
“Não.” Jake esticou o braço, descansando a palma da mão contra a testa de Will para evitar que o lunático delirante o atacasse.
Estupidamente rosnando como uma fera feroz com baba nos lábios, seus punhos estavam batendo no ar quando ele errou Jake por mais de sete centímetros. Com sua vantagem de alcance, manter Will à distância era fácil.
George e Brice assistiram a esse programa ridículo sem saber se riam ou choravam, mas se abstiveram de fazer comentários inapropriados. Se seu primo ficasse irritado, só Deus sabia o que ele faria. Ele era realmente capaz de pregá-los diretamente no dispositivo do feitiço da alma e deixá-los apodrecer lá.
Não dando a mínima para seus dois primos, Jake lançou um raio ultravioleta de sua palma posicionada sobre a testa de Will e seu amigo momentaneamente parou de balançar os punhos ao redor. O empresário ainda estava em seu estado Furioso, mas a intensidade geral do Feitiço da Alma havia caído pela metade. Isso foi o suficiente para restaurar uma pouca.
“Obrigado Jake…” Will disse, cerrando os dentes para evitar rosnar como um animal.
Jake percebeu que havia inconscientemente descartado a radiação ultravioleta como uma de suas opções quando caiu na armadilha anterior. Isso foi um erro. Que a ilusão o estivesse afetando não significava que sua radiação ultravioleta não tivesse efeito sobre ela.
George também parecia capaz de disparar luz através de suas escamas. Se essa luz se estendesse ao espectro ultravioleta, poderia explicar como havia superado as ilusões. No entanto, isso provavelmente não foi suficiente para o que viria a seguir ou alguém tão arrogante não teria recuado com o rabo entre as pernas…
No entanto, quando Jake tirou Will de seu frenesi com seus raios ultravioleta, George e Brice mostraram uma mudança muito sutil na expressão. Essa habilidade era algo que eles não haviam previsto.
“Espere!” George gritou quando viu Jake aumentar a saída de radiação.
Brice não disse uma palavra, mas seus olhos se arregalaram completamente como se não quisesse perder um único detalhe da próxima cena. George deu uma palmada no rosto quando viu que tinha sido ignorado e viu Jake pagar o preço por sua loucura.
De fato, quando a radiação se intensificou a ponto de um bom protetor solar não ser mais suficiente para salvá-los, a gema avermelhada embutida no soquete do aparelho contra-atacou com uma luz ainda mais brilhante que penetrou pela radiação ultravioleta liberada de seu corpo como se não estava lá.
Will foi milagrosamente poupado, mas o raio do Feitiço da Alma Vermelha focou em Jake como um laser espiritual e as múltiplas barreiras mentais que protegiam sua lucidez explodiram quase instantaneamente.
“Puta merda!” Will amaldiçoou antes de executar sua melhor corrida para a porta que estava a apenas alguns metros de distância.
“Guh” O corpo de Jake cresceu instantaneamente um metro e a temperatura dentro da sala subiu cem graus, enquanto o chão sob seus pés se liquefazia, formando uma pequena piscina de lava.
Dilacerado por uma raiva febril, Jake procurou um alvo ao seu redor para desabafar sua raiva e desta vez Will não puxou a vara mais curta. Toda a sua má sorte anterior parecia ter sido gasta prematuramente na expectativa desse momento fatídico.
Quando Brice viu os olhos de seu primo brilhando como estrelas pousando sobre ele com uma intenção assassina tão espessa que mal conseguia respirar, reagiu prontamente. Apesar de sua dor e exaustão, reativou sua fraca presença e flutuou como uma sombra em direção ao salão anterior.
E ainda assim, as pupilas brilhantes de Jake permaneceram presas nele, rastreando-o perfeitamente com a frieza indiferente de um predador à espreita. Quando Brice acidentalmente cruzou o olhar de seu primo, o glifo maior predador entrou em vigor de forma explosiva.
Brice ficou paralisado no local; o efeito Sideração havia sido acionado.
“Não, não! Não se aproxime! Sou eu Brice, seu primo. George me ajude!” Brice, que se gabava de nunca falar sem razão, de repente ficou extremamente falante.
O George mencionado já havia se encolhido no final do corredor e a luz emitida por suas escamas estranhamente se reorganizara para produzir uma invisibilidade quase perfeita. Prendendo a respiração e desacelerando o coração, este último tinha toda a intenção de se fingir de morto para enfrentar essa crise.
“Jake, acalme-se. Pare de se aproximar! Caramba, se você der mais um passo, eu vou fazer você pagar por isso, eu juro pela minha vida! Foda-se!”
Brice era implacável com seus inimigos, mas também consigo mesmo. Quando percebeu que por causa de seu susto havia caído nas garras de um Glifo Espiritual, ele apunhalou decisivamente sua espada em sua coxa para que a dor pudesse tirá-lo de seu terror.
“Aargh, droga, eu vou fazer você pagar por isso.” Brice começou a correr mancando, mas quando estava prestes a atravessar a porta do salão anterior, uma brisa ardente acariciou seu rosto e o mundo começou a girar.
Crack!
No momento em que Jake voltou a si, ele havia deixado o campo de influência do Feitiço da Alma e seu corpo estava coberto de sangue. Ao cheirar o sangue quente que cobria suas mãos, confirmou que não era seu.
Tosse…tosse
“Eu gostava mais de você… quando você era pequeno…” Uma voz pateticamente fraca ressoou alguns metros abaixo dele.
Olhando para baixo, Jake descobriu o corpo carbonizado de seu primo Brice no fundo de uma cratera ardente de vários metros de profundidade. Um buraco de vinte centímetros de diâmetro cheio de lava havia substituído seu estômago e o resto de seu torso logo derreteria.
Surpreendentemente, seu primo ainda estava vivo, embora não por muito tempo…
Ao testemunhar o que acabara de fazer, Jake recuou e controlou a lava e o calor ambiente para reabsorvê-lo de volta em si mesmo, mas já era tarde demais. Uma leve vertigem o atingiu sem aviso e ele percebeu que sua impressionante musculatura havia encolhido substancialmente.
Ao consultar seu Status, descobriu que havia perdido quase 40 quilos durante seu curto apagão. Além disso, seus ossos estavam rachados em muitos lugares como se tivesse usado mais poder do que eles podiam suportar.
Não importava, desta vez ele havia perdido apenas um pouco de músculo, água e gordura. Mas dois ou três acidentes semelhantes e seu cadáver de múmia certamente apodreceriam aqui por toda a eternidade também.
Independentemente disso, Jake não pensou muito em sua ação. Embora nunca tivesse pretendido se vingar tão diretamente de seu primo, isso aconteceu. Poderia ser considerado como uma retribuição justa depois de todas as coisas más que seu primo tinha feito com ele no passado. Ele poderia até ser considerado o valentão agora.
Do ponto de vista dele, eles estavam empatados.
“Espere.” George gritou novamente quando mais uma vez se tornou visível do outro lado do corredor.
“Eu sei,” Jake grunhiu com uma expressão mal-humorada.
Nenhum raio ultravioleta ou qualquer coisa a ver com o sol sairia dele se quisesse sobreviver aqui. Finalmente percebeu que o Feitiço Azul da Alma no salão anterior nunca teria sido tão poderoso se seu corpo não tivesse retido toda aquela radiação.
Os Zhorions eram vulneráveis ao sol. Quem quer que tenha colocado as armadilhas, se certificou de que seu inimigo não seria capaz de sair impune.
Não encontrando Will no corredor, mas ainda vendo seu nome no Ranking de Jogadores, Jake soltou um suspiro de alívio. Pelo menos não tinha matado seu companheiro por engano. Cozinhar Sarah viva era o suficiente.
Não sendo completamente insensível, Jake ajudou George a estabilizar Brice, que já havia desmaiado. Com seus temporários 616 pontos de éter de Vitalidade, era brincadeira de criança. Não havia nada que pudesse fazer para salvá-lo, mas com a constituição de seu primo certamente poderia sobreviver mais algumas horas quando todas as feridas fossem cauterizadas e o processo de cicatrização começasse.
Então entrou no domínio do Feitiço vermelho da Alma novamente, tomando cuidado para não atrair a atenção da armadilha com muita luz ultravioleta. Ainda assim, o Feitiço da Alma que teve que resistir foi várias vezes mais concentrado do que aquele que afetou Will.
Apesar dos riscos, Jake não conseguiu desligar completamente sua radiação interna. Se o fizesse, os minerais Flintium e Naequat em suas células também começariam a emitir. Era igualmente perigoso.
No final, conseguiu resistir ao Feitiço da Alma por pura força de vontade. Suas estatísticas aprimoradas foram adequadas para superar a armadilha deste salão, assim como o anterior.
Quando passou pela porta, o cenário mudou abruptamente e ele se deparou com outro Feitiço Vermelho da Alma, mas Will não estava em lugar algum. A escuridão estava de volta, e exceto pelas setas luminosas apontando para uma porta entreaberta, ele não conseguia ver nada, nem mesmo a assinatura etérica de outro Jogador.
Além disso… Desta vez não encontrou marcas ou áreas de descanso fora do alcance da armadilha. O novo Feitiço da Alma havia substituído o anterior sem a menor descontinuidade, e desta vez não havia onde se esconder.
Quando Jake cautelosamente deu um passo à frente, a intensidade do feitiço cresceu um pouco, mas distintamente, aumentando significativamente a tensão na mente de Jake. Pelo menos parecia que seu primo George não havia mentido para ele.
Quando quase chegou à porta ao lado, sentiu um líquido morno e viscoso cair em sua cabeça e depois escorrer por seu crânio. Saltando para trás por reflexo, ele ficou chocado quando descobriu que não estava ouvindo nenhum som fluindo.
As setas luminosas que nunca pararam de brilhar começaram a piscar ocasionalmente quando um objeto ou entidade desconhecida passava na frente dele, obstruindo a visão de Jake.
Depois que o fenômeno ocorreu várias vezes, um desses objetos rastejantes decidiu parar sobre uma das setas e o contorno de uma pata de garras compridas tomou forma na escuridão.
Ele não estava sozinho nesta sala.
Um vento suave roçou seu rosto, despenteando suavemente seu cabelo prateado. Quando um fedor fétido de carne podre assaltou suas narinas logo depois, ele parou de se perguntar e encarou os fatos.
É o lambisomem.