The Oracle Paths – Capítulo 349

Momentos após o retorno de Jake, Hakkrasha e Ekaion, o avatar de Xion Zolvhur perdeu seu sorriso gentil e benevolente, mostrando uma plácida indiferença. O que não mudou, no entanto, foi essa sensação de cansaço e exaustão.

A silhueta frágil do velho Zhorion levitou lentamente para outra sala que Jake e os outros dois Jogadores não tiveram a sorte de visitar. A porta blindada se abriu automaticamente, deixando o alienígena entrar sem problemas.

Uma sala escura cheia de telas de vigilância e hologramas com uma forte semelhança com o layout interno de uma nave espacial o recebeu, a fraca luz ambiente refletia no velho e dava-lhe uma aparência mais sinistra.

Antes que o Antigo Designer pudesse se sentar na única cadeira de aço capaz de suportar seu peso e retornar à reclusão, uma voz detestável ecoou atrás dele.

“Xion, por quanto tempo mais você vai persistir?”

Era uma voz profunda e aguda, com um timbre igualmente masculino, feminino e robótico. Tal voz não soava natural e ainda assim não era desagradável. Mas quando o velho Zhorion ouviu, sua dormência desapareceu instantaneamente.

Uma raiva abafada distorceu brevemente suas feições, acentuando drasticamente suas rugas, mas quando se virou, o sorriso gentil e benevolente estava de volta.

“Até meu último suspiro.” Ele respondeu com desprezo aberto em seus olhos, embora seu sorriso permanecesse. “Ao contrário de algumas pessoas, eu assumo a responsabilidade. Se minha morte é o preço que tenho que pagar para me arrepender desse crime, aceitarei com prazer.”

O dono dessa voz era apenas uma massa de luz indistinta, quem se escondia atrás dela era impossível de se discernir. A massa de luz flutuava constantemente, chiando como uma lâmpada prestes a se apagar.

Apesar da incapacidade de distinguir o menor detalhe nesta luz deslumbrante, o humor do indivíduo escondido atrás dela não poderia ter sido mais transparente.

“Tolo!” A voz rugiu com uma raiva sem precedentes. “Você poderia se soltar e se poupar de todo esse sofrimento! Este Universo Espelhado está condenado. Ao sair desta gaiola que você construiu para si mesmo, pode salvar seu povo de tal vida angustiante. Por que se sacrificar por um mundo que não se importa com você? Vale mesmo a pena morrer pelo Oráculo?”

Xion Zolvhur zombou ao ouvir esses argumentos absurdos pela enésima vez.

“Nem todo mundo é um traidor como você.” O velho Zhorion finalmente respondeu, sem sorrir dessa vez…

“Hehe, isso não é o que seus outros avatares dizem. Dois deles ficaram convencidos pelo que eu disse hoje. Depois de bilhões de anos separados, esses avatares há muito desenvolveram personalidades divergentes.”

“Impossível…” O Antigo Designer negou com uma carranca cética.

“Eu posso ser um traidor egoísta, mas não vou me permitir mentir para você sobre isso.” A voz declarou suavemente com extrema seriedade. “Afinal, eu não tenho muitos amigos ainda vivos. Nossa amizade é preciosa para mim. Se seu Corpo Espiritual estivesse inteiro e em seu auge, a Corrupção não teria controle sobre você, mas agora… Esta força campo-prisional pode protegê-lo da Corrupção e dos olhos do Oráculo, mas também corta o vínculo espiritual entre você e sua alma principal. Por outro lado… Você sabe muito bem que nada pode impedir a Corrupção. Suas ações são como uma represa de galhos tentando parar um tsunami. Oh Xion… Se você tem algum instinto de autopreservação, desista dessa loucura, eu lhe imploro.”

O Antigo Designer respirou fundo para mascarar sua verdadeira emoção, mas sua resposta permaneceu tão firme quanto as anteriores.

“Nunca. Enquanto Ele persistir, eu também!”

“Suspiro… Não se arrependa. Eu me despeço de você, meu amigo. De todos os avatares, você é aquele que reteve a essência do Xion original através dos tempos. Da próxima vez que eu aparecer diante de você, infelizmente, receio que a Corrupção tenha superado sua fé. Quando sua Alma principal cair também, restarão apenas quatro de nós…”

O velho Zhorion estava prestes a responder quando a massa de luz desapareceu. O avatar tornou-se novamente a única presença neste quarto escuro cheio de hologramas e telas. Naquele momento, o Antigo Designer parecia ter envelhecido subitamente mais cem anos.

O alienígena caiu em sua poltrona de aço e sua consciência se desdobrou novamente para se conectar simultaneamente a todos esses hologramas e telas. Nessas telas, muitas salas idênticas àquela em que estava foram exibidas à sua frente. Alienígenas muito parecidos com ele estavam sentados em outras poltronas semelhantes exibindo expressões semelhantes, mas contrastantes.

De repente, em uma dessas telas, Xion descobriu outro Xion cumprimentando dois outros jogadores para entregar suas recompensas. Na escala de uma única Provação, poucas pessoas conheceriam o Antigo Designer, mas entre bilhões era um fenômeno recorrente.

Com base na própria sorte, não era incomum que um jogador fosse empurrado para o campo de força por um inimigo para ser eliminado. Esses “fracos” tornaram-se, portanto, vencedores acidentais. Outros, mais estúpidos, às vezes tratavam o campo de força como outro Feitiço Verde da Alma a ser superado.

Originalmente, Xion nem sempre salvava esses vencedores acidentais, mas recentemente começou a ser mais tolerante.

O avatar, que observou através das câmeras instaladas em cada prisão, guiou os dois Jogadores para a sala maior de uma maneira muito semelhante à que ele havia aplicado a Jake, Hakkrasha e Ekaion. Normal como pode ser.

Mas Xion estava bem ciente de que não sairia como planejado. De fato, o avatar do velho Zhorion atrás da tela abruptamente desistiu de seu sorriso benevolente e uma expressão de pura loucura desfigurou seu rosto enquanto o alienígena lambia os lábios.

Uma pressão espiritual inimaginável envolveu os dois Jogadores, comprimindo-os a uma escala subatômica em uma fração de segundo. Essas duas “partículas”, correspondentes aos seus antigos corpos, foram rapidamente absorvidas pela boca escancarada do velho Zhorion.

Imediatamente depois, o avatar desapareceu, deixando uma prisão vazia atrás dele. Outro avatar havia caído. Diante desse espetáculo, o Xion Zolvhur que havia recebido Jake franziu a testa e retomou sua vigilância mórbida, seu olhar frio perdeu ainda mais esperança.

“Ruby, você está de volta!” Uma voz masculina autoritária ecoou por um grande salão cheio quase exclusivamente de humanos.

Cada um desses humanos usava um uniforme militar reconhecível. A cor e a qualidade das armas e armaduras mudavam de tempos em tempos, mas o padrão da Terra costurado em suas roupas permanecia constante.

No centro deste salão, no meio de todos esses soldados, um enorme Cubo Vermelho com várias centenas de metros de altura estava na frente deles emitindo um brilho escarlate.

A jovem de longos cabelos brancos virou-se para a voz com uma expressão indescritível no rosto. Algo entre o distanciamento frio de uma cobra e o pânico de uma jovem após ser rejeitada por seu amante. Havia também culpa e raiva, mas a quem era dirigido, era difícil dizer.

Reconhecendo seu supervisor Alef, Ruby olhou para baixo e ficou em posição de sentido. Ela então notou que Craig e os outros ao seu lado seguiram o exemplo.

Como ela, eles estavam divididos entre diferentes emoções. Dependendo de como morreram e das recompensas que receberam, a gama de emoções e sua intensidade podem variar significativamente. No entanto, em comparação com a maioria dos outros soldados no salão, seu autocontrole permaneceu relativamente bom.

“Descansar.” O instrutor disse com severidade depois de avaliar escrupulosamente a expressão de cada um de seus subordinados. “Me sigam.”

O instrutor Alef e seu associado Xiaoming guiaram o grupo de prodígios sob seus cuidados para uma sala de interrogatório a vinte quilômetros de distância. Uma vez fora do salão de jogadores, um veículo blindado pousou na frente deles e os transportou em poucos minutos para a maior base fortificada da Nova Terra após o centro de pesquisa que Jake e seus amigos haviam visitado anteriormente.

Todos os soldados que montavam guarda lá eram evoluídos maduros que haviam participado de pelo menos quatro Provações. A taxa de mortalidade foi terrivelmente alta após a quinta provação, então muito poucos soldados ousaram arriscar e o governo estava relutante em sacrificar seu exército desnecessariamente.

Por outro lado, as primeiras quatro provações eram obrigatórias. Com exceção de novos recrutas e prodígios do programa seletivo civil “Mundos de Julgamento”, todos os soldados que se juntaram ao B842 por mais de três meses completaram essas quatro provas básicas.

Cada soldado de guarda havia completado naturalmente essas Provações formativas e suas auras eram violentas e afiadas, com seus Corpos Espirituais monitorando cuidadosamente cada movimento em seus respectivos perímetros de observação.

Vendo Alef passar na frente deles com seus “pupilos”, o soldado que montava guarda, que tinha quase 3 metros de altura por causa de sua constituição extrema e a influência de modificações genéticas, os vasculhou meticulosamente, escaneando-os com sua mente, e depois se afastou para deixá-los passar.

Assim como no Centro de Pesquisa da Nova Terra, a maior parte da base era subterrânea. Um elevador de carga os desceu rapidamente várias centenas de metros no subsolo antes de parar com um rangido estridente.

Alef e seus prodígios, acostumados ao local, atravessaram alguns corredores e cumprimentaram alguns oficiais que passavam, antes de parar na chamada sala de interrogatório. Depois de bater duas vezes, eles entraram.

Era uma pequena sala com uma longa mesa de madeira e decoração minimalista. Um retrato dos presidentes atuais e anteriores estava pendurado nas paredes. Um velho general com um uniforme repleto de medalhas estava sentado em um assento de couro na ponta da mesa e parecia esperá-los. Como o guarda na entrada da base, ele tinha quase três metros de altura e seus músculos eram superdesenvolvidos.

Reconhecendo Alef e seus recrutas, se levantou de sua cadeira imediatamente e lhe deu um abraço. Como Alef era bem menor, a cena lembrava a de um adulto confortando uma criança. Quando o adulto e a criança eram ambos velhos, havia algo de errado com isso…

“Vamos tomar uma cerveja mais tarde, Eric.” Alef rosnou enquanto empurrava o velho general para longe com uma cotovelada no plexo.

Logo depois, o rosto do instrutor ficou roxo avermelhado, seu cotovelo estava com uma dor intensa como se tivesse acabado de bater em uma parede de ferro. O general riu envergonhado, mas rapidamente ignorou a agonia de seu camarada para cuidar dos recrutas.

O registro de informações nada mais era do que um procedimento de rotina extremamente breve. Cada um dos jovens recrutas sob a supervisão de Alef conectou suas pulseiras com as do general Eric e os dados de vídeo e áudio de sua provação anterior foram instantaneamente transferidos para ele.

Cada soldado que trabalhava para a Nova Terra tinha um Contrato de Servo relativamente flexível que era frequentemente empregado para garantir o bom funcionamento das diferentes facções. O contrato continha muitas cláusulas como em um contrato de trabalho normal, com a possibilidade de rescindir o contrato por demissão. Uma dessas cláusulas os obrigava a transmitir fielmente esses dados da provação aos seus superiores.

Muito rapidamente, o general recuperou todas as informações e os dispensou. Os rapazes e moças gritaram de alegria e saíram imediatamente da sala para finalmente desfrutar de um merecido descanso.

Apenas Eric, Alef e Xiaoming ficaram na sala com expressões pensativas depois que o general deu aos dois homens uma cópia dos dados que acabara de receber, além de algumas informações exclusivas sobre a Segunda Provação. Em particular, a solução real da última tentativa.

“O que você acha do relatório de Ruby?” Eric quebrou o silêncio primeiro. Seu tom inquisitivo era desprovido de sua amizade anterior.

“Parece autêntico, mas o final é falso. Vários minutos parecem ter desaparecido do relatório.” Alef afirmou com resolução.

“Eu acho o mesmo…” Xiaoming assentiu.

“Claro que é falso, mas a verdadeira questão é como ela fez isso? Seu contrato não permite. Ela falhou no final, mas isso não é inesperado. Com seu personagem, é até preferível. Este humano que a salvou… eu quero saber tudo sobre ele. Ele ainda estava vivo depois que Ruby o roubou. Se sobreviveu, essas são as circunstâncias ideais para tentar um ato tolo. Você sabe o que quero dizer…”

“Com esses ferimentos e sem as Joias da Alma, duvido que ele pudesse ter sobrevivido por muito mais tempo…” Xiaoming resmungou enquanto coçava a cabeça.

“Não importa. Ele e Ruby parecem se conhecer.” O general objetou friamente. “Quero saber quando se conheceram e a natureza de seu relacionamento. Por mais baixas que sejam suas chances de sucesso, o simples fato de ainda estar vivo nesta fase sem nenhum treinamento militar rigoroso ou equipe de apoio diz muito sobre seu potencial. Depois do ato vergonhoso de Ruby, tal indivíduo pode se ressentir de nós, mas Ruby é muito importante para nós. Se este homem provar ser um perigo para Ruby e o Governo da Terra, teremos que tomar as medidas apropriadas…”.

Alef e Xiaoming endureceram quando sentiram a intenção assassina do velho general, mas como soldados veteranos eles participaram de seu quinhão de derramamento de sangue. Sem comentar, saíram da sala depois de receberem suas novas missões:

“Identifique Jake, recrute-o e, se não conseguirem, certifiquem-se de que ele não representa nenhum perigo…”