Em poucos segundos, várias centenas de Digestores eclodiram. Os menores eram do tamanho de uma grande tarântula, enquanto os maiores eram tão maciços quanto um elefante e muitas vezes mais pesados.
Embora a morfologia desses monstros fosse diversa, todos compartilhavam certas características, resultado de sua adaptação a esse ambiente hostil.
Quer tivessem pernas pontiagudas de insetos, serrilhados ou membros palmados, todos tinham uma penugem de espinhos que lhes permitia aderir facilmente à menor aspereza. Seu brilho prateado era um lembrete constante de que colocar a mão nesses cabelos seria tão estúpido quanto tentar acariciar um porco-espinho.
Na ausência de atmosfera, esses Digestores também desenvolveram seus próprios meios de propulsão no espaço. Com ou sem asas, possuíam um tipo de membro oco que abria e fechava para dar impulso à sua movimentação.
Uma luz azulada escapou desses membros e, quando ficou mais brilhante, o ar quente escapou deles para impulsionar seus corpos como um foguete de hidrogênio. Naquele momento, seus corações brilhavam sob sua pele acinzentada translúcida, sugando o Éter ao redor deles.
“Srrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr!”
Todos os monstros o atacaram de uma vez, com o impulso imparável de um enxame de grilos. Jake contra-atacou sem hesitação com uma barragem telecinética, então avançou, cortando todos os monstros pegos em seu rastro.
Como um deus da morte, Jake saltou de uma área da ilha para outra, cortando monstros cada vez mais rápido à medida que seu Controle de Éter se tornava cada vez mais requintado. Logo, BANGs supersônicos começaram a soar a cada fração de segundo e jatos prateados de sangue jorraram pelo ar, formando uma poça de sangue horrível em pouco tempo.
Jake não sabia para onde seus três Construtores foram, mas aparentemente conseguiram se esconder. Ele suspeitava que estivessem rastejando sob sua ilha, ou mesmo tinham uma maneira de se abrigar diretamente na base de metal que sustentava sua Ilha Flutuante. De qualquer forma, ele não precisava se preocupar com eles.
Depois de algumas dezenas de segundos, havia apenas três enormes digestores com formas aracnoides restantes e Jake teve que admitir que seu novo facão era realmente excelente. As cascas quitinosas dessas criaturas foram rasgadas como manteiga amolecida em contato com uma faca em brasa.
Seu único arrependimento foi que, depois de ter desenvolvido tanta força e crescido tanto, essa arma realmente parecia um palito de dente.
Antes, ele não tinha o Armazenamento Espacial e precisava limitar suas escolhas a armas que fossem facilmente transportáveis e discretas o suficiente para não atrapalhar seus movimentos. Isso não era mais necessário.
Agora poderia diversificar seu arsenal e em um espaço aberto como este, uma espada pesada e larga teria sido muito mais apropriada.
Independentemente disso, isso não o impediu de massacrar aqueles Digestores em um instante. Talvez pela falta de presas, ou porque ainda não estavam totalmente despertos, seus reflexos eram lentos, enquanto sua capacidade de luta deixava a desejar. Acostumadas ao vácuo sideral, a maioria dessas criaturas lutava para se adaptar à gravidade artificial de sua ilha.
Em dúvida, Jake examinou os sobreviventes e foi capaz de confirmar que todos os Digestores eram Rank 1. Isso deveria tê-lo tranquilizado, mas em vez disso, deu-lhe um suor frio.
Eles eram muito fortes. Porque Jake estava bem equipado e suas habilidades mentais e físicas evoluíram consideravelmente, esses monstros pareciam ridiculamente fracos, mas era apenas contra ele!
Com base em suas experiências anteriores, mesmo os menores Digestores presentes superaram a velocidade e a periculosidade dos Ranks 3 que ele havia encontrado, enquanto os três enormes Digestores Aracnídeos ainda não haviam atacado, muito ocupados tentando ficar de pé sem perder o equilíbrio.
Jake os havia deixado de lado intencionalmente para se livrar dos pequenos alvos primeiro. No entanto, de acordo com seu bracelete, aqueles três enormes Digestores eram apenas Rank 2! Mas seus níveis de Éter eram os de Rank 5. Era um cenário que ele não havia previsto.
Não confie no Rank desses Digestores.
A voz de Xi ecoou em sua mente para lhe dar um aviso.
Por causa da falta de presas, seu código genético é pobre e limitado por suas circunstâncias de nascimento. É difícil para eles evoluir qualitativamente. No entanto, ainda podem absorver Éter para sustentar seu crescimento. À medida que suas estatísticas de Éter e corporais aumentam, eles despertam as habilidades inatas dos Digestores escondidas em seu Código etérico e se tornam mais criativos. Eventualmente, algumas variantes evoluirão por conta própria.
Jake se agachou por um breve momento para inspecionar um dos cadáveres a seus pés, cuja extensão mal excedia a de sua mão, e ele assentiu silenciosamente. Este cadáver, embora consideravelmente menor, era quase idêntico aos três Digestores de Nível 2 à sua frente.
Por mais impressionantes que esses monstros fossem, eram simplesmente maiores. Como seus níveis de Éter eram mais altos e seus corpos mais maciços, sua inteligência também aumentou, permitindo que transformassem suas extremidades com mais habilidade. No entanto, considerando sua dificuldade em mover seus corpos nessa gravidade artificial, ficou claro que esses monstros ainda eram bastante burros.
Não lhes dê tempo para se adaptarem.
Xi o lembrou em tom urgente.
“Eu sei.”
O maior Digestor mal estava cambaleando mais e os múltiplos braços e órgãos propulsores estavam esticados ao redor de seu corpo, como um equilibrista abrindo os braços enquanto caminhava em uma corda para se estabilizar.
Não havia mais tempo a perder.
Jake levantou a mão e uma esfera telecinética de cerca de dez metros de diâmetro se formou na frente dele. Em um piscar de olhos, encolheu para o tamanho de um seixo, comprimindo todo o ar dentro. Veias de lava tornaram-se visíveis sob sua palma e a micro bola de ar tornou-se branca e quente.
Então Jake esticou o braço e bateu violentamente nessa microesfera com a palma da mão estendida e o projétil instantaneamente perfurou o coração do Digestor antes de gerar uma explosão monstruosa.
Pedaços de quitina, carne acinzentada e sangue prateado foram expelidos em todas as direções, alguns indo diretamente para o cosmos éus, enquanto a maioria deles caiu de volta em sua ilha na forma de uma chuva mórbida.
BANG, BANG!
Com este primeiro sucesso, Jake executou os dois digestores restantes sem lhes dar qualquer trégua. Não que ele não quisesse mais brincar com eles, mas não tinha tempo. Uma segunda onda de “asteroides” já estava convergindo em sua ilha e nas de seus companheiros.
Lembrando que nem todos eram tão fortes quanto ele, correu para a beira de sua ilha para verificar a situação deles, mas ficou tranquilo ao descobrir que a primeira onda havia sido eliminada com segurança.
Uma chama impressionante cobriu a ilha das duas irmãs, a fumaça preta que escapava dela se misturou à escuridão negra do espaço sideral.
Sarah havia eliminado todos os digestores com sua espada, enquanto juntos, Will, Kyle e Tim lidaram com sucesso com a ameaça sem muito dano.
“Eu tentei domar um desses Digestores, não funcionou…” Will suspirou depois que Jake restabeleceu a comunicação com eles.
“Que ideia de merda!” Sarah zombou enquanto limpava o sangue que cobria a lâmina de sua espada.
Os Digestores não podem ser domados. Seus instintos superam nossas Habilidades de Éter.
Xi explicou a Jake separadamente, não ousando se comunicar diretamente com seus companheiros. Era um tabu no Universo Espelhado, pois cada um tinha sua própria IA Oráculo para cumprir essa função.
Mesmo nas memórias da Xi original que eu lembro, ela não se lembra de um evoluído ter conseguido ganhar a lealdade sincera de um desses monstros.
“Impossível…” Jake rebateu incrédulo. “Eu concordo que é bem possível para alguns desses monstros não inteligentes, mas se eles podem pensar, se sentem emoções ou desejos, eles devem ser controlados. Satisfazer sua fome e permitir que evoluam, deveria logicamente possibilitar obter sua devoção após um certo período de tempo.”
Mas ninguém conseguiu fazê-lo. Os digestores não conhecem a gratidão. Disso eu tenho certeza. Além de sua fome impossível de saciar, eles odeiam outras formas de vida com fervor sem limites.
Xi respondeu com convicção, mas podia-se sentir um pingo de hesitação.
“Não importa.” Jake encerrou a conversa. “Vamos descobrir em breve. A segunda onda já está chegando. Prepare-se-“
ESTRONDO
Jake não tinha terminado de avisar seus companheiros quando uma enorme pedra de metal colidiu com sua Ilha Flutuante com a força poderosa de um meteoro. Desta vez, sua ilha virou sobre si mesma por um breve segundo e Jake teve que se agarrar com toda a força ao chão poroso para não ser expelido para o espaço.
Olhando para o vazio abaixo dele, seu rosto caiu quando descobriu que as Ilhas Flutuantes de seus amigos haviam sofrido o mesmo destino. Will, fiel aos seus valores, reagiu a tempo.
Um escudo de energia brilhante e transparente havia recebido o choque, rugas finas ondularam em sua superfície após o impacto. A segunda onda de meteoros ricocheteou no espaço sem causar nenhum dano.
Enya e Esya tiveram sorte e suas ilhas eram estáveis, oscilaram insignificantemente. Mas quando Jake viu a ilha de Sarah, quase teve um ataque cardíaco.
A ilha da jovem loira também virou, mas quando o lado habitável da ilha reapareceu, Sarah não estava à vista.
“Puta que pariu!” Jake amaldiçoou.
Sem pensar duas vezes, pulou no vazio e com um impulso telecinético seu corpo irrompeu pelo cosmos como uma estrela cadente, ganhando velocidade continuamente. Apesar de sua velocidade vertiginosa, por causa da ausência de atmosfera apenas o silêncio o acompanhou em seu voo.
Em poucos segundos chegou à ilha de Sarah e, girando sobre si mesmo, evitou-a por alguns milímetros, continuando a acelerar.
Pelo canto do olho, teve tempo de ver uma enorme rocha com cerca de dez metros de diâmetro, parecendo um estranho ouriço-do-mar prateado. Era o Digestor que virou sua ilha de cabeça para baixo.
No entanto, não era hora de acertar as contas. Com um escaneamento de curto alcance, Jake detectou o corpo minúsculo de Sarah a poucos quilômetros dele, girando em alta velocidade e acelerando constantemente. Por causa da fiação, ela já havia vomitado tudo em seu estômago, deixando um rastro repugnante de sucos estomacais em seu rastro.
De acordo com o relatório, ela ainda estava viva, mas ao contrário dele, ela não era uma verdadeira Myrthariana. A habilidade de facção Corpo Myrthariano pode ter sido capaz de permitir que eles sobrevivessem por alguns momentos no espaço graças à radiação cósmica, mas sem oxigênio ela não duraria muito.
Em poucos segundos, Jake atingiu sua velocidade máxima, que sem a resistência do ar para desacelerá-lo, ultrapassou os 5.000 km/h com facilidade. Sarah foi ejetada como uma bola de catapulta para o espaço, mas ele conseguiu pegá-la em um instante.
Jake então desacelerou para voar paralelamente à trajetória dela, então concentrou sua consciência e a envolveu com sua telecinesia para desacelerá-la. Uma vez estabilizada, ele a tomou em seus braços e então se virou.
Desta vez, a mulher geralmente bastante travessa não fez nenhuma tentativa de explorar sua proximidade física. Talvez por causa do efeito centrífugo ou falta de oxigênio, ela havia desmaiado.
Jake eliminou a ideia de levá-la a um parque de diversões para uma montanha-russa, caso ele a convidasse para um encontro. Claro, era uma ideia vazia. Ele não pretendia desperdiçar seu tempo de uma maneira tão estúpida quando os Digestores Espaciais saíam para pegá-los.
Eles voaram apenas por alguns segundos, mas Jake se assustou quando percebeu que eles mal podiam ver suas ilhas. Até então, achava que suas Ilhas Flutuantes eram estáticas, mas pareciam estar orbitando B842 a uma certa velocidade.
Era lento, mas certamente não desprezível. Quase tão rápido quanto ele. Isso o fez perceber que esses Digestors do Vazio eram muito mais rápidos no espaço do que imaginava. Ele não sabia como esses monstros podiam atingir tais velocidades com seus níveis de Éter.
Jake respirou fundo e se apressou para voltar e certificar-se de que sua ilha não desaparecesse de sua vista. Menos de um minuto depois, ele estava de volta e deixou a jovem inconsciente em sua ilha, mas sentiu um desespero intenso quando descobriu que a Ilha Flutuante das duas irmãs estava deserta.
Um daqueles enormes ouriços-do-mar prateados também caiu em sua ilha e estava orgulhosamente entronizado no centro dela. Quanto à própria e à ilha de Sarah, os dois monstros já haviam eclodido e uma aura predatória viciosa irradiava deles.
Puta merda véi.