“E agora?” Carmin perguntou em um sussurro quase inaudível. A voz dela era tão fraca que alguém poderia pensar que ela era muda.
Ela nunca ouviu sua resposta. Quando Jake abriu a boca para falar, os olhos dela rolaram para trás e a aura sangrenta que a cercava desapareceu junto com sua consciência. Cambaleando perigosamente, Jake a segurou, então a deitou no chão antes que ela pudesse cair.
Enquanto a carregava, percebeu o quão leve ela era, a vampiro pesava pouco mais do que uma pena entre seus braços. Ao deitá-la, viu sua pele murchar e seus músculos derreterem, como uma pipa com apenas a moldura.
Ela extrapolou seu corpo. Mas não se preocupe, os vampiros geralmente têm poucas fraquezas em comparação com os humanos. Eles não podem morrer enquanto estiverem com a cabeça nos ombros.
“Então, eu não tenho que fazer nada?” Jake brincou, agradavelmente surpreso.
“E agora?”
Teremos que dar um pouco de sangue a ela.
Xi soltou um suspiro longo e exasperado.
Caso contrário, seu corpo permanecerá em hibernação por vários séculos antes de murchar para sempre. É um mecanismo de sobrevivência para quando seus corpos estão morrendo de fome. Um vampiro deste nível pode durar cerca de 500 anos neste estado, mas ela está longe de estar em sua melhor forma… Se ela durar meio século, isso será muito bom.
“Entendo. Mas nesse caso, por que ela não bebeu o sangue dos animais da aldeia ou mesmo dos monstros que acabamos de matar?” Jake fez a pergunta que mais o incomodava.
Xi refletiu sobre este enigma por um momento antes de responder,
Não sei, mas ainda bem que ela não consumiu o sangue daqueles parasitas.
“Corrupção?”
Jake não era contra salvá-la, mas estava relutante em cortar os pulsos. Ele deu sangue uma vez na Terra, mas não por caridade ou altruísmo. A verdade era que ele não queria dever nada a ninguém. Se sofresse um acidente e precisasse de uma transfusão, teria a consciência tranquila.
Era egoísta e infantil, mas era o verdadeiro Jake. Ele poderia ter sacrificado uma fração de seu Éter de Linhagem para formar um pouco de Essência de Sangue para seus companheiros, mas se recusou a fazer essa pequena doação para não comprometer seu próprio crescimento.
Em última análise, estava longe de ser uma exceção. Em retrospecto, nenhum de seus companheiros havia sacrificado nada importante para o resto da equipe. Se tivessem, o orgulho de Jake o teria impedido de tirar vantagem sem retribuir.
E agora Jake se deparava com a escolha de abandonar Carmin ao seu destino ou dar seu precioso sangue para revivê-la.
Pelo Oráculo! Pare de enrolar por nada!
Xi revirou os olhos enquanto o observava afundar em um dilema estúpido.
É só um pouco de sangue! Você pode regenerar vários litros em poucos minutos se concentrar sua vitalidade na medula óssea. Você sempre pode fazê-la pagar por isso mais tarde. Ela está inconsciente de qualquer maneira. Você pode até forçá-la a assinar outro Contrato de Escravo ou Estimação, se quiser.
“Sim… Certo.” Jake coçou a cabeça sem jeito.
Com a advertência de Xi, Jake conseguiu se convencer a ser generoso e cortou o pulso direito com uma de suas garras antes de levá-lo aos lábios flacidos da jovem adormecida. Uma gota de sangue escorria com dificuldade, depois nada mais.
Examinando seu pulso, Jake descobriu com um rosto cansado que o corte já havia coagulado.
“Porra. Claro, isso tinha que ser ainda mais desagradável…” Ele fez uma careta de mau humor.
No final, cortar profundamente seu pulso foi suficiente e ele contraiu os esfíncteres de suas artérias para aumentar a pressão sanguínea. Com sua telecinesia, o sangue ejetado formou um rio escarlate flutuando pelo ar até o estômago de Carmin.
Assim que uma gota de sangue tocou os lábios da vampira, seu rosto ficou vermelho. Um batimento cardíaco mais ensurdecedor do que um foguete na decolagem saudou seu retorno à vida, e em poucos segundos seu corpo emaciado voltou ao seu esplendor original, como uma boneca inflável inflada às pressas.
Então, ela abriu os olhos. As pupilas dilataram, ela lambeu os lábios em êxtase e gemeu,
“Mais!”
Carmin saltou sobre ele e Jake imediatamente interrompeu o fluxo de sangue, em seguida, agarrou-a pela garganta e a derrubou. Ela lutou, tentando morder seus dedos, até que ele apertou sua mandíbula.
“Já chega.”
Incapacitada e sem sangue para consumir, o brilho que habitava os olhos da vampira diminuiu e ela recuperou alguma aparência de lucidez.
“Você pode me soltar, eu não vou atacar mais.” Ela declarou friamente alguns momentos depois, depois que o cheiro de sangue se dissipou.
“Estou feliz.” Jake bufou enquanto exibia seu pulso machucado na frente do rosto dela. “Você está saudável agora, então não devemos nada um ao outro.”
Surpreendentemente, Carmin corou e desviou o olhar em vez de ficar com raiva.
“Porra, o que foi?” Jake murmurou em aborrecimento.
O pouco de apreço e bom sentimento que ela poderia ter por ele desapareceu imediatamente com essas poucas palavras.
“Hmmph.” Ela bufou antes de virar as costas para ele.
“Tanto faz.”
Jake tinha outros problemas para lidar em vez de suportar os caprichos de uma vampira de alta classe. Se poupou o último monstro, não foi por compaixão, mas por um propósito específico: explorar.
Com o Fluido e o Éter contaminados, ele havia perdido sua fonte primária de energia e com ela seus meios de progresso. Ele tinha duas soluções de último recurso, mas preferiu evitar usá-las aqui, se possível.
Assim que Jake viu a lava esverdeada, sabia que sua chance havia chegado. Sem uma horda de parasitas para incomodá-lo, agora tinha tempo de sobra para investigar o local.
Antes de tudo, era necessário saber que a lava verde existia mesmo na Terra, embora talvez não tão ‘viva’ quanto esta. Através de processos geológicos longos e complicados (subducção e orogenia, por exemplo), condições favoráveis à redução de ferro e ao aparecimento de minerais como clorito e epídoto poderiam de fato dar à lava essa cor.
Sereno, caminhou até a margem e mergulhou as pontas dos dedos na lava como um banhista normal mediria a temperatura da água. Os olhos de Carmin se arregalaram ao vê-lo fazer isso, mas ela se absteve de comentar. Afinal, já o tinha visto imolar-se em sua própria lareira.
Shhhhhhhhh!
As pontas dos dedos instantaneamente começaram a chiar, fumarolas pestilentas e opacas imediatamente o engolfaram.
“Esta lava é tóxica.” Jake percebeu enquanto tapava o nariz com a manga livre.
Não era apenas por causa do cheiro que ele achava isso, mas porque podia sentir que aquela lava não era natural. Este magma também continha altos níveis de radiação e escaneamento estava inoperante.
“Mas deve resolver.” Ele concluiu com um olhar satisfeito depois de mais alguns testes.
Suspeito que esta lava seja parcialmente produzida pela energia dos reatores da estação.
Xi analisou.
Isso explicaria a radiação, de qualquer forma.
Jake assentiu, então agiu.
Alheio ao espanto de Carmin, tirou a roupa e mergulhou de cabeça na lava. Sua cabeça ressurgiu alguns segundos depois e ele aproveitou a oportunidade para dar algumas instruções à vampira.
“Cuidado com as galerias.”
Não muito preocupado que ela tentasse alguma trapaça contra ele no Poço, especialmente agora que estavam separados pela lava, Jake submergiu novamente e fechou os olhos.
Esta lava tinha uma temperatura de superfície de cerca de 2500°C, que mesmo para ele estava perto do seu limite. Mais abaixo, a temperatura subiu a níveis insuportáveis.
Se ele não ativasse sua Pele de Pedra e esquecesse de direcionar sua Constituição e Éter de Vitalidade para suas extremidades, poderia realmente morrer. Mesmo com essas precauções, a dor mal era tolerável, mas o pensamento de desistir nem passou pela sua cabeça.
Seu tempo era limitado. Ele tinha que aproveitar ao máximo enquanto podia.
Já tendo pensado em sua estratégia de treinamento, Jake não cochilou, leu seus manuais ou revisou suas técnicas. Desta vez, implantou seu Corpo Espiritual fora de seu corpo e o usou para absorver calor. Esta foi a primeira vez que tentou esse método, e ele se arrependeu amargamente.
“Aaarrggh!” Tosse, tosse!
A dor pungente o fez abrir a boca e ele engoliu lava, quase sufocando até a morte. Felizmente, seu físico Myrthariano poderia produzir seu próprio oxigênio neste ambiente hostil. Quanto ao seu sistema digestivo, não tinha mais nada a provar.
Seu Corpo Espiritual se deformou na lava, tornando-se tão incandescente que Jake pensou por um segundo que sua alma poderia explodir. De volta à realidade, deu um passo para trás e recalibrou seu método de treinamento.
Ele puxou seu Corpo Espiritual de volta para seu cérebro, usando apenas alguns tentáculos de energia mental para absorver o calor externo. Ao mesmo tempo, em vez de deixar seu corpo absorver passivamente o calor ambiente, fez bom uso de sua Manipulação de Calor e Radiação para redirecioná-lo para seu cérebro.
Esta também foi a primeira vez que Jake favoreceu um órgão em detrimento de outro, geralmente um forte defensor de construções equilibradas. Concentrar todo aquele calor em sua massa cinzenta desafiou seus neurônios e ele quase desmaiou. Se não tivesse se preparado mentalmente, provavelmente teria desistido.
Gradualmente, Jake esqueceu sua dor e tudo ao seu redor, e uma longa luta começou entre sua própria força de vontade e a lava ameaçando consumi-lo. Desconectado do mundo, o tempo voou sem que ele percebesse, até muito mais tarde, quando a voz robótica o tirou de seu transe.
