“No que você está pensando?” Will perguntou ao ver Jake olhando para o céu com uma expressão pensativa.
“Não faz sentido.” Jake murmurou com um olhar de soslaio como se isso pudesse ajudá-lo a discernir melhor a realidade.
Enquanto isso, o trovão retumbante de tiros de canhão e outras Habilidades etéricas continuavam rugindo como uma queima de fogos de artifício. Logo outros evoluídos voaram acima deles como uma multidão de estrelas cadentes que eles mal podiam seguir com os olhos.
Todos esses guerreiros veteranos ultrapassaram em muito seus níveis atuais e estavam correndo para as fronteiras e torres de transporte de Thelma como se a ilha estivesse à beira da guerra. Jake e Will até viram um Guardião Oráculo como aquele que os informou durante a Segunda Provação passar por cima deles.
Sua aura estava contida, mas carregava tanta energia quanto uma centena de bombas nucleares. E, no entanto, mesmo esse alienígena temível estava se aproximando das fronteiras de Thelma como se sua própria dignidade dependesse disso. Embora usasse um capacete, Jake quase podia imaginar a expressão sombria em seu rosto de um soldado enviado para sua condenação.
“O que você quer dizer?” Will eventualmente percebeu a resposta de Jake depois que a enxurrada de guerreiros voando por eles começou a diminuir.
Jake ergueu uma sobrancelha surpreso com a ignorância do empresário. Aparentemente, embora inteligente, seu companheiro não era muito bom em física.
“Conhece a velocidade da luz?”
“Claro, são 300.000 km/s… Oh!” Will finalmente mudou sua expressão quando se iluminou. “Impossível. O céu que vemos é falso?”
“Se fosse, todos esses soldados não teriam reagido tão rapidamente como se a situação fosse urgente.” Jake balançou a cabeça. “Mas o céu também não pode ser real a menos que as leis da física aqui sejam radicalmente diferentes. Depois que ele nos contou sobre esses jogos de espelhos dimensionais, a hipótese mais provável é que o céu que vemos é uma imagem reconstruída em tempo real de B842. Como essa informação chega instantaneamente, apesar da distância, não posso explicar, mas também não posso explicar a tecnologia Cubes, nem por que a gravidade em B842 permanece normal apesar da massa colossal do planeta.”
Ciente do problema, Will facilmente deduziu as várias questões por conta própria.
“Para verificar sua hipótese, teríamos que voar de Thelma para o vazio até cruzarmos essa miragem, tela ou ilusão que transmite essas imagens em tempo real. Mas há uma coisa que sempre funcionou sem considerar a distância fator até agora: o Sistema Oráculo. Não deve ser complicado retranscrever a situação no B842 se lembrarmos que existe o oráculo, mesmo que seja um céu reconstruído.”
Jake concordou com esta explicação. Era o mais plausível. Enquanto o Éter e o Sistema Oráculo existissem, ele estava disposto a acreditar que tudo era possível.
“Se a superfície do B842 que vemos é a realidade, temo que a situação seja mais complicada do que pensamos.” Jake disse do nada enquanto a dupla se dirigia para o centro de Thelma. “O velho alienígena não falou muito, mas deixou algumas informações cruciais.”
“O fato de que ambientes inabitáveis e habitáveis foram montados e segregados juntos?” Will questionou em tom retórico. “A anomalia veio deste ponto ciclônico que parecia vir direto de Júpiter, não é?”
“O problema não é que essas áreas estejam separadas, porque sem isso já estaríamos todos mortos. É normal que ambientes de exoplanetas semelhantes tenham sido conectados para maximizar nossas chances de sobrevivência. Todos os alienígenas que encontramos até agora, sejam eles Nosks, Krishs, aqueles castores e assim por diante respiram oxigênio como nós, apesar das diferenças que nos dividem, é por isso que os encontramos com tanta frequência.”
“Não, o verdadeiro problema está com os Digestores. Já se sabe há muito tempo que essas criaturas podem nascer a partir do Éter contido na atmosfera e de qualquer lugar. A densidade do Éter está aumentando rapidamente… Ontem eram 21 e é 22,5 esta manhã. Está ficando mais rápido e esta densidade é a mesma em todos os lugares deste planeta até que se prove o contrário.”
Will não precisou de mais pistas para inferir a gravidade da situação. Ambos os homens se sentiram extremamente sombrios e pessimistas neste momento.
“Os Digestores também desovam nessas áreas inabitáveis.” Finalmente concluiu com seriedade. “Até mesmo o vácuo do espaço, se seguirmos essa lógica. Como eles podem absorver Éter para se sustentar, podem proliferar em todos os lugares, mesmo na ausência de presas.”
“E como essas áreas são desabitadas, nenhum evoluído vai lá para eliminá-los.” Jake acrescentou, olhando para o céu novamente com pavor. “Eles são livres para crescer sem quaisquer limites ou interferências. Se o B842 surgiu há 20 anos, os digestores mais antigos deste planeta têm logicamente pelo menos a mesma idade. Na velocidade em que esses monstros estão evoluindo, 20 anos é muito… muito tempo… “
Will estremeceu incontrolavelmente ao imaginar os horrores alojados nesses ambientes reunidos em planetas hostis.
“Vamos falar de outra coisa…” O empresário propôs enquanto tentava esconder as mãos suadas de apreensão. Se pensasse mais sobre isso, talvez não conseguisse mais dormir à noite.
“Tudo bem… Deixe a segurança de Thelma fazer o seu trabalho.” Jake assentiu sem muita convicção.
A armadura enferrujada, recortada e entalhada do velho alienígena já havia falado muito sobre a intensidade desses confrontos. Era difícil dizer com certeza se o Supervisor Oráculo e seus guardiões tinham a situação sob controle.
“Onde estão Sarah, Kyle e os outros?” Jake tentou trazer a conversa para um assunto mais leve.
Will, que estava pálido, respondeu com entusiasmo renovado como se essa pergunta fosse sua salvação.
“Um pouco mais adiante no acampamento da Nova Terra.” O empresário explicou apontando para uma base fortificada do tamanho de um grão de areia no horizonte. A ilha era completamente plana, então era possível ver muito longe com sua Percepção.
“Thelma é uma cidade Oráculo muito cara. Seu tamanho é limitado, então quanto mais evoluídos e jogares enriquecem e querem se mudar para lá, mais o preço sobe. O cubo amarelo nos custou 250 pontos de Éter desta vez, mas aumentou 50 pontos em apenas alguns dias. Com o crescimento dos terrenos aqui, pensei que poderia fazer um bom negócio comprando uma residência em Thelma antes que os preços disparassem, mas isso não é mais possível. Os preços já estão na casa das dezenas de bilhões. Não vale a pena para pessoas como nós. A ilha está crescendo constantemente, mas não tão rápido quanto eu gostaria…”
Jake ouviu calmamente seu amigo conversando sobre as perspectivas de negócios e imóveis em Thelma e pegou um pouco de informação. Will tinha feito sua lição de casa e conhecia bem as coisas. Algumas das anedotas e conselhos que dava eram bons de aceitar, embora ele achasse que nunca precisaria deles.
“… Sobre Kyle.” Will disse abruptamente em um tom de advertência. “Não o pergunte como foi sua provação anterior ou o que recebeu como recompensa. Sarah cometeu esse erro ontem e… eu aconselho fortemente contra isso.”
Jake riu ao entender a situação. Ele era de fato o único camarada que não recebeu nenhuma notícia de toda sua provação. Com seu caráter relativamente medroso e cauteloso, ele não ficou nada surpreso com o resultado.
“Não ria.” Will mostrou um rosto indefeso. “Ainda estava tudo bem no começo, mas o fato de que mesmo Tim e as duas irmãs se saíram melhor do que ele foi um grande golpe em seu ego. Agora, ele se sente uma merda. Não é o momento certo para esfregar isso.”
Jake achou que Will era muito insistente, mas foi precisamente porque o empresário tinha uma boa compreensão de seu caráter que se sentiu compelido a ser tão enfático.
Além de Tim, seu grupo era composto por três homens e três mulheres. Com seu desempenho lamentável, não era de surpreender que Kyle se sentisse tão mal, ele que originalmente era um Playboy popular em sua universidade, onde tudo dava certo para ele.
“Quanto tempo mais vamos andar…” Jake resmungou depois de um tempo pisando naquelas infinitas lajes de metal. Se tivessem correndo, certamente teriam chegado há muito tempo.
“Só mais um pouco… Estamos quase lá.” Will o tranquilizou com um sorriso de desculpas.
Ele não tinha mentido. Alguns quilômetros adiante, encontraram uma pequena plataforma contendo todos os tipos de Cubos Laranjas com placas na frente, que iam de tábuas de madeira rudimentares a telas holográficas. Estas pareciam ter sido construídas e colocadas aqui conjuntamente por diferentes civilizações.
“É só para economizar um pouco de tempo.” Will explicou grosseiramente enquanto colocava seu dragão bebê no chão para deixá-lo esticar. Ele estava segurando-o debaixo do braço o tempo todo.
O dinossauro alado soltou um rugido fofo e animado e avançou direto para um dos Cubos Laranja como um touro raivoso em um lenço vermelho. Sendo os Cubos Laranja de uso livre, o pior era de se temer.
O animal não tinha um Dispositivo Oráculo e nem Jake, nem Will sabiam se o dinossauro poderia usá-los, mas ainda assim causou pânico na mente de Will e ele imediatamente correu atrás de seu animal de estimação.
Felizmente, isso não foi necessário. Com a ajuda de Jake, o dragão bebê se viu imobilizado no ar alguns centímetros acima do solo. Não importa o quão alto rosnasse e batesse as asas, apenas pairou no lugar.
Cansado, Will pegou o animal e o repreendeu severamente. Vendo aquela cena ridícula, Jake não pôde deixar de perguntar: “Por que você está mantendo esse animal de estimação? É um fardo mais do que qualquer outra coisa.”
Sua situação com Crunch era diferente. O animal estava com ele desde o início. Quanto a este dragão bebê, Will claramente o trouxe de volta de sua provação anterior. Não importa como se interpretasse as coisas, um dinossauro híbrido bebê tão estúpido era extremamente desgastante e exigia atenção constante.
“Eu me apeguei a ele…” Will gaguejou com vergonha.
“Verdade?” Jake revirou os olhos quando ouviu aquela justificativa ridícula.
“Uh… vamos apenas dizer que sua forma adulta vale a pena.”
Jake não insistiu mais. No entanto, diante de seu silêncio indiferente, Will se entregou e explicou as circunstâncias de seu encontro com esse dinossauro.
Will havia sobrevivido à sua segunda provação usando e abusando de seu carisma para domar animais. Suas Missões, Conquistas e Feitos foram todos orientadas nessa direção. Enquanto se comunicava com as feras da ilha sob seu controle, descobriu um antigo laboratório abandonado na ilha.
Lá descobriu que muitas das criaturas que andavam na ilha eram fabricadas lá. Isso explicava suas aparências incomuns e muitas vezes coloridas. Quando domou mais de 1000 criaturas diferentes, obteve uma chave de identificação para entrar neste laboratório geralmente inacessível aos participantes.
No decorrer de sua exploração, descobriu que o laboratório não estava tão vazio. Alguns escravos estranhos administravam a “loja” junto com um robô humanoide muito amigável vestido de mordomo. Felizmente, eles o ignoraram completamente e até o deixaram mexer em uma das máquinas para criar a espécie de sua escolha.
O sistema de criação de espécies neste laboratório foi extremamente recreativo com uma incrível biblioteca de DNA e recursos orgânicos usados exclusivamente para esse fim. Até uma criança poderia criar uma espécie funcional brincando com as opções propostas.
Will havia feito o papel de aprendiz por algumas horas até que fez seu próprio dragão antes de ser impiedosamente expulso. O laboratório então desapareceu no subsolo como se nunca tivesse existido.
Segundo ele, se tivesse alcançado o próximo marco ao domar 10.000 criaturas, poderia ter criado diretamente um adulto ou uma espécie ainda mais aterrorizante. Jake não escondeu seu espanto, mas para orgulho de seu camarada, ele sabia que seu amigo nunca havia recebido nenhum Glifo Espiritual, ou teria se arrependido de não ter completado essa série de proezas até o fim.
Depois de pegar o Cubo Laranja correto, Jake e Will apareceram novamente em frente a uma base militar fortificada com arquitetura familiar e ele sabia que eles estavam em frente à embaixada do Governo da Terra.
O local não era maior que um campo de futebol e relativamente em ruínas, mas a segurança era apertada apesar da baixa probabilidade de encontrar um Digestor. Bases semelhantes pertencentes a outras espécies estavam grudadas nas suas e isso tornava o subúrbio de Thelma visualmente desarmônico. As tensões entre os militares da Terra e os guerreiros de outras espécies não eram incomuns.
Painéis solares foram colocados nos telhados e algumas esferas luminosas lembrando-o de seu próprio núcleo de Éter foram colocadas nos quatro cantos da base e alimentavam estranhas armas alongadas que Jake nunca tinha visto antes.
Os poucos prédios erguidos pareciam ser feitos de chapas de metal e montados às pressas, mas quando Jake entrou no refeitório onde Sarah e os outros os esperavam, percebeu que o interior estava luxuosamente mobiliado e bem equipado. No entanto, ficou chocado ao ver o quão vazio o lugar estava. Exceto por alguns soldados tomando uma bebida ou comendo suas rações, a maioria das mesas estava vazia.
Quando Esya, irmã mais nova de Enya, os viu, acenou com a mão para atrair a atenção deles e a dupla se sentou à mesa imediatamente. Mesmo agora, Jake ainda não sabia por que tinham que se encontrar aqui.
SECSU.