Drastan, Svara e os outros que queriam ir reclamaram por um tempo, mas aceitaram seu destino. O Caçador de Trolls seria uma excelente adição, mas infelizmente seu estilo de luta era um pouco brutal. Ele realmente não se destacava em furtividade, o que era uma necessidade absoluta para sua próxima missão.
Pavão franziu o cenho ao perceber que nenhum de seus homens havia sido escolhido, mas esperava isso. Além do fato de que ambos eram terráqueos, Jake não tinha motivos para confiar nele. Especialmente quando admitiu abertamente seguir as instruções da Coronel Hale.
Mais importante ainda, se alguma coisa acontecesse com Jake, esta Vila seria deles, o que era um resultado aceitável. Jake e os outros podiam adivinhar o que se passava em sua mente, mas nenhum deles quebrou seus sonhos. Se Pavão realmente tentasse um golpe, experimentaria em primeira mão a fúria bestial de um Troll e uma Valquíria em ação.
Mas isso sem contar com Will e seus seguidores. Desde que recebeu a função de Músico, domou um número significativo de criaturas.
Além disso, havia também todos os jogadores que haviam se juntado recentemente à sua facção nos quais eles podiam confiar. Embora a maioria já tivesse sido riscada da lista de estágio, contar com eles para eliminar alguns soldados em menor número não era um problema.
“Quando começamos a operação?” Tim perguntou novamente, fazendo grandes movimentos com seu machado para se aquecer.
Will revirou os olhos depois de explicar o plano pela terceira vez consecutiva, mas foi nesse tipo de situação que sua frieza de empresário mostrou todo o seu valor. Pacientemente, ele repetiu uma quarta vez,
“Quando a vila de Avy for atacada e Sigmar entrar pessoalmente no campo de batalha, entraremos em ação.”
“Como sabemos que é a hora certa?” Tim fez beicinho pensativo com o dedo indicador descansando em seus lábios. “O que vamos fazer se Nylreg e Minerva não aparecerem? Ou se Sigmar mentiu? Ou se ele morrer muito rápido? Não quero encontrá-los no caminho, nem quero encontrar um exército de monstros sanguinários.”
Como diz o ditado, a verdade saiu da boca das crianças. Liberando Will de seu fardo, Jake respondeu categoricamente:
“É um risco que temos que correr. Lutar e talvez morrer, ou se esconder e enlouquecer e depois morrer também. Prefiro lutar.”
“Bem dito! Vamos matá-los!” Drastan rugiu enquanto flexionava seus enormes bíceps.
“Você fica aqui.” Jake o repreendeu com indiferença, fazendo com que a exuberância contagiante do guerreiro desmoronasse.
Este grunhiu seu desagrado, mas não tinha intenção de protestar. Mesmo que o plano deles funcionasse, esta Aldeia certamente estaria sob ataque pela manhã ou na noite seguinte, o mais tardar.
“Haverá alguma droga para nos manter?” Peter perguntou de repente com ansiedade expectante em seu rosto.
Todos o ignoraram descaradamente e sua angústia aumentou ainda mais. Suas perninhas balançaram nervosamente enquanto lutava para ficar de pé para puxar o vestido de Kewanee.
“Pelo menos beber? Uma erva entorpecente? Cravinho? Hortelã?” O viciado perguntou com crescente desespero, suas últimas palavras praticamente sussurradas enquanto chorava alto.
Will estava prestes a derrubá-lo quando um sorriso malicioso apareceu em seu rosto.
“Daryl era um espião da Primeira Irmandade, que não oficialmente atende aos interesses de Minerva.” Ele disse alegremente. “Ouvi dizer que eles têm uma droga ainda mais poderosa que CZT-3 para estabilizar as almas dos Inquisidores e mantê-los sob seu controle. Talvez carreguem com eles…”
Isso não era uma mentira. Por causa de sua ascensão fracassada, as mentes dos Inquisidores estavam sendo constantemente agitadas pelo Fluido e pela tempestade de informações e emoções que ele continha. Embora quase não sentissem nenhuma emoção, usaram essas drogas avançadas para abafar as múltiplas vozes competindo dentro deles e levando-os à loucura.
Ao ouvir isso, o olhar desbotado de Peter recuperou sua luz e uma expressão determinada apareceu em seu rosto.
“Deixe-me lidar com os inquisidores.” Ele proclamou solenemente enquanto colocava o punho direito contra o coração, sua frivolidade se foi.
Jake revirou os olhos novamente, mas pelo menos teriam um pouco de paz. Tudo o que eles tinham que fazer agora era esperar.
Com um estalar de dedos, uma onda de choque telecinética explodiu de seu corpo, pressionando as paredes da cabana de madeira com um poder imparável. Instantaneamente o banheiro explodiu, as runas do Purgatório ofereceram apenas uma resistência insignificante a essa força esmagadora.
Um céu noturno sem lua e sem estrelas foi revelado diante de seus olhos, e cada um deles olhou para o sul, esperando o sinal fatídico que mudaria o curso desta Provação ou destruiria todas as suas esperanças.
*****
“Eles estão vindo.” Ilphora disse ficando à direita de Sigmar, que ainda estava caído despreocupadamente em seu trono.
“Você fez o que eu pedi?”
“Sim.” Ela respondeu gravemente. “Avy e os recrutas promissores foram evacuados. Apenas os traidores, os mártires e os lunáticos permanecem…”
Foi somente depois de receber a confirmação que Sigmar abandonou sua fachada gelada do temido Grande Mestre de Fluido. Abaixando suavemente o capuz, em seguida, removeu a viseira da mulher ao seu lado, ele olhou com pesar para o rosto imaterial tecido apenas de linhas de energia emitindo uma luz azulada fraca.
“Você pode fugir também, Ilphora. Eu não vou usar isso contra você.” Sigmar sugeriu enquanto acariciava seu rosto intangível, uma rara expressão de ternura apareceu em seu rosto pálido.
Uma aura de tristeza irradiava da Inquisidora, mas ela não se esquivou de seu toque.
“É tarde demais para correr.” Ela suspirou. “Meu destino está selado há muito tempo. Se este Oráculo é tão poderoso quanto você diz, então esta batalha é minha chance de recuperar meu corpo. Desde o momento em que assinei aquele Contrato de Servo com você, eu sabia no que estava me metendo.”
“Então vamos lutar juntos uma última vez.” Sigmar declarou enquanto colocava o capacete e o capuz de Ilphora de volta. “Se sobrevivermos, prometo ter certeza de que você poderá sentir a carícia do vento novamente.”
Naquele momento, ele se enrijeceu imperceptivelmente e murmurou com um mau pressentimento,
“Onde está Crodores? Ele já devia estar de volta.”
“Não se incomode.” Uma voz feminina áspera e cruel de repente ecoou da entrada do Castelo. “Temo que seu subordinado já tenha cedido à loucura. Sua lealdade provou ser muito mais frágil do que eu imaginava.”
Com isso, a grande porta se abriu e um manto preto amassado pairou na frente do trono de Sigmar, como se pretendesse colocar um novo tapete. Olhando para baixo, Sigmar e Ilphora reconheceram imediatamente o casaco de seu camarada.
O rosto do jovem escureceu visivelmente depois de ver isso, mas simplesmente fechou os olhos entorpecidos.
“Então, você ainda veio… Minerva.” Ele rosnou ameaçadoramente quando abriu os olhos novamente. O branco de seus olhos ficou completamente preto.
Naquele momento, uma aura assassina irrompeu de seu corpo, a vontade de destruição que continha era tão aterrorizante que as paredes do Castelo começaram a tremer, as runas que as cobriam chiaram como se estivessem prestes a desaparecer.
Em resposta, uma segunda aura igualmente poderosa irrompeu do outro lado do salão, colidindo com a dele sem ceder um centímetro. A primeira aura era pura e translúcida, enquanto a segunda era espessa, escura e viscosa, como se há muito tivesse sido corrompida e desnaturada por algo insalubre e estranho.
Após um breve choque, as runas cederam e o enorme castelo de pedra explodiu com um flash fenomenal, como se uma bomba nuclear tivesse acabado de liberar seu poder dentro.
Uma luz branca ofuscante brilhou nas retinas de todas as testemunhas por dez quilômetros ao redor, enquanto um cogumelo de chamas e fumaça subia para o céu.
Alguns quilômetros acima do solo, o céu foi rasgado pela fumaça, revelando o teto e os canos da estação por alguns segundos antes de voltarem ao normal.
Quando as testemunhas recuperaram a visão alguns segundos depois, metade da Vila havia sido destruída e uma segunda onda de choque se seguiu, varrendo os poucos edifícios restantes.
*****
Jake e sua equipe observavam silenciosamente o céu quando viram a explosão e a ouviram um minuto depois.
O sinal que eles estavam esperando chegou.
Tá porra.