The Oracle Paths – Capítulo 471

Alguns minutos depois, Jake diminuiu a velocidade quando a nova flecha de luz disparou para o chão abaixo deles. Seguindo o caminho da flecha traçado para eles, o grupo começou sua descida, rapidamente rompendo a camada de nuvens artificiais para descobrir uma nova Aldeia, desta vez bem diferente da Aldeia Inuit que acabaram de visitar.

Esta Aldeia estava intacta, mas desolada. No extremo norte do mapa, a habitual Floresta, Lago e Montanha estavam presentes, mas onde as Aldeias vizinhas deveriam estar, não havia nada além de mais Floresta e mais Lago.

Que nenhuma luz ou tocha fosse acesa não era inesperado, mas o silêncio mortal era um tanto antinatural. Não era só porque era noite e os aldeões estavam dormindo. Nem foi porque seus antigos aldeões fugiram do local após um ataque.

Considerando os campos e jardins cobertos de mato e as casas imaculadas, este lugar simplesmente nunca havia sido habitado. E isso tornou tudo ainda mais suspeito.

Em alerta, Jake e os outros pisaram em terra sem fazer barulho, examinando cautelosamente os prédios ao redor deles. Todas as persianas estavam fechadas e cada item intocado, embora fosse melhor não tirar conclusões precipitadas.

Puxando o cristal com a réplica do Purgatório novamente, Jake esperou que as runas locais fossem assimiladas antes de gerar uma nova flecha de luz. Quando apareceu, apontou para algum lugar bem à frente deles, mas ainda para baixo.

O problema era que, até onde ele sabia, não havia porões ou passagens subterrâneas nessas Aldeias. As masmorras do Castelo eram as únicas instalações abaixo do nível do solo e a direção indicada pela seta apontava para o lado oposto.

Na verdade, elas se dirigiam para a praça central da Vila. Cautelosos, rapidamente cruzaram a distância até a estrutura do anfiteatro onde aconteceram as votações anteriores.

Desde o início da Segunda Rodada, o afrouxamento das regras e a rápida disseminação da Corrupção, a votação diária praticamente foi pela janela. Nenhum Lorde queria perder seus Aldeões. Além de garantir o cumprimento, esses votos serviram apenas como um impedimento.

Vigilante, Jake se agachou, colocando a mão no chão exatamente para onde a flecha apontava. Como temia, estava apontando para baixo, convidando-os a cavar para continuar sua aventura.

Quando sua mão tocou um dos paralelepípedos que cobriam o chão, a expressão de Jake não mudou, mas o Fantasma de Fluido escondido dentro dele aproveitou a oportunidade para se esgueirar.

Além de Ostrexora, que acompanhava os movimentos do fantasma com os olhos, apenas Hephais e Mihangyl sentiam sua presença claramente. Os outros com estatísticas mentais decentes, como as duas irmãs ou Carmin, sentiram uma anormalidade, mas para preservar suas mentes, retraíram seu Corpo Espiritual, enfraquecendo seus sentidos de acordo.

Apenas Ralnor, Kyle, Tim e Peter não notaram nada, mas notaram a mudança de expressão de seu camarada. No entanto, estava vindo de Jake e eles não tinham nada a temer dele no momento. Pelo menos, a figura ectoplásmica de Ostrexora os intimidou muito mais.

Jake estava esperando calmamente pela resposta de seu bracelete quando recebeu más notícias de Xi. Ele fechou os olhos por um segundo para digerir a informação, mas rapidamente se ajustou à nova realidade.

“Seren está morta.” Jake calmamente informou Carmin, dando-lhe um olhar sério.

A vampira surtou por um momento fugaz, mas a fome raivosa nublando seu lindo rosto rapidamente assumiu. Respirando fundo, ela engoliu outro frasco de sangue.

Os outros não sabiam quem era essa Seren, mas pela reação de Jake e Carmin, suspeitaram que não era um bom presságio. Sentindo seu questionamento, Jake esclareceu brevemente,

“Nossa espiã que vigiava o líder de uma das duas grandes Aldeias de Monstros.”

Ninguém comentou, mas um vislumbre de compreensão iluminou os rostos de Kyle, Peter, Mihangyl e Ralnor. Kyle se lembrou da vampira por causa da traição de Sarah, Peter os havia investigado minuciosamente, enquanto os dois Egaeanos a encontraram na sala de comando do Titan Pearl.

De repente, Kyle sacou sua espada e aparou se defendeu um poderoso golpe de Ralnor.

“Porra, mano?!” O ex-Playboy uivou de raiva.

Ralnor riu maldosamente em resposta, uma aura de chama vermelha semelhante à das duas irmãs envolveu seu corpo e estendeu-se até sua espada. A atmosfera tensa, mas serena dentro do grupo de repente rachou e todos recuaram, distanciando-se.

“Tsk, ele perdeu.” Mihangyl zombou ao ver seu velho amigo se transformar em uma fera furiosa.

Pisando com força, uma onda de luz esmeralda se espalhou pelo chão de seu corpo. O grupo não notou nada de especial, mas as trepadeiras cresceram a um ritmo prodigioso em torno de Ralnor, rachando e partindo o chão de paralelepípedos. Em segundos, Ralnor foi imobilizado.

Suas chamas vermelhas lambiam as trepadeiras ainda verdes, mas seu teor de água parecia alto o suficiente para evitar a incineração imediata. Indiferentes aos seus esforços, elas continuaram a brotar até que deram botões e depois enormes flores roxas com seis pétalas manchadas de amarelo floresceram.

Naquele momento, um cheiro suave e doce atingiu suas narinas apesar da distância entre eles e Ralnor. A toxina era tão difundida que aqueles com a Constituição mais baixa sentiam suas pernas moles e suas mentes enevoadas. Kyle e Tim aumentaram a distância um pouco mais, enquanto as duas irmãs produziam uma cortina de chamas para limpar o ar ao redor delas.

Havia um idiota entre eles que fez exatamente o oposto. Como uma mariposa atraída pelo brilho do fogo, Peter começou a tropeçar como um zumbi em direção às flores venenosas com uma expressão embriagada no rosto.

“Drogas…” Jake o ouviu balbuciar repetidamente.

Felizmente, Mihangyl retirou seu feitiço antes de lhe dar satisfação. No epicentro do doce gás, o ataque frenético de Ralnor terminou abruptamente, e uma expressão de desamparo apareceu em seu rosto. Infelizmente, como Carmin, seu remorso não durou muito, e seu desejo guerreiro logo voltou.

Enquanto isso, o Velho Fantasma havia terminado sua excursão de reconhecimento. Alcançando de volta através da mão de Jake e em seu corpo, ele confirmou suas dúvidas.

“O Artefato de Fluido do Purgatório está muito abaixo de nós, nas profundezas do Poço.” Jake se reportou ao grupo em busca de orientação. “Outra questão é que o artefato está em constante movimento. Sua área permanece a mesma, mas no Poço uma diferença de alguns metros pode nos enviar para uma sala completamente diferente. As leis espaciais aqui não seguem a lógica convencional.”

“Temos um problema maior.” Hefais fez uma careta. “Como quebramos as regras aqui?”

Todos fizeram uma cara séria quando ouviram isso. Esta foi uma situação bastante difícil. Porque todos eles tinham a função de Viajante, podiam andar em qualquer lugar, e já que esta não era sua Aldeia, o que quer que eles fizessem aqui não seria punido.

A única solução que restava era atacar uns aos outros.

Jake foi automaticamente desclassificado, pois como Lorde, estabeleceu as regras para sua própria Vila. Kyle era um Barão Noturno de outra Aldeia e, portanto, também foi excluído. Mihangyl e Ralnor eram da mesma vila e provavelmente se recusariam a se sacrificar.

Portanto, restava decidir quem de Peter, Enya, Esya, Tim, Ostrexora ou Hephais quebraria as regras e como.

“Ostrexora, eu sei que você é capaz de se render e escapar do Poço por conta própria. Por que você não nos mostra como você faz isso?” Jake sugeriu com um brilho diabólico em seus olhos.

A Jogadora metade mulher, metade fantasma, bufou com desdém em resposta.

“Só porque eu fui lá não significa que foi fácil.” Ela respondeu friamente. “Qualquer um pode entrar usando seu Corpo Espiritual, mas ainda é uma violação das regras. Fui punida severamente por isso. Não subestime o Poço. É um Purgatório, não um resort. Se a primeira sentença não lhe jogar la, a próxima começará a focar em suas fraquezas, sem mencionar a dificuldade elevada que a acompanha. Eu já estive lá três vezes e isso é três vezes mais.”

Tosse.. “Eu posso confirmar a declaração dela…” Peter fez uma careta com um rosto pálido, “As duas primeiras vezes foram boas, mas a terceira vez esteve muito perto de me matar. A quarta vez provavelmente terá sucesso.”

Jake olhou fixamente para eles enquanto lhes dava um olhar assassino. Quem diabos pensavam que eram?

“Deixe-me colocar um pouco de chumbo em seu cérebro.” Jake rosnou em voz baixa. “Não importa quem infrinja as regras, se você seguir essa pessoa até o Poço, você também será punido. Seja qual for a porcaria que você superou lá embaixo, o que vamos encontrar desta vez juntos será dez vezes pior. Queremos vencer e farei qualquer coisa para vencer, mas alguns de nós provavelmente morreremos, talvez todos nós, se falharmos. Se algum de vocês quiser desistir, é agora ou nunca!”

Ostrexora deu-lhe um olhar assassino, mas simplesmente resmungou sem discordar dele. Peter apenas deu de ombros como uma forma de ignorar.

“Sejamos honestos.” Jake retomou mais suavemente desta vez. “Carmin, Ralnor e Peter, vocês são os três mais próximos de enlouquecer entre nós. No caso de Ralnor e Carmin, isso já teria acontecido se não tivéssemos arranjado contramedidas. Se alguém se sacrificar em seu lugar, não faça com que se arrependa de sua escolha.”

Os três em questão tinham expressões de pedra enquanto ouviam suas críticas. Ralnor permaneceu em silêncio, suas verdadeiras emoções eram difíceis de definir por trás de seu véu de loucura, mas Carmin sacudiu os frascos ainda cheios de sangue em seu rosto para mostrar que ainda tinha algum espaço antes de perder a cabeça.

No final, foi Peter quem soltou um suspiro cansado e derrotado. A sensação de urgência, seus sintomas de abstinência e a Corrupção consumiram seu último pedaço de força.

“Tudo bem. Deixe-me fazer isso. Apenas… Seja como for, eu vou me drogar até a morte quando voltar para B842…”