“Algo está errado.” Jake disse mentalmente para sua IA Oráculo com uma carranca.
Xi afirmou calmamente.
O Éter ao nosso redor, você pode sentir isso?
‘Claro-‘
Jake parou abruptamente e fechou os olhos. Depois de um tempo os reabriu e com uma expressão preocupada declarou em tom sério:
‘Eu não posso. Eu percebo uma pequena quantidade de Éter, mas é insignificante. Irracionalmente pequeno em comparação com a densidade de Éter deste mundo. Mas ao invés…”
Jake fechou os olhos brevemente novamente e se concentrou em seus sentimentos.
“Sinto um tipo diferente de energia. Embora seja apenas uma impressão, o ar parece espesso e viscoso, como um…’.
‘Exatamente!’ Jake exclamou excitado, exatamente o estava incomodando.
Tendo identificado o problema, ele examinou seu status corporal minuciosamente e logo descobriu que seu corpo possuía um novo órgão de um centímetro de comprimento que parecia mais ou menos com um mexilhão fechado. O órgão estava localizado entre os olhos, logo atrás da glabela.
Jake também descobriu um novo sistema circulatório, além do sangue e do sistema linfático que passa por esse órgão e percorre o resto do corpo. Este órgão lhe permitiu perceber, absorver e controlar este Fluido até certo ponto.
Mas naquele exato momento, este órgão parecia muito lento e inútil. O Fluido penetrou neste órgão sensorial aos poucos, e então estagnou por alguns momentos como o sangue em uma artéria com o coração parado.
No momento, Jake não sabia o que poderia fazer com essa energia ou como isso o afetava, mas ficou aliviado ao descobrir que isso não afetava o funcionamento de seu Núcleo de Éter. O Núcleo de Éter sugou indiscriminadamente Éter e Fluido, comprimindo ambas as entidades até o ponto em que se tornaram puro Éter novamente.
Com esse mistério resolvido, ele se sentiu mais relaxado, mas ainda havia algo que o incomodava. Totalmente desperto e mais vigilante desta vez, inspecionou seu Status em detalhes e encontrou a fonte de sua inquietação, ou melhor, bem-estar: ele estava muito leve.
Era um pensamento que deveria tê-lo atormentado desde o momento em que chegou. Como poderia ficar em tal gravidade quando seu corpo continha 27 toneladas de liga líquida? A resposta era simples: essa liga líquida havia sido removida.
‘Para onde foi?’ Jake de repente começou a entrar em pânico. Se a liga líquida tivesse sido removida permanentemente, seria uma perda da qual ele não se recuperaria tão cedo.
A voz calmante de Xi imediatamente o acalmou.
Eu sei o quanto você odeia o Oráculo, mas as Provações são justas e imparciais. Sem essa precaução, você pode não estar morto, mas não seria capaz de se mover sem telecinesia. A cápsula de hipersono também não teria suportado seu peso. Olhe para o seu Armazenamento Espacial.
Ouvindo Xi, Jake verificou o Armazenamento Espacial e encontrou toda a sua liga líquida flutuando em um canto.
Assim que você encontrar um lugar longe das câmeras, reabsorva a liga líquida que você acha que pode carregar confortavelmente.
Jake assentiu com uma expressão indiferente e se afastou com um passo uniforme. Uma porta a poucos metros à sua frente tinha acabado de ranger e ele teve que fazer sua parte.
“Tem alguém aí? Não tenho força suficiente para empurrar aquela porta.” Uma voz feminina cansada ecoou por aquela porta.
Jake parou na frente daquela porta entreaberta e estendeu a mão para seu Núcleo de Éter, preparando-se para qualquer eventualidade. Finalmente, quando a mulher gritou por socorro pela terceira vez, ele abriu a porta com uma mão.
Uma mulher de quase 40 anos usando óculos grossos apareceu na frente dele. Além do cabelo arrepiado, estava vestindo um agasalho barato, um par de chinelos com meias grossas e um longo suéter com capuz. Suas mãos eram escamosas e suas unhas estavam gastas. Não poderia ter sido mais brega.
De relance, ele sabia que ela não era uma Jogadora. Mesmo para aperfeiçoar um disfarce nenhum participante teria adotado tal visual. Além de não ser ideal para brigas, complicaria as interações sociais.
Além disso, ela usava um distintivo no pescoço, identificando-a como membro da equipe de manutenção do navio. Uma mecânica.
“Oh, graças a Deus! Louvado seja o Fluido. Achei que a porta nunca se abriria…”
Jake sentiu sua impaciência diminuir ao ouvi-la choramingar incessantemente, mas conseguiu fazer uma cara de pôquer amigável, a única expressão que dominava perfeitamente.
“Não precisa me agradecer, era o mínimo que eu podia fazer… Minerva.” Ele aproveitou a oportunidade analisa-la quando ela prendeu a respiração. Minerva era o primeiro nome em seu crachá.
Ao finalmente retomar sua postura, aproveitou para saber mais sobre esta nave e o motivo desta viagem. Não foi fácil, porque ele tinha que descobrir de forma natural e não levantar suspeitas por ignorar o que todos deveriam saber.
Felizmente, essa senhora adorava ouvir sua voz enquanto lapsos de memória e problemas de dissonância cognitiva eram sintomas colaterais frequentes após um despertar de hipersono. Suas perguntas não levantaram nenhuma suspeita.
Ele descobriu que Riva era de fato um planeta moribundo. Seus recursos foram completamente explorados e uma guerra recente contra os inimigos do Consórcio Galáctico tornou sua atmosfera irrespirável e altamente radioativa. Sua população sobreviveu abrigando-se em cidades subterrâneas, mas não havia o suficiente para todos.
A colonização já havia começado em massa e a Titan Pearl estava transportando a 23ª onda de colonos para Riva 2, seu novo planeta. Os sortudos colonos foram escolhidos por uma loteria mundial e o Riva 2 foi apresentado a eles como um destino paradisíaco onde tudo era possível.
Na prática, ninguém sabia nada sobre este novo planeta. Do ponto de vista de Jake, toda essa propaganda não tinha outro propósito senão dar a esses sobreviventes condenados uma pequena esperança.
Como em todos os lugares onde a riqueza e a pobreza se misturavam, as injustiças eram inúmeras. Como esses bilhetes de loteria não tinham nome, apenas um número, boa parte deles foram comprados a alto preço por ricos ou mesmo simplesmente retirados à força em total impunidade dos sortudos escolhidos incapazes de defendê-los.
Além disso, metade desses ingressos foram reservados para pessoal qualificado da Terceira Irmandade e suas famílias. Das 80.000 pessoas a bordo do Titan Pearl, apenas 10.000 faziam parte da tripulação ou tinham qualificações especiais. 60.000 passageiros eram familiares ou haviam “adquirido” esses bilhetes e apenas os últimos 10.000 passageiros foram os verdadeiros vencedores desta loteria.
“Eu morava no Distrito 2 de Vijindai e você?” Minerva perguntou de repente em tom excitado, pegando-o de surpresa.
“Distrito 5…” Jake respondeu sem jeito.
Ele não estava mentindo. Estava escrito em seus documentos de identidade.
“Oh, que mundo pequeno! Eu não posso acreditar que nunca nos conhecemos antes. Por causa da poluição do ar, existem apenas 10.000 sobreviventes em Vijindai e a maioria deles está morto ou a caminho de Riva 2. Se não estivéssemos naquele navio nunca teríamos nos conhecido, porque teríamos morrido haha… Hup!“
Um soluço atrapalhou sua fala e a mulher de meia-idade começou a chorar sem nenhum sinal de alerta.
‘Porra, por favor, não faça isso…’ Jake a amaldiçoou por dentro. Ele odiava esse tipo de situação.
Além de dar tapinhas nas costas dela para confortá-la, não sabia mais o que fazer. Além disso, o suéter dela tinha um cheiro estranho e onde ele colocou a mão viu uma pilha de partículas brancas de aparência suspeita: caspa.
Jake imediatamente parou de confortá-la e apertou sua mão vigorosamente antes de limpá-la silenciosamente contra a parede mais próxima. Felizmente, o destino pareceu ter pena dele, pois uma porta se abriu no mesmo instante.
Um velho barbudo de sessenta e poucos anos levantou os braços no ar para se esticar e bocejou desenfreadamente, pensando que estava sozinho antes de perceber sua presença.
“Minerva! Como você está? Já acordou?” O velho deu um abraço de urso na senhora deprimida e Jake aproveitou para sair.
Alguns corredores e elevadores depois, Jake chegou a um enorme refeitório. Correndo, ele poderia ter chegado aqui em alguns segundos, mas para parecer normal tentou andar devagar, simulando o andar cansado e perplexidade esperados de um passageiro.
Ele não estava sozinho no refeitório. Algumas mesas de aço inoxidável já estavam ocupadas e um silêncio mortal reinava na sala. Ao entrar, alguns olhares curiosos se voltaram para ele, mas rapidamente perderam o interesse e se concentraram na comida à sua frente.
Essas pessoas eram de todas as idades e seus estilos de roupas eram diversos e variados, às vezes semelhantes à moda da Terra, às vezes completamente diferentes. Em uma das mesas em um canto, Jake viu 8 indivíduos vestindo longos casacos pretos com rostos encapuzados. Cada um deles tinha de um a seis tubos de metal de vários tamanhos e comprimentos em seus cintos.
Mesmo enquanto comiam, esses passageiros usavam luvas de couro finas, reforçadas com finas placas de metal e armaduras flexíveis tão escuras quanto a noite. Pelo menos foi essa a impressão que ele teve. Sob seus capuzes, esses indivíduos pareciam não ter rostos e a comida parecia desaparecer por dentro.
Sentindo a insistência de seu olhar, um deles levantou a cabeça em sua direção e experimentou um estremecimento violento, como se sua alma acabasse de ser desnudada diante da própria morte.
O portador do capuz sem rosto o encarou intensamente pelo que pareceu um tempo interminável, então acenou com a cabeça e começou a comer silenciosamente novamente. Só então Jake percebeu que estava suando profusamente.
Que assustador…
Balançando a cabeça, se moveu em direção à máquina onde vários passageiros pareciam estar fazendo fila. Vendo a pessoa perto da máquina sair com uma bandeja de refeição, ele sabia que tinha vindo ao lugar certo.
Ao entrar na fila, o olhar de Jake continuou involuntariamente a se deter nos indivíduos encapuzados que se banqueteavam em silêncio e isso não deixou de atrair a atenção do passageiro que se alinhava atrás dele.
Era um jovem magro e pálido com cabelos pretos curtos. Apesar de sua aparência doentia, ele estava vestindo uma camisa branca e calças de boa qualidade.
“Os Inquisidores do Consórcio. Esta é a primeira vez que os vejo pessoalmente.” O jovem comentou com cautela. “Normalmente, se aparecem, é porque algo grave está acontecendo. Cada uma de suas aparições é sempre acompanhada de sua parcela de mortes inexplicáveis.”
“O que exatamente eles são?” Jake perguntou enquanto observava os novos passageiros que chegavam ao refeitório.
“Alguns dizem que são demônios, monstros escondidos sob um disfarce humano. Outros dizem que são Manipuladores de Fluidos que deram errado. Finalmente, alguns dizem que estão simplesmente protegendo sua identidade escondendo seus rostos com um de seus truques. Em qualquer caso, são os cachorrinhos do Consórcio. É melhor evitá-los.”
“Entendo…”
“Eu sou Hade.” O jovem de repente estendeu a mão.
“Jake,” ele apertou as mãos sem hesitar.
Ele estava acordado há menos de uma hora e já tinha feito um amigo. Suas habilidades sociais finalmente subiram para o próximo nível. Já era hora.
Hmm.