Ambos os condenados, Jake Wilderth e Carmin Liche cumpriram suas sentenças com sucesso. Eles serão devolvidos às suas respectivas casas em 3, 2, 1… 0.
A força de tração que os arrastou para o abismo não veio de baixo deles desta vez, mas de cima. Antes que Jake tivesse tempo de se recompor, já estava fora da lava, cerca de dez metros acima do magma esmeralda.
Depois de passar tanto tempo com os olhos fechados na rocha derretida, ele piscou atordoado, incapaz de se acostumar com a fraca iluminação do Poço. Sem o abraço ardente da lava para revigorá-lo, ele se sentiu desconfortável, como um bebê recém-nascido.
No entanto, Jake ainda estava lúcido e, com uma análise mental, conseguiu todas as informações de que precisava. Ele não percebeu que havia realizado essa análise mental sem pensar nisso, algo que precisava fazer conscientemente não muito tempo atrás.
“Por que você acabou com o Caçador?” Ele perguntou friamente para a vampiro subindo no ar ao lado dele sem nenhum sinal de luta.
“Eu não. Ele se matou.” Ela encolheu os ombros, descontente com sua baixa opinião sobre ela.
Olhando para o cadáver do monstro mais de perto, ele notou que a criatura havia se sufocado. Sendo incapaz de se mover em sua prisão de pedra, aparentemente conseguiu parar de respirar por tempo suficiente para morrer.
Normalmente, um reflexo biológico de sobrevivência impedia que as pessoas cometessem suicídio dessa maneira. Era uma façanha que Jake não achava que fosse capaz ainda, apesar de seu excelente Controle Corporal. Seu desejo de viver era muito forte.
Ao contrário de Carmin, que estava mais do que feliz em deixar este buraco, Jake resistiu à atração antigravitacional com sua telecinesia por tempo suficiente para recuperar sua armadura e facão. A vampira foi atencioso o suficiente para colocá-los perto da margem para quando ele saísse, e pelo jeito ela não tinha feito mais nada.
Isso o forçou a reavaliar sua opinião sobre a jovem. Quando a força invisível os puxou para cima, Jake aproveitou a oportunidade para vestir suas roupas. Por um breve momento, eles pensaram que iam bater no teto da caverna, mas assim como o piso de madeira de sua casa, o teto se abriu em dois para deixá-los passar.
A viagem para cima levou o mesmo tempo que a descida ao abismo, e pouco depois os dois sobreviventes estavam de volta à praça central da Vila. Um sol deslumbrante os cegou assim que chegaram.
A estrela artificial estava em seu zênite, e Jake imediatamente avistou a multidão olhando para eles de suas arquibancadas. A votação diária estava prestes a acontecer e, em vez de se preocupar com o status de aberração, ele prestou mais atenção ao número de ausentes.
‘Como é que há tão poucas pessoas? Aconteceu alguma coisa enquanto estávamos fora?’ Ele se perguntou.
Você deveria se perguntar quanto tempo ficou lá embaixo.
Xi o repreendeu gentilmente.
Você ficou no Poço por cinco dias. Mais um dia e Carmin teria tentado sugar seu sangue novamente.
Foi só então que Jake percebeu o quanto a vampira havia perdido. Ela não parecia doente como na vez em que tentou mordê-lo, mas também não estava em sua melhor forma.
Independentemente disso, não era mais sua preocupação. Ele tinha mantido sua parte do acordo. Se Jake tinha um defeito, era que sabia guardar rancor. Teria sido muito diferente se ela não tivesse tentado drogá-lo para sangrá-lo até secar.
“Eu cumpri minha parte do Contrato. Você é livre para fazer o que quiser.” Jake acenou para Carmin antes de escolher um degrau vazio para se sentar, deixando-a parada na fonte como uma completa estranha.
A vampira fez uma cara de desânimo, mas não o impediu de sair. Ela, por sua vez, escolheu um lugar vago em frente a ele e esperou o término da votação.
Jake reconheceu rostos familiares entre os nativos, como o oficial de justiça, o curandeiro e o confessor, mas também notou muitas pessoas desaparecidas. Mais notavelmente, o Inquisidor.
Procurando Kewanee em volta, encontrou a índia indo em direção à praça com Svara. Ambas as mulheres tinham bolsas pesadas sob os olhos e também perderam muito peso. Até provar o contrário, elas não precisavam de sangue como Carmin para se sustentar.
Quando o viram, seus olhos quase saltaram de suas cabeças e elas correram para ele excitadas.
“Você ainda está vivo! É um milagre!”, gritou Kewanee, beliscando-o com cautela, como se ele pudesse desaparecer a qualquer momento. Ela então lhe deu um olhar brincalhão e abraçou um de seus braços pendentes, não esquecendo de esfregar seu peito modesto contra ele.
“Pare com isso.” Jake disse secamente quando a viu apalpando-o sem a menor restrição.
“Ah… Desculpe. Não sei o que deu em mim.” A índia se desculpou apressadamente, fez uma pausa em seu rosto, então acrescentou: “Você parece diferente… Menos humano. Já era o caso antes, mas eu sinto ainda mais agora. É… meio quente.”
Jake franziu a testa, mas permaneceu em silêncio. Ele sabia exatamente o que estava acontecendo. Seu treinamento psíquico trouxe mudanças significativas em seu Corpo Espiritual, mas a Corrupção era a verdadeira culpada.
Eles ainda não estavam cientes disso, mas também os estava afetando. Kewanee não era tão tátil alguns dias atrás e certamente não era tão ousada. Era extrovertida, mas com uma timidez óbvia.
“Eu disse que ele estava vivo. Você não acreditou em mim!” Svara reclamou em voz alta ao ver a Bruxa agindo como se tudo o que ela disse antes fosse apenas um monte de ar quente.
Comparado com a nativa americana, a Jogadora Nawai ainda era a mesma pessoa. Se a corrupção acabasse com suas inibições, então estava claro que Svara era inatamente honesta, sem escuridão em seu coração.
“Como eu poderia acreditar em sua palavra?” Kewanee retrucou descaradamente. “Mesmo se você estivesse dizendo a verdade, ninguém nunca ficou no poço por tanto tempo. Eu me sinto um pouco mais segura agora que ele está de volta.”
Ela tentou envolver seu braço ao redor dele novamente, mas um olhar severo de Jake a parou em seu caminho.
“Hmmm?” Jake sentiu um imenso pessimismo na voz da Jogadora, além de sua atitude frívola. “O que perdi nos últimos dias? Para onde todo mundo foi?”
“Eles estão mortos ou qualificados para a segunda rodada.” Kewanee revelou com um estremecimento.
“Principalmente mortos.” Svara concluiu sem se importar com sua imagem.
O reencontro chamou a atenção da multidão. Agora que não havia muitas pessoas na Rodada, todos ainda vivos estavam sendo observados de perto.
Paradoxalmente, a volta de Jake e Carmin havia feito muito bem a eles. Os nativos não eram mais tão hostis, e Gordon Mason quase tinha uma expressão suplicante quando olhava para ele. Se pudesse rastejar a seus pés e obter seu perdão, o oficial desonesto certamente teria tentado.
Quando as duas mulheres o informaram sobre os últimos dias, ele soube imediatamente o que estava acontecendo. Quando Jake e Carmin foram condenados ao Poço, os assassinatos não pararam.
Ao mesmo tempo, a corrupção continuou a se espalhar e os crimes se multiplicaram. A Vila estava agora em um estado precário, com o menor acidente provavelmente degenerando em uma batalha campal a qualquer momento.
Na manhã do quarto Ciclo, mais dois assassinatos cometidos pelos Monstros foram relatados, e mais dois na manhã seguinte. Enquanto isso, os Executores escolhidos executaram com sucesso as vítimas da votação, eliminando seis desafortunados que não tinham nada a ver com os assassinatos noturnos.
Foi na manhã do sexto dia que o jogo realmente mudou. O Inquisidor havia deixado a Vila como o primeiro participante a se classificar para a segunda rodada. Naquele momento todos perceberam que ele sempre foi um dos Monstros.
Isso abalou a todos, mas, exceto Drastan e Avros Valruc, nenhum dos jogadores teria coragem de ir atrás dele de qualquer maneira. Quanto aos nativos, eles o temiam tanto quanto o reverenciavam.
Após a partida do Inquisidor, Carl, o Confessor, a única pessoa a se comunicar regularmente com ele, tornou-se o novo suspeito. Descobriu-se que ele havia escondido bem seu jogo e sobreviveu à perseguição dos Executores depois que os aldeões votaram contra ele.
Uma nova reviravolta foi adicionada à história quando, na noite seguinte, ninguém morreu, mas uma casa foi incendiada. O habitante de dentro se tornara o primeiro vagabundo da Aldeia, obrigado a passar as noites do lado de fora.
Desnecessário dizer que ele não durou muito, faleceu na noite seguinte.
Quanto a Carl, foi exonerado de forma inesperada. Quase convencido de que era um dos monstros, Drastan, o homem negro de armadura, o atacou em plena luz do dia, tentando cortá-lo ao meio sem aviso prévio.
A voz robótica então o chamou à ordem e a função oculta de sua função de Barbeiro foi revelada: O Barbeiro poderia atacar uma pessoa por Ciclo, mas se essa pessoa não fosse um Monstro, ele imediatamente se tornaria atacável e perderia seu privilégio.
O guerreiro era agora um inimigo público, atacado por qualquer um a qualquer hora do dia ou da noite, mas pelo menos Carl havia recuperado as boas graças dos outros nativos.
Então, por que os aldeões restantes estavam tão ansiosos depois que o Inquisidor partiu? Por causa da noite passada, a oitava noite desde que a Rodada começou.
Com 0 mortes e uma morte, respectivamente, na sexta e sétima noites, 11 aldeões foram assassinados apenas na última noite. A influência da Corrupção finalmente havia cobrado seu preço sobre eles também, e nenhum dos sobreviventes aqui era completamente inocente.
Atualmente, Kewanee e Svara foram enviadas ao Poço uma vez, apesar de sua boa natureza. Kewanee jogou uma nova Poção Explosiva em um soldado que olhou para ela do jeito errado, enquanto Svara tentou estrangular um Caçador que a estava roubando.
No entanto, o mais ansioso de todos era Gordon Mason, o oficial de justiça. Ninguém sabia por que ele estava tão apavorado, mas desde que Jake partiu, teve medo de sua própria sombra. Rumores diziam que ele havia sido atacado na terceira noite, mas a voz robótica não o recompensara com nenhum ponto de reputação.
Contando as vítimas dos assassinatos de monstros e as do Poço, os aldeões restantes eram apenas 27 agora, incluindo Jake e Carmin.
