The Oracle Paths – Capítulo 348

Jake, que anteriormente permanecera relativamente impassível, mostrou pela primeira vez uma forte excitação. Ele estava ansioso para descobrir que tipo de recompensa o Antigo Designer poderia oferecer, mas certamente não seria muito ruim.

Como estavam em um laboratório e Jake havia se acostumado com a interface do Sistema Oráculo, esperava uma recompensa material especial ou uma lista de opções para escolher em um catálogo, mas a realidade acabou sendo um pouco diferente de suas previsões.

Xion Zolvhur simplesmente acenou para que ele o seguisse até outra seção de seu laboratório, que continha várias máquinas estranhas, incluindo uma versão miniaturizada da plataforma onde o velho havia produzido um pouco de Liga Prata líquida diante de seus olhos.

“Deixe-me informá-lo sobre que tipo de recompensas estou oferecendo e por que o Oráculo está disposto a me deixar fora do gancho.” O Zhorion anunciou pomposamente enquanto batia em um dispositivo em forma de losango ao lado dele para atrair seu interesse. “Como um dos Antigos Designers envolvidos no desenvolvimento do protótipo do dispositivo Oracle, estou naturalmente familiarizado com todos os detalhes e sutilezas dessas máquinas.”

Até agora, Jake não estava surpreso. Já havia considerado a possibilidade de que a recompensa final envolvesse seu bracelete. Mas o que aconteceu em seguida o atingiu muito mais profundamente.

“Hoje em dia, o Sistema Oráculo pode ser visto como um sistema autônomo. A inteligência artificial que rege seu funcionamento teoricamente não precisa de nada nem de ninguém para continuar operando. Conectado a todo o Universo Espelhado e cada indivíduo com uma pulseira ou por escaneamento, o sistema pode continuar a evoluir continuamente através de uma forma de aprendizado profundo. Tudo o que você pensa ou mesmo inventa é adicionado ao já enorme banco de dados do Sistema Oráculo.”

“Novos Feitiços de Éter são adicionados ao catálogo da loja Oráculo todos os dias com o acordo de seus inventores em troca de “direitos autorais”. No entanto, eu certamente não preciso explicar a você que isso é apenas uma fachada. O Oráculo e seus asseclas diretos não precisam respeitar essas regras de fachada. Desde que você tenha uma pulseira, todo pensamento que você tem é conhecido do Sistema Oráculo e, portanto, não pertence mais a você…”

O velho fez uma pequena pausa e avaliou a expressão do humano à sua frente. Jake pode já estar ciente do totalitarismo abusivo do Oráculo, mas naquele momento seu rosto dificilmente poderia estar mais sombrio. Vendo que suas palavras estavam sendo levadas a sério, o Antigo Designer assentiu com satisfação e retomou seu discurso.

“O mesmo vale para as habilidades do dispositivo Oráculo. Se um evoluído ou jogador conseguir desenvolver uma nova Habilidade Oráculo, ela será adicionada à loja Oráculo, desde que não vá contra os interesses do Oráculo. No entanto, se um cientista talentoso conseguir inventar, por exemplo, um algoritmo capaz de hackear o Sistema Oráculo ou anular os preços na loja Oráculo, tal indivíduo será imediatamente punido na medida por seu crime. Em circunstâncias normais, é impossível que tal tecnologia ver a luz do dia.”

“Com o passar do tempo, uma estrita categorização dessas Habilidades do Dispositivo Oráculo foi estabelecida e agora é muito raro que uma nova Habilidade do Oráculo seja inventada. Ao longo dos milênios, todas as falhas no Sistema Oráculo foram descobertas por talentosos evoluídos, mas como resultado também foram corrigidos imediatamente. O sistema Oráculo de hoje é considerado infalível, porque o código-fonte etérico e sua infraestrutura central são absolutamente inacessíveis ao público. Mesmo um Observador Oráculo de alto nível não tem acesso a essas informações.”

“É aí que eu entro. Tendo participado de sua criação, o Sistema Oráculo não guarda segredos para mim e meu poder é tal que também não sou escravo dele. Por razões complexas, o Oráculo tolera minha presença. Qualquer Jogador que me encontrar será recompensado com uma habilidade de dispositivo Oráculo personalizada.”

Naquele exato momento, uma interface mental muito semelhante à loja Oráculo apareceu diante de seus olhos, mas o número de habilidades Oráculo oferecido era muito menor. Demorou apenas alguns minutos para Jake olhar, mas sua mandíbula nunca fechou uma vez durante a leitura, pois sua surpresa foi esmagadora.

Cada Habilidade Oráculo oferecida era mais exclusiva e exagerada do que as outras. Em comparação com as habilidades da Oráculo loja que Jake havia memorizado, todas tinham algo extra que as tornava extremamente valiosas.

As iniciais AD que precedem cada Habilidade Oráculo atestam que Xion Zolvhur, um Antigo Designer, foi seu criador. Todas essas habilidades também existiam na loja Oráculo, mas seus efeitos eram muito inferiores. A Ocultação do Oráculo Nível 1, por exemplo, normalmente só poderia se esconder de usuários de dispositivos Oráculo um nível superior.

O custo de Éter para cada ativação era geralmente astronômico, mas cada uma dessas habilidades do Oráculo poderia reverter completamente as situações mais críticas.

Se Jake, por exemplo, possuísse essa habilidade de ocultação, poderia ter derrotado Bawopi sem qualquer ajuda. A Habilidade de Promoção foi ainda melhor, permitindo que ele aumentasse diretamente sua Classificação de Oráculo para o nível de Nosk.

O escudo Oráculo também existia na loja Oráculo, mas sua versão normal Nível 1 cobria apenas o corpo de seu lançador. O custo de ativação também foi duas vezes maior. Se Jake estivesse equipado com essa habilidade quando o Bawopi explodiu, ele poderia ter saído ileso sem nenhum esforço.

Alternativamente, a habilidade cura do Oráculo teria permitido que ele se recuperasse instantaneamente. Ruby nunca teria tido a oportunidade de tirar vantagem de sua fraqueza.

Além dessas Habilidades Oráculo com enorme potencial, mas ainda muito situacionais, havia também todo tipo de Habilidades Oráculo ofensivas, defensivas e auxiliares. Elas eram diferentes das Habilidades de Éter ou Feitiços em que seus efeitos eram muito mais decisivos, mas todas tinham um poder de pelo menos dois níveis acima dos Feitiços de Éter do mesmo nível, embora com um custo de ativação muito maior.

Jake considerou essas habilidades do dispositivo Oráculo como escolhas estúpidas. À medida que suas estatísticas e habilidades aumentavam, a possibilidade de que essas habilidades se tornassem obsoletas era muito real. No entanto, algumas ainda conseguiam comover seu coração, como esta:

Tal monstro não era uma hidra real, mas tinha todas as capacidades de uma. Jake não sabia exatamente o que era essa linhagem da Hidra, mas apenas pelo nome podia imaginar sua letalidade. A coisa mais incrível sobre essa Habilidade Éter era que ela não tinha limite de tempo. Quando a Hidra Mecânica fosse convocada, ela não desapareceria e continuaria a seguir seu invocador até que sua energia interna se esgotasse.

Se um evoluído tivesse um jeito de recarregar essa energia, era como adquirir um poderoso guardião permanentemente!

A mente de Jake estava tão torturada por todas essas recompensas tentadoras que estava prestes a perder a cabeça. Sentia-se uma criança faminta diante de um bufê onde só podia escolher entre uma batata frita ou um amendoim. Era quase melhor não comer nada, pois a escolha era muito frustrante!

Percebendo que Jake havia terminado de ler, o Antigo Designer calmamente o observou com uma expressão divertida antes de pedir sua escolha.

“Posso levar… tudo?” Jake tentou descaradamente sem muito otimismo.

“Claro que não. Apenas uma habilidade é permitida.” Xion Zolvhur riu com um grande sorriso.

No entanto, quando confrontado com a expressão deprimida de Jake, o velho Zhorion acrescentou:

“Isso é o que eu normalmente diria, mas você tem sorte. Essas Habilidades do Oráculo são normalmente projetadas usando meu Corpo Espiritual para fornecer a matéria-prima necessária. Essas habilidades milagrosas do Oráculo exigem muita liga líquida e um traço do meu espírito para superar a autoridade do Sistema Oráculo a tal ponto. Acontece que você está usando o suficiente em você para que eu possa projetar pelo menos 3, mas não vou além disso ou seu bracelete pode recusar e o Oráculo nunca toleraria tal favoritismo de qualquer maneira.”

“Nunca se esqueça de que essas Habilidades do Oráculo não pertencem a você. O Oráculo vai fechar os olhos a isso por mim, mas se algo acontecer comigo um dia ou meu relacionamento com o Oráculo se deteriorar, essas Habilidades podem ser tiradas de você… Fui claro?”

“Claro como cristal.” Jake assentiu com uma expressão séria.

“Muito bom. Agora escolha.”

No final, após uma longa hesitação e tortura mental excruciante, Jake abandonou suas fantasias e optou por três habilidades pragmáticas: Ocultação do Oráculo, Promoção e Espaço de Armazenamento Oráculo.

Todas as habilidades eram incrivelmente úteis, mas essas três eram as que o beneficiariam em todos os momentos e ainda eram acessíveis para ativar. Uma vez que a decisão foi tomada, o Antigo Designer começou a trabalhar e seu Corpo Espiritual o envolveu, fazendo-o sentir como se estivesse preso em um enorme cristal de luz.

Sem realmente entender o que estava acontecendo, ele viu a liga líquida se movendo a uma velocidade vertiginosa através de seu corpo em padrões complexos que eram impossíveis de decifrar. Parte dessa liga líquida parecia entrar em combustão em contato com a consciência de Xion Zolvhur, mas não havia nada que ele pudesse fazer para evitar isso. Para o atual Jake, o velho Zhorion era uma entidade tão invencível quanto o Oráculo.

Seu corpo também foi rastreado por várias das máquinas dentro do laboratório, mas mesmo com grande foco ele não conseguiu determinar sua função.

Muito tempo depois, a consciência do Antigo Designer se retirou de seu corpo e ele encontrou o velho sorrindo na frente dele.

“Deixei alguns presentes de despedida além das três Habilidades do Oráculo. O primeiro, como você pode imaginar, é que essa discussão permanecerá para sempre desconhecida para o Oráculo. A porção de seu cérebro e alma que contém essas memórias é protegida por minha energia. Os outros… você os descobrirá assim que retornar ao B842.”

Jake ficou intrigado, mas manteve suas dúvidas para si mesmo. Em vez disso, agradeceu profusamente ao velho alienígena. Não importava se o Antigo Designer tinha uma agenda oculta, essas Habilidades do Oráculo eram inestimáveis. Seu potencial de crescimento era duas vezes maior que as habilidades do Oráculo de mesmo nome, mas seu preço de compra na loja Oráculo foi surpreendente.

Mesmo se tivesse gasto todo o seu Éter, nunca seria capaz de obter todas as três Habilidades do Oráculo. Ele tinha uma melhor compreensão de por que os Jogadores que sobreviveram até o fim de sua Segunda Provação eram tão respeitados. A vantagem que essas recompensas exclusivas lhes deram foi inestimável.

Jake foi então levado de volta ao salão original pelo Antigo Designer e encontrou o Zhorion e Hakkrasha, que também tinham rostos pensativos, mas sem dúvida satisfeitos.

Jake notou que o Zhorion agora tinha um Dispositivo Oráculo semelhante ao seu em seu pulso. Ao contrário do resto de seu povo, o alienígena se libertou de sua maldição e se juntou às fileiras dos Jogadores do Oráculo.

Ao retornar, o guerreiro Zhorion imediatamente tomou a iniciativa de se apresentar. Para o beicinho irritado de Hakkrasha, havia feito o mesmo com ele anteriormente.

“Ekaion.” O jovem Zhorion se apresentou apertando sua mão sem seu consentimento.

Jake, que não gostava que as pessoas entrassem em seu espaço pessoal, principalmente quando era outro homem, franziu a testa, mas aceitou o aperto de mão, não esquecendo de esmagar a mão frágil do alienígena.

“Jake,” Ele sorriu quando viu o Zhorion estremecer quando retraiu sua mão.

“Tudo bem, é hora de voltar para casa.” O Antigo Designer disse enquanto pedia que se reunissem para entrar em uma espécie de elevador cilíndrico.

QUando os três vencedores estavam dentro da cápsula, o velho olhou para cada um deles com um olhar emocionado antes de exalar um longo suspiro.

“Até a próxima.”

A frágil figura de Xion Zolvhur se dissipou diante de seus olhos e sua visão mudou abruptamente como se alguém tivesse acabado de apagar a luz. No segundo seguinte, quando Jake recuperou a consciência, estava de volta ao espaço ilimitado e escuro do Cubo Vermelho, a interface do Sistema Oráculo surgiu em sua mente.

A Segunda Provação finalmente acabou.