O enorme caçador de 6 metros de altura em seu caminho começou a gargalhar loucamente quando viu um míssil humano colidindo com ele. Erguendo os punhos no ar como um gorila enfurecido, eles se transformaram em enormes martelos de queratina, depois bateram com força com todo o seu peso quando Jake se aproximou.
Um brilho calculista brilhou fugazmente nas pupilas de Jake enquanto ele bufava com desdém. Pisando no ar como se fosse um trampolim, evitou ambos os punhos de martelo com uma cambalhota para a frente, apenas para derrubar seu calcanhar direito revestido de Éter Cinza bem no topo do crânio do inimigo.
Embora robusto, o crânio do parasita explodiu instantaneamente como uma abóbora madura. O Controlador em seu ombro soltou um uivo agudo de terror e desajeitadamente tentou pular nas costas de um monstro próximo, mas Jake o esmagou odiosamente com o punho antes de dar uma chance.
Agarrando o Caçador sem cabeça pelo pé, ele o usou como um porrete para bater nas outras feras e começou a girar a uma velocidade vertiginosa, derrubando tudo em seu caminho. O braço que segurava o cadáver tornou-se um caldeirão de cores quentes devido ao aumento maciço do Éter de Força, Agilidade e Constituição, sua velocidade de ataque aumentou dez vezes novamente.
O braço esquerdo que segurava o caçador morto ficou fora de vista de seus companheiros, tão rápido que toda a sequência de ataque era semelhante a uma vibração de frequência ultra-alta. O zumbido supersônico do vento causado por cada movimento de Jake reverberou por toda a caverna e dezenas de Caçadores gigantescos foram arremessados no ar como balas de canhão, sua condição era incerta.
Alguns segundos depois, Jake parou de balançar o braço como um rato de academia e reapareceu, vermelho e fumegante. O Caçador segurado como um martelo em sua mão não resistiu a essa deslumbrante sequência de impactos, acelerações e desacelerações, e tudo o que restava de seu corpo sem cabeça era o membro esmagado que Jake segurava na mão. Quando ele cerrou o punho, o que restava dele se desintegrou em pó instantaneamente.
Virando-se, percebeu que havia se adiantado um pouco demais, mas felizmente seus companheiros o acompanharam, usando seu avanço para avançar também.
A cada passo que Mihangyl dava, uma onda esmeralda ondulava pelo chão e um emaranhado de videiras se formava em ambos os lados do grupo, criando uma rota segura e real para a equipe.
Hephais foi um pouco contrariado pela Luz Purificadora das duas irmãs, mas assim que um rastro de sombras aparecesse diante dele, um Caçador morreria. Deixando os grandes para os outros, ele se concentrou nos Controladores, já tendo eliminado uma dúzia deles.
Kyle e Tim também estavam participando da melhor forma que podiam, eliminando os Caçadores menores. A mudança de mentalidade do Playboy estava começando a valer a pena.
Suas estatísticas de Éter aumentaram claramente em comparação com o início da Provação e suas Habilidades de Linhagem pareciam mais poderosas do que antes, especialmente sua Visão Dourada e seu Êxtase do Guerreiro. Jake estava disposto a apostar que sua linhagem mirmidiana finalmente atingiu o nível 2.
Quanto a Tim, se apenas concentrasse sua sorte em si mesmo, poderia ser extraordinariamente eficiente. Embora não carregasse armas de fogo, seu machado sempre encontraria seu alvo e Jake finalmente percebeu que o adolescente era de fato um excelente lutador.
Enquanto a primeira provação de Jake e dos outros durou apenas dois meses, a do menino durou mais de cinco anos. Foram cinco longos anos para aperfeiçoar seu domínio de várias armas e técnicas de luta!
Embora isso não o tornasse maior, a verdade era que eles o haviam subestimado. Se Jake tivesse que enfrentar a criança com o mesmo tamanho e estatísticas, não tinha certeza de prevalecer. Isso foi um grande golpe para ele.
Claro, visto que sua inteligência era muito maior, sua técnica estava progredindo anormalmente rápido. Mesmo que voltasse ao normal novamente, o conhecimento e a experiência que havia adquirido não desapareceriam. Se realmente perderia ou não para Tim em uma luta mano a mano se tivessem as mesmas estatísticas era realmente difícil de dizer.
Olhando para Carmin atrás dele, ele ficou impressionado com seu estilo de luta. Engolindo outro frasco de seu sangue, Jake viu suas íris de rubi se encherem de faíscas prateadas e douradas que lembravam estrelas girando em torno de uma galáxia.
As raízes de seus longos cabelos castanhos lentamente se tornaram prateadas, enquanto suas presas e unhas se tornaram translúcidas. O sangue em suas veias estava esquentando e um fenômeno que lembrava as veias de lava de Jake começou a aparecer em seu próprio corpo.
Para sua total descrença, Carmin estava literalmente explorando os poderes de sua linhagem Myrthariana!
Sem perceber, uma forma inferior do Êxtase Espiritual e Guerreiro Myrthariano foi ativado dentro dela, bem como a Visão Myrthariana, permitindo-lhe distinguir as fraquezas de seus inimigos.
À medida que seu corpo crescia em temperatura, sua explosividade e resistência aumentavam de acordo e a Energia do Sangue que ela usava em todas as suas técnicas começou a ferver contra sua vontade.
Já desfrutando de força e velocidade sobre-humanas como um quase-vampiro, seu desempenho subiu vários níveis e ela começou a destruir um monstro após o outro, sua destreza de luta ficou apenas atrás de Jake e Mihangyl.
O sangue escuro de suas vítimas se aglomerava e coagulava para formar todos os tipos de armas cristalinas que ela usava para causar estragos nas fileiras inimigas. Incendiadas por sua linhagem, essas armas tinham uma nitidez incrível e um potencial penetrante que era praticamente imparável para essas criaturas estúpidas.
Jake tomou todas as precauções para garantir que seu sangue não contivesse nada além de suas células, mas seu Código etérico não podia ser apagado. O conteúdo dessas Runas de Éter era muito baixo para comparar com os poderes de Jake, mas foi o suficiente para dar a ela um vislumbre.
Como um humano de sangue, sua linhagem se especializou em absorver e usar sangue humanoide, e quanto melhores essas amostras fossem, mais sua própria linhagem seria estimulada e maior o poder que ela poderia extrair deles.
Se Carmin fizesse parte de sua facção e se beneficiasse da passiva do Corpo Myrthariano, talvez seu desempenho tivesse sido ainda mais impressionante.
No final, a pessoa menos útil do grupo foi Ostrexora. Flutuando acima deles, a jovem rabugenta apenas patrulhava em um círculo com indiferença, atacando apenas quando um monstro se aproximava demais dela.
Ela parecia ter um talento estranho para dobrar o ar para direcionar seus gritos, e ninguém podia ouvir o que estava gritando quando abria a boca. No entanto, as vítimas que alvejou com essas ondas sonoras explodiram sem exceção.
Jake já havia experimentado os poderes de Ostrexora, então sabia que ela se destacava no campo da Alma e do Espírito, mas realmente não sabia qual era sua linhagem. Às vezes ela se comportava como um fantasma, mas às vezes usava um corpo perfeitamente tangível, feito de carne e sangue.
Essa mulher era um verdadeiro enigma, mas a única coisa que permaneceu constante foi seu ódio absoluto pelos homens. Embora sempre fosse amigável com as garotas do grupo, era impossível obter qualquer coisa além de uma carranca de desgosto quando um dos machos tentava falar com ela. Se Jake não fosse o líder e o senhor de sua Aldeia, ela poderia nem se dar ao trabalho de prestar atenção nele.
Com tal coordenação e uma enxurrada de movimentos de alto nível, o grupo abriu caminho com eficiência assustadora, obliterando e massacrando qualquer monstro que ousasse ficar em seu caminho.
Depois de mais ou menos um minuto, os gritos estridentes dos Controladores cessaram e um relativo silêncio encheu o túnel em que haviam se aventurado. Hephais finalmente se livrou do último Controlador, seu cadáver abjeto jazia cuidadosamente espetado na ponta da espada do Assassino Egaeano.
Sem o Controlador para organizá-los, os milhares de Caçadores que ainda estavam saindo dos outros túneis perderam a pouca coordenação e cautela que antes os tornavam perigosos e começaram a atacar de maneira anárquica.
Em contraste, sua ferocidade se multiplicou e a horda entrou em frenesi, usando seu destemor para dominá-los por números absolutos. No entanto, devido à sua loucura, perderam todo o senso de proporção e várias centenas foram esmagados por seus irmãos em questão de momentos.
Explorando a confusão, Jake e seu grupo conseguiram avançar com muito mais facilidade. O número de parasitas que os perseguiam havia crescido exponencialmente, mas eles não conseguiam mais conter seu avanço.
Em poucos minutos, todos os membros da equipe ficaram ensanguentados da cabeça aos pés. Apesar disso, Jake notou que a maioria dos Caçadores gigantes recuou depois que metade deles foi abatido no início da batalha. Eles recuavam cada vez que davam um passo à frente, conservando sua força para algum propósito desconhecido.
Claramente não era o medo que estava conduzindo sua retirada, mas um vislumbre vicioso de compreensão que não era um bom presságio para eles. Vendo isso, a testa de Jake franziu, mas não tentou impedi-los. Graças ao seu grande tamanho, eles forneciam um muro de proteção para o grupo, o que paradoxalmente facilitou suas vidas.
Cerca de quinze minutos depois, depois de ter atravessado sete galerias com vários quilômetros de extensão e tantas cavernas, o grupo chegou a uma caverna gigantesca, bem diferente das outras.
Não continha nenhum tanque cheio de mistura estrangeira, nem lava verde, relâmpagos, gelo, gases venenosos e nenhum lago ácido como haviam encontrado nas cavernas anteriores, mas em vez disso, uma dúzia de Caçadores e três Controladores muito especiais estavam esperando por eles lá.
Eles quase se perderam no caminho, a seta de luz repetidamente apontava em uma direção totalmente diferente, mas eles finalmente chegaram ao seu destino.
Pois no centro, entre aqueles doze Caçadores gigantescos e três Controladores, havia um objeto idêntico à réplica que Jake segurava em suas mãos.
Finalmente