À primeira vista, Jake entendeu que esta rodada não seria nada como a anterior. Sim, salvo algumas pequenas alterações, a Vila não mudou muito, embora muito maior e com a maioria das residências desocupadas.
A disposição dos edifícios era mais ou menos a mesma, com a adição do castelo. A Montanha e a Mina ainda estavam lá, assim como o Lago e a Floresta. Mesmo a colina e sua Mansão não se mexeram, embora a colina estivesse agora mais alta e houvesse mais uma Vila.
O que realmente mudou foi que a Vila não terminava mais em sua antiga fronteira. Fosse o Lago ou a Floresta passada, estes estendiam-se muito mais longe, demarcando muitas Aldeias semelhantes que se estendiam até ao horizonte.
De sua posição, Jake deformou o ar com sua telecinesia para formar uma enorme lente que funcionaria como um telescópio e decidiu dar uma olhada completa nos arredores.
Após alguns minutos de observação meticulosa, determinou que as Aldeias vizinhas estavam em situação semelhante à sua. Na ausência de participantes, seus NPCs pareciam estar operando de forma autônoma de acordo com suas alianças pré-estabelecidas.
Jake avistou um grupo de Guardas guerreando contra outro, mas também um grupo de Caçadores entrando na floresta carregando arcos longos. Até viu um Ladrão mexendo discretamente na porta da frente de uma Casa vazia para fazer algum furto.
Voltando sua atenção para sua própria Vila, Jake finalmente avistou alguns Jogadores de verdade. Como ele, estavam inquietos com a mudança e tentavam se ajustar ao novo ambiente.
Ele ficou imediatamente aliviado quando reconheceu seus companheiros da rodada anterior. A localização geral de suas residências não havia mudado muito, então encontrou Kewanee e Carmin sem muita dificuldade. Drastan estava na frente de sua barbearia, enquanto Gordon estava ocupado chutando galinhas enquanto amaldiçoava todo o universo.
Carl estava andando na frente da majestosa catedral, antes sua antiga capela, enquanto Svara se familiarizava com as novas ferramentas em seu curtume.
Como Jake continuou a procurar os aldeões da última rodada, finalmente encontrou todos eles, exceto aqueles que se classificaram vários dias antes.
Ou assim pensou. Examinando a Mansão no topo da colina, ficou boquiaberto ao reconhecer a figura fantasmagórica de Ostrexora e seu fiel ajudante Laksmini.
“Eles ficaram?” Jake murmurou, acariciando o queixo pensativo.
Talvez por instinto ou porque sua Percepção era tão alta, Ostrexora inclinou a cabeça em sua direção e seus olhos se encontraram por um breve momento. Ela manteve o contato visual sem demonstrar qualquer inquietação e não tentou fugir. No entanto, sussurrou algo para Laksmini, que então correu para se esconder dentro da mansão.
Jake percebeu instantaneamente que eles tinham que resolver esse problema imediatamente para que a Rodada corresse bem. Ele era o Barão desta Aldeia agora e, se quisesse, poderia dificultar a vida dos outros Aldeões despachando os Guardas.
Os limites dessa autoridade ainda não eram claros, mas pelo pouco que ele havia testemunhado, esses Guardas pareciam prestar-lhe reverências inquestionáveis.
Quando Jake estava prestes a visitá-la para uma discussão acalorada, sua pulseira, que não tinha feito muito bem recentemente, de repente o notificou de que estava recebendo uma ligação. Ele ficou encantado quando viu o nome do interlocutor.
“Oi Will, como você está?” Jake atendeu a ligação de bom humor.
Ele não era do tipo nostálgico, mas se reunir com sua facção era definitivamente um bom motivo para se alegrar.
“Jake, você finalmente está aqui!” A voz muito animada de Will soou do outro lado do aparelho. “Diga-me onde você está e vamos visitá-lo. Tim e as duas irmãs estão comigo.”
“Hmmm, não que eu não queira, mas como faço isso?” Jake reprimiu seu entusiasmo descaradamente.
“Oh boa pergunta, espere um minuto… Você consegue ver as outras Aldeias de onde você está?”
Jake o ouviu brincando com algo do seu lado, mas esperou que ele terminasse antes de se gabar presunçosamente,
“Sim, estou no topo do meu castelo. Estou admirando a vista.”
Silêncio de rádio. Então ouviu gritos superexcitados do outro lado, incluindo os de Tim.
“Desculpe pelo barulho.” Will respondeu um pouco mais tarde. “Você não tem ideia de como essa notícia é boa! Estávamos considerando esse cenário, mas achamos improvável… O Senhor do nosso lado é um bastardo!”
Jake ficou amargo ao sentir a pouca fé que tinham nele.
“Isso não é o que queremos dizer.” Will se justificou imediatamente quando o sentiu pensativo. “Só que sabemos o quanto você odeia dificultar as coisas para si mesmo. O Senhor obriga você a socializar e geralmente esse é mais o meu trabalho.”
“Não é nada demais.”
“Se você estiver em um castelo, devemos ser capazes de nos encontrar facilmente.” Will continuou. “Diga-me se você ver o nosso sinal.”
Com seu telescópio telecinético, Jake vasculhou o céu com cuidado, mas não foi necessário. Um fogo de artifício explodiu a algumas aldeias de distância com um brilho incrível. Ele então apontou seu telescópio para baixo e encontrou Will e seu grupo parados na beira da floresta.
Will usava uma capa de lã de viajante, enquanto as duas irmãs estavam embrulhadas em mantos grossos, seus cabelos cor-de-rosa escondidos sob um grande capuz. Apenas Tim era realmente reconhecível. Ele parecia cabisbaixo, mas isso era compreensível depois da eliminação de Lily. Além deles, Arryn e dois outros homens os acompanhavam.
“Eu te vejo.”
“Perfeito. Hum… Você pode nos pegar? As estradas não são muito seguras agora…”
Jake ficou um pouco surpreso com sua falta de bravura, mas não se importou.
“Claro. Dê-me alguns minutos.”
Como uma ave de rapina, Jake disparou sobre a sacada da torre e com um baque se catapultou para a frente como uma maldita bala de canhão. Os guardas e aldeões abaixo foram atingidos por uma rajada de vento, mas quando olharam para cima o culpado já havia desaparecido.
Saltando de casa em casa, depois de árvore em árvore, Jake rapidamente cruzou a distância até seus amigos. Ele poderia ter voado, mas preferiu não apressar a propagação da Corrupção se não fosse necessário.
Alguns minutos depois, pousou na frente deles sem fazer barulho e Will quase teve um ataque cardíaco quando Jake deu um tapinha no ombro dele.
“Jesus, nunca mais faça isso! Eu pensei que Skaur e seus asseclas tinham nos alcançado.”
“Por que você parece tão estressado?” Jake perguntou duvidosamente. “Não é como se eles pudessem atacar você no meio do dia. A menos que você…”
“Falaremos sobre isso mais tarde!” O homem de negócios o empurrou para a estrada, olhando para trás de vez em quando.
“Tarde demais.” Um dos outros dois homens fez uma careta quando viu um grupo de guardas em cota de malha incompatíveis aparecer na estrada atrás deles. Em seu leme, um sujeito enorme, gordo, musculoso e com piercing lambeu os lábios enquanto olhava para Will com uma expressão alegre.
“Will, Will, Will…” O gordo se gabava enquanto batia a coronha de seu taco na outra mão.
O nerd tremia como uma folha com cada pronúncia de seu nome.
“Por um segundo, pensei que você estava me deixando sozinho.” Skaur lamentou com um floreio teatral. “Você sabe o quanto estou contando com você, certo?”
Will pode ter ficado nervoso, mas com Jake como apoio, encontrou coragem para retrucar.
“Foda-se Skaur! Você é ainda pior do que os insetos nesta estação. Vamos sair daqui, quer você goste ou não!”
Em resposta ao discurso resoluto do jovem arrogante à sua frente, a testa oleosa do gordo enrugou perigosamente. Os guardas desalinhados ao lado dele imediatamente sacaram suas armas ao sentirem a mudança na atmosfera.
Jake teria se sentado alegremente e desfrutado da cena enquanto comia pipoca ao lado, mas infelizmente, como Líder de Facção, não podia ficar parado e deixar seus subordinados serem humilhados na frente dele. Calmamente, se colocou entre os dois.
Foi só quando ele se moveu que Skaur notou o intruso.
“Quem é você?” O gordo perguntou cautelosamente. Ao contrário da imagem de durão que ele dava, não era tão corajoso.
Era capaz de sentir quando o vento estava mudando ou não teria sobrevivido todo esse tempo. E agora, seu instinto estava lhe dizendo que não era um vento, mas um furacão que estava soprando.
“Jake Wilderth.” Jake respondeu placidamente. “Líder dos Nerds Myrtharianos. A pessoa que você estava ameaçando é um dos meus subordinados.”
Skaur não sabia o que era um nerd, mas para ele o termo era obscuro e enigmático o suficiente para fazê-lo pensar duas vezes. Abandonando seus velhos hábitos, um sorriso brega que Gordon não teria negado brilhou em seu rosto, acentuando seu queixo triplo ainda mais do que já era.
“Foi um mal-entendido.” Skaur recuou primeiro. “Dói-me que Will queira nos deixar, mas eu o considero muito bem para forçá-lo a ficar.”
O gordo então ergueu um punho no ar e os guardas embainharam suas armas antes de recuar. Antes de sair, Skaur deu um último olhar ameaçador para Will, que se encolheu novamente.
O gordo queria fazer mais, mas quando viu Jake franzindo a testa em aborrecimento, se acovardou. Depois disso, ele se juntou a seus guarda-costas e foi embora sem olhar para trás.
“Quem é esse Skaur?” Jake questionou com interesse. “Ele parecia conhecê-lo bem.”
“Longa história.” Will resmungou enquanto eles partiam.
Finalmente os companheiros de verdade.