Na proa do navio, em uma sala cheia de telas em branco, uma jovem vestindo uma pesada armadura de placas estava sentada de pernas cruzadas em uma poltrona de couro grande demais para ela. Suas mãos agarraram-se com tanta força às alças de metal de seu assento que ficaram completamente distorcidas como uma cobra com o pescoço torcido.
Embora ela não tivesse mais de um metro e meio e parecesse mais uma adolescente do que uma adulta, seu sorriso cruel inspirava medo e respeito em todos os presentes. Seus olhos castanhos, feições delicadas e longos cabelos negros não foram suficientes para contrabalançar essa impressão.
Vários soldados de alto escalão estremeceram de apreensão ao lado dela, mas não ousaram interromper sua reflexão. Felizmente para eles, a jovem não estava interessada neles, com o olhar fixo em uma janela blindada que se abria diretamente para o vazio sideral.
De repente, um soldado sem fôlego entrou na sala coberto de sangue antes de desmaiar inconsciente na frente da jovem e seus oficiais.
“Alguém pode me dizer o que está acontecendo?” Avy Shanmin parou de olhar para o espaço e ignorando o soldado inconsciente a seus pés, questionou seus subordinados diretamente.
Agora que eles tinham luz verde para falar, não perderam um segundo.
“As comunicações caíram desde que entramos no perímetro da tempestade eletromagnética.” Um oficial barbudo de idade avançada declarou solenemente.
Ele era o único oficial que estava completamente calmo e suas muitas rugas não escondiam as vicissitudes que sofreu durante sua longa carreira.
Pancada!
“Eu sei disso!” A jovem gritou depois de esbofeteá-lo sem restrições. “Você achou que eu não iria notar com todos os monitores desligados?”
O velho barbudo não mudou de expressão e limpou o sangue do lábio com um lenço. Depois de estalar o maxilar algumas vezes, continuou seu relato apaticamente, não esquecendo de chamá-la para pedir ordem.
“Comandante Shanmin, você sabe como e por que conseguiu esta posição. Não se esqueça disso ou sofrerá as consequências.”
“Voltando à situação atual, a tempestade não é natural. Pelo menos um Grande Mestre de Fluido está envolvido.”
“Impossível!” Um dos oficiais protestou com veemência. “Esses fósseis antigos podem ser contados nos dedos de uma mão e são todos figuras eminentes do Consórcio Galáctico. Além de garantir a segurança da sede, não têm outras obrigações e não estão autorizados a deixar o território da Primeira Irmandade.”
O velho esnobou o oficial que acabara de falar como se fosse um idiota com morte cerebral e simplesmente retrucou: “Você está errado”.
“Inquisidores Renegados? Ou um inimigo do Consórcio?” Avy perguntou com uma expressão solene. Se um Grão-Mestre de Fluido estivesse envolvido, a situação deles era muito mais terrível do que ela imaginava.
“É impossível responder com certeza neste momento.”
“E esta anomalia detectada na nave? Quanto tempo antes de chegarmos a Yotai Shien 3?” A jovem questionou-os sucessivamente com um mau humor cada vez pior.
“Ainda não recuperamos o controle do Titan Pearl.” Outro oficial respondeu rapidamente com uma reverência. “Quem ou o que quer que nos sabotou fez um excelente trabalho. Ainda bem que os passageiros aceitaram nossa desculpa, mas se soubessem que nunca escolhemos ir à estação espacial Yotai Shien 3, eu me pergunto qual seria a reação deles… “
TAPA!
Um jorro de sangue e alguns dentes voaram pelo ar. O oficial que acabara de falar foi esbofeteado com tanta força que quase ficou senil.
“Eu desprezo insinuações. Fale claramente!” Avy Shanmin zombou alto.
BUM!
Outro oficial estava prestes a assumir quando o chão deslizou abruptamente sob seus pés. A sala de comando virou a quase 90 graus por um curto período de tempo, enviando a maioria dos oficiais voando para fora do chão, antes de se estabilizar novamente em sua posição normal.
“Embarcar!”
*****
Num outro canto do navio, num local repleto de jacuzzis, banhos a vapor e sauna, um jovem de calção de banho, cabeça raspada e coberto de tatuagens representando vários animais pisoteava ritmicamente uma massa disforme com um charuto apagado na boca.
Com documentos de identidade espalhados pelo chão e cobertos de sangue, essa massa disforme era um dos passageiros.
“Wilde, não temos tempo para essas bobagens.” Outro homem, ainda mais tatuado, se possível, deu-lhe um tapinha no ombro para trazê-lo de volta à realidade. Vendo o estado da senhora de meia-idade pisoteada, ele se arrepiou.
Usando um monokini antiquado, a testa da passageira havia sido esmagada entre os olhos com uma espécie de cinzel e seu cérebro estava diretamente exposto. Faltava o órgão sensorial em forma de mexilhão para controlar e circular o Fluido.
Além desse detalhe cosmético, os olhos da passageira falecida estavam fundos e a maior parte de seu cabelo estava faltando, como se ela tivesse perdido muitos tufos em muito pouco tempo. Combinada com uma palidez de cadáver, essa “mulher” merecia seu lugar em um filme de terror.
“Tsk! Eu não fiz isso.” O tal Wilde se justificou dando um último chute raivoso. “Essa passageira já estava assim quando me atacou. Quando você chegou ela desabou como um fantoche desarticulado.”
“Tudo bem, eu acredito em você…” O outro homem tatuado então se virou para seus companheiros aparentemente igualmente excêntricos que também estavam em trajes de banho, e bateu palmas enquanto gritava: “Acabou a brincadeira! 120 segundos. Hehe, parece que não vamos poder aproveitar esse cruzeiro como sonhávamos…”
O grupo de homens em calções de banho caiu na gargalhada, então uma explosão soou e os fez rolar no chão.
“Embarcar!”
*****
“Venha pequena. Não tenha medo.” Uma garota agachada sorriu radiante enquanto olhava para uma parede onde não havia absolutamente nada na frente. Sua voz era suave e calmante como se ela estivesse tentando atrair um filhote assustado, mas para as testemunhas próximas, parecia uma pessoa louca.
“Lily para de fazer isso, é assustador pra caralho.” Uma linda mulher usando um longo vestido de noite e salto alto repreendeu a garota em exasperação.
“Mmmmf. Por sua causa, ele fugiu… eu te odeio!” A garota de repente começou a gritar de raiva, seu rosto ficou momentaneamente vermelho de raiva.
“Cala a boca se você não quer outra rodada de surras.”
A garota se acalmou imediatamente e ficou boa como estátua novamente.
Alguém poderia ter pensado em uma conversa comum entre mãe e filha, mas ambas estavam cobertas de sangue e não se pareciam em nada.
A garotinha tinha cabelos ruivos bagunçados e estava vestida de maneira coquete com macacões e tênis, enquanto a mulher adulta tinha cabelos escuros e primorosamente vestida e maquiada. A única coisa que tinham em comum eram suas íris escarlates e pele anormalmente pálida.
Minutos depois que saíram, outro grupo de Jogadores entrou na sala que elas tinham acabado de sair e uma visão macabra os cumprimentou. Dezenas de cadáveres completamente desidratados formaram uma pilha ordenada em um canto da sala.
A coisa mais chocante sobre esta cena foi que não havia vestígios de sangue.
*****
Por todo o navio, cenas semelhantes estavam ocorrendo em que jogadores e passageiros enfrentavam situações estranhas que estavam além de seu controle. A falha de comunicação foi uma benção para alguns jogadores, enquanto alguns passageiros também tinham seus próprios horários.
Às vezes, os passageiros eram vítimas de abuso por parte de outros participantes, enquanto às vezes eram os passageiros que se mostravam perigosos. Finalmente, em outros casos, os Jogadores eram uma ameaça para outros Jogadores.
Mas a invasão ao Titan Pearl por um inimigo desconhecido mudou tudo isso. Os Inquisidores do Consórcio, que até então não haviam saído do refeitório, levantaram-se abruptamente de seus assentos e todos os oito voltaram o olhar na mesma direção.
Para os sortudos passageiros que tiveram a maravilhosa ideia de ficar no refeitório, essa cena os arrepiou. O que não sabiam era que, por causa da presença dos Inquisidores, o refeitório era agora o cômodo mais seguro do navio.
“Você pode sentir isso?” Uma das criaturas sem rosto grasnou com uma voz tão rouca que nenhum humano seria capaz de imitá-la.
“Sim. É indistinto, mas Sigmar esteve aqui.”
“Nós deveríamos conhecê-lo.”
As oito criaturas encapuzadas concordaram imediatamente e, no segundo seguinte, desapareceram silenciosamente como fantasmas. Se não fosse por suas bandejas de refeição ainda meio cheias, você pensaria que eles nunca estiveram lá.
*****
Quanto a Jake e seu grupo, eles já estavam em alerta e a explosão atrás deles deu-lhes a dose de adrenalina que precisavam.
“Embarcar!”
BANG!
O que tinha acabado de gritar voou para trás como um míssil de onde tinha vindo depois que Kevin lhe deu um soco no rosto. Os outros invasores prestes a desembarcar ficaram profundamente chocados e hesitaram brevemente.
Azar o deles, o grupo de Jake estava cheio de aberrações e quando eles descobriram que estavam lidando com outros humanos, seu medo era completamente inexistente.
“Embarcar!” Jake gritou de volta antes de agarrar a cabeça de um dos invasores e enfiar o joelho no nariz. O rosto de sua vítima cedeu e um som horrível de estalo causou arrepios na espinha de todos. Ele então entrou na nave dos invasores e desapareceu dentro.
Com a iniciativa do líder da facção, Sarah e os outros não hesitaram irem atrás dele, soltando gritos de guerra.
Kyle, que estava com o coração pesado, balançou sua espada no primeiro inimigo que se aproximou, enquanto Sarah e as duas irmãs correram atrás de Jake e seus primos para acompanhá-los. Logo, gritos de miséria e novas explosões ressoaram dentro do navio inimigo.
O único que ficou para trás foi Will, que se ajoelhou ao lado da primeira vítima e lhe deu um tapa descarado para acordá-lo. Mais ou menos consciente, o empresário olhou nos olhos do invasor e perguntou com voz hipnótica.
“Olá. Você faria a gentileza de me dizer o que o traz aqui? Claro, por favor… Leve todo o tempo que precisar…”
