“Como me acharam?” Jake sondou em perplexidade. “Pensei que vocês tinham que reportar de volta à sua base se falhassem.”
Os dois inquisidores eram quase indistinguíveis. Usavam as mesmas vestes pretas, com capuz, e seus rostos estavam obscurecidos por um véu de escuridão. No entanto, Jake era capaz de diferenciá-los pela ligeira diferença de altura e postura, que eram sutilmente diferentes.
Croyorn parecia ser excessivamente pesado e seus movimentos não eram naturais, apesar de sua notável discrição. Oxium, por outro lado, parecia mais normal, mas para alguém como Jake que estava acostumado a sustentar sua própria massa, o segundo Inquisidor não parecia estar ancorado no chão, como se fosse leve demais para deixar a gravidade influenciá-lo.
Em resposta à sua pergunta, Croyorn inclinou a cabeça para o lado de uma forma não natural e permaneceu nessa postura, enquanto Oxium respondeu com um grunhido raivoso, próximo a um farfalhar.
“E nós reportamos. Nossa Mestra não ficou feliz com nosso fracasso… A Vila não era nossa ainda, ela já sabia que de alguma forma você tinha sobrevivido. Ela nos deu uma segunda chance, esta noite, e nós cumpriremos nosso dever não importa o que aconteça.”
Jake e Will franziram a testa. Drastan ergueu seu martelo de guerra e flexionou seus músculos como demonstração de força. Lamentavelmente, o suor em seus rostos e as mãos úmidas denunciavam seu nervosismo.
Na verdade, nenhum dos três estava com pressa de lutar contra esses dois inquisidores. Se a luta acontecesse, seria a mais traiçoeira desde que a Provação começou. Eles estariam colocando suas vidas em risco desta vez.
“Nós realmente temos que lutar esta noite?” Jake timidamente fez um último apelo, embora com pouca convicção. Sua mão já estava no cabo do facão.
“Claro que não.” Oxium sussurrou como uma brisa suave. “Se você concordar em morrer agora, lutar é inútil.”
Jake estava levemente perturbado, mas não demonstrou. Em vez disso, rosnou de volta,
“Você prefere me matar do que ganhar um novo aliado?! Por que não me transformar em um monstro?”
“Você aceitaria?” Desta vez foi a voz metálica e áspera de Croyorn que retrucou.
Jake hesitou por um segundo, então suspirou um pouco desiludido, “Acho que você me conhece bem.”
‘Vincent, atire à vontade.’ Jake ordenou telepaticamente.
No espaço de um décimo de segundo, um enorme projétil perfurou o ar, saindo da escuridão a uma velocidade vertiginosa. Croyorn, que era o alvo, mal teve tempo de inclinar o tronco ligeiramente antes de ser atingido violentamente. O impacto gerou uma onda de choque ensurdecedora e o piso de pedra do salão recém-reconstruído rachou.
Simultaneamente, Drastan aumentou seus músculos e saltou para frente com velocidade sobre-humana para derrubar seu enorme martelo de guerra com todas as suas forças. Croyorn, que já havia recebido um projétil desconhecido, já estava em uma posição ruim, e sua cabeça atingiu o martelo do guerreiro com um alto GONG.
Jake esperava ver a cabeça do Inquisidor explodir, ou pelo menos ser arremessada pela violência do impacto, mas que choque foi quando viu Drastan largar o martelo quebrado para pressionar o braço esquerdo inchado. Uma protuberância feia se projetava sob seu pulso, indicando que um osso importante havia se estilhaçado com o impacto.
Croyorn não se moveu um centímetro.
Quanto ao projétil gigante, era uma enorme lança ou uma flecha translúcida disparada por Vincent. Estava emitindo uma névoa de ar frio e já estava derretendo. Com indiferença e como se não pudesse sentir a dor, Croyorn agarrou a lança de gelo com uma de suas mãos enluvadas e com uma torção, quebrou em pedaços.
Simultaneamente, Jake havia bombardeado Oxium com várias balas de ar para impedi-lo de resgatar seu companheiro, mas logo percebeu que o Inquisidor estava de braços cruzados, deixando os projéteis passarem por seu manto com indiferença. No entanto, ele não parou de atirar para garantir que a emboscada de Vincent e Drastan fosse realizada com sucesso.
Infelizmente, eles falharam. Depois de disparar centenas de bolas de ar comprimido, o manto com capuz de Oxium estava cheio de buracos. Ele gradualmente se desgastou, depois se desfez, revelando uma armadura de corpo inteiro por baixo e um arsenal de tubos pendurados em seu cinto. As placas da armadura estavam pontilhadas com finas rachaduras, mas haviam se mantido firmes.
Debaixo do capuz do Inquisidor, ainda havia um capacete de metal com uma viseira que o impedia de espiar seu rosto. Obviamente, eles gostavam de cultivar um senso de mistério.
Jake parou de produzir balas de ar e mudou de tática. Vincent, que estava nas sombras, também deixou seu esconderijo e apareceu atrás dos dois inquisidores para emboscá-los com um rifle de assalto na mão.
Por acordo tácito, os dois primos entraram em ação ao mesmo tempo. Vincent abriu fogo em Croyorn, enquanto Jake despressurizou o ar ao redor dos dois Inquisidores para fazê-los engasgar. Drastan deu um passo para trás e colocou os ossos quebrados de volta no lugar. Um halo esverdeado envolveu seu antebraço, um sinal de que o Éter da Vitalidade estava em ação.
Mais uma vez, seus ataques se mostraram ineficazes. As balas ricochetearam em Croyorn com um dilúvio de faíscas, enquanto a falta de oxigênio deixou os dois inquisidores completamente inalterados, quase como se não pudessem nem notar a diferença.
Ao lado dele, Drastan inspecionou seu braço curado, abrindo e fechando os dedos em busca de qualquer sinal de desconforto. Os três Jogadores trocaram olhares alarmados e decidiram parar de conservar suas forças. Se esses dois inquisidores escapassem, quem sabia que tipo de inferno eles enfrentariam em seguida.
Drastan de repente soltou um grito de guerra e um estrondoso batimento cardíaco sacudiu as paredes do salão. O guerreiro negro de repente dobrou de tamanho, quase atingindo cinco metros de altura. Seus braços se alongaram até quase tocarem o chão, seus ombros se alargaram desproporcionalmente, assim como sua cabeça, que inchou horrivelmente. Suas orelhas ficaram pontudas, seu nariz afundou, sua mandíbula se moveu para frente, enquanto as presas amareladas de sua mandíbula se alongaram até se projetarem de seus lábios. Sua pele engrossou para uma textura entre couro e casca, e músculos se desenvolveram de forma desarmoniosa.
Milagrosamente, sua armadura de placas superdimensionada conseguiu acomodar seu surto de crescimento. De alguma forma, o criador dessa armadura havia previsto esse cenário.
Sim, sem dúvida, era um Troll.
Vincent desembainhou seu fiel sabre e um estranho halo azul envolveu seu corpo, condensando-se na ponta de sua lâmina. Gotas de água começaram a se condensar uma a uma ao longo de sua lâmina, então o processo acelerou drasticamente e toda a umidade do ar circundante convergiu para ele, envolvendo-o em um véu aquoso.
Não querendo ser deixado para trás, Jake ativou a Ignição da Linhagem e mudou para o Modo Lava. A explosão de calor e luz foi contida por sua telecinesia, embora a rocha sob seus pés ainda se liquefazia em um piscar de olhos.
Quanto a Will… Já havia recuado para o outro lado do corredor com seus dois guarda-costas. Não era uma questão de coragem, mas de praticidade. Sem seu dragão, ele era muito vulnerável e duvidava muito que seu Carisma funcionasse nesses dois companheiros.
Por segurança, Jake manipulou uma das paredes para mantê-lo seguro. Ele não havia criado nenhuma passagem secreta, mas havia montado o salão em blocos manipuláveis individualmente para que pudesse intervir facilmente. Para ser justo, não esperava usá-lo tão cedo.
Comparado com seu comportamento relaxado antes, os dois Inquisidores pela primeira vez pareciam levar a situação a sério. Ambos ativaram um dos tubos em seus cintos para formar uma lâmina de energia escura, respectivamente.
Essas lâminas continham uma porção de metal vibrante de alta frequência, bem como uma camada de Fluido com propriedades terrivelmente destrutivas. Eles eram uma versão melhorada da espada de Daryl.
“MORRA!”
Drastan plantou seus punhos enormes no chão e puxou uma enorme pedra. Ganhando impulso enquanto sacudia o corredor a cada passo, levantou a pedra sobre a cabeça e saltou no ar. Ao cair, ele a esmagou no crânio de Croyorn.
O Inquisidor alvo balançou sua lâmina para cima com agilidade estonteante e desviou a enorme pedra de uma maneira inexplicável. Movendo seus pés, girou e plantou sua arma sucessivamente no pé gigante do Troll, então seus dois joelhos antes de cortar seus tendões e erguer sua lâmina em direção a sua virilha.
O Jogador negro rosnou de dor, mas ao contrário do que se poderia imaginar, conseguiu dar um sorriso sádico. Suas feridas fecharam quase instantaneamente depois que algumas gotas grandes de sangue verde frondoso fluíram delas.
Assim que deveria ter caído da agonia de ter uma lâmina enfiada em sua virilha, Drastan vigorosamente apertou as pernas e esmagou o braço do Inquisidor segurando a espada. Croyorn tentou soltar o braço, mas era tarde demais. Os punhos enormes do Troll começaram a esmurrá-lo com força suficiente para esmagar um carro como uma panqueca.
Enquanto isso, vendo que Drastan estava conseguindo, Vincent atacou Oxium em um flash, deixando um rastro de partículas de água atrás dele, então o apunhalou pelas costas sem hesitação. No impacto, um jato fino de água pressurizada saiu da ponta da lâmina com intensidade suficiente para cortar o aço.
Um sino estridente irrompeu junto com vários respingos, e a armadura do peito do Inquisidor foi completamente perfurada. Vendo este primeiro sucesso, ele retirou sua lâmina e apunhalou novamente em um ritmo monstruoso.
Oxium deveria ter sido capaz de se esquivar com sua Precognição, mas isso sem levar em conta Jake. Depois de testemunhar sua estranha invulnerabilidade ao ar, sua contramedida foi simplesmente retaliar com poder esmagador.
Quando Vincent o atacou por trás, a atenção do Inquisidor já estava ocupada por várias Flechas Espirituais e uma pressão gravitacional em sua cabeça pesando várias dezenas de toneladas. Se ele deixasse passar um ataque espiritual, Jake assumiria o controle de seu corpo com sua telecinese e esmagaria seu coração com um estalar de dedos.
