“Pare!”
Jake franziu a testa ao ouvir um dos Evoluídos recrutados por Bhuzkoc gritar esta ordem à distância. Era uma voz cheia de autoridade masculina e alta o suficiente para alcançá-los, o que não era pouca coisa, considerando a distância que mantinham entre seu grupo.
Um bando de pássaros empoleirados em árvores próximas levantou voo anarquicamente com o grito assustador, gerando uma cacofonia de chilrear raivoso que momentaneamente fez os refugiados suspeitarem de outro ataque do Digestor.
Trocando um olhar sério com Will, Jake também decolou, levantando um gêiser de poeira em seu rastro, e voou furtivamente sobre o local onde as três facções tinham acabado de parar. Manipulando os fótons do ambiente para se tornar invisível, encontrou um ponto de observação a cerca de um quilômetro acima do solo e começou a escanear a paisagem ao redor.
As três facções eram muito lentas e espalhadas para se esconder, mesmo nesta floresta de cinzas, e ele as encontrou facilmente, posicionadas vigilantemente em torno de uma enorme estrutura em forma de cone espiral.
Na verdade, foi essa protuberância rochosa que ele viu primeiro. De baixo com o resto de seu grupo, não conseguiu ver antes devido à densa folhagem das árvores que eles usavam para cobrir seus movimentos. Jake deveria ter visto tal estrutura rochosa muito antes, mas eles tinham entrado em uma área de neblina desde o dia anterior que tinha acabado de se erguer. Isso nos fez pensar se essa coincidência fortuita era auspiciosa, ou se eles estavam jogando o jogo de outra pessoa que pretendia arrastá-los para cá.
Em alguns aspectos, essa coisa parecia o casco de uma enorme concha, mas essa coisa claramente surgiu da terra, como mostrado pela cor e pela textura cinza da rocha que a cobria. Parecia mais um crescimento incomum do que uma montanha naturalmente formada pelo jogo de placas tectônicas locais.
O que tornava essa estrutura de cone espiral tão desanimadora não era tanto sua forma, mas seu tamanho. Esse pináculo rochoso era cerca de dez vezes mais largo que um campo de futebol, e seu pico cortava a espessa cobertura de nuvens, desaparecendo em algum lugar na troposfera.
Jake podia entender por que essa ordem foi dada. O alienígena responsável pela ordem era da mesma espécie orc de Grash, mas com os atributos de uma criatura feroz não encontrada na Terra.
Ainda mais volumoso e musculoso do que Grash, este orc era desfiado com pele negra como breu e longos dreadlocks e tranças da mesma cor. Suas orelhas eram pontudas, suas longas presas amareladas não tinham nada a invejar às de Mufasa, enquanto suas íris douradas e pupilas fendidas abrigavam um brilho sinistro e malicioso que denunciava sua imensa experiência e caráter impiedoso. Para completar este retrato temível, este orc estava coberto da cabeça aos pés por uma grossa armadura negra coberta de pontas afiadas.
Foi sem dúvida um formidável Evoluído, possivelmente do mesmo nível ou superior ao Grash. Jake não o tinha notado antes, apesar de seus frequentes sobrevoos de seu acampamento e isso tinha os ingredientes de uma sirene de alerta em sua mente já cautelosa.
“Grash, você o conhece?” Jake perguntou depois de transferir telepaticamente a imagem do Evoluído.
“Eu o conheço. Ele foi recrutado comigo por Bhuzkoc.” O orc parecido com um porco respondeu com vergonha. “Os termos do contrato dele são mais favoráveis do que o meu. Ele é um mercenário que chegou alguns dias depois do incidente com o primeiro Digestor Rank 9. Ele não participou da eliminação dos próximos, mas antes que Shaktilar e Melkree tivessem tempo para reagir, ele já havia se juntado ao acampamento de Bhuzkoc. Não sei o que Bhuzkoc ofereceu a ele, mas não acho que ele seja capaz de comandar um Evoluído assim.”
“Quem você acha que é mais forte entre vocês dois?” Jake fez a pergunta crucial sem qualquer consideração pelo ego de seu camarada ingênuo.
Grash deu um sorriso irônico antes de responder com um suspiro,
“Ele é mais forte, com certeza. Ele deveria ser um jogador de quinta provação também, mas ele pode ter completado seis.”
Jake ficou pensativo ao ouvir seu tom sério. ‘Esse cara não esteve envolvido em nenhum ataque anterior ou eu o teria notado.’
Se esse alienígena tivesse participado da defesa do acampamento de Bhuzkoc, pelo menos o dobro de seus refugiados ainda estariam vivos, em vez dos atuais cem ou mais. A esse respeito, seu relacionamento com o chefe Nawai provavelmente não era tão bom quanto Grash fazia parecer. A julgar pela situação atual, parecia mais que Bhuzkoc era o único a se curvar e comprometer-se a mantê-lo do seu lado.
Então, a verdadeira questão a ser levantada era por que ele decidiu aparecer apenas agora e não durante os ataques anteriores, onde sua participação seria extremamente necessária?
[Porque ele não tem escolha.]
Xi, que não falava muito ultimamente, zombou com desdém.
[Deve haver alguém ou algo forçando-o a aparecer.]
De fato, quando Jake vasculhou a floresta ao redor da “concha”, ficou surpreso ao descobrir a presença de muitos outros acampamentos. Eles estavam notavelmente bem camuflados pela cobertura da espessa folhagem dos freixos, mas um número tão grande de pessoas só podia ser escondido por algum tempo.
O poderoso orc ao lado de Bhuzkoc obviamente os farejou antes dele.
‘Que estranho… ‘Jake acariciou o queixo por cima enquanto sobrevoava os vários acampamentos um por um.
Em apenas alguns momentos de sobrevoo, ele já havia contado 29 facções diferentes. Calculando mentalmente e combinando isso com o que sabia sobre o layout dos Abrigos do Oráculo, começou a ter uma ideia do que estava acontecendo.
“Se não me engano, o parque da cidade oráculo deve estar logo acima deste ponto rochoso em espiral.” Jake concluiu em um sussurro enquanto lançava seu olhar para o céu.
Desnecessário dizer que ele não encontrou nada além de uma espessa camada de nuvens escuras e tempestuosas. A cidade estava orbitando a uma altitude fantástica, e mesmo que sua Percepção fosse boa o suficiente, a camuflagem do Cubo Negro o tornaria indetectável de qualquer maneira.
Xi concordou com sua dedução.
[Se não me engano, a censura já deve ter se retirado parcialmente. Essa proeminência rochosa deve ser a entrada da Dungeon de Digestores.]
Encantado com a notícia, Jake imediatamente a pressionou para obter mais informações.
“Já estava na hora! Hey Xi, você pode me contar um pouco mais sobre isso agora?”
Sua IA Oráculo não estava confortável com sua grosseria, mas não era como se ela não se sentisse culpada por ser incapaz de ser útil. Concentrando-se muito, tentou formular uma resposta, mas tudo o que saiu de sua boca foi uma série de palavras ininteligíveis.
[Eu sinto que a censura ainda está ligada…]
Ela suspirou e caiu em um silêncio constrangedor.
Jake ficou sem palavras. Quase todas as funções do Sistema Oráculo estavam com defeito no território dos Digestores, incluindo os vários Cubos que permitiriam que eles saíssem daqui, mas a censura que era mais um obstáculo do que um recurso útil ainda estava em funcionamento. Isso fez você se perguntar se o Oráculo não estava apenas brincando com eles?
“Eu juro que se eu encontrar o babaca que programou este sistema, vou fazê-lo usar uma pulseira onde censurarei todas as suas frases e as substituirei por “Sou o maior filho da puta do Universo Espelhado e gosto disso.’
Xi exclamou horrorizada.
Se ela ainda tivesse seu corpo antigo, sua testa já estaria coberta de gotas de suor. Se o oráculo soubesse de seus pensamentos blasfemos, sabia que não deveria esperar que eles vivessem.
“Hmmph, eu não estou com medo.” Jake resmungou para si mesmo com um rosto presunçoso, mas depois dessa declaração “corajosa”, ele cessou todos os pensamentos blasfemos. Obviamente, sua ousadia tinha seus limites…
Enquanto Jake pairava sobre os outros campos, detectou várias assinaturas etéricas insondáveis. Vistos da perspectiva de seus Olhos Myrtharianos, algumas delas eram tão brilhantes quanto estrelas em uma noite sem lua. Algumas dessas auras até excederam o brilho dos orcs negros.
Mais de uma vez, ele por pouco não foi visto apesar de sua invisibilidade e foi forçado a recuar ou aumentar sua altitude de voo para escapar dos sentidos dessas potências aterrorizantes.
Enquanto Jake se perguntava como a situação iria evoluir, a gargalhada estridente que apareceu durante toda a sua jornada por vários dias de repente ecoou de forma ensurdecedora. O número de gargalhadas foi tão grande que a terra começou a tremer e ele quase desmaiou de medo quando viu a horda se aproximando rapidamente no horizonte.
Milhões de digestores até onde a vista alcançava. Não os Rank 1, 2 ou 3, mas monstruosidades horríveis que variam em tamanho de várias dezenas de metros a quase um quilômetro de comprimento. As assinaturas etéricas eram tão extraordinárias que só podiam pertencer aos Digestores de Rank 5 a 10, e quanto aos pertencentes aos Digestores de Rank 9 e 10, ele já havia contado pelo menos 1.000 deles.
“Puta merda!”
Coberto de suor frio, Jake desistiu de qualquer pensamento de permanecer furtivo e lançou uma onda supersônica ensurdecedora quando seu corpo disparou como uma estrela cadente na velocidade da luz para onde seu próprio acampamento estava localizado.
Da mesma forma, os outros líderes também perceberam a ameaça e imediatamente deram uma série de ordens para se preparar para uma intensa batalha. Nenhum deles prestou atenção nele.
Assim que Jake desembarcou com seu grupo, sentiu os olhares cheios de confiança e orgulho de seus subordinados. Vendo sua fé e destemor, ele não conseguiu coragem para lhes dizer a verdade.
Apertando os dentes, ele pesou os prós e os contras e ordenou:
“Sigam-me.”
