The Oracle Paths – Capítulo 424

Jake não conteve a voz ao fazer esta declaração. A parte em questão encolheu-se em seu assento e estremeceu de horror quando o Myrthariano o olhou com desprezo.

“Eu, eu, fiz o que tinha que fazer.” Gordon gritou como um louco antes de perceber que acabara de destruir a personalidade serena e enigmática que havia construído nas mentes dos nativos sob seu comando. “Monstros como você são muito perigosos e não devem ser soltos. Eu vi o que você fez com nossa general!”

Jake não sabia se ria ou chorava ao ouvir essa acusação. É verdade que, comparado aos Riveans que tinham 1,5 ou 1,80 m de altura, seu tipo de corpo era realmente fora do comum. Fosse sua altura, garras, presas ou cor de cabelo, ele estava mais perto de uma abominação da natureza do que dos nativos.

“Você vê! Ele não nega! Os soldados não temem. Contanto que deixemos a verdade ser dita, a justiça prevalecerá! Por mais aterrorizante que possa parecer, ele é apenas carne e sangue como nós. Sua pele não é à prova de balas e ele precisa se alimentar e descansar. Se continuarmos votando contra ele, eventualmente o pegaremos!”

Ouvindo a longa diatribe do oficial de justiça, Jake teve que admitir que esse oficial obsequioso tinha coragem. Ou pelo menos um forte instinto de sobrevivência. E, no entanto, ele sentiu uma raiva surda crescendo dentro dele. O que fez para merecer isso?

Desde o início da Rodada, da própria Provação, ele não fizera nada além de cuidar de seus próprios negócios, intervindo apenas quando uma atribuição do sistema exigia dele. A verdade é que, além de trocar um olhar passageiro, Jake e esse oficial nunca haviam interagido antes deste Jogo.

Sob as exortações do oficial meloso, os quarenta ou mais nativos sob sua autoridade enlouqueceram e de repente se viram encorajados do nada, mas tão fugazmente.

Muito irritado com os insultos que estava recebendo, Jake descarregou uma fração de seu Glifo Maior Predador na praça, e uma aura assassina ondulou pela grande praça. Os nativos mais fracos que ainda não haviam ativado seu Núcleo de Fluido imediatamente se calaram como se suas bocas tivessem acabado de ser recheadas com um ovo. Quanto aos outros soldados e Manipuladores de Fluido, eles também ficaram em silêncio, segurando suas armas com cautela.

A medalha de ouro pelo desempenho mais patético foi sem dúvida dada a Gordon Mason, que desmaiou de puro terror no local. Este incidente teve consequências de longo alcance.

“Droga!” Jake amaldiçoou por entre os dentes.

O piso de paralelepípedos de repente se abriu sob seus pés, revelando um poço sem fundo. Todos os espectadores prenderam a respiração, esperando vê-lo cair, mas foi uma cena muito diferente que se desenrolou diante de seus olhos. Até mesmo Peter Brady, que já havia caído duas vezes antes, endireitou-se na cadeira, os olhos quase saltaram da cabeça.

Jake levitava acima do abismo com indiferença, como se estivesse pisando em um piso de vidro.

“Boa tentativa.” Ele zombou enquanto olhava para o abismo abaixo dele.

Como se a voz robótica respondesse à sua provocação, anunciou categoricamente:

O criminoso Jake Wilderth se recusa a ser preso. Iniciando protocolo aprimorado.

O piso de paralelepípedos se abriu ainda mais até que toda a praça se tornou um enorme abismo e Jake sentiu um imenso puxão o arrastando para baixo.

“Foda-se! Eu não vou cair sem lutar.” Jake rugiu desafiadoramente.

Toda a energia mental normalmente embalada em seu Corpo Espiritual explodiu de uma só vez, e ele decolou como o Super-Homem, liberando uma onda supersônica comparável a um avião a jato.

As runas no chão que controlavam sua captura foram pegas de surpresa por essa reviravolta e, embora a força gravitacional tenha se intensificado, não foi capaz de neutralizar seu impulso impressionante a tempo. Eventualmente, a força que o puxava para baixo desapareceu e o piso de paralelepípedos se fechou, liberando um gemido abatido das profundezas do Poço.

A voz robótica não soou novamente, deixando uma multidão atordoada com a boca aberta. Assim como com Peter ou Chinen, a IA parecia considerar sua façanha como um retorno bem-sucedido do Poço.

Jake aterrissou novamente um minuto depois, cutucando os dedos dos pés com cautela, como se o chão pudesse ceder novamente. Desta vez, ninguém se atreveu a fazer comentários, nem mesmo os outros Jogadores. O que ele tinha acabado de fazer era uma resposta impecável a uma ameaça que ninguém entendia e mais de um participante já estava tomando notas.

Ao meio-dia, uma urna apareceu em frente à fonte no mesmo local de onde Peter Brady havia ressurgido do Poço dois dias antes. Naquele momento, cada Aldeão presente tirou seu Cartão de Fluido sem levar em conta o incidente anterior e o guardou alguns segundos depois.

“Hora de votar…” Kewanee cutucou Jake gentilmente ao vê-lo permanecer sem resposta.

“Mas como?”

“Ah, eu esqueci que você estava fora da cidade ontem, você deve ter perdido o anúncio. Uma guia “voto” fica disponível em sua Carta de Fluido do meio-dia às 13h. Apesar de sua ausência ontem, eu pensei que você ainda votou.”

“Bem, eu não votei.” Jake grunhiu mortificado.

Se soubesse que era tão fácil votar, não teria perdido. Acessando a lista de nomes dos participantes, ele votou descaradamente contra Gordon, que havia incentivado os nativos a votarem contra ele. Para os dois votos restantes, usou o segundo para Avros Valruc, que havia matado Tayyar ontem e optou por manter o terceiro em branco.”

“Pshht! Se você tiver algum voto sobrando, use-o contra Ostrexora Daemonne.” Kewanee sussurrou em seu ouvido ao vê-lo guardar seu Cartão de Fluido com um olhar insatisfeito.

“Hmm porque?” Jake perguntou por simples curiosidade. Até agora, Kewanee não parecia o tipo de pessoa que guarda rancor.

“Apenas confie em mim. Eu explico mais tarde.”

“OK.”

Depois de usar seu último voto, Jake se calou novamente e esperou como todos os outros pelo resultado da votação. A parte divertida era que ele esperava que Avros o atacasse agora que seu status de Executor era permanente, mas isso não aconteceu.

Este último parecia ter sido intimidado por suas proezas anteriores ou estava simplesmente tramando outros planos. Para dizer a verdade, Jake ainda não sabia quem era. Foi só quando Kewanee apontou para ele que finalmente conseguiu dar um rosto ao nome.

Ele ficou surpreso quando ela selecionou um jovem loiro de seus vinte e tantos anos, bastante bronzeado e atlético com aparência de surfista. Seu boné, shorts e camiseta tinham o logotipo da Quicksilver, o que o fazia parecer um terráqueo, apesar de seu nome estranho.

O Jogador estava comendo silenciosamente um sanduíche longe da multidão, quase tão evitado quanto Jake e as duas mulheres sentadas ao lado dele. De vez em quando, dava uma piscadela de provocação para as participantes bonitas, enquanto apontava o dedo para os outros homens que o olhavam com um pouco de insistência.

“Ele foi fazer compras na Nova Terra ou ele é realmente um terráqueo puro como nós?” Jake perguntou sem esconder seu ceticismo.

“Consegui conversar um pouco com ele…” A jovem nativa americana bufou com desdém. “Ele é australiano e não faz nenhum esforço para se encaixar. Ele é exatamente o que você esperaria de sua atitude. Além do inglês local, não fala outra língua. É um solitário e, digamos, um idiota. Seu nome real é provavelmente um falso.”

Jake examinou o australiano uma última vez antes de perder o interesse. Se esse cara queria ir atrás dele, estava livre para tentar.

A hora passou sem reviravoltas, exceto por alguns xingamentos e os gritos indignados de Susan que tinha sido apalpada novamente. Aparentemente, isso não foi considerado uma ofensa pela IA do jogo, o que tornou extremamente difícil para ela afastar seu número cada vez maior de perseguidores. A Açougueira provou que sabia lutar, mas se realmente lutasse, seria a única a acabar no Poço.

Jake também não interveio para ajudá-la. Todo mundo tinha sua própria parcela de problemas para lidar e havia muitas maneiras de contornar essas regras para fazê-los pagar.

Ouvindo o anúncio da voz robótica, Jake não demonstrou nenhuma emoção, mas não podia dizer o mesmo de Kewanee.

“É porque eu estou saindo com você?” A mulher nativa americana exalou com um profundo sentimento de injustiça.

“Exatamente!” Um soldado balançou a cabeça com pena. Jake o reconheceu como Carl, o Confessor.

“Pena que é tarde demais. Se você tivesse concordado em revelar sua primeira função, poderíamos ter evitado tudo isso. Que pena…”

Jake lembrou que o Confessor poderia realmente pedir a primeira função de um Aldeão a cada novo Ciclo. Ele poderia fazer isso em particular ou publicamente, mas o entrevistado não podia mentir.

Carl poderia realmente tê-los afastado da suspeita, mas Jake não caiu em seu joguinho. Ele teve tempo de sobra para interrogá-los quando chegaram, mas não o fez. Afinal, também era um nativo sob a jurisdição de Gordon.

Jake não teve que inventar uma resposta, pois a urna apareceu novamente para a segunda votação. Desta vez ele votou em si mesmo, Kewanee e Svara, que era a única que não estava presente.

Sem surpresa, seus esforços falharam e mais três Executores foram anunciados. No entanto, o resultado acabou sendo diferente do que ele havia imaginado.