Assim que a porta se fechou e trancou, o barulho do lado de fora desapareceu. Acabaram-se os arrulhos dos pássaros, ou o chilrear das cigarras, ou mesmo o farfalhar do vento. Mesmo que uma bomba nuclear atingisse a casa ao lado, eles provavelmente não ouviriam nada.
Em vez disso, seguiu-se um tipo diferente de tumulto. Jake tinha uma Percepção excelente, então o batimento cardíaco dela e sua respiração tranquila se somavam, ecoando em seus ouvidos como um tambor implacável.
Era ainda mais angustiante porque, ao contrário dos humanos normais, ambos tinham um metabolismo incomum. Em vez dos habituais 60 batimentos cardíacos por minuto em repouso em um ser humano normal, que poderia cair abaixo de 30 em atletas de resistência altamente treinados, o coração de Jake batia apenas uma ou duas vezes por minuto. Quanto à jovem, não passou de cinco.
Quando se tratava de respirar, a diferença era ainda mais extrema. Jake só respirava superficialmente uma vez a cada dois ou três minutos. Carmin respirava com um pouco mais de frequência, o peito subia imperceptivelmente de vez em quando.
Então, por que Jake estava falando sobre um tumulto? Simplesmente, porque toda vez que ele começava a relaxar, um batimento cardíaco, uma inspiração ou simplesmente uma mudança na posição da jovem era suficiente para quebrar sua concentração.
Claro, não era tão fácil se distrair, mas aconteceu que a mulher sob sua proteção era linda, provavelmente a mais gostosa que já conheceu, e ele estava um pouco consciente de sua presença.
Adicione a isso, a fragrância inebriante que a acompanhava onde quer que vá, e não demorou muito para se livrar de um solteirão endurecido como Jake. O fato de nenhum dos dois tomar a menor iniciativa de quebrar esse silêncio tornava ainda mais constrangedora a convivência.
A casa de Jake tinha apenas um quarto com um banheiro minúsculo. A cama, a cozinha e a mesa de jantar estavam todas no mesmo cômodo, o que inevitavelmente os obrigou a se encostarem. Não havia privacidade. Até a cama só era grande o suficiente para uma pessoa.
Então eles ficaram olhando nos olhos um do outro por uma longa meia hora, cada um sentado em um dos poucos bancos de pinho que mobiliavam sua casa. Nenhum deles admitiu a derrota.
Enquanto Jake era claramente muito volumoso para os banquinhos e extremamente desconfortável, Carmin ficou em cima de um deles de uma maneira extremamente empertigada, uma perna apoiada na outra como uma senhora refinada aplicando suas lições de etiqueta ao pé da letra.
Jake teve todo o tempo para se perder em suas fascinantes íris de rubi e seus lábios vermelho-sangue. De vez em quando, a jovem mordiscava o lábio ou passava a mão pelo cabelo enquanto flexionava levemente o peito. Ele então teve uma visão de primeira classe sobre seu decote vertiginoso.
Nesses momentos, Jake estava feliz por sua primeira missão de treinamento ter sido superar seu medo de contato visual. Pensando bem, fazia muito tempo que o recurso de treinamento não lhe enviava uma tarefa ou mesmo uma missão de desenvolvimento pessoal.
Para ser honesto, quase havia esquecido que esse recurso existia. Entre as Provações e a imprevisibilidade do Oráculo, Jake finalmente superou isso.
Além de sua beleza excepcional, Jake também se conscientizou mais uma vez de sua extrema palidez, temperatura corporal anormalmente baixa, olheiras e pele sutilmente ressecada ao olho treinado.
“Você quer algo para comer ou beber?” Jake deixou escapar quando a jovem sorriu educadamente para ele depois de pegá-lo em flagrante olhando de soslaio para seu decote.
Depois de ouvir sua pergunta, Carmin recuperou um pouco de ar e reflexivamente lambeu os lábios rachados antes de responder contra todas as probabilidades.
“Vou ficar bem. Tenho um sistema digestivo delicado e temo que a comida servida aqui seja letal para mim.”
Jake seguiu seu olhar invejoso em direção à tigela cheia de frutas antes de vê-la balançar a cabeça com tristeza. ‘Qual é o problema com essa garota? Se ela está com fome, não pode comer como todo mundo?’
Incapaz de suportar a tensão sufocante, Jake de repente se levantou, se esticou e decidiu fingir que ela não estava lá. Como de costume, estalou os dedos para acender uma chama na lareira e jogou algumas toras para abastecê-la.
Sem incomodar Carmin, entrou na lareira como se não fosse nada e sentou-se de pernas cruzadas no meio das chamas. Logo ouviu apenas o crepitar das chamas lambendo seu rosto e conseguiu entrar em meditação, efetivamente isolando-se do resto do mundo.
Os olhos opacos de Carmin brilharam em foco quando ele acendeu o fogo, e eles se arregalaram completamente quando Jake entrou nas chamas. Despercebida por Jake, seu rosto mostrava sinais de hesitação.
Em sua bolha, Jake continuou a pensar em como combater a corrupção. Xi foi muito clara: era imparável e indefensável. A analogia mais próxima foi a de uma mancha de tinta caindo na água. Uma vez que a tinta se misturou com o restante do líquido, era impossível se livrar dela por meios convencionais.
O mesmo aconteceu com a água com açúcar ou qualquer outra mistura homogênea. É claro que a ciência havia encontrado métodos mais ou menos complexos de reverter algumas dessas reações, mas também havia reações irreversíveis.
Apesar da persuasão de Xi, Jake ainda era alguém lógico. A palavra impossível não estava em seu vocabulário. Havia apenas coisas que ainda não eram compreendidas. Foi esforçando-se para responder a essas perguntas irrespondíveis que a ciência e o conhecimento progrediram passo a passo.
No entanto, Jake admitiu prontamente que um problema com o qual o próprio Oráculo estava lutando estava além de seu alcance. Daí o único plano válido que encontrou depois de uma noite e meia pensando:
Usar a analogia da mancha de tinta no copo d’água, seu plano mestre pode ser resumido em duas palavras: Mais Água.
Foi, sem glamour, o método mais popular usado por empresas sem escrúpulos para se livrar de seus resíduos. Os oceanos são muito vastos, então águas residuais e produtos tóxicos foram despejados neles por décadas antes que qualquer impacto visível fosse visto.
Jake sabia que esse método estava longe de ser perfeito, mas era uma maneira viável de economizar tempo. A água em seu caso era seu Corpo Espiritual e Alma.
Mesmo depois de todo esse tempo praticando, ainda não estava claro para ele qual era a diferença entre os dois. O que sabia era que onde estava sua consciência, sua alma certamente estava lá.
Foi por isso que ele foi ferido e sofreu dores de cabeça temporárias e amnésia depois de colidir seu corpo espiritual com ataques mentais no final de sua segunda provação. Por outro lado, também foi por isso que ele não sofreu nada quando cortou um pedaço de seu Corpo Espiritual para criar os Feitiços de Éter permanentes que compunham o “Sol” de sua Ilha Flutuante.
Agora ele tinha que descobrir como aumentar seu Corpo Espiritual o mais rápido possível a uma velocidade que rivalizasse com a expansão da Corrupção. Jake raramente verificava seu Status de Habilidade, mas desta vez reservou um tempo para isso.
Meditação: 97 pontos (Iniciante): Você não recebeu nenhum treinamento sistêmico nesta área, mas ao combinar seu conhecimento com as diretrizes do recurso do treinamento, você alcançou um nível decente de especialização. Você pode se acalmar, se exercitar e aumentar ligeiramente algumas de suas faculdades cognitivas através da prática regular.
Considerando que seu diploma de Engenharia Cibernética só atingiu 51 pontos quando adquiriu a pulseira, seus 97 pontos em Meditação praticamente o colocaram no nível de um monge tibetano em reclusão desde a infância. A razão pela qual uma progressão tão impressionante foi possível foram suas estatísticas cognitivas inconcebíveis.
Para ser exato, todas as suas habilidades, sem exceção, tinham um padrão de progressão semelhante. Seja sua esgrima, combate corpo a corpo e até engenharia cibernética, todas essas habilidades excederam 75 pontos, mesmo quando ele não as praticava há muito tempo.
Era o privilégio da inteligência. O que um idiota levaria uma vida inteira para fazer pode ser tão simples quanto respirar para um prodígio. Era por isso que Jake geralmente tendia a ignorar esta seção, já que à medida que suas estatísticas cresciam, suas habilidades naturalmente seguiam.
Mas agora, ele foi forçado a abandonar seu plano original.
‘Eu preciso desenvolver esta habilidade de meditação.’ Jake concluiu desapaixonadamente. Como a marca ‘Iniciante’ era claramente legível, não havia dúvida de que esta tinha muito espaço para melhorias.
Até agora, havia praticado a mediação como um terráqueo, sem incluir qualquer Feitiço ou Controle de Éter excessivamente sofisticado. Era hora de acelerar a marcha!
Assim que a mente de Jake estava alcançando a iluminação, seus sonhos de grandeza explodiram como uma bolha de sabão sobre a chama de uma vela. Abruptamente saindo de seu transe, de repente sentiu um imenso perigo.
“O que está acontecendo? Por que não consigo me mexer?” Jake tentou abrir os olhos, mas não conseguiu.
Estendendo a mão, ele percebeu o que o havia alertado. Ele não podia mais ouvir o crepitar das chamas.
‘Alguém apagou o fogo? Carmim? Ou um Monstro?’
Xi o informou exasperada.
‘Obrigado, eu sei.’ Jake grunhiu, sentindo-se um pouco culpado. ‘Não é grande coisa.’
Logo após essa declaração, sentiu algo macio pressionar seu peito. Então, algo afiado fez cócegas no lado direito de sua garganta. Ele sentiu um órgão úmido e ligeiramente frio lambendo a área sensível repetidamente e longe de o excitar, despertou seu espírito de luta.
Estimulando seus nervos oculares com seu Éter de Força, Constituição e Inteligência, Jake forçou suas pálpebras pesadas a se abrirem. Olhando para baixo, se prendeu em uma longa e reconhecível cabeleira marrom que só poderia pertencer a uma pessoa: Carmin.
“Porra… o que…você está… fazendo?” Jake enunciou com dificuldade em um tom gelado.
Carmin estremeceu ao som de sua voz, não esperava que ele acordasse tão cedo. Sentindo sua refeição se esvaindo, parou de brincar com sua presa e imediatamente afundou suas presas, apertando a mandíbula com toda a força.
Faminta por vários dias, sentiu um pequeno clímax de antecipação com a perspectiva de sangue fresco inundando sua boca em breve. Só que ela esperou, esperou pacientemente, mas o êxtase tão esperado nunca veio.
Após cerca de dez segundos, percebeu que suas presas não conseguiram atravessar completamente a barreira de sua pele. E por baixo, uma camada de músculos tão duros como fibras de titânio ainda a separava da preciosa artéria carótida.
“Droga!” Ela rangeu os dentes.
Mobilizando seu Éter, finalmente conseguiu afundar suas presas e uma pequena gota de sangue roçou a ponta de sua língua. Infelizmente, sua alegria durou pouco.
No segundo seguinte, a temperatura de Jake disparou e a rede de veias quase invisível formou uma distinta malha de lava. A segunda gota de sangue que Carmin ingeriu mostrou-se muito diferente da primeira.
Sua língua instantaneamente derreteu em sua boca e uma dor lancinante queimou o céu de sua boca.
“Argh!”
A próxima coisa que percebeu foi o sangue cauterizado enquanto rolava no chão com as mãos sobre a garganta e cuspia ainda mais sangue.
Vai otária, não existe mulher quente suficiente pro prota, não importa quão fria uma mulher seja, Jake consegue derreter até os ossos 🌚