Em uma grande mansão com móveis luxuosos e tapeçarias, três homens e uma mulher estavam de frente um para o outro em torno de uma pesada mesa de madeira de nogueira. Quatro xícaras de chá ainda fumegantes foram colocadas nesta mesa, mas nenhum desses indivíduos a tocou.
Um velho de físico bem definido batia os dedos na mesa sem esconder seu humor sombrio, enquanto os outros três, vinte a trinta anos mais novos e um pouco parecidos com ele, não ousavam encarar seu olhar e tinham a aparência de um cachorrinho sendo disciplinado.
Se Jake estivesse presente, não teria reconhecido esta sala, mas definitivamente teria reconhecido a mansão e as quatro pessoas presentes. Era a mansão que os Wilderths haviam comprado em uma Cidade Oráculo do Parque Oráculo e aquele velho era seu avô Antoine.
Esses três homens e mulheres de meia-idade eram outros parentes dele. Era preciso admirar a incrível fertilidade e resiliência de sua avó Jeanne, que dera à luz tantos filhos. No entanto, havia morrido de doença dezoito anos atrás e Jake praticamente não tinha memória disso.
“Christopher.” O velho falou de repente com um olhar decepcionado para seu filho mais velho ali.
O filho em questão, vestido com um uniforme de oficial e tremendamente musculoso para um homem de quase cinquenta anos, mas de estatura média, de repente enrijeceu à menção de seu nome, mas rapidamente se recompôs.
“Não podemos encontrar Jake…” Christopher confessou com a testa suada e uma careta impotente. “Como o exército tentou recrutá-lo oficialmente em Thelma, sua localização está mudando constantemente e quando está estável também não podemos alcançá-lo. A sobra guia nos leva ao Cubo Amarelo até a Ilha Flutuante de Jorgen, então a trilha termina lá, apontando em uma determinada direção no espaço.”
“É um comportamento comum das sombras guias quando os evoluídos bloqueiam o Cubo Amarelo em sua Ilha Flutuante. Ele pode estar a dezenas de anos-luz de distância da ilha mais próxima, pelo que sabemos, e sem uma nave espacial não há nada que eu possa fazer…”
Christopher cerrou os punhos inconscientemente enquanto se preparava para ser espancado, mas, para seu alívio, o velho voltou a bater os dedos na mesa com uma expressão pensativa. Depois de um tempo ele suspirou, dando uma impressão de cansaço terrível.
“Mesmo um general como você não pode fazer nada… Eles sabem o rank exato de Jake?”
Desta vez era sua área de especialização, e o homem de meia-idade respondeu rapidamente.
“Eles deveriam…”
“Mas?” Antoine ergueu uma sobrancelha insatisfeita. Ele conhecia bem o filho. Faltou convicção.
De fato, sob o olhar interrogativo de seu pai, o general encolheu os ombros com alguns tiques nervosos denotando alguma angústia,
“Porque meu filho George foi obrigado a fornecer as gravações em vídeo de sua provação, mas também por causa de Brice que foi recentemente recrutado, quase todos os oficiais acima do posto de coronel têm acesso a essas informações… Dois recrutas do programa para prodígios também transmitiram informações cruciais sobre ele, mas eles só respondem ao general Eric e ele manteve algumas informações para si mesmo.”
“No entanto, eu sei que Jake ainda estava vivo quando a prodígio Ruby Hale foi eliminada. Havia apenas três deles na provação naquele momento. Jake, um Jakam chamado Hakkrasha e um Krish macho. Para saber mais, temos que interrogar esses dois alienígenas, mas será difícil. Os Krishs são hostis a nós e, honestamente, nossa tecnologia é inferior… Quanto aos Jakams, eles são muito poucos e seu comportamento é tão imprevisível quanto o vento. Além disso, seu habitat é inexpugnável para nossas tropas. Resta, no entanto, a possibilidade de que um evoluído da Nova Terra com um rank alto o suficiente tenha pago o preço necessário para obter essas informações do Sistema Oracle…”
Christopher, que havia terminado seu relatório, desabafou abruptamente e suspirou longa e fortemente de uma forma inesperada. Olhando para seu irmão e irmã, depois para seu pai, o soldado pegou sua xícara de chá quente para aquecer as mãos e decidiu falar de novo,
“Para ser franco, suas capacidades são assustadoras para um jogador de segunda provação… Eu tive que ler o relatório três vezes antes de acreditar que a informação era verdadeira. É simplesmente incrível. com treinamento adequado seu desempenho poderia ter sido melhor do que todos esses recrutas de elite. Se alguém me dissesse que o nosso covarde e preguiçoso Jake, intimidado por meu filho, teria se tornado o diamante bruto que todas as facções da Terra estão brigando agora, eu nunca teria acreditado…”
Um estranho silêncio se instalou ao redor da mesa. Até o velho parou de bater na mesa com os dedos.
“Na verdade, quem teria acreditado nisso?” Antoine finalmente assentiu em um tom solene e significativo. Acariciando o queixo pensativo, se virou para o segundo filho e acrescentou: “Se não me engano, o general Eric responde diretamente ao general Rob, cuja facção é leal à União da Terra. Richard, como senador que também é membro dessa facção, você deveria saber mais sobre isso, não deveria?”
Richard era o pai de Kevin, o Lobisomem, que era primo de Jake. Embora seu filho tivesse desenvolvido uma musculatura e pelos sem precedentes, eles eram muito parecidos. Só que seu pai estava de terno, gravata e sapatos de couro com uma disposição muito mais tensa e refinada.
Ao ouvir o pai se dirigir a ele, o político mexeu delicadamente o chá, tomou um gole devagar, depois largou a xícara e respondeu com ar descontraído:
“General Rob sabe o rank de Jake.”
Antoine e Christopher reviraram os olhos com desdém quando viram Richard sorrir complacentemente. Uma súbita vontade de esbofetear seu filho pela primeira vez em dez anos passou por sua mente, mas o velho manteve a calma. Em vez disso, perguntou:
“Quem mais?”
“General Youssouf, o primeiro-ministro e ‘você sabe quem’ de uma fonte confiável. Os outros eu não posso dizer com certeza.”
“Dado que o presidente Ivan Sozonoff está se preparando para deixar o cargo em algumas semanas, ele provavelmente tem outra coisa em que pensar e também não deve estar ciente disso. De qualquer forma, Jake não é um caso isolado. Algumas centenas de humanos civis também tiveram performances excepcionais durante a Primeira e a Segunda Provação. Todas essas pessoas estão em uma lista de observação e não devemos nos preocupar com Jake nesse momento.”
“O general Eric é um patriota capaz do melhor e do pior, mas sem o apoio de Rob ou do governo não fará nada. Ele está mais ocupado vigiando facções dissidentes que representam uma ameaça imediata. Até agora as hostilidades não explodiram, mas as relações estão cada vez mais tensas entre a Nova Terra e essas poucas facções independentes cheias de evoluídos veteranos. Esses Jogadores e evoluídos de alto escalão são um recurso valioso para a União da Terra. Cada vez que um deles deserta, se junta ou cria sua própria facção, o governo se torna cada vez mais instável. Sem ‘você sabe quem’ e aqueles poucos generais leais que permanecem inflexíveis, a coesão da União da Terra provavelmente já teria se quebrado.”
A mulher de meia-idade, alguns anos mais velha que os irmãos, que não dissera nada até agora, interrompeu o senador ao tossir. Chamando a atenção deles, ela encarou seu pai diretamente nos olhos por alguns segundos, então satisfeita, desviou o olhar.
Dos três irmãos, ela era a única cujas flutuações etéricas eram assustadoras. Apenas Antoine tinha vibrações semelhantes. Se não fosse por suas roupas antiquadas e cabelos grisalhos, ela definitivamente poderia ter passado pela irmã mais velha de seu próprio filho Vincent.
“Diana, fique de olho no General Eric e encontre uma maneira de entrar em contato com Jake. Talvez tente com Anya ou Kalen.” O velho ordenou baixinho após sua troca silenciosa. “Se Jake não se mostrar, contanto que esteja bem, deixe-o fazer o que quer. Se o governo ou o exército mudar de atitude, você o protegerá. Quanto a Brice e George, tenha cuidado ao trabalhar para o governo. Ao menor sinal de que a maré está mudando, quero que eles renunciem imediatamente e voltem para cá. E espero que deixem de lado suas rivalidades para trabalhar com Jake. Somente juntos temos a chance de superar a crise que se aproxima.”
“E meu filho Vincent?” Diana se preocupou com uma expressão descontente.
“E o meu filho Kevin?” Richard também resmungou com um tom de reprovação.
O velho esfregou as têmporas, amaldiçoando-se por ter esquecido deles completamente.
“Eles são promissores.” Antoine admitiu com relutância. “Se ainda não criaram suas Ilhas Flutuantes, podem criá-las ao lado de Jake com seu consentimento, e até mesmo se juntar a sua facção se ele tiver uma.”
Os três irmãos ficaram surpresos com essa instrução.
“Eles não deveriam se juntar à facção Wilderths?” Christopher respondeu incompreensivelmente.
“Alfred é inegavelmente forte, mas no final das contas ele não é um Wilderth e é da sua geração. Mesmo se eu tomar o lugar dele, a situação não seria ideal. Falta-me confiança. Vamos deixar isso para os jovens.”
“Você não confia no meu marido?” Diana rosnou quando se levantou da cadeira e deu-lhe um olhar severo.
“Sim, mas acredito que o potencial dele, o meu e o seu, é limitado. Para prosperar no Universo Espelhado, Cinco Provações não são suficientes.”
“E de acordo com você Jake vai fazer melhor do que nós?”
“Ele já fez.” O velho riu antes de pôr fim à reunião de família.
*****
Longe deles, Jake, que não sabia que foi o tema central de uma intensa conversa, finalmente reapareceu em sua Ilha Flutuante depois de sabe-se lá quantas viagens consecutivas ao B842.
Em cada viagem, Jake enchia cuidadosamente seu Armazenamento Espacial com todos os tipos de rochas e solo e, depois de todas essas viagens, a superfície metálica do disco que sustentava sua ilha não era mais visível. Uma espessa camada de terra e cascalho com vários metros de espessura a cobria e uma colina de rochas empilhadas de vinte metros de altura se elevava até mesmo no centro de sua ilha.
Satisfeito com o trabalho feito, Jake sorriu e esfregou as mãos com antecipação. O primeiro passo de seu grande plano de terraformação estava completo.
