“Você ouviu isso?” Um soldado ligeiramente bêbado deixou escapar enquanto se endireitava um pouco.
Eles não deveriam beber em serviço, mas todas essas reviravoltas recentes abalaram seu senso de disciplina. Com o anoitecer, as luzes de neon de halogênio foram reduzidas ao mínimo e a tentação de beber para acalmar seus nervos superou seu bom senso.
O frasco de álcool forte que ele mantinha consigo para uma ocasião especial foi desperdiçado assim.
“Hmm? Eu deveria?” O soldado que montava guarda ao seu lado manteve os ouvidos abertos por um longo tempo, mas, além do burburinho das discussões no acampamento, ele não encontrou nada de incomum.
Esses dois soldados estavam atualmente defendendo a ponte de desembarque do Titan Pearl, impedindo que os passageiros confinados dentro do navio saíssem livremente e apenas deixavam entrar aqueles soldados que receberam uma ordem direta da general.
Avy e seus oficiais de confiança chegaram à conclusão de que, depois que o navio foi sabotado, todos eram suspeitos. A jovem general era simplesmente muito jovem e impulsiva para ser considerada. Raramente estava sozinha e, em todo caso, era uma mera Cavaleira de Fluido. Alguns dos velhos veteranos a bordo eram mais fortes do que ela e observavam de perto.
Avy como general era o alvo ideal para o sabotador controlar, mas ela carregava um Artefato de Fluido para proteger seu bem-estar mental. Este era um procedimento comumente usado entre as Seis Irmandades e famílias influentes para garantir a viabilidade de sua cadeia de comando.
Seu caráter colorido a excluiu automaticamente. Até Jake tinha 99% de certeza de que ela não estava do lado do sabotador. Ele a esmagou com apenas um chute quando, comparativamente falando, quase morreu contra um guerreiro comum trabalhando para o sabotador.
Enquanto os dois soldados ainda discutiam sobre a autenticidade desse ruído aparentemente inverificável, passos reais de repente soaram atrás deles com o ritmo constante de um metrônomo.
Alertados, os dois soldados voltaram para o navio, bloqueando a passagem para os indivíduos que saíam.
“Pare! Os passageiros não estão autorizados a deixar o…”
No meio de sua sentença cheia de convicção, ele levantou a cabeça e reconheceu os indivíduos no alto da passarela. Oito humanos encapuzados de preto, seus rostos sob o capô absorviam toda a luz externa como um buraco negro. Seis tubos carbonáceos escuros pendiam do cinto sob seus casacos.
Inquisidores!
“Não se preocupe. Faça como quiser…” Os dois soldados saíram do caminho, suando tanto que parecia que tinham acabado de voltar de um mergulho na piscina.
Os oito inquisidores ignoraram os dois guardas do começo ao fim, atravessando a passarela com o mesmo ritmo constante. O som abafado de suas botas lembrava vagamente aos soldados que havia seres humanos reais sob esses mantos.
Dentro da estação, um dos Inquisidores agitou o Fluido ao seu redor e uma onda de choque imperceptível, que lembrava um dispositivo de sonar, se espalhou de seu corpo. Depois de um tempo, ele cheirou o ar e disse:
“Sigmar está realmente aqui. Vamos encontrá-lo.”
E assim, eles foram embora. Ninguém se atreveu a detê-los. Avy hesitou por um longo tempo em bloquear o caminho deles para fazer algumas perguntas, mas sua coragem se esvaiu como um balão furado quando sentiu sua aura sinistra.
Ela não tinha autoridade para comandá-los de qualquer maneira. Esses fabulosos Manejadores de Fluido estavam sob a jurisdição direta do Consórcio, ao qual até mesmo o presidente da Terceira Irmandade tinha que obedecer a seu pedido. Eles eram os cães de caça do Consórcio e qualquer um que interferisse em sua missão poderia ser morto à vista.
Eles não eram conhecidos por seu bom humor.
Jake, que como a maioria dos Jogadores ainda não estava dormindo, seguiu os oito Inquisidores com os olhos até sua silhueta desaparecer completamente. Agora que cultivou seu próprio Núcleo de Fluido ao nível de Adepto, estava ciente do enorme poder que seus corpos estavam transbordando.
Cada um deles era pelo menos tão forte quanto Emiwan, um Mestre. De qualquer forma, suas flutuações de Fluido eram semelhantes, mas com algo diferente que ele ainda não conseguia definir.
“Você ouviu aquele barulho?” Aquele mesmo guarda bêbado perguntou novamente com um sobressalto.
“Droga. Pare de beber e fique sóbrio.” Seu camarada cuspiu secamente.
“Mas eu estava errado da primeira vez?” O primeiro soldado riu sem jeito.
“… Você não estava.”
O segundo soldado escutou novamente, desta vez com mais atenção e realmente ouviu passos vindos do navio. Embora, estava muito mais lotado.
“Que diabos vocês estão fazendo aqui? Vocês não podem desembarcar na estação agora. Voltem para suas cabines.” O guarda sóbrio imediatamente começou a gritar friamente quando viu uma manada de passageiros em trajes de gala.
Eles realmente achavam que esta estação espacial era uma parada turística?
A comoção atraiu a atenção de alguns jogadores e soldados desta vez, mas por outro motivo. Se o soldado bêbado realmente ouviu alguma coisa ou não na primeira vez não era importante e poderia ser considerado uma feliz coincidência. Na segunda vez, no entanto, foi um problema.
Porque não havia ruídos. Sim, os Inquisidores e aqueles passageiros realmente saíram, mas o tempo estava errado. Da primeira vez, os Inquisidores apareceram muito tempo depois, sugerindo uma coincidência, mas dessa vez foi certeiro. Muito preciso.
Jake ficou de pé de um salto, segurando seu facão com força com uma ruga preocupada na testa, e ele não era o único. Não desprezava os nativos, mas esse soldado estava entre os mais comuns.
Se ele não tivesse ouvido nada com sua alta Percepção, como esse guarda humilde poderia ter ouvido alguma coisa antes de todos os outros? No entanto, ele ouviu.
Também poderia ser uma coincidência surpreendente, mas o Cultivo do Fluido conferiu um instinto visceral semelhante à presciência. Ele tinha que ter certeza.
Sem remorso, examinou o guarda, e na verdade eram várias dezenas de assinaturas de energia que se sobrepunham enquanto ele examinava o pobre soldado despreocupado. Seu relatório de análise o deu o nome e as razões dos autores dessas análises, desde que seu rank Oráculo permanecesse menor ou igual à sua.
Sem surpresa, descobriu-se que eles compartilhavam o mesmo objetivo. Embora a maioria dos Jogadores tenha rido, brincado e relaxado como sempre, era principalmente um ato.
O Escaneamento revelou tudo o que ele precisava saber sobre esse guarda bêbado, e o mínimo que podia dizer era que esse soldado realmente tinha uma boa audição! Sob esse comportamento fraco e normal estava escondendo um monstro em forma humana.
“Arrepios? Que estranho…” O soldado bêbado estremeceu imperceptivelmente ao passar por todos esses exames e por um momento infinitesimal seus olhos emitiram uma ferocidade que não tinha lugar em um guarda desse naipe, mas o brilho desapareceu como havia chegado.
Avy tinha colocado seus dois melhores homens na frente da ponte! Esses dois soldados comuns estavam entre os guarda-costas designados por sua família para sua proteção pessoal. Nem mesmo o oficial barbudo sabia de sua existência.
Ambos eram Mestres de Fluido. Ele podia entender melhor por que o sabotador não tinha ido diretamente atrás do general! Agora que Jake sabia que o guarda não estava alucinando, o curso de ação era óbvio.
Ele alertou telepaticamente todos em seu grupo, exceto Sarah, mas não foi necessário. O belo homem pálido também havia informado seu próprio grupo.
Com todos esses jogadores colocando seus camaradas no conhecimento, o acampamento adormecido começou a borbulhar com vivacidade novamente. Enquanto isso, os passageiros continuavam a causar comoção, recusando-se a sair.
“Se eles querem morrer, que saiam.” Um dos policiais, incomodado com seus gritos, tomou o assunto em suas próprias mãos. Virando-se para os passageiros irracionais, ele lançou um olhar feroz para eles e os advertiu friamente: “Se vocês deixarem o navio agora, não poderão voltar a entrar se algo acontecer. Vocês aceitam?”
Diante da fachada indiferente e do tom gélido do oficial, os passageiros indignados perderam muito de seu brio. Eles ficaram muito mais calmos, claramente hesitantes.
Idiotas podem ter tido fé cega na tripulação do Titan Pearl, mas aqueles com cérebros eram muito menos otimistas. Os discursos tranquilizadores anteriores de Avy podem ter entorpecido a vigilância dos passageiros, mas era normal que alguns continuassem cautelosos.
Mesmo em uma sociedade perfeitamente funcional e segura, sempre havia pequenos grupos de pessoas acreditando em várias teorias da conspiração. Esses poucos passageiros foram os que sua propaganda não conseguiu convencer. Mais importante, tinham boas razões para suspeitar.
Após um primeiro ataque de piratas e estranhos eventos sobrenaturais que experimentaram pessoalmente, eles estavam dispostos a fazer qualquer coisa para ficar perto dos soldados. Embora tivessem sido informados pelo pessoal da nave que essas “alucinações” visuais e auditivas eram normais durante um despertar prematuro do hipersono, essa explicação era muito branda para satisfazer a todos.
No entanto, após o aviso do oficial, alguns passageiros desistiram dessa ideia e preferiram voltar para suas cabines. Era um paradoxo humano. Eles não se sentiam seguros, mas também não queriam abrir mão de sua vida confortável.
Com este aviso, pelo menos sabiam que a situação dentro da estação não era simples. O barulho deles não foi completamente em vão. No final, mais da metade optou por ficar na estação. Ou seja, cerca de trinta pessoas.
Entre eles, Jake reconheceu o corpo esguio de Hade, que estava escondido no meio do grupo. O jovem vasculhou a multidão de soldados e Jogadores procurando por alguém, e quando reconheceu Jake seu rosto se iluminou e ele caminhou em sua direção.
“Eu ouço algum barulho novamente.”
Quando o soldado bêbado repetiu essa frase pela terceira vez, todos ficaram paralisados. Um estranho barulho de alicates e garras, incluindo alguns rangidos desagradáveis, começou a ressoar ao redor deles, espalhando-se pelos canos e paredes da estação. Era impossível identificar a distância exata e a origem desse ruído.
Todos os soldados e Jogadores sacaram suas armas, apontando seus rifles em todas as direções, às vezes na frente deles em direção aos corredores escuros ou direto para o chão ou teto.
“Como era o barulho nas ocasiões anteriores?” Um jogador que não suportava o suspense desnecessário fez a pergunta que estava incomodando a todos.
“Parecia… escaldante. Como algo derretendo.”
“Porra!”
Enquanto Jake amaldiçoava, a porta do Titan Pearl que se abria para a ponte se fechou automaticamente com um estrondo e o rugido dos motores sacudiu o local, os foguetes propulsores descarregaram um plasma azul na ignição.
“Não, pare o navio!” Avy gritou em pânico.
Infelizmente, esse foi o momento em que as criaturas escolheram atacar. Antes que suas tropas pudessem tentar qualquer coisa, o teto acima deles cedeu sob seu próprio peso e uma enxurrada de monstros caiu sobre eles.
