The Oracle Paths – Capítulo 412

Depois que a mesa de mármore e sua pilha de cartas apareceram no centro da praça, nada mais aconteceu. O silêncio impaciente da multidão continuou, até que um soldado do Titan Pearl não aguentou mais e decidiu conferir os novos objetos.

Em frente à mesa de mármore, o soldado a contornava mantendo uma certa distância sem encontrar nenhuma armadilha ou nada de especial. Cautelosamente, cutucou a superfície da mesa com a ponta de seu rifle, então deslizou o cano ao longo de sua superfície em busca de qualquer anomalia ou ponto áspero, em vão.

Eventualmente, ele assumiu um risco adicional e cutucou a pilha de cartas pretas com sua arma. Mais uma vez, nada aconteceu. Desequilibradas, as cartas caíram sobre a mesa como um castelo de cartas em ruínas. Elas se espalharam inertes por sua superfície, um delas até caiu no chão ao deslizar longe demais.

Quando atingiram o chão de paralelepípedos da praça, um tinido metálico soou, deixando todos saberem que aquelas cartas eram mais duras do que pareciam. Acreditando ser seguro, o soldado reuniu coragem para pegar a carta caída.

Com todas as suas microexpressões agora sendo monitoradas de perto pelo resto da multidão, os outros soldados e jogadores presentes não perderam o ritmo quando seu humor mudou.

Indo do espanto total à exultação, do medo ao olhar para as outras pessoas presentes como inimigos em potencial, ele rapidamente guardou o cartão no bolso de sua jaqueta antes de retornar ao seu lugar.

Isso foi o suficiente para os outros Jogadores e soldados agirem. Jake obviamente tentou escanear o objeto em busca de anomalias, mas tudo o que sabia era que esses cartões de metal serviam como um dispositivo de armazenamento de energia.

Os jogadores estavam prontos para lutar pelo maior número possível de cartas quando um holograma gigantesco se materializou acima da fonte e a voz alterada começou a falar em um tom monótono. Sua aparência era semelhante à do Inquisidor ao lado dele.

Envolto em uma longa e solta capa preta, seu rosto não era completamente indistinguível. Uma barba castanha bem aparada se projetava sob o capuz, e a pequena pele exposta atestava a juventude do orador. Sem realmente saber por que, Jake achou o rosto familiar.

“Bem-vindos a esta primeira edição do Purgatório” O holograma os cumprimentou com uma leve reverência. “Em primeiro lugar, quero parabenizá-los. Parabéns por chegarem tão longe. Significa que vocês estão qualificados para participar deste grande jogo.”

Essas felicitações não fizeram ninguém sorrir. Entre aqueles que estavam cobertos de feridas e aqueles que perderam amigos ou colegas durante a fuga, era difícil encontrar alguém com coragem para sorrir. Nem jogadores fortes como Jake poderiam alegar ter gostado do processo.

“Antes de recusar, deixe-me explicar sua situação.” A voz modificada recomeçou.

Naquele momento, um holograma da estação espacial surgiu diante de seus olhos intrigados. Pontos azuis estavam agrupados em certos pontos da estação, enquanto pontos vermelhos se espalhavam pelo resto da base.

Um olhar foi suficiente para perceber que os pontos azuis estavam tão em menor número que era preciso focar com cuidado para discernir as manchas fracas de azul em meio a todo aquele vermelho.

“Como você pode imaginar, os pontos azuis são vocês, soldados e passageiros do Titan Pearl. Os pontos vermelhos são os Caçadores, Controladores, Conversores e outras abominações que assolam esta base. Eles são seus inimigos e estão sob nosso controle.”

Um jovem soldado com um curativo ensanguentado na cabeça quase se mijou ao descobrir o horror da situação. Os outros com os rostos pálidos e suados também não estavam muito felizes. Apenas os Jogadores e o Inquisidor permaneceram indiferentes, embora para o primeiro fosse mais correto dizer que estavam com a adrenalina alta.

“Agora que você sabe que fugir não é uma opção, deixe-me explicar o que vocês estão enfrentando. A vila em que você está é o resultado da fusão de um Feitiço de um Grande Mestre do Fluido e a tecnologia desta estação. Dezenas de aldeias idênticas estão hospedando seus companheiros cidadãos de Titan Pearl e estão ouvindo um discurso semelhante agora.”

“Vocês não precisam saber por que estão aqui. Tudo o que precisam ter em mente é que não podem deixar de participar. Vocês entenderão os motivos disso em breve. Se quiser um motivo, digamos que vocês estão participando de um experimento. De que natureza? Deixo isso para vocês descobrirem.”

“O que posso garantir, no entanto, é que vocês não encontrarão um único parasita durante sua estadia aqui. Então faça o possível para prolongar sua estadia, ok?”

O holograma riu maldosamente por um longo e tedioso minuto antes de limpar a garganta e continuar:

“Chega de piadas. Antes de começar a 1ª Rodada do Purgatório, por favor, cada um de vocês pegue uma Carta do Purgatório. Não tente pegar mais de uma, é inútil.”

Como se esperasse por seu comando, as cartas subiram violentamente no ar como se impulsionadas por um poderoso ímã antes de se dispersar e mergulhar em direção à multidão. Jake instintivamente pegou seu cartão no ar e inspecionou o item com curiosidade.

De perto e pessoalmente, parecia um cartão de crédito. E, de fato, uma interface surgiu imediatamente em sua mente enquanto ele se concentrava nela com seu Corpo Espiritual. Ele imediatamente soube tudo o que precisava saber.

Basicamente, era um recipiente de armazenamento de fluido. O objeto estava ligado à sua Alma, garantindo que não poderia ser usado sem o seu consentimento, mas também havia um rastro de outro Manipulador chamado Nylreg de acordo com a interface. Provavelmente o ex-titular deste cartão ou o criador dele.

O que tornou este Carta de Fluido tão interessante, no entanto, foi que ele não estava vazia. Continha Fluido. Muito disso.

“Bom Deus!”

As exclamações chocadas dos soldados nativos se multiplicaram ao redor dele. Os jogadores não estavam tão animados, mas quando alimentaram os dados em sua IA Oráculo, mudaram de ideia.

Xi também o informou com entusiasmo.

Em outras palavras, Jake tinha acabado de colocar as mãos em uma mina de ouro. 10 milhões de pontos de Éter já era uma quantia empolgante para a maioria dos jogadores, mas com o clima atual, absorver Fluido diretamente era mais tentador.

Diante de tal fortuna, a atitude da maioria dos nativos e jogadores mudou drasticamente. A animosidade e a tensão que mal se dissiparam voltaram imediatamente. Uma paranoia se instalou, onde todos tinham medo de serem roubados. E pelas expressões intrigantes de alguns, essa paranoia não era infundada.

Este Carta de Fluido também tinha outras funções, mas estavam indisponíveis no momento.

“Bom, bom, vejo que todos se familiarizaram com seu Cartão do Purgatório.” O holograma retomou seu discurso com uma risada. “Agora que está feito, a Rodada pode começar.”

“Para esta experiência, você participará de um jogo muito famoso, existente em muitas civilizações em diferentes formas: O Jogo dos Monstros. Não lembram? Isso é normal, o nome original foi alterado. No entanto, as regras… permanecem mais ou menos as mesmas… Com algumas pequenas alterações.”

“Por favor, leiam as regras abaixo. Têm cinco minutos.”

Com isso, o holograma que representa o layout da estação espacial foi subitamente substituído por uma lista de regras semelhantes a um determinado jogo de tabuleiro na Terra.

Jake interrompeu momentaneamente sua leitura com um olhar pensativo. Este jogo era incrivelmente semelhante ao jogo do Lobisomem na Terra, mas em uma escala muito mais realista.

Jake não era um grande fã deste jogo em primeiro lugar. Vencer tinha um enorme elemento de sorte, que aumentava a cada rodada. No jogo original, um lobisomem não poderia falhar durante a eliminação de seu alvo, enquanto o voto de eliminação dos aldeões também era absoluto.

Este não era o caso aqui. Eles eram livres para se defender. E o mais importante…

Ele inspecionou sua Carta de Fluido novamente para ler os novos recursos disponíveis e um sorriso apareceu em seu rosto. O Fluido dentro do cartão não era um presente nem uma fonte de energia. Era dinheiro para ser gasto.

E, de fato, ao continuar lendo as regras, obteve mais confirmação.