Quando Jake viu uma mulher corajosa e orgulhosa como Sarah irromper em lágrimas, seu peito se apertou de dor sem realmente saber o porquê e se sentiu extremamente desconfortável. Quando as duas irmãs choraram de alegria depois que Jake as salvou, ele não sentiu uma sensação tão horrível.
Lembrando que ela tinha as características de uma aventureira oportunista, Jake disse a única coisa estúpida que lhe veio à mente na tentativa de consolá-la. Acariciando seu ombro, deixou escapar,
“Pare de chorar, eu vou te comprar outra…”
Sem dúvida ela parou de chafurdar em autopiedade, mas essa também não era a reação que ele esperava. As lágrimas pararam de fluir e ela tirou a mão dele de seu ombro com um puxão duro e lançou um olhar pensativo, reprovador, mas principalmente vergonhoso.
Ficou bem claro que ele havia dito algo errado.
Sarah então esfregou os olhos para secar as lágrimas e caminhou até seu Cubo Amarelo e desapareceu dentro sem dizer uma palavra. Onde ela foi, só Deus sabia.
“O que há de errado com ela, sério…” Jake murmurou com uma sensação de injustiça. Depois de resgatá-la e se oferecer para comprar uma nova ilha, essa não era a reação que esperava.
Idiota. Ela só precisava que você a abraçasse. Não lembrá-la de seu fracasso e tudo o que ela deve a você.
Como se quisesse enfiar o prego, Enya e Esya, que não estavam tão afetadas quanto Sarah, também lhe deram um olhar significativo. Em vez de explicar seu comportamento, elas o agradeceram sinceramente com um sorriso contrito, então também caminharam apressadamente em direção ao Cubo Amarelo e desapareceram.
Jake tinha quase certeza de que tinham ido consolar Sarah, mas ainda se sentia muito mal.
“Mulheres…” Jake resmungou de mau humor.
É você que não tem nenhuma noção. Elas têm seus próprios egos. Mulheres orgulhosas como Enya e Sarah não poderiam ter chegado tão longe em sua Segunda Provação se quisessem depender de outra pessoa.
Jake franziu a testa, mas realmente não entendia, ou pelo menos não queria entender.
“Eu entendo o princípio.” Ele respondeu depois de um tempo. “Mas não há nada que as impeça de me pagar de volta um dia se isso é tão importante. É tolice recusar ajuda gratuita.”
Você é um idiota, mas eu nunca disse que elas também não eram.
Xi murmurou em tom divertido.
Vocês são todos muito burros.
“Obrigado por sua franqueza.” Jake respondeu sarcasticamente.
Agora sozinho e de mau humor, Jake só queria deitar e não fazer nada, mas no meio de todos aqueles cadáveres fedorentos de Digestores, isso era simplesmente impossível. Então, para limpar sua mente, começou a limpar sua ilha até que a superfície metálica do disco brilhasse como um diamante polido.
Ele primeiro coletou todos os filamentos de Éter espalhados no campo de batalha, um total de 3.428 pontos de Éter. Sabendo que manter o Cofre Espacial da Facção aberto já estava lhe custando 100.000 pontos de Éter por dia, era apenas uma ninharia.
No entanto, agora que ativou um escudo que lhe custava 1000 pontos de Éter por dia, seu sistema de detecção não era mais necessário. Jake desativou a análise de longo alcance programada a cada hora para deixar o Núcleo de Éter dentro acumular mais energia.
A médio prazo, esperava poder aumentar a frequência e o alcance desses escaneamentos. Uma pena que este Núcleo de Éter não pudesse ser usado para alimentar mais nada, ou mesmo fornecer saída contínua de Éter.
Como ele tinha um Núcleo de Éter em seu corpo, teoricamente poderia ter acumulado uma quantidade bastante impressionante de Éter em um período muito curto de tempo, mas há muito tempo descobriu que seu Dispositivo Oráculo estava rejeitando esse Éter.
Mesmo antes de ter um Núcleo de Éter, já era extremamente simples para ele coletar o equivalente a mil pontos de Éter com um único pensamento. Seu Núcleo de Éter sozinho poderia manter uma densidade de Éter de 157pts em seu corpo permanentemente e ele poderia extrair essa quantidade de Éter de si mesmo várias vezes por segundo.
Era como se para o Oráculo este Éter fosse dinheiro sujo. Ele se recusou a aceitar esse Éter conquistado com muita facilidade. De acordo com Xi, era para evitar que os evoluídos sacrificassem o Éter que deveria torná-los mais fortes para obter lucro, mas também para impedi-los de pegar leve.
Caso contrário, todos os civis poderiam ter passado seus dias sem fazer nada enquanto viviam da loja Oráculo, desde que tivessem um Corpo Espiritual e uma percepção de Éter decentes. Era absolutamente contraproducente para o Sistema Oráculo e contrariava suas intenções.
A única coisa boa era que, apesar das consequências angustiantes dessa curta batalha para Sarah e as duas irmãs, ele havia exterminado seus digestores com uma rapidez notável.
Presumivelmente, menos de um minuto, o que era uma melhoria incrível em comparação com sua Provação anterior ou uma horda semelhante teria sido um perigo mortal para ele. Tecnicamente, se pudesse lutar um dia inteiro sem nenhum incidente imprevisto, poderia acumular vários milhões de pontos de Éter por dia sem nenhum problema.
Naturalmente, isso seria estupidamente otimista. Com o tamanho de alguns desses meteoros e o pouco que viu dos monstros escondidos lá dentro, as coisas teriam acabado mal…
Jake então pegou todas as carcaças não danificadas e as colocou no Cofre Espacial da Facção antes de encher seu Armazenamento Espacial pessoal até a borda. Will finalmente teria os primeiros bens de que precisava para iniciar suas operações.
Ele não se esqueceu de extrair o máximo de sangue possível e colocá-lo em recipientes dedicados. Assim que adquiriu seu Armazenamento Espacial, imediatamente o encheu com todos os seus pertences, incluindo vários recipientes e frascos de todos os tipos. Seu fuzil de assalto e algumas munições também foram armazenados lá.
Para sua alegria, Jake descobriu que poderia pedir a seus três robôs que limpassem a ilha para ele. Os Construtores Oráculo eram realmente uma maravilha tecnológica.
Assim que Jake lhes deu essa ordem, os três robôs saíram do chão por uma espécie de alçapões automatizados reservados para seu uso e começaram a trabalhar. Seus múltiplos braços e pernas foram transformados em aspirador de pó e um produto inodoro foi pulverizado sobre os vestígios mais teimosos, que se dissolveram instantaneamente ao contato.
Enquanto essas máquinas estavam ocupadas limpando tudo, Jake recapitulou em sua cabeça os acontecimentos da batalha anterior e uma leve ansiedade o dominou. Desta vez ele se saiu bem, mas pode não ser sempre assim.
Ele tinha que ficar mais forte. Tinha que acumular mais pontos de Éter para expandir e personalizar sua Ilha Flutuante em uma fortaleza inexpugnável e teve que se preparar para a próxima Provação.
Após a ameaça mal disfarçada da Coronel Hale, Jake imediatamente desistiu de seus planos de vingança contra Yerode e Lamine. Mesmo que esses dois bastardos saíssem dos abrigos Oráculo, ele não estava pronto para correr esse risco. Se o Governo da Terra estivesse de olho nele, sua vingança irracional seria como se jogar na cova dos leões.
Foi por isso que correu o risco de enfrentar esses Digestores do Espaço. Sua ilha era o único lugar onde ele não tinha medo de cair nas travessuras da Nova Terra. Pelo menos ainda tinha tempo. Paradoxalmente, Jake tinha menos medo dos Digestores do que dos humanos.
“Xi, o que você achou da reação de Ruby?” Jake de repente perguntou do nada. Ele havia pensado nela quando se lembrou da Coronel Hale.
Jake pensou que eram parentes por causa de sua semelhança, mas ficou chocado por dentro quando soube que Ruby era apenas sua filha adotiva. Pelo tom enfático da Coronel, ficou claro para ele que não eram parentes de sangue. Foi bastante inesperado.
Durante os poucos minutos em que estiveram conversando com Craig e Ryo, embora tenha falado pouco e deixado para seus companheiros conversarem, ele ainda conseguiu algumas informações sobre a jovem.
Como protegida da nação, ela era apenas uma das muitas crianças que haviam sido criadas pela pessoa que chamava de tia. Muitas dessas crianças também sofriam de várias deformidades, mas a maioria eram crianças cujos pais militares morreram.
Ruby era realmente uma órfã e ninguém sabia quem eram seus pais. As circunstâncias de seu nascimento não eram claras, e tudo o que ele sabia era que sua mãe não havia sobrevivido ao parto.
Na época, antes de saber a verdade, ele pensou que a mãe de Ruby havia sido exposta a muita radiação, resultando em deformidades de sua filha. Mas ele sabia por Alima e Patrick, dois soldados que trabalhavam para o governo, que pouquíssimas armas nucleares haviam sido disparadas durante a Falsa Guerra Mundial.
E Londres não estava na lista.
Originalmente bastante introvertida, mas alegre, ela se tornou mais fria à medida que crescia. A transição comportamental foi gradual e seus companheiros não notaram imediatamente a diferença. Foi apenas recentemente, depois que suas deformidades foram curadas, que ela começou a mostrar uma personalidade completamente diferente.
Eu acho… que ela está escondendo um segredo.
Xi finalmente respondeu, tirando-o de seus pensamentos.
Ela dá a impressão de que está no controle perfeito de suas expressões e emoções a ponto de ser inquietante, mas na realidade falta sutileza. Se fosse tão inteligente, manteria uma máscara de indiferença, ou mesmo vulnerabilidade em todas as circunstâncias. Ela tem muito mais a ganhar com isso do que agindo como age. Até mesmo seus colegas estão começando a desconfiar dela. Na realidade, seu comportamento não faz sentido.
Jake concordou. Essa conduta gélida e desprezível era muito diferente da garota cândida e sorridente com quem passara uma tarde memorável sete meses antes.
Por que ela parecia mais bonita para ele naquela época quando era uma garota tão feia?
Acho que ela estava sendo ela mesma na época.
Xi gentilmente o tranquilizou.
Mas também acho que Ruby agir como uma pessoa ingrata, fria, egoísta e impulsiva não é fingimento.
“Uma dupla personalidade, ou uma doença neurológica que a deixa instável?” Jake levantou a hipótese sem realmente acreditar.
Eu não tenho certeza. O Sistema Oráculo teria corrigido esse problema quando ela foi transportada para o Universo Espelhado. Ela está escondendo um segredo, é tudo o que posso dizer. Ela está ciente disso, está afetando-a, mas é compelida a agir dessa maneira. Tentei me comunicar com a IA do Oráculo dela esta manhã, mas fui ignorada. Eu não achei que fosse possível. Não é da natureza das IAs Oráculo recusar uma oportunidade de trocar informações. Afinal, estamos todos conectados ao Sistema Oráculo e devemos agir com transparência.
“Mmmm… eu desisto. É muito complicado para mim.”
Ao dizer isso, Jake não estava apenas falando sobre tentar entendê-la ou perdoá-la. Era sobre o fato de ela ter feito algo imperdoável. Jake era mesquinho e vingativo. Era o tipo de cara que pagaria todas as inimizades com juros.
Caso contrário, sabia que seria incapaz de interagir normalmente com ela e não queria. Era a mesma razão pela qual era tão frio e implacável com seus primos, embora muito tempo tenha passado desde então.
Com a mente mais clara, Jake esticou o corpo e então contatou Will, que quase havia esquecido, para saber como estava a situação do seu lado. Logo veio a resposta.
“Está tudo bem. Ninguém está ferido do meu lado.” Will confirmou antes de perguntar sobre a situação das meninas com um tom preocupado. “Como estão as meninas?”
“Elas estão sãs e salvas, mas não poderão comprar uma ilha por um tempo…”
Jake disse a ele o preço de uma nova Ilha Flutuante e Cubo Amarelo depois de destruir sua primeira ilha e o choro de Sarah. Will tomou nota desta informação valiosa e elogiou a si mesmo por sua sabedoria. Ele também prometeu cuidar dos restos dos Digestores que Jake guardou no depósito espacial da facção.
Infelizmente, suas ilhas foram separadas por dezenas de quilômetros durante a explosão e isso complicaria suas interações. Comunicar-se através de suas pulseiras era agora muito mais caro. Apenas Jake poderia iniciar tal chamada.
Quando todas essas questões foram resolvidas, Jake analisou a ilha com os olhos e iniciou seu plano de terraformação para torná-la um campo de treinamento ideal.
Mulheres, algumas boas, algumas ruins, algumas inteligentes e outras gentis.