Jake então aproveitou a oportunidade quando toda a vila estava reunida para pedir por mais Cartões de Loteria e Prêmios. Infelizmente, apenas Mihangyl, que não fazia parte de sua facção, possuía tal carta. Ele, no entanto, recuperou uma bela pilha de cartões de loteria.
No entanto, pela atitude cautelosa da multidão, ele rapidamente percebeu que nem todos eram honestos. Portanto, teve que esclarecer suas intenções, o que na verdade era o mínimo que podia fazer.
“Se você ficou atento ao Purgatório, provavelmente viu as paredes da estação reaparecer por um curto período de tempo.” Will terminou com calma. “Fomos nós. Causamos o equivalente a uma queda de energia quando desviamos todo o Fluido gerado por aquele Artefato de Fluido. Para replicar esse feito de forma sustentável, precisaremos de muito mais Fluido do que isso. Para quem participar, você será remunerado proporcionalmente ao lucro gerado. Portanto, isso não é uma extorsão, mas um investimento.”
Will não disse mais nada, e Jake também não achou por bem acrescentar seus dois centavos de argumentos. Quanto aos mais ou menos 600 nativos da vila, Jake não tinha como convencê-los.
Embora fosse realmente possível estabelecer Pseudo-Contratos usando seus Cartões de Fluido, além de alguns simplórios, ninguém se deixou enganar. Se o Artefato de Fluido fosse realmente desativado permanentemente, então as runas que reforçam esses Contratos não teriam mais nenhum poder sobre eles.
Seu verdadeiro alvo eram os quase 150 jogadores que se juntaram à sua facção. Por um lado, um Contrato poderia ser estabelecido através do Sistema Oráculo, mas o mais importante, mesmo que morressem prematuramente, Jake ainda seria obrigado a pagá-los em B842.
No final, menos de um quarto concordou em contribuir com seu fluido, 37 jogadores e 112 nativos. Vendo isso, a expressão de Jake e Will endureceu. Com outro contato visual, o empresário riscou um segundo lote de nomes, muito mais desta vez que o anterior.
Muito de seu comportamento egoísta pode ser atribuído à influência da Corrupção, mas mesmo o pior sociopata deve ter um cérebro funcional. Se estavam lúcidos o suficiente para buscar refúgio com ele, então sua recusa em cooperar era imperdoável.
Felizmente, Mihangyl provou ser mais promissor do que seu comportamento tenso do Arquimago da Madeira sugeria. Ele alegremente desistiu de sua carta de Prêmio, mas sua condição era que ele não tirasse os olhos de seu investimento.
Isto é, Jake. Isso significava que a partir de agora ele teria que lidar com Mihangyl e o Cavaleiro do Fogo Ralnor acompanhando até que seu plano se concretizasse.
Por si só, isso não era necessariamente uma coisa ruim. Ralnor estava de mau humor, dominado pelo desejo de matar, mas Mihangyl estava notavelmente sereno. Talvez sua Magia da Natureza tivesse algumas técnicas para acalmar a mente quando confrontado com esses tipos de influências nefastas.
Jake então foi visitar Peter Brady, que ainda estava entre a vida e a morte. Lá encontrou Kewanee e Svara, que estavam fazendo o possível para cuidar desse paciente difícil.
As Poções de Cura de Kewanee estabilizaram suas feridas, mas não pareciam ser capazes de curá-lo. A terceira condenação no poço claramente não era da mesma espécie que as duas sentenças anteriores.
Kewanee sentiu que poderia salvá-lo preparando uma Poção de Cura mais potente, mas para isso teria que atualizar sua função de Bruxa e obter ervas raras que só poderiam ser obtidas comprando a Carta de Tesouro certa. Não havia tempo para isso.
Enya se ofereceu para usar sua Cura do Oráculo nele, mas Jake e os outros recusaram. Peter sabia perfeitamente o que estava fazendo quando saiu sozinho para explorar, e suas intenções não foram totalmente motivadas pelo impulso de ajudar.
Mesmo na frente deles, o viciado em drogas moribundo com apenas uma coxa direita e um torso carbonizado não parecia realmente se importar com sua condição.
“CZT-3… C…T-3…” O Jogador gaguejou em seu sono inquieto, seus olhos se abriram repentinamente, mas de alguma forma ainda sem foco.
Jake ergueu uma sobrancelha questionadora para Kewanee, que estava cuidando do moribundo, e ela deu de ombros exasperada.
“É um neurotrópico artificial encontrado na farmácia do Titan Pearl…” Ela explicou enquanto passava uma esponja na testa de Peter. “Causa um transe eufórico difícil de imaginar, além de inibir completamente a dor. Normalmente é usado para aliviar vítimas terminais da radiação. É por isso que ele continuou incomodando Daryl. Quando ele morreu, Peter recebeu as últimas doses, mas em vez de racionar usou tudo de uma vez…”
As duas irmãs que ouviam silenciosamente a conversa ficaram perplexas.
“Com seu Status Corporais e o Passivo Corpo Myrthariano, não deveria ser impossível nos drogar?” Esya exclamou maravilhada.
Kewanee soltou um suspiro longo e exausto, mas não encontrou coragem para responder. Foi Will, como uma boa alma, que se encarregou de elaborar. Ele conhecia todos os itens importantes nesta Provação, fosse a comida no navio ou as Cartas neste Jogo.
“Se fosse para humanos, não deveria afetá-lo tanto. Mas este é um mundo onde a maioria dos soldados profissionais são Manipuladores de Fluido… Seu metabolismo e recuperação são muito mais rápidos do que pessoas normais e esta droga é projetada para funcionar até em Adeptos de Fluido. Com suas estatísticas atuais, sua retirada deve levar cerca de 2 dias.”
“Mas ele está neste estado há mais de dois dias, certo?” Drastan objetou com desdém.
O Caçador de Trolls tinha o maior desprezo por aqueles que eram escravos de seus desejos. Em seu mundo, onde tinha que lutar contra os Versings dia após dia, não havia tempo para essas bobagens.
Svara abriu a boca como se fosse dizer alguma coisa, mas hesitou no último momento, sem saber muito bem como falar. Foi Kyle quem deu ao guerreiro negro a resposta que ele procurava.
“Aaarrrrh!”
Um grito de dor de partir o coração atingiu seus tímpanos. Peter Brady arregalou os olhos enquanto começava a suar, uma expressão magoada e ressentida modificaram suas feições. Apertando os dentes, seu olhar caiu sobre o cotoco da coxa, no qual uma espada estava agora cravada até o punho.
“Pare de fingir.” Kyle disse impiedosamente. Então ele lentamente retirou sua lâmina.
Os Nerds Myrtharianos agora encaram com vergonha, então Jake bufou baixinho,
“Enterre-o ao sol e acenda uma fogueira. Se ele pedir drogas de novo, faça com que coma uma pedra.”
Os olhos indignados de Peter Brady quase saltaram de seu rosto quando Kyle e Tim pegaram o “tronco” e o levaram para outro lugar. Kewanee e Svara olharam para ele com aversão, enquanto Mihangyl murmurava distintamente “malditos bárbaros”, mas não fez nenhum movimento para interferir.
Claro que Jake não estava tentando matá-lo. Embora Peter não tivesse a habilidade de Cura Acelerada, fazia parte de sua facção e, portanto, estava desfrutando de todas as vantagens fornecidas, incluindo o passivo Corpo Myrthariano. Mesmo que seus membros não voltassem a crescer, mantê-lo aquecido no subsolo deveria ser suficiente para mantê-lo vivo até que a Provação terminasse.
“Ami-Amigos! Estou me sentindo muito melhor!” Depois de alguns minutos, o grito estressado e suplicante de Peter ressoou abruptamente do lado de fora.
Quando Jake e os outros saíram para dar uma olhada com sorrisos divertidos, a pele chamuscada de Peter havia retornado ao seu estado normal, enquanto pés e mãos minúsculos, infantis e ainda rosados cresciam grotescamente de seus cotos como inchaços feios.
Kyle e Tim há muito o haviam jogado na “tumba” que haviam cavado e estavam prestes a preencher o buraco quando esse milagre aconteceu bem diante de seus olhos.
Se isso surpreendeu e divertiu os espectadores deste evento, os músculos faciais de Kewanee e Svara, que estavam perdendo seu tempo cuidando dele, se contraíram de raiva.
“Peter!” As duas mulheres gritaram com os olhos injetados de sangue.
Caminhando rapidamente em direção ao túmulo, Svara estendeu a mão aberta para Kyle como se fosse pegar algo e ordenou agressivamente:
“Dê-me a pá.”
Peter estava passando por um momento difícil.
Quando o drogado foi enterrado vivo pelas duas jovens enquanto gritava como um porco sendo abatido, o sol finalmente se pôs e as pessoas voltaram para suas casas.
Todos aqueles que quiseram estavam reunidos em seu Castelo, enquanto Jake e alguns dos Jogadores se reuniam discretamente em uma pequena cabana de madeira do lado de fora. Além de seus membros regulares da facção, Carmin, Drastan, Kewanee, Svara, Peter, Hephais, Mihangyl, Ralnor, Wilde, Kurchin, Shulyov, Valentin, Yamabe, Pavao e Ostrexora também estavam presentes.
Peter tinha desistido de implorar por sua dose de CZT-3 e agora estava mostrando um rosto medonho, lançando regularmente olhares horrorizados para as duas jovens. Ele agora estava ostentando um par de braços e pernas nojentos comparáveis aos de uma criança de 8 anos. Se o resultado era tão perturbador quanto ridículo, pelo menos ele conseguiu se mexer.
“Ao sinal, começaremos a trabalhar.” Jake terminou o briefing e sondou os rostos de todos os presentes, especialmente Peter, bem como Wilde e seus homens, que pareciam com pressa de sair.
Com todos concordando com o plano, Kyle cutucou Wilde, que acenou com a cabeça. De sua mochila, ele tirou vários conjuntos de botas e capas idênticas. Will também colocou um caixote de madeira sobre a mesa, que continha roupas idênticas. No final, foi o suficiente para equipar 10 pessoas.
“Com isso, você tem o que precisa para ativar 10 Cartas de Função de Viajante. Desejo-lhe sorte.” Wilde estava esfarrapado, sabendo muito bem que sem a Carta Lendária que o acompanhava, essas roupas permaneceriam completamente inúteis.
Esta carta era extremamente rara, mas não tão escassa quanto as de prêmio… Jake não foi o único que conseguiu obter uma. Independentemente disso, ainda era uma função difícil de adquirir. Dez era o número de tais Cartas que conseguiram reunir para a missão secreta desta noite.
Em última análise, foi decidido que Carmin, Hephais, Mihangyl, Ralnor, Enya, Esya, Peter, Kyle e Tim acompanhariam Jake. Como Ostrexora poderia vagar livremente à noite como um Monstro Alfa, ela também se juntaria.
