Entre os outros dois votados, Hephais Vist era um jogador Egaeano que já havia se destacado por sua sobrevivência na primeira noite. O fato de que foi votado culpado hoje mostrou que a opinião pública mudou drasticamente durante sua ausência de cinco dias.
Aparentemente, esse homem não se importava com esses votos e Jake nunca o tinha visto desde o primeiro dia. De acordo com Kewanee, ele tinha olhos negros marcantes e sempre escondia suas feições sob um capuz ou máscara.
Quanto ao último, Luc Wam, ele era um completo estranho e escapuliu silenciosamente ao mesmo tempo que Avros. Os outros aldeões podem ter perdido a troca de olhares, mas Jake não. Esses dois Jogadores se conheciam.
Gordon e o resto de seu grupo nativo esbelto estavam roendo as unhas com apreensão e, com seu talento, Jake imediatamente sentiu que havia uma oportunidade aqui. Assustando as duas mulheres ao seu lado, ele se levantou e caminhou até o centro da praça antes de enfrentar a pequena multidão.
Ele então limpou a garganta e declarou agressivamente:
“Eu quero a função de Executor.”
Vendo que alguns dos nativos estavam prestes a protestar, ele assumiu a liderança.
“Espere. Ainda não terminei. Se você me der essa função, eu prometo duas coisas. Eu cuidarei de Avros e protegerei qualquer um que esteja disposto a receber minha proteção.”
Virando-se para Carl, o Confessor, Jake fez um gesto para que ele se aproximasse e ordenou:
“Pergunte-me qual é a minha função.”
O soldado loiro que adorava os Inquisidores se encolheu, mas cerrou os dentes e se forçou a fazer a pergunta acima mencionada.
“Qual é a sua primeira função, Jake Wilderth?” Carl o questionou sem rodeios.
Naquele exato momento, runas douradas se materializaram ao redor dos dois homens e se uniram para formar uma espécie de vínculo. Jake sondou as runas brilhantes ao seu redor com sua mente e chegou à conclusão de que era semelhante a um Contrato Oráculo.
Nessas circunstâncias, mentir seria considerado uma infração.
“Aldeão: Guardião da Floresta.” Jake respondeu friamente, sem mostrar nenhum sinal de nervosismo ou hesitação.
Ao ouvir sua resposta, os nativos que estavam prendendo a respiração de apreensão exalaram ruidosamente de alívio. Pelo menos esse “monstro” estava do lado deles.
O grupo de nativos levou alguns minutos para sussurrar entre si antes de aceitar sua proposta. Os outros dois Executores escolhidos não eram Kewanee nem Svara, mas Drastan, ex-Barbeiro, e Peter Brady, que estava desaparecido.
Jake ficou surpreso com a última escolha, mas Daryl, o Curandeiro, e Carl, tinham certificado para conhecer sua função. Ele era confiável, mas como sua função era um assunto delicado, eles juraram não revelá-la a outros.
Ouvindo a voz robótica falar seu nome, Jake bocejou.
“Finalmente vou me divertir.”
Ele então explicou a Kewanee e Svara sua intenção de proteger os voluntários por uma taxa e as deixou para lidar com as negociações. Atualmente, Kewanee e Svara também estavam entre esses voluntários. Elas já tinham planejado passar a noite juntos após o massacre da noite anterior.
A propósito, a mensagem em sua placa de madeira ainda estava na frente de sua porta e todos sabiam do acordo que ele havia assinado com Carmin. Muitos ficaram chocados quando ouviram o anúncio de que ela o havia atacado 4 noites antes, mas quando os viram reaparecer juntos, ficaram tranquilos.
Jake então deu adeus para a multidão e decidiu ir à caça. Não era por altruísmo que ele queria essa função, mas simplesmente porque havia ficado para trás em seus planos.
Kewanee e Svara eram agora mais ricas do que ele. Foi Carmin, em comparação, que não foi proativa o suficiente. Parecia que a única coisa importante para a vampira era obter sua dose de hemoglobina.
Ele não se importava se Avros, Luc ou Hephais eram culpados ou não. Tudo o que importava era que, ao derrotá-los, poderia extorquir seu precioso Fluido. Também seria um bom pretexto para arrancar algo deles.
Longe da praça central, Jake parou de assumir uma atitude relaxada e puxou seu facão. Com um pensamento, começou a procurar os três criminosos um por um começando com Avros e sua sombra guia flutuou de acordo. Infelizmente, depois de alguns passos, sua sombra fantasmagórica ficou imóvel e se recusou a se mover novamente.
A previsão não funciona em Hephais e Avros
Xi disse a ele sucintamente depois que o procedimento falhou pela segunda vez.
Jake suprimiu seu aborrecimento e mudou seu foco para o único alvo restante: Luc Wam. Ao ver a sombra guia indo em uma certa direção, recuperou algum entusiasmo.
“Funciona!”
Ele temia que a Corrupção pudesse ter tornado o Sistema Oráculo inoperante, mas aparentemente esse não era o caso. Os dois Jogadores eram, portanto, de classificação igual ou superior à dele. Ele achou isso difícil de acreditar, mas também havia a possibilidade de que tivessem usado uma habilidade Oráculo como Ocultação do Oráculo ou Promoção.
Neste ponto da Provação, Jake não tinha intenção de queimar seu Éter por dois pequenos peixes sem importância. No entanto, se eles achavam que poderiam se safar com esses poucos esforços, estavam se enganando.
Sem pressa, refez seus passos e examinou a casa atrás da qual Avros havia desaparecido. O australiano foi cuidadoso, mas movendo-se em sua velocidade era impossível não deixar rastros.
Diante dos sentidos aguçados de Jake, nenhum detalhe poderia lhe escapar e com sua inteligência ele poderia praticamente reproduzir a cena diante de seus olhos. Uma marca em uma pedra pavimentada, uma folha de grama esmagada, uma telha rachada, e um momento depois ele se viu na frente da casa que acabara de explodir.
Na porta quebrada em mil pedaços, reconheceu as iniciais de Gordon Mason. As chaves duplicadas dos aldeões supostamente em sua posse haviam desaparecido, e ele esperava que aquele oficial idiota as carregasse consigo.
A explosão tornou difícil para ele rastrear Avros, mas Avros era claramente um pouco arrogante. Para recuperar as chaves dos aldeões, vasculhou descuidadamente os escombros, deixando suas pegadas por toda a camada de cinzas. As cinzas ainda grudadas em seus pés revelaram a direção de onde ele havia fugido.
Sem surpresa, o Jogador havia deixado a Vila e seu rastreamento o levou à montanha onde a mina estava localizada.
“Então, é aqui que você quer me emboscar?” Jake se perguntou interiormente.
Coincidência ou não, sua sombra guia lhe disse que Luc Wam também estava na área. Não era preciso ser Sherlock Holmes para suspeitar que Hephais Vist fazia parte de sua equipe. Mesmo que não fosse, era melhor supor o pior.
Para seu deleite, ele não teve que procurá-los por muito tempo. Ao contrário da emboscada fracassada de Chinen e Svara, esses três alvos nem tentaram se esconder, os três homens estavam sentados em uma grande rocha se destacando na entrada da Mina.
“Tchee, então você é o único que eles escolheram para enviar para a briga?” Avros zombou enquanto mastigava uma folha de tabaco.
Em cada mão ele segurava uma banana de dinamite, que agilmente rolou entre os dedos.
“Parece que sim.” Jake sorriu educadamente.
Os dois lados se examinaram silenciosamente, antes de Avros quebrar o silêncio novamente.
“É melhor você desistir enquanto ainda pode.” Ele declarou com benevolência. “Eu conheço Peter, ele não virá. Quanto a Drastan, conhece os riscos.”
Jake apertou os olhos, mas continuou a sorrir.
“Drastan… Você quer dizer o Aldeão que perdeu a imunidade quando atacou Carl?” Jake zombou. “Se ele vier aqui, não será atacado apenas por vocês três, estou certo?”
O rosto de Avros escureceu, sua fachada benevolente não se via mais. Assim que se levantou, seus dois companheiros se levantaram e sacaram suas armas.
Hephais era como descrito, um homem encapuzado de preto com um olhar que lembrava os Assassinos de Assassin’s Creed. Ele estava armado até os dentes, com uma espada curta em cada mão. Era fácil ver por que o ataque do Monstro a ele falhou na primeira noite.
Luc Wam tinha um visual excêntrico, uma mistura desarmoniosa entre um caubói latino e um cavalheiro steampunk. Usava uma sobrecasaca laranja desbotada, um chapéu-coco preto e um monóculo prateado, mas o resto de sua roupa era muito mais casual. Suas botas de couro estavam bem gastas e era legítimo se perguntar se o cinza de sua camisa era genuíno ou um acúmulo de sujeira. Ele também estava armado até os dentes, mas com armas de fogo. O Jogador estava apontando um enorme bacamarte direto para seu coração.
Longe de se sentir intimidado por esta demonstração, Jake sentiu uma onda de excitação. Após cinco dias de sofrimento na lava, ele precisava urgentemente de um alongamento.
Uma luz brilhou em seus olhos e uma pressão espiritual avassaladora engolfou a mina. O glifo Maior Predador foi ativado. Ao contrário de antes, quando a pressão mental era mais psicológica, efeitos tangíveis apareceram ao seu redor.
O ar parecia distorcer perto dele e pequenos cascalhos começaram a gravitar ao seu redor, como se a gravidade tivesse desaparecido. Mas o que mais impressionou os três Jogadores foi o silêncio total, como se tivessem acabado de colocar um par de tampões de ouvido.
Pela primeira vez, perceberam o formidável oponente à sua frente. Desistindo de testá-lo, perceberam que permanecer vivo seria o desafio das próximas horas.
Por acordo tácito, Hephais desapareceu, deixando um rastro de fumaça escura, e Jake prontamente inclinou o peito para escapar de uma chuva de dardos. Simultaneamente, Luke Wam abriu fogo e uma barreira telecinética interceptou o projétil, deixando uma ondulação em sua superfície.
Jake então pegou as duas bananas de dinamite sem olhar e as jogou de volta em seu dono, mas uma terceira banana explodiu ao lado dele. Uma detonação soou e uma nuvem de fumaça obscureceu o campo de batalha.
Tiros e o choque de espadas intercalados com explosões continuaram a ecoar pela névoa opaca antes que o silêncio voltasse alguns momentos depois. Quando a fumaça se dissipou, Jake ficou sozinho na frente da mina, no meio de uma cena macabra.
No entanto, exceto por um braço decepado segurando um bacamarte, não havia corpos dos outros três homens. Eles aproveitaram a fumaça para escapar.
AFF, não gosto de covardes.