Sss!
Uma pata enrugada e com garras saiu de um dos buracos. A pele era de um cinza doentio com uma rede de veias escuras, enquanto as garras eram pretas como tinta, longas e curvas o suficiente para cortar suas gargantas sem esforço.
O resto da criatura logo o seguiu. Do tamanho de um bezerro, uma morfologia símia com tentáculos finos e ventosas em vez do que deveria ter sido seu cabelo. Quando o monstro bocejou, dentes longos e finos que lembravam as mandíbulas de Venom no Universo Marvel foram humildemente exibidos.
Embora um pouco diferente em alguns aspectos, era de fato um parasita caçador como os da horda que os perseguiu antes. Ainda assim, foi o suficiente para deixar Carmin desesperada. Na melhor das hipóteses, esses monstros eram café com leite para a aristocracia vampira, mas em seu estado atual um deles já era um exagero.
E, infelizmente, não estava sozinho.
Assim que o primeiro Caçador, mais ousado que os outros, começou a gargalhar, dezenas, centenas de monstros semelhantes saíram das profundezas dos túneis. Eles logo perceberam que a primeira criatura tinha apenas seu destemor para mostrar depois de conhecer seus irmãos.
Aqueles de proporções semelhantes a bezerros eram de longe a minoria. Em média, esses monstros eram tão grandes quanto gorilas adultos e os mais maciços ficavam em suas patas traseiras largas, tornando-os gigantes de mais de 4 metros de altura.
Esses gigantes em particular eram diferentes dos outros. Seus peitos, crânios e outras partes vulneráveis do corpo estavam vestidos com uma espécie de armadura natural que lembrava conchas de crustáceos, e suas caudas longas e ágeis terminavam com um porrete natural na ponta, equipado com um ferrão.
Eram predadores perfeitos e, apesar das diferenças distintas, sua semelhança com os Digestores que ele conhecia era estranha.
Shrri!!!!
Um uivo longo e estridente foi subitamente lançado por um desses gigantes, mas Jake notou que sua boca permanecia fechada. Foi só quando ele ativou sua Visão Myrthariana que avistou uma criatura feia no meio do caminho entre um bebê seco e uma aranha agarrada ao topo de sua cabeça. Misturando-se ao fundo como um camaleão, ele quase não percebeu.
Seu solitário olho prateado, esbugalhado e lacrimejante estava cravado na dupla, piscando assustadoramente com cada um de seus batimentos cardíacos. Assim que a abominação soltou seu grito alto, os Caçadores caíram sobre eles.
Jake imediatamente reconheceu por eliminação um dos Controladores sobre os quais o capitão pirata teorizou, mas nunca conheceu pessoalmente.
Enquanto Carmin se preparava para o impacto, segurando o punho de sua arma com tanta força que seus dedos doíam, Jake ignorou a ameaça iminente de se concentrar no Controlador.
Ativando a Ignição da Linhagem, conscientemente empurrou seu sistema cardiovascular ao máximo em um piscar de olhos, elevando sua pressão sanguínea a um nível que faria um coração humano normal explodir. Sua temperatura corporal aumentou por sua vez e uma torrente de éter vermelho, amarelo e laranja lavou suas pernas para aumentar sua explosão dez vezes.
Jake então se agachou o mais baixo possível para reunir o máximo de energia que pôde e empurrou as pernas com toda a força para liberá-la. Como uma super mola, e com a ajuda de sua telecinese, ele desapareceu de sua posição deixando para trás uma pós-imagem.
Uma piscadela depois, uma onda de choque perfurou os tímpanos de todos os monstros em seu rastro, quando reapareceu do outro lado da caverna, seu facão foi cravado até o punho no crânio do mais gigantesco caçador.
Entre o topo do crânio ensanguentado e o punho de seu facão, uma criatura aracnoide deformada estava espetada, gemendo de dor. Seu olho intocado soluçava profusamente, cheio de terror e total incompreensão. Mesmo quando sua luz se apagou e sua consciência desapareceu, a criatura inteligente manteve sua expressão traumatizada.
Era de longe a emoção mais sofisticada que ele havia observado nesses parasitas desde o início, e os diferenciava dos Digestores. Os Digestores provaram que podiam ser inteligentes, mas sempre se comportaram com total abnegação, como se sua existência não tivesse valor.
Se tais Digestores também existiam, então o que os tornava tão diferentes dos outros alienígenas do Universo Espelhado que os impedia de viver em harmonia?
De qualquer forma, assim que o Controlador morreu, os outros parasitas perderam seu comandante e voltaram ao seu comportamento caótico. O caçador gigante que ele acabara de matar desmoronou pesadamente, liberando longos fios de energia escura que infelizmente ele foi forçado a ignorar.
Jake já havia tentado absorver essa mistura de Éter e Fluido, mas o rendimento era extremamente baixo. No entanto, ainda era algo e ele nunca teria ignorado se essa fosse a única razão. A verdadeira razão foi a corrupção. Xi não tinha certeza se o Éter resultante era seguro.
CRACK!
Uma longa cabeleira de cabelo castanho passou por seus olhos como uma bala de canhão e bateu na parede a poucos metros de distância. Um capacete de obsidiana fraturado rolou para o chão, revelando o rosto outrora perfeito de Carmin. Seu pequeno nariz de trombeta havia sido esmagado, seus lábios sensuais estavam inchados e ensanguentados, enquanto um de seus olhos negros estava completamente fechado.
Por causa do ataque repetino de Jake, a vampira foi deixada sozinha para suportar o peso total do ataque do inimigo.
Meio atordoada, a jovem deslizou para o chão, nem mesmo tendo tempo de recuperar seus sentidos antes que os Caçadores próximos a atacassem. Alguns deles também voltaram sua atenção para Jake, mas como lembrete, seu facão ainda estava preso no cadáver de seu companheiro mais valente. Embora esses monstros fossem idiotas pra caralho, preferiam presas fáceis.
“Pelo amor de Deus, me ajude!” O grito angustiado de Carmin o trouxe de volta à realidade.
A jovem superou suas expectativas, quatro Caçadores caíram mortos e sem sangue a seus pés em meros segundos, mas um Caçador gigante conseguiu prendê-la com todo o seu peso. Dezenas de criaturas menores estavam mordendo seus membros como cães raivosos e se não fosse pelos pedaços de armadura que Jake tinha feito, ela já estaria despedaçada.
Jake correu para ajudá-la, cortando tudo em seu caminho, mas seus movimentos sobre-humanos chamaram a atenção do resto dos monstros, que se reuniram em uma montanha de carne para bloquear seu caminho.
Sentindo sua morte, Carmin desistiu da ideia fútil de conservar sua energia. A enorme mão com garras do caçador gigante estava esmagando sua caixa torácica, e a armadura de apoio já estava começando a se desfazer. Sua destruição significaria seu fim.
Resoluta, ela mordeu a língua e o sangue jorrou, formando uma fonte efêmera que cegou o monstro por pouco tempo. Em vez de cair para trás, o sangue se inflamou, liberando uma intensa luz avermelhada, e quando ela respirou fundo, foi sugado de volta para sua boca.
Após este ritual, seus olhos apagados recuperaram um intenso brilho rubi, perfurando a escuridão da caverna como os faróis de dois carros à noite na estrada. Uma aura de luz vermelha sangrenta irrompeu das profundezas de seu ser, e os cabelos encharcados de Carmine começaram a flutuar no ar como se estivessem sendo atingidos por um poderoso furacão.
“Suma!”
Com uma violenta torção de seu torso, ela enviou os pequenos Caçadores pendurados em seu voo e se libertou das garras do Caçador gigante, desequilibrando-o. O crânio do monstro se aproximou e ela impiedosamente aproveitou a oportunidade para retaliar com um poderoso golpe de palma.
A criatura de mais de uma tonelada e quatro metros de altura disparou para mais de dez metros de altura, a parte de trás de sua cabeça entrou em contato com suas costas após uma inclinação de 180°. Depois disso, não foi nada além de carnificina e massacre.
Transformada em outra pessoa, Carmin voou pelas fileiras inimigas em velocidade supersônica, apenas um relâmpago sangrento permitiu que Jake seguisse seus movimentos de vez em quando. O sangue escuro de seus inimigos se fundiu em todos os tipos de armas e projéteis, uma macabra exibição de fogos de artifício envolveu o Poço.
Jake teve que admitir que sem sua Ignição de Linhagem, contanto que carregasse sua liga líquida, ela seria mais rápida do que ele. Sua força também era prodigiosa. Pouco abaixo da forma Lobisomem de Kevin.
Para não ficar atrás, Jake também pulverizou tudo em seu caminho, usando a vantagem de seu peso e força para dominar todos os Caçadores gigantes em combate único. Se Jake caísse do céu, seu peso por si só era suficiente para esmagar qualquer inimigo.
Algumas horas depois, os monstros pararam de aparecer nos túneis e a caverna ficou em silêncio novamente. O chão rochoso havia desaparecido há muito tempo, enterrado por uma pilha de monstros com vários metros de altura. Ao final, um novo tipo veio para complicar a luta.
Jake e Carmin pensaram que esses monstros estavam vindo atrás deles, mas logo perceberam que eram apenas aperitivos para os Caçadores. O que essas criaturas realmente desejavam era a sopa de abóbora que coçava e a lava esmeralda que revestia a caverna.
Infelizmente, esse novo tipo de monstro os lembrou de algo péssimo. Um caçador em forma de gorila bebeu da piscina e da lava ao redor, causando uma transformação irreversível. Assim, a dupla recordou que esses caçadores podiam absorver calor e energia para evoluírem.
Felizmente, eles reagiram a tempo e Jake cortou a cabeça dele antes que pudesse completar sua evolução.
A batalha acabou, Carmin estava prestes a acabar com o último caçador quando Jake a parou.
“Espere. Não o mate ainda.”
“Por que?”
“Para ganhar tempo.” Jake respondeu como se fosse óbvio.
Se sua teoria estivesse correta, quando esse monstro fosse morto, eles seriam enviados de volta à Praça da Vila. Os condenados anteriores que haviam sobrevivido sempre voltavam depois de algumas horas, que era a situação deles.
Deve-se notar que nenhum dos nativos condenados ao Poço havia retornado. Peter Brady e o falecido Chinen Taisho foram as únicas exceções, e ambos eram Jogadores.
Carmin guardou a arma e o deixou lidar com a criatura. Com seu Controle da Terra, neutralizar esse caçador ferido foi muito fácil. Um segundo depois, estava completamente envolto em uma tumba de pedra, com ventilação suficiente para respirar.
