O primeiro instinto de Jake foi pegar o braço decepado para absorver a liga líquida.
“Tsk, braço errado.” Jake resmungou de mau humor.
Você simplesmente não pode ter sorte todas as vezes.
Xi afirmou o óbvio sem o menor sinal de simpatia por seu revés.
Luc Wam era aparentemente destro e lamentavelmente estava com o braço esquerdo nas mãos. Ele então começou a verificar a espingarda de todos os ângulos, mas descobriu que a arma não era nada de especial. Comparado ao seu próprio rifle de assalto, era uma espingarda primitiva.
“Eles eram bons…” Jake declarou enquanto olhava para o caminho para o qual haviam escapado.
Fosse Luc, Avros ou Hephais, eles eram jogadores de primeira linha. Sua agilidade, coordenação, reflexos, força e precisão foram excelentes em comparação com a maioria dos competidores, enquanto seu estado mental também não deixou nada a desejar. Se fosse uma pessoa diferente dele, como Sarah ou Kyle, eles teriam morrido sem dúvida.
Acima de tudo, todos conseguiram escapar. Jake agora tinha certeza, Hephais e Avros estavam usando a Ocultação de Oráculo ou seus Oráculos possuíam o mesmo rank. Apesar de sua vantagem em velocidade e força, ele nunca conseguiu realmente ganhar vantagem sobre esses dois. Quanto a Luc, ele estava um pouco abaixo deles, mas com a ajuda dos outros dois teve um desempenho decente.
Hephais, era um assassino Egaeano especializado no elemento sombra, enquanto Avros mantinha suas verdadeiras habilidades escondidas atrás de suas bombas. Mesmo que ele parecesse ter vencido essa primeira troca, Jake sabia o quão perto essa luta havia chegado.
Ainda assim, havia vencido o primeiro turno. E esse foi um bom ponto de partida para vencer o próximo.
“Vamos voltar para a caçada.” Jake assobiou alegremente. Recalibrou seu Caminho Oráculo e sua sombra guia começou a correr na direção das pegadas.
Infelizmente, o destino tinha outros planos. Menos de um minuto depois, a voz robótica encerrou seu projeto às pressas.
Hephais Vist, Luc Wam e Avros Valruc qualificaram-se para a próxima fase e decidiram fazer valer os seus direitos. Eles serão transportados para fora da Vila em 5,4,3,2,1…0.
*****
Alguns minutos antes, em algum lugar do outro lado da montanha.
Luc Wam caiu contra um abeto, o rosto encharcado de suor. Ele estava sem o braço esquerdo, cortado no ombro. Estava com falta de ar e seu rosto torto traía a imensa dor que sentia.
“Puta merda! Aquele bastardo não me ignorou!” O cavalheiro cowboy começou a despejar todos os insultos em seu arsenal antes de ficar sem fôlego. Queria continuar, mas estabilizar sua ferida com Éter já estava recebendo toda a sua atenção.
Quando seu ferimento foi enfaixado, ele rosnou: “O que era aquela aberração? Nós deveríamos ser os Monstros aqui, certo? Por que eu tenho mais medo dele do que de você?”
“Você está enganado.” Hephais deu-lhe um olhar solidário. “Você está com medo dele. E por outro lado, eu não sou um Monstro.”
“Sim, você escolheu a função de Assassino, e daí? No final, você mata uma pessoa todas as noites. Assim como nós.”
“Errado.” O Mago das Sombras brincou com o dedo. “Eu não tenho que matar ninguém. Eu mato porque eu quero.”
Diante da falta de vergonha do companheiro, o maneta bufou e resolveu fingir que não existia. Virando-se para Avros, ele perguntou:
“O que vamos fazer agora? Se ele pode nos encontrar uma vez, pode nos encontrar novamente. Claro, você pode me abandonar, mas duvido que você tenha Éter suficiente para manter a Ocultação de Oráculo até o anoitecer.”
O australiano, que fumava um cigarro ali perto, jogou a guimba em um arbusto e viu o fogo começar com grande fascínio antes de suspirar,
“Nós não temos escolha. Já temos Fluido suficiente. Eu esperava acumular mais, mas é um pecado ser muito ganancioso.”
Hephais e Luke ficaram chocados. Avros poderia ter saído desde o 5º Ciclo, mas ficou lá para conseguir mais. Agora, ele era provavelmente o aldeão mais rico nesta rodada.
“Como um sociopata como você fica tão calmo?” Luke não fez segredo de sua admiração. “Se não estou enganado, você não cometeu nenhuma infração até agora, não é? Você é mais são do que todos nós juntos ou apenas tem melhor autocontrole?”
“Hmmm?” Avros perdeu o interesse no fogo ardente e abriu um sorriso maligno. “Eu não sou são. Eu sou louco. Eu sempre fui. Mas ao contrário do resto de vocês, estou acostumado com isso. Eu não vivo negando meus vícios.”
De repente, Avros e Hephais olharam na mesma direção e suas expressões mudaram.
“Não há tempo. Ele está a caminho. Vejo você mais tarde.”
Depois disso, eles confirmaram sua escolha através de seu Cartão de Fluido e a voz robótica anunciou sua partida para um descontente Jake.
*****
Antes de retornar à Vila, Jake primeiro inspecionou o último lugar onde os três Jogadores haviam ficado. Lá encontrou as chaves sobressalentes do oficial de justiça, abandonadas na grama ao lado de um arbusto queimado que ainda fumegava. As runas aparentemente impediram que o fogo se espalhasse.
Jake então voltou por onde veio e alguns momentos depois chegou em sua casa. Ficou surpreso ao encontrar um grupo de pessoas na frente de sua casa. Lembrando-se do que havia pedido de Kewanee e Svara, ele determinou que elas deveriam ter conseguido persuadi-los, mas a realidade era totalmente diferente.
A negociação foi um fracasso, mas a saída dos três Jogadores mudou tudo. Os aldeões restantes finalmente encontraram seu herói. Antes disso, haviam depositado suas esperanças em Drastan, o homem negro de armadura, mas estava decepcionando até agora.
Agora, o referido Jogador estava trancado em sua casa e se contentava em esperar o final da Rodada. Alguns diziam que ele tinha medo de Avros e dos outros Monstros, mas a verdade era que ele também estava tentando resistir à Corrupção. Sem solução melhor, o melhor a fazer era manter sua paz de espírito, de preferência em um ambiente pouco estimulante.
No entanto, Jake não se importava com seus percalços. Com o marketing feito pelas duas mulheres e a publicidade recente que a voz robótica lhe trouxera, não teve problemas para extorquir os moradores.
Com exceção de Peter Brady, Drastan, Ostrexora, Kewanee, Carmin e Svara, todos os aldeões restantes eram nativos, ou seja, 14 nativos e 6 jogadores. Ao contrário dos Contratos dos Jogadores, era mais difícil negociar com essas pessoas sem uma função adequada.
Tendo a posição dominante, Jake pediu para ser pago à vista como prova de sua boa fé. Seu argumento era que, se ele quisesse matá-los e roubar seu Fluido, estava 100% confiante de que poderia matá-los antes de ser enviado de volta ao Poço.
A memória de como ele havia escapado de sua primeira punição ainda estava fresca em suas mentes, então seu argumento serviu.
No final, todos os nativos, exceto Gordon, Laksmini e Carl, aceitaram sua proteção. Gordon hesitou por um longo tempo, mas seu medo finalmente venceu sua razão. Depois de seu mau comportamento em relação a Jake, ele temia retaliação.
Laksmini era uma recruta sem importância, mas de acordo com Kewanee ela passou a maior parte de seu tempo com Ostrexora e poderiam ser considerados amigas. Ostrexora era extremamente misteriosa e reclusa, foi uma surpresa para todos quando ela aceitou a nativo ao seu lado. Mais de um pensava que ela era secretamente uma lésbica, sendo amarga e fria apenas com os homens.
Como a maioria dos nativos havia desistido de ganhar 50 milhões, todos concordaram em pagá-la a taxa de 5 milhões de proteção, totalizando 55 milhões de unidades. Alguns resmungaram um pouco, mas no final o medo de ser o próximo a morrer convenceu a todos.
Naquele momento, Jake percebeu que ele teria em sua casa hoje à noite 14 dos 20 aldeões restantes, incluindo Kewanee, Svara e Carmin. A vampira concordou em se juntar a eles, mas não pediu proteção. Conhecendo suas habilidades, Jake não recusou.
Estatisticamente, havia uma chance significativa de que uma ou mais dessas pessoas fizessem parte dos Monstros, mas era exatamente o que ele queria. O que o havia alertado foi a recusa de Gordon e Carl em se misturar com os outros nativos. Suas origens não eram uma razão suficiente para explicar sua reação.
Então Jake jogou junto e aceitou todos sem exceção. Ele voltou para a floresta para coletar algumas ervas e terminar seus preparativos, depois voltou para casa ao entardecer.
Colocar todos em seu pequeno prédio provou ser um desafio, mas com um pouco de organização, todos conseguiram caber dentro. No entanto, Jake teve que reposicioná-los pessoalmente, para garantir que pudesse intervir imediatamente se algo desse errado.
No final, conseguiu mantê-los todos na mesma sala com pelo menos um metro de distância para cada um. Todos estavam encostados nas laterais da parede, formando um quadrado no centro do qual estavam Jake, Carmin, Svara e Kewanee.
Esta foi a primeira noite que Jake não entrou em sua lareira para praticar. Também não treinou e manteve os olhos bem abertos e a mente alerta. Com seus Olhos Myrtharianos, nada poderia escapar dele e a escuridão cegaria seus inimigos.
Nas primeiras horas, exceto pelos gemidos de dor dos aldeões e o chão rangendo enquanto eles mudavam de posição para aliviar suas costas ou pernas, nada os perturbou.
Assim que Jake estava começando a pensar que a noite passaria sem problemas, alguém bateu em sua porta.
