The Oracle Paths – Capítulo 485

Mais cedo no reator…

Jake não teve problemas para chegar lá. O enorme Caçador que ele tinha acabado de congelar até a morte tinha feito seu caminho até lá, deixando um buraco ridiculamente grande em seu rastro. Enquanto a câmara com o material de fusão radioativo ainda estava se mantendo unida, sua temperatura já havia atingido um nível crítico.

Sem mencionar que acabar carbonizado, espiar as paredes do reator, mesmo à distância, era uma maneira certa de acabar severamente irradiado. Sem uma constituição especial, as vítimas sofreriam inicialmente queimaduras superficiais que lembravam uma queimadura solar. Mas no fundo, o DNA de suas células já estaria irreversivelmente danificado. Seus órgãos acabariam apodrecendo e depois se liquefariam à medida que suas funções vitais se deterioravam.

Para aqueles que tiveram a sorte de ter sido expostos por apenas um curto período de tempo, seria uma agonia lenta e excruciante, enquanto para aqueles que estivessem perto ou olharam diretamente para o reator, a cegueira seria acompanhada de queimaduras muito mais graves e morreriam dentro de horas, se não minutos.

Felizmente, Jake não tinha uma constituição normal. Enquanto essa radiação era como um veneno para os outros jogadores, era um tônico valioso para seu corpo.

E ele não era o único com gosto por essa fonte de energia inebriante. Embora o material radioativo dentro do reator permanecesse inacessível, sua crescente instabilidade havia gradualmente superaquecido as paredes e Jake podia ver enormes monstruosidades fervilhando em sua superfície.

Ao lado dessas criaturas, o caçador que Jake havia matado um momento antes era como um nanico e poderia até ser descrito como fofo. Para cobrir o máximo possível da superfície, esses monstros abandonaram sua forma humanoide e a maioria deles agora exibia formas ridículas.

Os que lideravam seus semelhantes, defendiam zelosamente seu território, não hesitando em dilacerar os parasitas próximos, muitas vezes levando-os a fugir. O caçador que Jake matou era claramente um desses perdedores.

Ele os considerava destemidos até então e, em vez de refutar essa hipótese, calmamente procurou por eventuais Controladores escondidos cautelosamente sob eles. Se sua teoria estivesse correta, pelo menos um deles estava em contato com o reator, protegido por uma montanha de lacaios.

Alguns segundos depois, Jake encontrou seu alvo. Seu olhar arrepiante e reptiliano fixou-se na criatura abjeta e o monstro soltou um guincho fraco e estridente para ele em uma vã tentativa de intimidá-lo.

“Achei.”

Essa palavra era idêntica à que Tootega havia pronunciado antes, mas se referiam a coisas diferentes.

Este Controlador tinha uma envergadura de mais de cinco metros e não parecia mais um ciclope bebê desidratado no corpo de uma aranha acinzentada. Suas 10 pernas eram robustas e cobertas com um misterioso brilho metálico, enquanto sua metade superior, embora ainda monstruosa e humanoide, estava agora totalmente madura.

Esse parasita poderia comandar todos esses monstros, mas era tão tímido e frágil quanto os outros. Seu único forte era sua capacidade de comandar seus irmãos e seu poder mental substancial. Ativos que não tinham sentido contra Jake.

E, no entanto, Jake não sentiu urgência nem inclinação para exterminá-los como os vermes que eram. Em comparação, a atração do reator era muito mais tentadora, estimulando sua ganância a níveis sem precedentes.

O brilho provocador de um sol irrompeu de suas pupilas, um bizarro Glifo híbrido girou dentro, e seu corpo desapareceu deixando uma pós-imagem antes de reaparecer silenciosamente ao lado do Controlador, bem no único ponto da parede não ocupado.

Era importante ter em mente que não era assim um segundo antes. Onde suas duas botas estavam agora enraizadas no chão, o crânio de um Caçador havia se quebrado como um coco jogado de um arranha-céu.

A desvantagem foi que um líquido pestilento e corrosivo cobriu a superfície do reator. Esses caçadores já haviam demonstrado sua capacidade de amolecer e devorar metal para abrir um caminho, mas o revestimento protetor do reator estava à altura da tarefa.

“É uma pena que eu não possa roubá-lo…” Jake lamentou com pesar.

Alguém poderia esperar que Jake caísse em um frenesi sádico e prazeroso, empanturrando-se do desamparo dessas centenas de parasitas em mutação estúpida, ainda sem perceber que isso os tornava mais ineptos e desajeitados, mas não era para ser.

Comparadas aos Digestores, essas mutações foram apenas falhas vergonhosas, nenhum desses monstros conseguiu até agora evoluir em uma direção favorável. Fossem os Caçadores ou este Controlador, sua biomassa havia crescido, mas não adquiriram novas habilidades nem corrigiram suas fraquezas.

O que tornou os Digestores tão únicos não foram seus membros metamorfos que poderiam assumir a forma de qualquer arma, nem sua adaptabilidade a qualquer ambiente e situação, mas sim sua capacidade de absorver o genoma e o Código Etérico de suas vítimas para aperfeiçoar sua própria existência.

Esses parasitas não tinham essa capacidade inestimável. Ou talvez pudessem, mas nenhum deles o explorou em grau significativo.

“Mova-se ou morra.” Jake rosnou para o Controlador petrificado ao vê-lo sugar o ar para gritar.

Uma pressão assassina cercou firmemente sua mente imatura e a criatura aracnoide enrijeceu lamentavelmente. Como se tivesse acabado de engasgar com um amendoim, o parasita fechou a boca abruptamente e se afastou, deixando uma parede de monstros atrás dele.

Sem prestar mais atenção, um sorriso perversamente ganancioso desfigurou o rosto de Jake quando ele ativou a Ignição da Linhagem para atingir a base do reator. Quando levantou sua perna direita, pisou no chão com toda sua força, uma tremenda energia acumulou em seus músculos antes que ele liberasse seu poder.

BUM!

O tremendo impacto que se seguiu quebrou a parede sob seus pés. Uma luz ofuscante explodiu, e os Caçadores próximos automaticamente perderam o interesse na parede superaquecida ao detectarem essa nova fonte de luz. Um deles, em particular, gargalhou desafiadoramente antes de trazer uma enorme mão em forma de lâmina sobre ele.

“Vá se fuder!” Jake rugiu com insanidade incomparável, veias de ira pulsaram em sua testa pela insolência da criatura.

Ninguém devia tocar nas coisas dele! Ninguém!

Enquanto a Ignição de Linhagem já estava ativada, ela acendeu uma segunda vez por pura vontade e talvez também por causa do calor e da radiação vindos do reator. Sua Pele de Pedra de Prata e ossos racharam de forma perturbadora, deixando aparecer uma névoa de sangue ao redor de Jake que evaporou instantaneamente, seu corpo foi incapaz de suportar tal tratamento.

Quanto ao insolente caçador, a palma que interceptou sua mão em forma de lâmina gerou uma onda de choque tão grande que a enorme criatura pesando mais de cem toneladas explodiu no local. O que havia naquele golpe de palma, nem mesmo Jake podia ter certeza, pois havia reagido inteiramente por instinto.

Após essa demonstração de poder, os outros Caçadores recuaram cautelosamente, pois os Controladores próximos podem ter ordenado que o deixassem em paz. Contanto que fosse deixado sozinho, Jake não poderia se importar menos com seus esquemas. Eles poderiam até rastejar pelo universo, matando à vontade para tudo o que se importava.

Sem dar uma segunda olhada neles, Jake pulou na brecha que havia criado e com um aceno de sua mão, a parede derretida do reator se reformou acima dele, eliminando qualquer chance de aqueles parasitas estúpidos o seguirem. Uma esfera telecinética inchou ao redor dele, adicionando uma segunda camada de proteção ao recinto restaurado.

Confinado sozinho dentro, Jake enfrentou em primeira mão o resultado de uma reação de fusão termonuclear que saiu do controle. O hidrogênio na forma de deutério e trítio, que até então havia sido bombeado para o reator em doses mínimas para manter a reação em andamento, foi despejado no reator, desencadeando uma reação em cadeia.

O poderoso campo magnético, segurando e comprimindo o mini-sol levitante no centro e separado de qualquer estrutura, foi enfraquecendo rapidamente à medida que os nêutrons descarregados bombardeavam as paredes internas e danificavam as principais funções do Artefato, uma a uma.

A força eletromagnética comprimindo este mini sol não era brincadeira. Quando desaparecia ou o invólucro se rompia, o mini-sol “colidia” e depois explodia violentamente. Jake não sabia a massa real dessa coisa, mas naquele momento, era melhor não estar a menos de 10 km do epicentro da explosão para descobrir.

Ainda assim, enquanto sua pele empolava horrivelmente, Jake sorriu com alegria. Mesmo um Myrthariano de seu nível não poderia sobreviver por muito tempo em um reator como aquele. Ainda bem que não era o objetivo dele!

Levantando a mão na frente dele, Jake murmurou:

“Alimente-se bem e cresça.”

Nenhum som saiu de sua boca por causa do ambiente de vácuo, mas um segundo mini sol de apenas alguns centímetros de diâmetro de repente se materializou, embora tão ofuscante quanto o primeiro que já havia se tornado instável. A radiação emitida não era tão perigosa, mas a luz e o calor da superfície liberados estavam no mesmo nível do sol do reator.

Este mini sol foi o segundo Núcleo de Éter que Jake criou para iluminar e aquecer sua Ilha Flutuante e mesmo ele não poderia chegar a dez metros dela sem se queimar. Entre suas “preparações de última hora” antes da 3ª Provação, encontrar uma maneira de levar este segundo Núcleo de Éter com ele sem danificar seu equipamento tinha sido a prioridade.