“Já?” Jake parou e reconsiderou suas opções.
Continuar ou voltar e testemunhar o resultado do julgamento? Indeciso, ele deixou Xi resolver o assunto.
Podemos voltar para a floresta quando quisermos.
Xi respondeu claramente.
Comparativamente falando, não é certo que a voz anunciará o resultado se esse Peter Brady sobreviver à sua retribuição. Por outro lado, pode ser interessante perguntar a Susan Burn sobre o motivo desse ataque. Todo mundo parece tenso, mas é muito cedo para entrar em pânico.
Jake pesou os prós e os contras por um momento antes de concordar.
“Ok, vamos ver o que está acontecendo.”
Ele soltou um suspiro pesaroso enquanto olhava para as árvores exóticas que se estendiam até onde os olhos podiam ver, então se virou com facilidade. Passou um tempo analisando e memorizando tudo durante sua curta estadia na floresta, e seu retorno à vila ocorreu rapidamente.
Como um furacão, correu de volta para o outro lado, levantando nuvens de poeira e grama rasgada. Em um instante, deixou a orla da floresta e passou por sua residência, seguido pelo beco que levava à avenida principal.
Apesar de sua excelente constituição, chegou um pouco sem fôlego na praça central. O chão da floresta e os caminhos que levavam a ela eram muito macios, enquanto as estradas pavimentadas não eram projetadas para suportar seu peso.
Com sua agilidade e força corporal sendo cerca de 40 e 80 vezes a de um humano normal, respectivamente, ele teoricamente poderia correr por quase qualquer período de tempo próximo à velocidade do som, independentemente do conteúdo de éter do mundo em que estava.
Jake foi definitivamente um dos melhores lutadores físicos nesta provação. Se decidisse se livrar de sua liga líquida, poucos Jogadores nesta Provação teriam chance de pegá-lo.
Infelizmente, já que estava carregando 12 das 30 toneladas de liga líquida em sua posse, mover e acelerar exigia um esforço considerável, exigindo a ajuda de seu Éter e telecinese, sem mencionar a reversão da gravidade para evitar que o solo cedesse sob seu peso.
Esse esforço quase constante que Jake agora mantinha rotineiramente sem pensar poderia ser considerado uma forma de treinamento físico e mental, mas também era o maior obstáculo em seu desempenho.
Por causa de sua velocidade mais lenta, ele não conseguiu decapitar um caçador com sua espada durante seu primeiro confronto com essas pragas. Por outro lado, assim que ajustou seus golpes colocando todo o seu peso atrás deles, cortar esses monstros em pedaços tornou-se fácil.
Jake não reclamou dessa deficiência. Descarregar a liga num momento crucial era um trunfo absoluto que poderia salvar sua vida. No entanto, ao suar profusamente diante da multidão de participantes reunidos ao redor da praça, percebeu que não poderia fazer o mesmo que fazia no Titan Pearl..
A curto prazo, poderia ser possível enganar as pessoas, mas acabaria se cansando e alguém perceberia mais cedo ou mais tarde que ele era tão pesado quanto um mamute.
Quando chegou, alguns dos Jogadores e soldados o olharam brevemente antes de perder o interesse. Jake reconheceu alguns dos rostos familiares com os quais havia falado antes. Até o Inquisidor estava presente.
O último pairava acima do solo, longe da multidão, com as mangas vazias caídas frouxamente. Claramente, estava apenas esperando os resultados para aumentar seu conhecimento deste jogo.
“Ei Jake. Você veio para o resultado do julgamento?” Kewanee acenou com a mão para ele quando reconheceu o homem.
Jake revirou os olhos com a pergunta estúpida. Ela realmente achava que ele estava apenas de passagem? No entanto, a jovem nativa americana era amigável e gentil, e não era tão anti-social quanto costumava ser. Atendendo a sua chamada, ele sorriu inocentemente e caminhou para cumprimentá-la.
“Você sabe se esses Peter Brody e Susan Burn eram Jogadores?” Jake perguntou, pronto para aproveitar a ajuda da jovem enquanto podia.
Não era por frieza ou falta de vontade de fazer amizade com ela, mas até provar o contrário, ela poderia muito bem ser um dos Monstros e tentar matá-lo na noite seguinte. Ganhar a confiança das pessoas e depois matá-las era uma estratégia clássica.
Felizmente, Kewanee não pareceu se importar que ele fosse direto ao ponto. Ela respondeu suas perguntas com o mesmo entusiasmo. Talvez só gostasse de fofocar, qualquer que fosse o motivo.
“Peter Brady é definitivamente um jogador.” Kewanee declarou confiante. “Ele é o cara pálido com um corte de cabelo emo que estava pirando mais cedo por ter deixado todo o seu equipamento em seu armazenamento espacial. Eu não o conhecia antes disso, mas Daryl o conhecia bem e o reconheceu no local.”
“Daryl?”
“Ele é um dos médicos-chefes do titan pearl.” Ela explicou ao perceber seu interesse. “Ele conseguiu a função do Curandeiro e ocupa a Clínica.”
Jake imediatamente imaginou um homem na casa dos cinquenta com longos cabelos grisalhos amarrados em um rabo de cavalo. O veterano tinha um estilo muito casual para um médico soldado operando em uma estação espacial repleta de monstros. Eles haviam se conhecido mais cedo durante seu passeio pela cidade.
“Está tudo bem, eu sei quem é.” Jake assentiu. “Mas por que eles se conhecem?”
Kewanee soltou uma pequena risada, então se inclinou perto de seu ouvido com um olhar conhecedor.
“Disseram-me que esse Peter Brady pode ser um viciado em drogas. Ele esteve na enfermaria do Titan Pearl várias vezes coberto de ferimentos. As câmeras do navio aparentemente revelaram que ele mesmo se machucou. De acordo com Daryl, ele estava fazendo isso apenas para tomar injeções de morfina. Quando o médico percebeu que faltavam algumas drogas, imediatamente o expulsou.”
Jake ficou sem palavras com a mentalidade de tal indivíduo. Em um mundo onde o perigo estava em toda parte, esse cara ainda encontrava maneiras de se envolver em tal depravação. Apenas este feito merecia seu respeito.
“E então? Por que ele atacou aquela Susan Burn?”
Kewanee balançou a cabeça, antes de retomar,
“Eu não tenho certeza. Ela tem o Papel de Açougueira, e ele supostamente a atacou quando ela se recusou a deixá-lo entrar em sua loja. É a senhora ali.”
Jake olhou na direção especificada e viu uma mulher bonita de baixa estatura com um peito anormalmente grande. Era difícil imaginar como ela suportava o peso de seus dois “balões”, mas ela era aparentemente muito mais forte do que parecia à primeira vista.
Assim que Peter Brady sufocou sua garganta, prontamente se livrou de seu estrangulamento abaixando violentamente os cotovelos, depois retaliou com uma joelhada violenta nos testículos.
O pobre Peter, que já havia sido vitimizado uma vez, estava assim, neste exato momento, suportando miseravelmente sua segunda sentença, possivelmente ainda mais cruel. Com seu fraco desempenho até agora, as chances de ele voltar vivo do poço não eram altas.
Depois de conversar e trocar conversa fiada, Jake e Kewanee compartilharam um pouco sobre suas experiências nas duas Provações anteriores antes de ficarem em silêncio novamente.
Enquanto isso, mais alguns espectadores encheram as arquibancadas do fórum e a crescente agitação estava mais uma vez em exibição. Duas brigas quase começaram naqueles poucos momentos.
Jake estava começando a se perguntar se todos esses incidentes eram normais e apenas o resultado da emoção reprimida dos últimos dias ou se alguma outra força estava em ação. Havia descartado a corrupção mencionada por Emiwan e o diário, mas finalmente estava começando a levar essa ameaça a sério.
Agora, se sentia normal, mas era difícil avaliar. Na dúvida, preferia a prevenção à cura.
‘Xi, me informe se você detectar qualquer anormalidade no meu Éter e Núcleo de Fluido, bem como meus sinais vitais. Além disso, verifique os exames anteriores uns com os outros para ver se há uma mudança gradual.’
Individualmente, as digitalizações podem parecer boas, mas com mais material pode ser possível identificar um padrão. Xi não teve chance de lhe dar o resultado.
De repente, um relâmpago vermelho atingiu o chão de paralelepípedos em frente à fonte, lançado de um céu sem nuvens. Momentaneamente cegos, a maioria das pessoas fechou ou cobriu os olhos com um braço, apenas para descobrir uma bagunça purulenta e fedorenta enrolada na calçada.
Apertando os olhos, Jake reconheceu vagamente os contornos de um ser humano. Com base na descrição de Kewanee e na própria razão pela qual eles estavam aqui, essa coisa putrefata era, sem dúvida, o infame Peter Brady.
“Ele está morto?” A multidão se perguntou com a respiração suspensa.
A forma encolhida permaneceu imóvel por quase um minuto antes de respirar fundo e começar um ataque de tosse. Peter estava vivo!
Após alguns minutos de agonia, o Jogador começou a perder quilos de pele morta e ulcerada e finalmente encontrou forças para se levantar. Agora estava nu e sem pelos, seu antigo corte emo foi deixado para trás permanentemente no Poço.
Aparentemente alheio à multidão atordoada que o observava como um espécime milagroso, Peter procurou no bolso um maço de cigarros e um isqueiro, antes de lembrar que os havia esquecido em seu Armazenamento Espacial. Quanto às roupas nele, já haviam derretido há muito tempo.
“Jesus Cristo, puta que pariu… eu quase morri lá fora. Essa cadela morrerá quando eu a ver novamente.” Ele então cuspiu uma longa lista de insultos, cada um mais inventivador que o anterior.
Se um ataque de tosse que o fez cuspir sangue não o tivesse interrompido, só Deus sabia por quanto tempo ele teria continuado.
Eventualmente, Peter notou a multidão ao seu redor e se recostou na fonte, deixando-se deslizar para olhá-los. Um sorriso torto surgiu em seu rosto cansado e ele estendeu a mão como se estivesse implorando.
“Alguém tem um cigarro?”
