Enquanto todo o inferno estava se espalhando na estação, alguns procuravam desesperadamente escapar por qualquer meio necessário, enquanto outros se dedicavam a matança e devassidão desenfreadas, havia um lugar em Yotai Shien 3 onde prevalecia uma atmosfera sinistra e pesada.
Como o epicentro da onda do Fluido Corrompido, os seres vivos em sua vizinhança foram afetados pela Corrupção em sua forma mais pura. À medida que o Fluido se espalhasse, sua concentração diminuiria a ponto de ter muito pouco efeito sobre suas vítimas subsequentes. Além disso, os Conversores que criaram essa energia imunda não existiam mais
No entanto, dois estranhos Fantasmas de Fluido com aparências horríveis e disformes gradualmente se reconstituíram onde os dois parasitas haviam explodido e esses dois Conversores Fantasmas gradualmente absorveram o Fluido ambiente para estabilizar sua existência ectoplasmática.
Embora essa ação não pudesse ser considerada respiração, após cada “inalação”, uma “exalação” se seguiria na qual um Fluido contaminado e levemente alterado seria liberado em quantidades diminutas. Se fosse dado tempo suficiente a esses dois fantasmas e eles continuassem a se fortalecer dessa maneira, talvez voltassem ao mesmo nível de desempenho de quando estavam vivos.
No entanto, essas exalações imperceptíveis foram repetidas várias vezes e a sala onde esses dois fantasmas estavam vagando sem rumo permaneceu envolta em uma névoa escura e opressiva que nenhum Jogador ou nativo ousaria pisar.
Esta sala deveria estar deserta há muito tempo, as eventuais vítimas presas dentro dela já haviam caído na loucura e caçado freneticamente em busca de presas, mas naquele momento uma cúpula de luz opaca e acinzentada estava piscando fracamente a cerca de cem metros dos dois Conversores Fantasmas.
A luz fraca emitida por esta cúpula também parecia lamacenta e impura, era difícil distinguir o que havia dentro. Mesmo assim, os contornos de duas figuras de tamanho médio, um masculino, um indeterminado, podiam ser vagamente discernidos.
Lá dentro, Keelut, o Jogador Inuit especializado em maldições, virou-se para seu camarada envolto em peles grossas sem esconder seu profundo desagrado. Por causa da indiferença da mulher com cicatrizes, seus inimigos escaparam e ficaram presos aqui.
Tendo abraçado totalmente a identidade dos vilões, eles não temiam verdadeiramente a Corrupção. Não importa o mal nefasto que cometeram sob sua influência, isso não os impediria de dormir profundamente. Talvez fosse por isso que eram tão bons em resistir, embora suas excelentes estatísticas e habilidades únicas certamente tivessem uma mão nisso.
A única coisa que temiam era cometer erros táticos cruciais que levariam à sua queda. E sua situação atual, não importa de que maneira Keelut olhasse, era definitivamente o resultado de tal descuido.
“Por que você não me ajudou, Tootega?” Ele perguntou com ódio, suprimindo um ricto doloroso.
Geralmente de peito nu, seu braço esquerdo agora estava murcho como um galho seco e esses sintomas foram se espalhando gradualmente para o ombro, ameaçando transformá-lo irrevogavelmente em uma múmia.
Em resposta, a mulher com cicatrizes ao lado dele simplesmente o ignorou, continuando a olhar para um ponto do outro lado da cúpula com uma expressão genuinamente intrigada. Quando Keelut fingiu retrair sua cúpula protetora, ela desprezou com desdém,
“Eu não te perguntei nada.”
Então, ela languidamente saiu do domo como se o Fluido Corrompido do outro lado não existisse. Quando balançou o cetro de osso em suas mãos, a névoa escura saiu de seu caminho como se tivesse acabado de receber uma ordem imperativa.
Vendo isso, Keelut mordeu a língua até sangrar para evitar atacá-la, mas no final conseguiu se controlar. Desativando sua cúpula para conservar sua energia, caminhou nervosamente atrás dela para acompanhá-la. O alcance do cetro era limitado a apenas alguns metros.
“Eu não entendo por que Nylreg confiou este cetro apenas a você.” O guerreiro inuit ciumento resmungou descaradamente. “É apenas um fêmur humano com o crânio de um bebê na boca de uma cobra. Não acho que seja muito difícil para um cara como ele fazer isso…”
Tootega não respondeu e voltou a ignorá-lo. Um brilho maligno cintilou nos olhos escuros de Keelut, mas se acalmou mais uma vez.
Ao contrário do que as pessoas de fora possam pensar, o grupo de jogadores inuits do qual ele fazia parte não era tão unido quanto parecia. Se conheceram durante sua primeira provação, e formaram uma facção juntos, chamada “Divindades Perdidas” e seu líder era precisamente essa mulher chamada Tootega.
O único que realmente a conhecia era seu vice-líder, mas ele já era um jogador da 6ª Provação. Depois de conhecê-la, ele mudou drasticamente e seu poder disparou. Tornando-se um Jogador solitário, rapidamente os deixou para trás comendo poeira.
Embora esse Jogador imprudente tenha se tornado ridiculamente poderoso em questão de meses, ele continuou a ser reverentemente respeitoso com Tootega. Isso fez alguém se perguntar o que havia de tão especial nela, mas além de acenar com o cetro de vez em quando durante a Provação, ela não tinha feito muito.
Quando ela parou abruptamente, perdida em seus pensamentos sombrios, ele quase esbarrou nela antes de parar no último instante.
“O que é agora?!” Irritado, Keelut seguiu seu olhar e seu coração afundou quando ficou cara a cara com um par de estrelas gêmeas brilhando misteriosamente através da névoa opaca.
Aqueles dois olhos eram como duas galáxias profundas onde uma mistura de ouro e prata brilhava e abrigavam tal sede de morte que nada parecia saciá-la.
A princípio, ele pensou que estava lidando com um monstro, mas imediatamente percebeu que era muito pior do que isso quando seu boneco de vodu já destroçado começou a chorar ameaçadoramente.
“Ah Merda…”
Instintivamente, Keelut agarrou sua azagaia na mão livre e colocou o boneco de vodu entre os dentes, pronto para morder com todas as suas forças ao menor sinal de hostilidade. Ao contemplar seu braço murcho recusando-se se mover, ele se arrependeu de ter aceitado esta missão. Se tivesse se recusado amaldiçoar essa pessoa, talvez tivesse uma chance de chegar a um acordo…
Mas isso não era culpa. Ele havia cometido todo tipo de atrocidades em sua curta vida e se não fosse um estuprador como Yerode e Lamine, a vida humana também não significava muito para ele.
Não, seu único arrependimento era ter escolhido o alvo errado. Agora sabia que suas maldições não eram infalíveis e, como tal, não agiria de forma tão imprudente nas próximas Provações.
Em comparação, Tootega ficou notavelmente composta. Seu rosto gelado era de aço e mesmo quando ela e Keelut receberam seus novos pedidos de Nylreg e uma nova Missão Secundária, não demonstrou emoção.
Pacientemente, esperou Jake emergir do nevoeiro. Quando ele finalmente saiu, uma luz feroz brilhou atrás de seus olhos cinzentos leitosos. Parecia que ela era cega, mas estava claro que podia ver perfeitamente.
Esse Jake era semelhante e diferente daquele de alguns minutos antes. Por um lado, ele não podia mais ser reconhecido como um humano.
Com mais de 3 metros de altura, sua musculatura hipertrofiada, longas presas e garras translúcidas, corpo incandescente, longos cabelos prateados flutuando sem vento e a sufocante pressão espiritual que exalava dele eram simplesmente um pesadelo. A armadura oferecida pela Nova Terra que resistiu até agora estava começando a mostrar sinais de quebra.
Em suas íris galácticas, vários Glifos dourados se aglomeraram para formar um símbolo estranho, a aura assassina e predatória que esse olhar abrigava era absolutamente irreal.
Ao seu redor, três rios de liga líquida giravam lentamente, fundindo-se várias vezes por segundo em diferentes armas e peças de armadura. O processo prosseguiu rapidamente, aumentando em frequência e intensidade, tanto Tootega quanto Keelu perceberam imediatamente que a precisão, a qualidade e a complexidade dessas criações fugazes melhoravam nitidamente a cada nova tentativa.
Nem Keelut, nem Tootega ousaram interromper, mas enquanto a mulher segurando o cetro sorria fascinada, o lançador da maldição já havia desistido da ideia de lutar. Abandonando sua parceira, cerrou os dentes hesitantemente, então correu furiosamente na direção oposta.
Não importa se houve corrupção ou se Tootega morresse por causa dele. Naquele momento, o terror o venceu e ele nem percebeu quando seu bom senso o abandonou, substituído por uma impulsividade doentia que não era natural. Se não tivesse um caráter cruel e vicioso, poderia ter notado as outras mudanças que acompanharam essa transição.
“Que idiota…” Tootega o insultou em voz baixa enquanto observava seu companheiro cair na loucura.
Seu cetro era eficaz, Nylreg não havia mentido para eles, mas ela estava bem ciente de que este Artefato não era infalível. Em meio a uma densidade tão alta de Fluido Corrompido, o Artefato poderia, na melhor das hipóteses, interromper sua propagação. Também poderia aliviar os sintomas, mas apenas para o portador do cetro. Claro, ela não contou a seus companheiros sobre isso.
Talvez mais ironicamente, controlado pela Corrupção, as habituais reflexões negativas e impulsos assassinos de Keelut assumiram o controle. Mudando de ideia de repente, ele parou de fugir e se arrastou com baba nos lábios não para Jake, mas para a mulher com cicatrizes.
Esperando tal reviravolta, Tootega deixou a azagaia empalá-la sem resistir, mas nenhum sangue jorrou da ferida. Em vez disso, seu corpo se despedaçou em uma pilha de neve e, com uma brisa soprando do nada, seu corpo se reconstituiu do outro lado da sala, pronto para escapar pela ventilação.
Desconcertado por seu desaparecimento, Keelut procurou com raiva um novo alvo com os olhos e caiu fatalmente em Jake, que os havia ignorado até agora. Recordando uma memória passada, o medo brevemente o dominou, mas sua ira avassaladora tomou conta e o levou a morder com força o boneco de vodu entre os dentes.
A boneca de palha partiu-se ao meio instantaneamente, mas o resultado não foi o que esperava. Jake, que os estava ignorando, atormentado por seus próprios demônios, começou a se mover.
Cada um de seus olhos girou em uma direção diferente de uma forma de demoníaca sob a influência de seu controle corporal extremo e friamente travado em seus dois alvos.
Uma caçada mortal estava prestes a começar.
Maluco virou um demônio, o cara consegue até controlar os olhos de forma individual.