A maior parte das regras era clara e concisa, mas também extremamente vaga, Jake notou interiormente. Com exceção do Monstro e dos Aldeões, as outras funções, se houver alguma, não foram explicadas.
Era ainda mais perturbador porque nem todas as casas da aldeia eram parecidas. Na esquina da rua ele avistou um prédio que parecia um restaurante ou uma taverna, enquanto um pouco mais adiante uma forja estava esperando para ser reacendida. O pequeno castelo de pedra no topo da colina e junto ao lago destacou-se ainda mais e não podia ser ignorado. Havia até uma espécie de capela ou pequeno templo com a efígie de uma divindade obscura.
Dependendo das funções das cartas, funções e outras possibilidades não mencionadas relacionadas ao ambiente, ele podia imaginar uma infinidade de cenários que se desviavam do jogo original. Com a dimensão financeira e tática trazida pelo Cartão de Fluido, isso pode evoluir rapidamente em uma direção imprevista.
O resto dos cinco minutos se passaram em silêncio, até que o holograma entediado falou novamente. Os nativos e Jogadores se acalmaram, mas a desconfiança estava em todos os rostos.
“Todo mundo está pronto? Bem, não importa.” O holograma bateu palmas para chamar sua atenção com uma arrogância alegre. “Vou dar uma última chance de fazerem suas perguntas antes do início da Rodada. Alguma pergunta?”
A mulher nativa americana imediatamente levantou a mão,
“Eu tenho uma.” Ela disse, parando brevemente para procurar suas palavras. “Diz que você perde o jogo quando morre, quando seu Cartão do Purgatório fica sem Fluido ou quando você viola as regras. O caso da morte é explícito, mas o que acontece se perdermos nos outros dois casos?”
Jake assentiu. Foi uma boa pergunta.
“Claro, há algo preparado para essas situações, mas não é uma regra do Jogo, mas uma regra do Purgatório.” A voz modificada explicou seriamente desta vez. “Seja desobedecendo as regras ou falência, você será punida.”
“O Purgatório é um lugar de penitência e expiação. Você deve pagar por suas falhas e pecados. Então, em ambos os exemplos, você será enviada para o Poço. Se sobreviver, terá uma segunda chance. Para aqueles que faliram o cartão, 5 milhões de unidades serão devolvidas.”
“Cada vez que você retornar ao Poço, a punição será maior, mas também pode sair dela mais forte. No entanto, a conclusão mais provável é a morte. Acredite em mim, encontrar um bando de Caçadores seria de longe a punição mais leve…”
A maioria dos nativos ficou um pouco mais branca quando ouviu essa última ameaça mal disfarçada. Mesmo para os Jogadores, enfrentar esses Caçadores em grande número era extremamente perigoso. Para os jogadores mais fracos, mesmo uma dessas criaturas era um desafio quase intransponível.
A única pessoa que permaneceu completamente imperturbável foi o Inquisidor, as emoções em seu rosto inexistente eram impossíveis de ler.
“Mais alguma pergunta?”
A jogadora nativa americana levantou a mão novamente, determinada a perguntar qualquer coisa que ela quisesse saber.
“Sim?” O holograma sussurrou com aborrecimento.
“É possível conhecer a lista de cartões existentes e sua função?”
“Não.” A voz era inflexível. “Caberá a você resolvê-los à medida que avança, seja escolhendo-os ou arcando com o custo. Essa incógnita ajudará a tornar essa experiência mais interessante. O que posso dizer é que cada carta tem uma certa raridade. Algumas funções também são únicas, cabe a você tirar as conclusões apropriadas.”
“Outra pergunta? Não? Então tchau e bom Purgatório!”
O holograma não deu chance à jovem. Sua figura se dissipou com uma risada dramática e o silêncio voltou à praça. Em vez disso, uma voz robótica genuína ecoou em suas cabeças enquanto seus Cartões do Purgatório piscavam.
O Jogo dos Monstros começou. Use o Jogar para obter sua primeira Função. Você tem 60 segundos. Qualquer recusa ou atraso será tratado como uma desobediência às regras e, portanto, uma perda.
Como os outros, Jake se apressou em jogar.
Aldeão: Guardião da Floresta (Raro) (Atualizável): Pode andar livremente na floresta de dia e de noite. Possui um mapa mostrando a localização de recursos e perigos na floresta. Ele também pode autorizar e/ou proibir uma pessoa de entrar na floresta por Ciclo.
Sua sorte não foi ruim para variar. Sua má sorte parecia ter acabado com suas desventuras anteriores. Agora teria que comparar esse cargo com os outros participantes, mas apenas a menção de “Raro” foi suficiente para deixá-lo feliz.
Para dizer a verdade, estava aliviado por não ter escolhido o Papel de Monstro. Isso o tornaria o inimigo da maioria e, além de atacar outros participantes durante a noite, não tinha outros privilégios e pouco espaço de manobra. Pelo menos no início do jogo.
Quando conseguiu seu papel, registrou a reação de cada pessoa, seja sua expressão facial ou seu estado hormonal com uma análise. Se houve um momento para os participantes se emocionarem, foi durante esse pequeno intervalo.
Ele obteve com sucesso uma “foto” individual de cada participante, mas todas as informações sobre seus hormônios e neuroquímica foram bloqueadas por uma energia misteriosa. Tendo uma sensação desagradável, tentou acessar seu Armazenamento Espacial e falhou miseravelmente.
Estamos em um Espaço Restrito
Xi o informou solenemente.
O criador deste lugar o isolou do resto do mundo. Ele dita o que entra e sai, e isso também vale para o seu Armazenamento Espacial. Se você não conseguir dissolver este feitiço, temo que fique assim. Meu palpite é que essas runas têm algo a ver com isso.
O rosto de Jake ficou carrancudo, mas pelo menos seu Armazenamento de Éter ainda estava acessível. De acordo com Xi, isso ocorreu porque o éter era uma energia mantida diretamente dentro da liga líquida que formava a pulseira. Não era um bolso dimensional separado.
‘Isso vai dificultar.’ Ele finalmente murmurou com uma carranca. ‘Isso significa que, além da comida e da água na minha mochila, eu não tenho suprimentos. Ainda bem que eu estava carregando meu facão comigo.’
Ele rapidamente examinou os outros participantes e percebeu que a maioria dos Jogadores havia cometido o mesmo erro. Com exceção de uma arma, algumas munições e uma mochila, todos, exceto um dos Jogadores, estavam na mesma situação que ele.
O último estava hiperventilando inquieto depois de perceber que não tinha arma nem suprimentos. Ou talvez ele estivesse em pânico com outra coisa? Talvez sua função? Jake se lembrou de ficar de olho nele.
Finalmente, os sessenta segundos se passaram e a Rodada começou oficialmente. Jake esperava que recebessem novas instruções, mas a voz robótica não falou novamente.
Ansiosos, os soldados e os Jogadores trocaram olhares duvidosos, mas não ousaram tomar nenhuma iniciativa. Se ninguém se movesse, poderiam ter ficado olhando nos olhos um do outro indefinidamente, mas o Inquisidor quebrou o impasse.
Ele se levantou e saiu da praça pública, sua capa preta esvoaçou atrás dele com a graça aérea de um fantasma. Então eles o viram andar pelas casas, até que ele parou de vez na frente de uma delas. Então abriu a porta com um giro da maçaneta e entrou, para nunca mais ser visto.
Tendo entendido que eram livres para cuidar de seus negócios, todos se levantaram ao mesmo tempo e abandonaram a praça em grande comoção. Jake, por sua vez, começou a caminhar pelas ruas de paralelepípedos, procurando sua própria residência.
No caminho, memorizou tudo o que viu, principalmente quando um participante entrava em sua própria casa. Sua mente racional estava lhe dizendo que isso seria importante mais tarde.
Depois de uma curta caminhada onde visitou metade da aldeia, que não era tão grande assim, encontrou sua própria casa no final dela. A casa era aconchegante, de frente para a floresta e mais espaçosa do que ele esperava com um pequeno jardim.
A velha porta da frente de madeira tinha suas iniciais em tinta dourada recém-seca, como se alguém tivesse vindo para dar os retoques finais no prédio alguns minutos antes. Jake não pôde deixar de se perguntar que tipo de maldade estava em ação.
Quanto mais aprendia sobre esta Aldeia, menos otimista se tornava sobre suas chances. Embora tivesse originalmente planejado superar todas as adversidades, agora se perguntava se deveria diminuir suas ambições e se concentrar em sua missão principal.
Este mundo era perigoso. Ele era forte entre os nativos, mas não era o melhor de todos. Especialmente não neste lugar. Se o inimigo era Sigmar ou outra pessoa, tudo apontava que o chefe final era um Grande Mestre de Fluido de poder incomparável.
Esta Vila provou que a pessoa por trás dela já poderia afetar a realidade com seus poderes e criar objetos reais do nada. Em seu próprio nível, era muito sofisticado, místico e insondável, quase como magia real.
Esquecendo suas preocupações, Jake finalmente respirou fundo e abriu a porta da frente. O interior provou ser tão acolhedor e simples como ele havia imaginado.
A mobília de pinho era básica, mas funcional, a lareira aconchegante, enquanto a cama não valia a pena mencionar. Os poucos elementos notáveis eram o mapa da floresta colocado sobre a mesa junto com um equipamento completo de guarda florestal com arco, cutelo e flechas.
No entanto, o que imediatamente chamou sua atenção foi o velho relógio pregado na parede oposta à porta da frente. Uma hora estava marcada nele, os ponteiros se moviam duas vezes mais rápido que o normal.
“9:16 am,” Jake leu depois de algum esforço. Era a primeira vez que via um relógio analógico na vida real. De volta à Terra em 2106, você tinha que ir a um museu para ver um.
Após um rápido cálculo mental, determinou que cada Dia e Noite duraria cerca de 6 horas, mas ele não conseguia descobrir a que horas cada um terminava. Ele teria que esperar para descobrir.
“Agora, o que devo fazer? Eu tenho o dia todo para me manter ocupado.” Jake exclamou depois de girar em círculos por alguns minutos.
Uma de suas descobertas ao testar a porta e as paredes foi que elas eram virtualmente indestrutíveis. Mesmo um soco com força total deixou apenas um pequeno recuo de um milímetro na madeira da porta.
Descansar, treinar, elaborar uma estratégia, explorar a vila ou a floresta?
Xi listou vagamente.
Afinal, você deveria ser um Guardião da Floresta. Você também pode ter uma ideia do seu papel. Quem sabe, pode fazer a diferença.
“Então, vamos fazer isso. Vamos pensar sobre a estratégia no caminho.”
Ele então encontrou a chave de sua casa em uma gaveta. Também pegou o mapa, o cutelo e o arco que achou que poderiam ser úteis.
Uma vez do lado de fora, ficou observando o céu, imaginando como os outros estavam indo. Ele estava rezando para que nenhum deles tivesse escolhido o Papel de Monstro. Exceto por Kevin, que já parecia um, isso provavelmente significaria a ruína para eles.