“Carmin, você pode confirmar que ele também não é um Monstro?” Jake já estava bastante convencido, mas uma precaução extra não custava nada.
A vampira estudou Peter com seu olho de peixe morto por um instante fugaz, então concordou,
“Não é um dos Monstros originais de qualquer maneira. Podemos fazer Carl interrogar com sua função de Confessor por precaução.”
“E é isso que vamos fazer.” Jake aprovou a ideia.
Eles passaram o resto da manhã questionando o resto dos aldeões, comparando suas histórias para pegar qualquer inimigo que pudesse ter escapado. Com o Confessor, o Capanga e o Idiota da Vila ajudando, a probabilidade era quase nula.
Carl confirmou a história de Peter e Carmin, enquanto Gordon se submeteu à busca padrão a que Jake o submeteu. Com a impressão de demônio invencível que o oficial tinha dele, conseguir que cooperasse não poderia ser mais fácil.
As Cartas em poder do Oficial de Justiça completavam seu conhecimento do jogo e vendo seu interesse por elas, todos os participantes sob sua proteção concordaram em mostrar-lhe as suas.
Alguns já haviam sido jogadas, mas Jake notou que, ao contrário dele, os participantes normais tinham pouca esperança de vencer. Como resultado, sua escolha era principalmente cartas de Tesouro, Encantamento ou Evento, e essas eram todas as cartas que poderiam salvar suas vidas em uma situação crucial.
Algumas dessas cartas eram itens úteis que poderiam ser usados como pré-requisitos para certas funções ou outras cartas, enquanto as outras tinham todos os tipos de habilidades extravagantes.
A lista não exaustiva de cartas com efeitos imprevisíveis incluía:
Cartas de Tesouro: armas, armaduras, acessórios, poções, receitas, itens de função, tesouros, Catão de Fluido, etc.
Cartas de Encantamento: Teletransporte, Escudo, Imposto, Bloqueio Inquebrável, Metamorfose, Rastreamento, Feitiços Ofensivos/Defensivos, Inatacável, Cópia.
Cartas de Evento: Clima, Terremoto, Inundação, Meteorito, Sorte de Iniciante, Prêmio, Perdão, Imunidade Diplomática, Fuga da Prisão, Reconversão, Apaixonar-se, Invasão, Escolha Dupla/Triplo, Loteria, etc.
A maioria dessas cartas tinha títulos autoexplicativos, enquanto outras ainda não haviam provado seu valor. Fuga da Prisão, por exemplo, ainda era irrelevante, já que não havia prisões em sua Vila. Jake suspeitava que poderia ser viável prender criminosos condenados por votação, mas isso ainda não havia sido comprovado.
Jake não confiscou esses cartões. Esses nativos já estavam sob sua proteção e continuariam a fornecer-lhe um fluxo significativo de Fluido nas rodadas subsequentes. Ele tinha que preservar a confiança deles, e uma atitude tirânica não era a maneira de fazê-lo.
Depois disso, só lhe restava visitar os dois últimos Jogadores.
O primeiro que visitou, Drastan, era um homem honesto. Seu mundo natal era arcaico e mergulhou em uma guerra de mil anos entre seu povo e uma raça de trolls gigantes devoradores de homens chamados Versings.
Seu planeta estava mais próximo de seu próprio sol do que a Terra e sua rotação sobre si mesma era mais lenta. Tão lento, que um ano tinha apenas dois dias. O sol poderia brilhar no mesmo lado do planeta por vários meses antes que a escuridão caísse e, por causa disso, as temperaturas poderiam facilmente atingir níveis insuportáveis.
Para sobreviver, todo o seu povo, sem exceção, tinha uma pele muito escura capaz de suportar muita radiação. De fato, devido à lenta rotação de seu planeta, os ventos solares não foram devidamente neutralizados e a radiação foi muito mais mortal do que na Terra.
Drastan era o que seu povo chamava de Caçador de Trolls. Da tribo Ymir, todos os anos algumas crianças despertavam um talento que os nativos chamavam de Maldição dos Trolls. Depois de anos, décadas, séculos de luta, a maldição acabaria por torná-los os mesmos Trolls que juraram matar.
No entanto, enquanto isso, eles desfrutavam de todos os atributos lendários associados a essa criatura beligerante e estúpida, notadamente sua incrível longevidade e resistência excepcional. Para aproveitar ao máximo sua existência, os Despertados foram tirados de seus pais para serem treinados e suas vidas eram muitas vezes miseráveis, embora necessárias para a sobrevivência da tribo.
Antes de obter seu Dispositivo Oráculo, Drastan pensou que foi amaldiçoado pelos infames Versings, mas acabou aprendendo no Universo Espelhado que era puramente uma questão de código genético e Etérico. Seu povo não estava ciente disso, ou talvez um de seus ancestrais tenha suprimido a verdade, mas esses Trolls que eles odiavam eram simplesmente seus ancestrais.
Com as recompensas do Oráculo, parar a mutação inevitável foi fácil e agora ele podia esperar desfrutar de uma vida normal. Infelizmente, lutar contra esses Trolls era a única coisa que ele conhecia e voltar a viver uma vida normal não era tão fácil. Com a ameaça onipresente dos Digestores, ele os colocou no lugar dos Trolls.
No final, o único jogador suspeito que restou foi Ostrexora Daemonne. Sem o aviso de Kewanee, ele nunca teria se interessado por ela, mas com a rodada chegando ao fim, queria amarrar quaisquer pontas soltas. O único problema era que a índia ainda não havia acordado, então tinha que confiar em si mesmo.
Encontrar sua residência acabou não sendo grande coisa. A casa dessa jogadora era, como a de Jake, na periferia da vila, mas na direção oposta. Tais locais tinham vantagens e desvantagens. Por um lado, eram mais silenciosos, mas por outro, era difícil ganhar a confiança dos outros aldeões, pois era difícil ficar de olho neles.
Assim que viu a casa de Ostrexora, um vento frio e sinistro começou a soprar no beco sem motivo explicável e a primeira coisa que notou foram as flores murchas na entrada. Quanto mais se aproximava do antigo prédio de pedra, mais esparsa se tornava a vegetação.
Pegando um punhado de folhas de grama amarelada, ele as esfregou entre os dedos e elas se desintegraram instantaneamente. Sentindo a aura maligna permeando o lugar, Jake franziu a testa, mas continuou na mesma direção.
“Você… você tem certeza que quer ir?” Svara lutou para esconder seu nervosismo sem muito sucesso.
Ela poderia ser uma Valquíria agora, mas fenômenos sobrenaturais ainda a assustavam. Os Nawaii eram homens mais ou menos pré-históricos e levaria tempo para desistirem de suas velhas superstições.
“Você pode esperar por nós aqui se não quiser.” Jake permitiu. Então olhou para Carmin, mas viu apenas sua compostura gelada e determinação inabalável.
‘Você é um réptil ou algo assim?’
Claro, suas palavras nunca chegariam a seus lábios. Ele tinha uma tendência imprudente, não suicida. Além disso, sabia que era uma fachada. A vampira provavelmente tinha mais problemas de autocontrole do que todos os participantes restantes.
Finalmente, ele bateu na porta. Suas residências cobertas de runas já haviam provado sua robustez, então ele ficou surpreso quando ela quebrou no primeiro impacto. Jake teve problemas para controlar sua força, mas não a ponto de danificar uma porta de madeira reforçada.
“Entre.” Uma voz plácida o convidou para entrar.
Ele estava prestes a entrar quando ouviu passos atrás dele. Virando a cabeça, reconheceu Laksmini, o soldado de sexo feminino saindo com Ostrexora. Ela carregava uma cesta de vime e parecia surpresa por encontrá-lo ali.
No entanto, não se engajou no diálogo. Apesar de sua curiosidade, passou por ele e pela porta para entregar o que estava em sua cesta.
Antes que a porta se fechasse, Jake colocou o pé e entrou sem mais delongas. O interior revelou-se tão sombrio quanto imaginara.
Frio e austero, mas não no sentido de temperatura. Com toda a franqueza, a temperatura ambiente estava amena, com uma lareira já acesa no meio do dia. Havia até outro aquecedor a lenha para manter o quarto aquecido. No entanto, mesmo com esses arranjos, o lugar era tão desprovido de vida humana e calor quanto um maldito asteroide.
Teias de aranha pendiam da parede e do teto, enquanto uma espessa camada de poeira cobria o chão e os móveis. Esqueletos de ratos mortos estavam por toda parte e um cheiro de mofo saturava o lugar. Sem a lareira, se pensaria que a casa estava desabitada há muito tempo.
Foi ainda mais perturbador porque, no início da Rodada, sua própria casa estava perfeitamente limpa. Se esta casa não fosse exceção, acumular tanto nível de sujeira em tão pouco tempo não era pouca coisa.
Examinando a sala com os olhos, Jake não encontrou nem Laksmini, nem Ostrexora. Era como se tivessem desaparecido no ar. Percebendo algo, ativou sua Visão Myrthariana enquanto focava o Éter de Percepção em seus olhos e o cenário mudou imediatamente. Um interior limpo e bem conservado se revelou diante de seus olhos. As duas mulheres também estavam de pé na frente dele e calmamente o observando.
Ostrexora estava tão apática e austera como sempre. Sua palidez era doentia, como um cadáver, enquanto o cabelo despenteado e a maquiagem preta gótica só aumentavam a severidade. Ainda estava descalça, mas ele notou que elas estavam imaculadamente limpas. Pensando bem, não havia encontrado nenhuma pegada no caminho que combinasse com o tamanho do sapato dela.
“Você é tão versátil e perspicaz quanto eu temia.” Ostrexora o cumprimentou em um tom monótono. “A que devo a honra da visita do grande Jake Wilderth?”
Jake ergueu uma sobrancelha, meio acreditando que pegou uma pitada de sarcasmo, mas ignorou o golpe.
“Você sabe muito bem por que estou aqui. Eu sei que você é um dos Monstros desde o início. Eu deveria ter pensado nisso no momento em que Kewanee nos chamou para votar contra você. Você é quem a transformou, certo?”