Desta vez, Jake conhecia o sobrevivente. O homem que sobreviveu ao ataque noturno foi Gordon Mason, o oficial de justiça. Parece que por sua conduta e ambição ele havia alienado algumas pessoas.
Por hábito, Jake então verificou o status de suas Missões de Provação. A lista de pessoas a serem protegidas só aumentou, Kewanee e Svara se juntaram ao clube restrito de pessoas sob sua proteção.
Ao descobrir um nome cinza no meio dessa lista, seu rosto descontraído escureceu novamente. Lily estava morta. Tim e Daniel não ficariam felizes com isso… Ele só esperava que a morte dela não tivesse ocorrido na presença deles ou eles não seriam capazes de se perdoar.
A sorte de Tim tendia a se estender àqueles que queria proteger, mas havia um limite para isso. Diante do poder insondável do criador deste jogo, seria louvável que o adolescente conseguisse se proteger.
Por causa da morte de Lily, Jake perdeu a oportunidade de obter uma Classificação Perfeita nesta Missão. Independentemente disso, não havia nada que pudesse fazer sobre isso e ele esperava que o Sistema Oráculo tivesse alguma medida de bom senso em relação ao veredicto final.
Por causa dessa tragédia, Jake estava em um ponto de virada. Ele poderia optar por colocar todos os seus esforços em proteger aqueles que ainda estão vivos, ou poderia adicionar novas pessoas a essa lista. E de preferência pessoas que estivessem nas mesmas rodadas que ele, permitindo-o intervir se as coisas dessem errado.
Como o Sistema Oráculo era basicamente um supercomputador desprovido de emoções, era bem provável que o número de pessoas salvas importasse mais do que o número de perdas.
Em última análise, Jake escolheu a segunda alternativa. Se alguém desejasse ser salvo, faria o seu melhor. Claro, não se sacrificaria de graça. Por uma taxa de Fluido, ele poderia fazer negócios com prazer.
Com seu plano decidido, Jake escolheu outra Carta de função/Desafio e desta vez o destino teve pena dele. A carta que tirou era exatamente o que ele estava procurando.
Carta de Desafio: Salve um Aldeão de um ataque de Monstro. Recompensas: Cartas de Nobreza (um pré-requisito para a Carta de Função: Lorde.)
Ele ainda não sabia o que era essa função de Lorde, mas com base na definição feudal, um Lorde tinha que proteger seus servos em troca de uma determinada quantidade de impostos. Definitivamente era uma função para os fortes, e que combinava perfeitamente com ele.
“Svara pegue uma carta de função se você ainda não o fez.” Jake ordenou Svara remotamente através do bracelete.
“Por que q-? Ok…” Uma voz sonolenta reclamou do outro lado da linha.
Depois de um breve silêncio, ela declarou com alegria renovada,
“Eu peguei a carta de função do Músico!”
“Uma pena…” Jake suspirou enquanto tentava mascarar sua decepção. Teria sido bom demais se ela também tivesse sacado a carta que ele precisava. “Em que consiste?”
Preguiçosamente, Svara transferiu o conteúdo do cartão diretamente para ele para que pudesse examiná-lo pessoalmente.
Função da Carta Músico (Lendário): Pode enfeitiçar uma criatura, Monstro ou até Aldeão por Ciclo com seu instrumento se as condições forem atendidas. Em Monstros e Aldeões, o Instrumento pode não ser suficiente. Requisitos: Instrumento musical + partitura + habilidade para tocar o instrumento dado.
Jake respirou fundo. Era uma ótima carta! Suas propriedades combinavam com seu título de função Lendário, mas os requisitos para obtê-lo eram igualmente rigorosos. Embora o efeito sobre os participantes fosse imprevisível, a garantia de que o feitiço funcionaria em qualquer criatura era um divisor de águas completo.
Não havia apenas javalis gigantes na floresta! Mesmo assim, uma vez que um número suficiente deles fosse domado, se tornariam uma força poderosa a ser reconhecida.
Indiscutivelmente, Jake assumiu que essa função era perfeita para Jogadores como Will, que dependiam fortemente de Carisma. Se ele pudesse infundir esse tipo de Éter em sua melodia, as chances de um feitiço bem-sucedido certamente aumentariam. Tudo o que restava era esperar que o empresário pudesse tocar um instrumento… Ou que aprendesse rápido.
“Guarde essa carta por enquanto e tente obter um instrumento musical.” Ele finalmente instruiu a jovem. “Você pode ir ao Carpinteiro e ver se ele pode fazer isso.”
“Tudo bem…”
Jake sentiu seu rancor, mas ignorou seus resmungos. Ele estava começando a perceber que não havia trabalhos bobos neste Jogo. À medida que o jogo avançava, a importância de cada função ficava mais clara, formando uma sinergia complexa.
Esta manhã ele não foi para a floresta. Em vez disso, fez uma nova placa de madeira e escreveu sua nova oferta do dia nela: “Proteção rigorosa dia e noite. Preço negociável”.
Ele havia escrito isso por diversão, não esperando muito, mas quando voltou um pouco mais tarde ficou surpreso ao descobrir que alguém já estava à sua porta, lendo seu novo letreiro com uma expressão contemplativa.
“É você!” Jake engasgou quando reconheceu a figura intoxicante do lado de fora de sua casa.
Com seus longos cabelos escuros e brilhantes, seus seios fartos, sua pele pálida como a neve, mas com um brilho saudável, seus lábios carnudos e íris de rubi, era impossível confundi-la com qualquer outra pessoa nesta Vila.
Foi ela quem chamou de volta para dar ordens à garotinha que o atacou. Sarah a teria reconhecido instantaneamente como a linda mulher co-liderando a facção de vampiros com Wyatt.
Separada da outra Lily e do resto de sua gangue, ela havia perdido um pouco de sua magnificência e parecia ser assombrada por uma aflição que só ela conhecia. Ainda estava usando o mesmo vestido de cetim bordô e apesar de sua maquiagem impecável, Jake notou que ela estava mostrando sinais de desidratação e desnutrição, o que deveria ser impossível.
Ao ouvir alguém lhe chamar, a jovem interrompeu sua leitura e franziu a testa ao reconhecer o recém-chegado.
“Foi você quem escreveu isso?” Ela perguntou cheia de dúvidas. Enquanto seu rosto tinha uma leve esperança mais cedo, sua atitude defensiva o disse que ela já havia mudado de ideia, não importa o quão absurdo isso pudesse parecer.
“Na verdade, sim.” Jake respondeu placidamente. “Se você puder pagar 1 milhão de unidades de fluido, eu a protegerei sem falta até amanhã de manhã.”
“Isso é… caro para uma proteção de curto prazo.” Ela cruzou os braços indignada.
“Esse é o preço.” Jake grunhiu apaticamente. “Como eu disse, vou protegê-la de ‘qualquer um’. Sendo um jogador, podemos assinar um contrato que deve ser um excelente símbolo de confiança.”
A jovem hesitou por alguns segundos, antes de aceitar o acordo.
“Você me mantém saudável até amanhã de manhã e você receberá seu milhão, eu prometo.” Ela praguejou friamente. “Agora vamos assinar o Contrato.”
“Espere um minuto.” Jake levantou a mão, umedecendo seu ânimo.” Jake levantou a mão, umedecendo seu ânimo. “Esses não eram os termos. O acordo era protegê-la a qualquer custo de todas as ameaças inimigas. Garantir sua saúde em qualquer circunstância tem um significado completamente diferente. “
Um olhar perturbado, levemente tingido de raiva, cintilou nas feições da jovem, mas ela rapidamente recuperou sua compostura gelada.
“Dois milhões!” Ela bufou, rangendo os dentes.
“3 milhões e você não pode mutilar, envenenar ou se matar de forma alguma. Se você me impedir de protegê-la de qualquer maneira, o contrato será anulado e eu mantenho o Fluido. Isso inclui…”
Ao ouvir o enorme número de cláusulas em seu contrato, a vantagem competitiva da jovem desapareceu instantaneamente. Ela pensou que tinha uma chance de enganá-lo, mas percebeu que o homem na frente dela, apesar de sua aparência de valentão, era mais desonesto nos negócios do que os vendedores mais malvados que ela conseguia se lembrar.
No final, ela relutantemente assinou o acordo. Jake mal podia acreditar em sua sorte. Uma pechincha?! Havia realmente uma Jogadora tão insegura que estava disposta a pagar 30% de seu Fluido para sobreviver apenas uma noite extra? Seu palpite lhe disse que havia algo suspeito acontecendo, mas a oferta era boa demais para deixar passar.
“Qual é o seu nome afinal?” Jake percebeu que ainda não sabia com quem estava lidando.
“Carmim.”
A jovem não se incomodou em perguntar quem ele era. Afinal, seu nome estava na porta. Talvez sua atuação na noite anterior tenha sido a principal razão pela qual ela estava disposta a visitá-lo.
Com o contrato assinado, Jake foi primeiro à casa de Kewanee para pegar sua parte de poções e em troca vendeu a maior parte de suas colheitas do dia anterior. Depois foi até Susan, a Açougueira, para se livrar de sua carcaça de javali. Então continuou sua farra de compras e exploração, conversando com qualquer aldeão disposto a trocar informações.
Todo o tempo, Carmin seguiu atrás dele silenciosamente, seu corpo perfeito tremia imperceptivelmente.
Só no decorrer da manhã, a voz robótica soou 5 vezes para anunciar infrações. Desde o início, cerca de 15 participantes já haviam ido ao poço pelo menos uma vez, e o processo estava cada vez mais rápido.
O próprio Jake teve que tapar o nariz com duas bolas de algodão para evitar ser influenciado pelos feromônios de sua protegida. A Provação pode estar em pleno andamento, mas uma fragrância inebriante, cheia de promessas, o seguia aonde quer que fosse. Era como se ficar apresentável e atraente fosse mais importante para ela do que conseguir uma boa Classificação na Provação.
Poucos minutos antes da votação do meio-dia, Jake também encontrou Peter Brady, um tanto pasmo. Brady havia sobrevivido ao poço pela segunda vez consecutiva. No entanto, havia perdido a maior parte de sua arrogância. Vestido em trapos e descalço, vagava pelas ruas com um olhar morto e sem preocupação com nada.
No momento seguinte, Jake avistou a multidão reunida ao redor da fonte e procurou com confiança um lugar livre. Sua chegada atraiu a atenção de alguns dos aldeões, incluindo Gordon Mason, o oficial de justiça, que praticamente cagou nas calças quando o viu.
Alguns murmúrios foram trocados, e quando sua identidade foi divulgada, a maioria dos participantes se afastou dele com rostos assustados ou apreensivos.
Jake zombou da reação deles, mas estava mais do que feliz por ter um lado inteiro do anfiteatro para sentar. Kewanee juntou-se a ele logo depois com uma vibração de antecipação.
“Você realmente veio? Você tem coragem, eu tenho que admitir.”
“Eu vim. Vamos ver se eles ainda têm coragem de votar contra mim na minha presença.”
Véi, se Jake não foder nessa provação, pode ter certeza que quando chegar a hora, ele vai explodir e vai ficar dias consecutivos fodendo, se isso NÃO ACONTECER, EU VOU FICAR PUTOOOO!!!!!