“Sou só eu, ou aqueles malucos nos seguindo não parecem tão bons.” Kyle deixou escapar alguns minutos depois que eles partiram enquanto sondava o teto com sua Visão Dourada.
Tim, que estava na frente a pedido de Jake, parou abruptamente ao ouvir seu comentário e virou-se para Jake para avaliar sua reação. A criança estava segurando o fio de um pêndulo na mão direita com a arrogância de um especialista em radiestesia, apontando na direção à frente deles.
Foi uma simples aplicação de seu status de Sorte, que ele fortaleceu ainda mais após sua segunda Provação. Parecia determinado a trilhar o caminho de um especialista.
Ponderando, Jake imitou Kyle com sua própria habilidade de pupila antes de confirmar com um aceno de cabeça. Todos os tipos de informações apareceram diante de seus olhos, incluindo seus níveis de Éter e Fluido.
“Essas criaturas parecem cansadas.”
Os outros membros mostraram rostos surpresos.
“Como isso é possível? Elas estavam tão cheias de energia alguns minutos antes.” Will e Esya exclamaram incrédulos. A ferocidade desses monstros ainda estava fresca em suas mentes.
“É possível se estiverem desesperados.” Jake postulou entorpecido. “Se os parasitas a bordo do navio de Emiwan tivessem se comportado assim, nunca teriam sobrevivido até agora.”
“Verdade. Talvez eles estivessem apenas com fome.” Kevin resmungou enquanto mastigava uma barra de chocolate que veio do nada.
“Ou eles têm um ritmo circadiano diferente do nosso, que eles têm que respeitar.” Vincent ofereceu outra visão.
“Talvez… De qualquer forma, é uma boa notícia para nós. Então vamos aproveitar para seguir em frente.”
*****
Ao mesmo tempo, em outro lugar na estação espacial.
Uma forma humanoide envolta em um redemoinho de energia escura emergiu novamente da escuridão. A sala onde a figura havia aparecido recentemente combinava com ela: austera, escura, sombria e imunda.
Cobertos de poeira e objetos quebrados, era possível reconhecer máquinas antigas, bem como inúmeros recipientes e tubos de vidro e plástico. Os líquidos químicos que continham haviam evaporado há muito tempo ou haviam sido usados para algum propósito misterioso.
Em algumas das macas e outras cápsulas, encontravam-se cadáveres murchos ou ossos em mau estado. Para aqueles que foram mais bem preservados, uma corrente com uma placa de número adornava o pescoço ou o pulso: cobaias.
No entanto, se esses cadáveres estavam bem preservados ou, ao contrário, limitados a alguns ossos, eles compartilhavam um ponto em comum: sua cor escura como carvão como se tivessem sido carbonizados. Mas não foi assim.
Pouco depois que a pessoa envolta em energia apareceu, o som de passos apressados ecoou atrás dela. Com alguns segundos de atraso, três homens invadiram o laboratório. Estavam um pouco sem fôlego de correr atrás de seu mestre, mas isso não diminuiu sua alegria fanática.
Um deles era Ronald, anteriormente conhecido como o oficial barbudo que serviu como braço direito de Avy Shanmin. No entanto, desta vez não estava liderando o trio. Ele e um dos outros dois homens estavam para trás, dando passagem ao terceiro camarada com uma atitude respeitosa.
Essa pessoa usava um longo sobretudo preto com mangas compridas, com um capuz puxado sobre a cabeça, tornando-o quase indistinguível. Apesar de todo o sigilo, pela leve inclinação de suas costas e pela pele rugosa de suas mãos, ficou claro que esse indivíduo era excessivamente velho.
“Meu Senhor, eu fiz o que você pediu.” O velho afirmou enquanto se ajoelhava e inclinava a cabeça em respeito.
“Bom trabalho.” O mentor respondeu satisfeito. “Não deve ter sido fácil se passar por um mero passageiro por tanto tempo. Eu sei o quão exigente seu… apetite pode ser.”
“Tsk, tsk, também pensei que seria uma tortura no início, mas alguns dos novos passageiros provaram ser do meu agrado. Se não fosse por esse encontro predeterminado, a operação não teria sido tão tranquila.”
“Ah… Para você fazer tal julgamento, esses ‘Jogadores’ devem ser excepcionais.” O aglomerado de energia murmurou pensativo.
“Jogadores?” O velho ajoelhado ergueu uma sobrancelha em confusão, mas suas dúvidas ficaram sem resposta.
O redemoinho escuro de repente flutuou, como a chama de uma vela sendo apagada por alguém antes de se estabelecer novamente.
“Está na hora.” A voz dentro disse solenemente.
O indivíduo envolto na escuridão levitou silenciosamente até o final da sala até chegar a uma parede de metal lisa. O aglomerado de energia opaco tremeu novamente e a mesma mão graciosa com longas unhas pretas apareceu novamente antes de descansar contra a superfície da parede.
A energia escura de alguma forma fluiu para a parede e sua superfície começou a ondular como uma pedra jogada em um lago. Então o brilho negro desapareceu e a parede se retraiu para os cantos da sala como um balão estourado. Tudo isso em silêncio.
Quando a parede desapareceu, uma visão estranha foi revelada. Uma sala vazia cheia de lixo e ossos no centro da qual havia duas criaturas horríveis. Vagamente humanoides, mas fora de suas proporções, essas “coisas” irradiavam uma energia fenomenal.
Seus corpos mediam uma dúzia de metros de altura, mas eram tão gordos e inchados que não conseguiam se mover. Em suas enormes barrigas, um número 8 e 11, respectivamente, podiam ser lidos na linguagem comum do Consórcio Galáctico.
Por mais aterrorizantes que essas criaturas fossem, eram completamente inofensivas e qualquer humano poderia explodi-las até a morte se a oportunidade se apresentasse.
Claro, essas abominações não eram tão inúteis como podem parecer à primeira vista. A energia escura em torno do líder de Ronald era semelhante à contida nos corpos dessas criaturas, mas em uma escala completamente diferente.
A cada respiração, essas monstruosidades absorveriam uma quantidade impressionante de Fluido, bem como uma fração do Éter circundante, antes de convertê-lo na mesma energia escura e pútrida. A maior parte foi mantida, mas o resto foi suficiente para que nenhuma luz sobrevivesse nesta sala.
Assim que a parede foi removida, a energia escura começou a se espalhar como uma nuvem de fogo.
Se Jake tivesse usado sua Visão Myrthariana sobre eles, teria percebido que cada um dos Caçadores que enfrentaram também tinham uma assinatura de energia semelhante. Foi o esgotamento dessa energia escura em seus corpos que levou ele e Kyle a acreditar que essas criaturas estavam exaustas.
Se Emiwan, o Capitão Pirata, estivesse presente, no entanto, os teria reconhecido imediatamente pelo que eles realmente eram: Conversores.
Quando os três homens e seu líder foram atravessados pela névoa de energia escura, todos respiraram fundo e fecharam os olhos com uma expressão exultante.
“Aaah, eu senti falta disso.” O velho suspirou de emoção. “Me sinto completo novamente.”
Sua pele enrugada estava manchada de veias escuras, como se tivesse acabado de ser envenenado, mas logo as rugas desapareceram até que apenas marcas fracas foram deixadas. Suas costas ligeiramente arqueadas se endireitaram e seu casaco esquelético se encheu visivelmente. Ronald e o terceiro homem experimentaram a mesma metamorfose, milagrosamente rejuvenescendo para o físico de seu apogeu.
“Esta corrupção com certeza é uma tentação do mal.” O velho, agora um homem de meia-idade elegante com sobrancelhas grossas disse apreciativamente.
“Você se arrepende de se juntar a mim?” O líder perguntou intrigado.
“Nunca meu Senhor.” O homem de meia-idade respondeu sinceramente enquanto se ajoelhava novamente. “Juntar-me ao Meu Senhor foi minha maior decisão, mesmo que tenha me transformado em um traidor desprezível que renega suas origens e princípios.”
“Que hipócrita.” Seu Senhor riu.
O líder então voou para ficar entre os dois Conversores e abriu as mãos, formando duas garras com eles.
“Expire!”
Um gêiser de energia subiu do chão até seu torso antes de se dividir em dois feixes de energia idênticos em cada um de seus braços. Duas ondas de choque explodiram no final de cada uma de suas palmas com um rolo estrondoso.
A névoa de energia escura se dissipou momentaneamente como o céu depois de uma tempestade e a enorme barriga gelatinosa dos Conversores adormecidos cedeu, formando uma depressão de vários metros de profundidade. As duas abominações acordaram instantaneamente.
RROOOAAAR!
Para um humano, era como dar um uppercut no plexo solar com músculos abdominais relaxados e pulmões cheios. Muito doloroso.
Os dois Conversores imediatamente saíram do coma e tentaram lamentar sua agonia, apenas para sufocar-se. Eles tentaram levar seus bracinhos até a garganta como reflexo de sua asfixia, mas foi inútil. Eles eram grandes demais.
Os dois Conversores continuaram se sacudindo horrivelmente, choramingando de frustração, até que finalmente chegaram ao seu limite. Então, toda a energia corrompida que acumularam jorrou de suas bocas como uma erupção vulcânica e os dois monstros desmoronaram a uma velocidade vertiginosa.
Folhas de névoa opaca se derramaram no laboratório, logo penetrando nas paredes e em todas as porosidades e fissuras. O líder mais uma vez escondeu as mãos e explicou presunçosamente:
“Esses Conversores são um fracasso. Mas seu desempenho é muito próximo ao do Sujeito No. 0. Sua única desvantagem real é que são muito estúpidos para entender ordens. Eles são como bebês grandes que só sabem comer e choramingar.”
“Agora que desencadearam a corrupção, todos esses soldados e passageiros não terão escolha a não ser participar do meu grande plano. Eles me surpreenderão confrontando sua maldade, ou me provarão mais uma vez que a própria natureza de uma vida ser não pode ser alterada?”
Ao dizer essas palavras, o véu de energia opaca se dissipou, revelando um jovem de longos cabelos negros. Sua pele era imaculada e sua estatura esguia, consistente com a aparência delicada de suas mãos. O homem era de estatura mediana e parecia nunca ter praticado nenhum exercício físico, mas, apesar disso, exalava uma presença opressora que impunha respeito.
Seus três servos se ajoelharam compulsivamente ao se familiarizarem com as feições de seu mestre. Alheio ao joguinho deles, o jovem virou o olhar em uma certa direção, seus olhos desfocaram como se estivesse olhando para uma entidade distante através das paredes.
Os três homens não sentiram a imensa melancolia percorrendo a mente de seu mestre, mas sentiram sua raiva. Depois de um tempo, o jovem murmurou fatalisticamente,
“Então, você está aqui também… Assim seja.”
Falo, todo pomposo, viado.