Na verdade, eles realmente não estavam sozinhos!
De acordo com o relatório da análise, além da abundância de detritos estelares e poeira flutuando no espaço ao redor de sua ilha, também havia muitas formas de vida em hibernação.
Pelo menos foi o caso algumas horas antes. Assim que Jake e seu grupo chegaram, essas criaturas saíram de sua estase e começaram a se aproximar dele como um enxame de abelhas em direção a um campo de flores. A coisa mais chocante sobre isso foi que seus números estavam em ascensão.
E que tipo de criatura extraterrestre insondável poderia se adaptar e se multiplicar no vazio sideral do Universo Espelhado sem qualquer esforço aparente? Infelizmente, para o conhecimento de Jake, havia apenas uma.
Digestores.
Digestores do Vazio: Um tipo de Digestor Espacial que aparece diretamente no vácuo do espaço depois de acumular Éter suficiente. Na ausência de formas de vida vizinhas para se inspirar e basear seu genoma, esses Digestores adotam uma aparência variada e desordenada, na maioria das vezes inspirada em seu ambiente. Devido à falta de presas para devorar, esses Digestores tendem a matar uns aos outros para enriquecer seu genoma e satisfazer seu apetite, mas a falta de variedade genética e etérica compromete sua evolução e, portanto, acabam se contentando com a hibernação e apenas absorvem o Éter circundante. Embora os digestores sejam criaturas nascidas do éter e possam sobreviver simplesmente respirando-o, eles têm um sistema digestivo e, no entanto, experimentam uma fome insaciável. Qualquer forma de vida do Universo Espelhado que passe se torna sua refeição.
Enquanto lia o relatório, o rosto de Jake estava sombrio. Agora era evidente que os campos de força da Ilha Flutuante não se destinavam apenas a parar a radiação e algumas rochas. Os digestores eram a principal ameaça.
Se esses Digestores do Vazio eram atraídos pela presença de formas de vida tão insignificantes quanto as deles, ele não ousava imaginar como era realmente o céu de Thelma. Suas ilhas eram minúsculas no momento e além de Jake e sua equipe não havia mais ninguém aqui. Mesmo assim, todos esses Digestores estavam convergindo para eles em uma velocidade crescente.
No vazio, não era difícil se mover em alta velocidade. Sem ar, não havia resistência para retardá-los e até mesmo Jake poderia facilmente romper a barreira do som com um único impulso telecinético. Claro que no espaço não haveria barulho.
Os Digestores estariam sobre eles em poucos minutos, enquanto os Digestores que demoraram mais para acordar precisariam de algumas horas. E isso foi apenas uma estimativa otimista…
Jake hesitou brevemente sobre como proceder, mas optou por informar seus companheiros, embora com seus campos de força eles deveriam estar seguros. O alcance da comunicação remota através de sua pulseira era dez vezes maior do que sua análise e pela primeira vez ele colocou essa habilidade em uso.
“Digestores se aproximando.” Ele disse ironicamente antes de sacar sua lâmina.
Will e as duas irmãs que estavam ocupadas descobrindo como mobiliar sua Ilha Flutuante com seu escasso orçamento levaram um susto quando receberam a mensagem de Jake. Eles imediatamente se parabenizaram por montar um campo de força, mas por sua expressão nervosa ficou claro que não estavam tão confiantes.
“Precisa de ajuda?” Sarah perguntou sem medo. Todos ouviram o tilintar de uma espada sendo puxada.
Olhando para as ilhas abaixo dele, Jake notou que uma das Ilhas Flutuantes desligou o escudo que repelia obstáculos físicos e isso o fez sorrir.
Enquanto houvesse gravidade artificial, a atmosfera provavelmente não se dispersaria muito rapidamente no cosmos. O ar respirável foi produzido continuamente independentemente. Foi possível para Sarah lutar por um longo tempo com suas estatísticas atuais de Éter e o impulso que a habilidade Corpo Myrthariano da Facção lhe deu.
“Não precisa.” Jake respondeu após alguns segundos de hesitação. “A menos que você queira que eu vá lutar ao seu lado…”
Para alcançá-la, só precisava pular da borda e voar até ela. Afinal, estavam separados apenas por alguns segundos de voo.
“Hmmph, eu vou te dizer se eu precisar de ajuda!” Sarah respondeu em um tom seco.
Para sua surpresa, ela não gostou e tomou sua última proposta como uma provocação. Para um mirmidiano, era como um desafio. E, de fato, sua próxima declaração acabou sendo,
“Quem matar mais monstros pode pedir um favor ao perdedor. Você aceita a aposta ou está com muito medo?”
Jake bufou com desdém. Mas o rosto de Sarah se iluminou quando o ouviu grunhir. Ela sabia que ele tinha aceitado a aposta.
‘Se eu ganhar, você é meu, e se eu perder, vou encontrar uma maneira de conseguir esse favor para me empurrar em seus braços.’
Por sorte, Jake ainda não conseguia ler mentes de tão longe ou teria arrepios. Ainda assim, uma sensação desconfortável apertou seu peito, fazendo-o sentir como se tivesse cometido um erro de alguma forma.
No entanto, o que quase sufocou Sarah quase até a morte foi que sua proposta de aposta também despertou o espírito competitivo de seus outros companheiros. Kyle, no meio de sua depressão, estava procurando uma razão para provar seu valor, e o flerte velado entre Sarah e Jake excitava seu ciúme e orgulho. Por outro lado, ele também era um mirmidiano. Enfrentar desafios estava em sua natureza.
“Estou dentro também.” O Playboy gritou com determinação.
Tosse… “Você não pode… esta é a minha ilha.” Will acalmou seu ardor com uma pequena frase.
A aura resoluta de Kyle murchou como um balão furado, e uma careta de vergonha e desespero o encheu. Tim também parecia se arrepender de não poder participar do evento. Will hesitou diante da reação deles. Eventualmente, mudou de ideia,
“Se ficar muito perigoso, reativarei imediatamente o campo de força. Portanto, não vá muito longe.” O empresário avisou Tim e Kyle, que juraram que ouviriam suas instruções.
Enya e Esya sendo as únicas a não participar, se sentiram excluídas e, eventualmente, também desativaram seu campo de força para participar da luta.
Por um breve momento, o grupo se comportou como velhos amigos, mostrando uma verdadeira camaradagem, como alguns torcedores às vezes faziam ao apoiar seu time favorito.
Depois se arrependeram. Amargamente.
Menos de dois minutos depois, Jake viu uma chuva de pequenos asteroides e poeira crescendo lentamente em seu campo de visão. Parecia vir de todas as direções.
Embora não houvesse obstáculos interferindo em sua visão, a falta de luz e o pequeno tamanho dos objetos que se aproximavam o impediam de identificar rapidamente esses alvos. Mas à medida que essas “pedras” se tornaram cada vez mais largas, seu coração apertou no peito e ele apertou ainda mais o cabo de sua arma.
Seu facão Garra de Wormak, que nunca havia sido usado antes, finalmente provaria o sangue de um Digestor. Quanto à sua armadura, seria uma oportunidade de ver do que ela era feita.
Dez segundos antes do impacto
Xi de repente o informou depois de levar em conta a velocidade da nuvem de poeira.
Jake repetiu as palavras de sua IA para seus amigos, mas não foi necessário. Suas próprias IAs também concluíram seus cálculos. Todos se posicionaram e se prepararam para o impacto iminente.
ESTRONDO!
A Ilha Flutuante de Jake começou a tremer, então ele balançou violentamente e quase perdeu o equilíbrio. No entanto, ainda levantou sua arma bem a tempo de golpear a pedra indo em sua direção. A pedra não veio de cima de sua cabeça, mas da frente.
Sua aura surgiu, seu Núcleo de Éter acelerou seu giro e um fluxo constante de éter de Força e Constituição convergiu para seus braços para suportar o impacto futuro.
Sua lâmina desceu na velocidade da luz e a atmosfera artificial de sua ilha foi varrida com um ruído estridente, acompanhado por uma rajada de vento e uma leve onda de choque. A rocha, que o visava, foi cortada em duas e suas duas partes iguais continuaram seu curso pelo cosmos, cruzando paralelamente sua ilha sem conseguir aterrissar.
Espantado com a agudeza de sua arma, ou melhor, com a fragilidade desta rocha, Jake ouviu um grito de pura raiva e agonia enquanto a “pedra” se afastava atrás dele, antes de ficar em silêncio para sempre ao entrar no vazio do espaço. Isso não era uma rocha, mas um Digestor.
Ele não teve tempo para relaxar, no entanto, já que muitos desses asteroides continuaram a colidir com sucesso com sua ilha, sacudindo seu território como se um terremoto tivesse acabado de atingi-la, vindo direto do apocalipse.
Todas essas rochas que colidiram com sucesso com sua ilha eram, com poucas exceções, digestores.
“Shhhhhhhhhhhhhhh!”
Gritos de gelar o sangue acompanhados de gargalhadas desumanas começaram a ressoar ao seu redor e, além de uma selvageria e fome insaciáveis, podia-se sentir claramente um júbilo indescritível.
Embora sua Ilha Flutuante ainda estivesse tremendo muito, Jake estava se adaptando como um velho marinheiro acostumado com a ondulação do oceano depois de anos de navegação. Ele finalmente teve a liberdade de olhar para esses monstros com mais cuidado.
Principalmente esférica, a superfície de seu corpo era realmente rochosa e acinzentada, permitindo que se misturassem perfeitamente no meio de todos esses asteroides. Mas depois que pousaram, essas superfícies começaram a rachar como um ovo prestes a eclodir, e monstros com formas muito diferentes emergiram delas com gritos famintos.
Exceto que essas conchas não foram apenas descartadas. Elas eram parte de seus corpos, e Jake instantaneamente entendeu que a habilidade conhecida dos Digestores de transformar seus membros em armas diferentes havia evoluído para cumprir essa função.
Dependendo da classificação dos Digestores do Vazio, essa habilidade era mais ou menos avançada. Os Digestores mais fracos abriram os braços e suas conchas simplesmente se dividiram em duas, dando a impressão de que esses monstros estavam segurando dois escudos, ou melhor, dois cogumelos. Não sendo capazes de mudar a forma de suas extremidades rapidamente, eles eram no momento inofensivos.
No entanto, foi uma história diferente para os outros. Um Digestor emitindo uma poderosa assinatura Etérica foi capaz de se libertar facilmente de uma rocha de cinco metros de diâmetro enquanto rugia com frenesi e fúria febril.
Em questão de segundos, essa “concha” se retraiu e formou uma espessa armadura quitinosa sobre o corpo de uma criatura insetoide com uma dúzia de pernas com pontas afiadas e com pontas de aço polido. Um torso maciço e ligeiramente translúcido estava no topo de um abdômen robusto, mas além de uma grande boca cheia de dentes longos e afiados, não havia cabeça. Em vez disso, longos membros que formavam estranhas lâminas de metal se projetavam e apontavam em sua direção.
Jake achou essa aparência familiar e percebeu que seus Construtores do Oráculo tinham uma morfologia muito semelhante. Exceto que um era um robô dedicado à criação e o outro era um monstro orgânico que vivia apenas para matar.
Sarah tá doida pra experimentar do facão do Jake 😏😏