Diante de seus olhos atordoados, suas mentes tensas lutavam para se ajustar a um ambiente novo e quase irreal, dada a estação espacial em que vagavam em vão como almas perdidas.
Foram-se os alienígenas monstruosos e sanguinários que os perseguiam. Em vez disso, havia uma paisagem encantadora e pacífica. Lindas casas de pedra com telhados de tijolos vermelhos triangulares perfeitos, caminhos de paralelepípedos, gramados bem cortados, uma floresta, uma fonte e um pequeno lago.
O contraste era tão gritante que o grupo no elevador piscou estupidamente várias vezes, Will até beliscou Kyle para ter certeza de que não era um sonho. Ao ouvir o ex-Playboy gemer de dor, teve que aceitar a realidade.
Nesta vila de fantasia, eles podiam ver outros humanos como eles e suas aparências desta vez não eram tão fantasiosas. Reconheceram os uniformes de alguns dos soldados do Titan Pearl, mas também o estilo maluco e marca registrada dos Jogadores na mesma situação que eles.
Vincent estava prestes a sair do elevador primeiro quando Jake o parou.
“Espere. Há algo estranho acontecendo.”
Seu primo apertou os olhos enquanto observava a aldeia mais de perto e notou algo desta vez.
“Na verdade… É como se essas pessoas não pudessem nos ver.” Vincent assentiu com ceticismo. “E as cores parecem um pouco saturadas demais para serem reais.
“No entanto… Esta é a única saída.”
“Verdade…” Jake reconheceu sombriamente.
Daniel provou ser mais pragmático.
“Afaste-se.” Ele disse enquanto os empurrava para fazer o seu caminho para a entrada do elevador.
Jake e os outros o deixaram e observaram enquanto ele simplesmente apontava uma arma para o chão em frente ao elevador. Ele puxou o gatilho, um tiro soou e… nada.
Sem marcas de impacto, sem poeira levantada. Os soldados e jogadores da aldeia não reagiram ao tiro. A bala literalmente sumiu.
Desta vez, Vincent sacrificou uma de suas facas jogando-a alguns metros à sua frente. Para surpresa de ninguém, o objeto nunca pousou do outro lado. Simplesmente desapareceu.
Kevin estalou a língua enquanto observava essa visão curiosa.
“Jake?” Will o sondou com grande compostura.
Não sabendo mais do que eles, Jake soltou um longo suspiro e tomou sua decisão.
“Ou saímos, ou voltamos e enfrentamos os monstros. Se esses jogadores e soldados estão vivos em algum lugar, devemos ficar bem também. Pelo menos, espero que sim.”
Ele mal havia terminado sua frase quando Vincent deu o passo antes que alguém pudesse detê-lo. Como se tivesse acabado de atravessar uma ilusão, seu corpo passou e ele desapareceu.
“Vicent?”
O grupo tentou contatá-lo através da pulseira, mas sem sucesso. No entanto, quando Jake verificou seu status da 5ª Missão Paralela, notou que o nome de Vincent não estava acinzentado. Quaisquer que fossem suas circunstâncias, ainda estava vivo.
Jake relatou a informação aos outros e eles se decidiram. Além de ficar no elevador, não tinham outra escolha satisfatória de qualquer maneira.
“Vejo vocês mais tarde.” Kevin acenou com a mão e desapareceu.
Jake avaliou Arryn, Siraye e as duas crianças com um rosto pessimista, mas fez o possível para não diminuir o ânimo. Ele esperava que eles estivessem todos juntos do outro lado ou ele poderia dizer adeus à Classificação Perfeita de sua 5ª Missão Paralela.
Claro, sua sorte era uma porcaria em comparação com a de Tim. Ao sair do elevador, encontrou um vilarejo idêntico ao que haviam visto, mas nenhum dos rostos ali era familiar. Porra, eles nem eram os mesmos soldados e jogadores que tinham visto no elevador.
A aldeia, porém, era de fato idêntica até o último tijolo. Sua aparência imediatamente chamou a atenção das outras pessoas presentes. Todos estavam reunidos na praça central da aldeia, uma pequena praça de paralelepípedos com uma pequena fonte no centro e arquibancadas que lembravam um anfiteatro ou fórum da antiguidade.
Antigamente, este era o tipo de lugar comunitário onde aconteciam decisões, votações e debates. Claro, não era exatamente como na Terra. Havia diferenças sutis na arquitetura da vila, incluindo a altura das portas, a cor e o tipo de madeira utilizada. O design ainda era essencialmente medieval, para não dizer arcaico.
Mais notavelmente, havia runas misteriosas emitindo uma fraca luz negra cobrindo o chão e as paredes de cada estrutura. Sem vontade de visitar a aldeia no momento, ele tentou novamente se comunicar com seus companheiros, mas em vão. Mesmo Vincent e Kevin, que deveriam já ter cruzado, permaneceram inacessíveis.
Por despeito, Jake decidiu então olhar para as outras pessoas presentes. Incluindo ele mesmo, haviam 27 pessoas. Pouco mais da metade eram soldados do Titan Pearl, mas ele também reconheceu dois técnicos e um oficial de seus uniformes. As outras nove pessoas presentes eram Jogadores.
Desses Jogadores, quatro chamaram sua atenção.
O primeiro era um homem negro com o físico de um boxeador tipo Mike Tyson, vestindo uma armadura de placas grossas e carregando um enorme martelo de guerra. O guerreiro era quase tão alto quanto ele e fumava com indiferença um charuto grosso e apagado sem prestar atenção em ninguém.
A segunda era uma mulher de aparência nativa americana usando um vestido curto de pele e um par de botas de camurça, enquanto uma capa de pele cobria seus ombros. A tiara na testa, adornada com penas pintadas lhe dava uma certa presença. Ela não era muito velha, talvez na casa dos trinta, e por causa disso atraía a maior parte do olhar masculino.
A terceira era uma jovem deslumbrante com uma palidez imaculada e íris rubi intensas. Ele a reconheceu como aquela que havia chamado de volta a garota que o atacou sem motivo e que pertencia ao grupo ao qual Sarah se juntou. No momento parecia nervosa, mas acima de tudo extremamente irritada e não prestou a menor atenção à sua chegada, exceto por um breve olhar. Talvez por causa de sua frieza, os homens lascivos preferiam evitá-la.
O último era um asiático excessivamente tatuado usando uma regata simples. Inconscientemente, Jake se concentrou mais nele, comparando as tatuagens em seus braços com o cetro de serpente que esperava encontrar. Colocar as mãos no portador de tal tatuagem era seu melhor plano agora para identificar o sabotador do navio.
Diante de seu olhar insistente, o tatuado bufou e apontou um longo cutelo para sua garganta com um olhar ameaçador.
Jake ignorou suas tentativas de intimidação e finalmente encontrou um degrau para se sentar, ficando em silêncio. Ele tentou novamente entrar em contato com seus companheiros, mas acabou concluindo que era uma perda de tempo.
Também desejou localizá-los por meio de um caminho oráculo, mas sua Sombra Guia permaneceu sem resposta. A função Previsão parecia completamente disfuncional.
Foi desde que os monstros chegaram ao Titan Pearl? Ou foi ainda mais cedo como resultado do excesso de Fluido? O certo era que a pulseira não era mais uma ferramenta confiável. Embora, com seu acidente na Segunda Provação com Ruby, ele sentiu que o Oráculo nunca existiu para o bem.
Jake também fez uma análise da área e, com Xi, concluiu que a vila era real e falsa. Não era simplesmente o produto de uma tecnologia poderosa, nem uma ilusão. Uma magia poderosa estava em ação, confundindo ilusão e realidade, mas enquanto estivesse ativa esta vila e todos os objetos dentro continuariam existindo.
‘Que estranho…’
Esta Provação se desviou de seu curso normal.
Xi de repente o desconcertou ao revelar sua descoberta após uma longa reflexão.
‘Eu deveria estar preocupado?’
Os resultados da verificação são conflitantes. Não deveria acontecer em uma Terceira Provação, mas o Oráculo ainda não o mandou de volta. A conexão com o sistema Oráculo ainda não foi cortada, então acho que considerou o risco aceitável.
‘Acho que 95% de mortalidade é um risco aceitável para o Oráculo…’ Jake satirizou secamente.
Enquanto conversava com Xi, a vila continuou a se encher de novos nativos e jogadores. Quando estavam com quase cinquenta na praça da cidade, uma chegada nova e incomum fez sua aparição.
Encapuzado sob um casaco com mangas compridas que cobriam suas mãos, seu rosto era um oceano de escuridão indiscernível. Debaixo de seu casaco havia uma armadura preta apertada e um cinto de couro com vários longos tubos de carbono presos a ele:
Um Inquisidor.
Ao dar o primeiro passo na praça, o Inquisidor examinou cada pessoa presente com seu rosto invisível e todos estremeceram subconscientemente. Até um cadáver parecia mais vivo do que esse sujeito.
Eventualmente, o caçador do Consórcio os ignorou completamente. Simplesmente passou a manga sobre as runas no chão de paralelepípedos com um ar enigmático antes de se sentar como os outros em uma das escadas do fórum.
Para grande aborrecimento de Jake, o Inquisidor teve que escolher um assento a menos de dois metros dele. Ele não pôde deixar de amaldiçoar sua má sorte pela segunda vez em menos de uma hora.
Com sua mente desconfiada e paranoica, os pensamentos de Jake logo se transformaram em teorias da conspiração.
‘Tim pode dar azar a outras pessoas?’
Xi o tranquilizou.
Você não tem a Codificação da Sorte, mas a pulseira pode detectar anormalidades como essa, se você quiser. A sorte é como o favor do mundo. A maioria das pessoas não tem, mas isso é diferente de ter azar.
Para verificar sua sorte, peça ao bracelete para simular um lançamento de moeda bilhões de vezes seguidas e escolha um rosto. Se o resultado for cerca de 50% de sucesso, está tudo bem.
‘Ah, eu não achei que a pulseira pudesse ser usada assim. Achei que a sorte do bracelete dependia da sorte do Sistema Oráculo, não da minha.’
Não se você estiver usando os recursos computacionais básicos do seu próprio bracelete, ou em outras palavras, do meu.
‘Entendo.’
Um flash de luz azul encerrou o diálogo. Enquanto isso, o número de pessoas presentes subiu para 73 e já se passaram cerca de 5 minutos desde que os recém-chegados apareceram.
Durante esses últimos minutos, alguns incidentes aconteceram. Nada muito sério: alguns insultos e ameaças sem importância, mas o volume aumentou significativamente. A maioria das pessoas parecia estar no limite, e os olhares sujos não eram mais tão bem contidos, nem as intenções assassinas.
Não havia fumaça sem fogo e a paz aparente poderia escalar como um incêndio a qualquer momento. O clarão teve pelo menos o mérito de trazer todos de volta à realidade: estavam todos reunidos no mesmo lugar e ainda não sabiam o porquê.
Quando a luz azul se apagou, uma grande mesa circular de mármore foi erguida em frente à fonte no centro da praça. Nela, cartas de metal negro formavam uma pilha perfeitamente ordenada.
Com sua alta percepção, Jake não teve problemas para ler as letras encadernadas em ouro no cartão no topo da pilha. A palavra era simples e clara, mas continha imensa ameaça em seu significado:
Purgatório.
Vai todo mundo ter que se matar, que novidade, porque não tem uma provação que as coisas possam ser resolvidas no uno em?? Jogar um baralho né, bafão, truco, uno, Yu-Gi-Oh, pokémon, e tals.